在没有注意到这个少女的容貌时，扉间可以很有把握地无视她的存在。而一旦察觉了她美丽的面貌，就仿佛是一夕之间庭院枝梢开满了花，让人再也难以将视线从她的身上移开。
  这可是连宇智波斑那家伙都为之迷惑的女人啊。
  能够让宇智波斑都接受的女人……肯定不是普通人。
  扉间心底一沉，登时觉得自己有些失策——柱间可比斑天真多了。
  他的思绪百转千回，可是让他心情变得如此复杂的元凶，却很是拔叼无情——莲沼明音一个转身，就再也没管面露复杂之色的千手扉间，直直朝着山下走去。
  |||
  宇智波斑靠着窗台，展开了手中的卷轴。
  他低垂的眸光落于卷轴上，黑色的眼底沉如一汪墨。
  “还有呢？”他慢慢地询问道。
  “莲沼家的旧村已经所剩无几。”跪在他身后的忍者低头恭敬回答道：“剩余所查到的都已写了在卷轴内。”
  宇智波斑的指尖慢慢地划过了卷轴。
  窗外的和煦暖风微鼓起他黑色袖口与长发，也将一枚花瓣吹落于他的宽大领口内。他捻起那枚柔嫩花瓣，放在指尖揉搓，很快便将其丢弃在地。
  |||
  七日前，川之国。
  “你说……莲沼一族的那个村子吗？”
  幽幽的火光跳跃着。
  打扮陈旧的白发老太在火上煮起了一锅浓汤。
  这里的一切都显得很古旧，无论是年过七旬的女主人，还是漏出夜空一角的屋顶，亦或是已经看不出原本花纹的破碎地砖。这间屋子就像是被时间遗忘的伛偻老者，静静蹲在世界一隅。
  女主人满是皱纹的面孔，在跳跃的灯火下显得格外苍老。她用略微浑浊的眼睛望着面前的、来自遥远火之国的忍者，口中缓缓地说道：“那个啊……可是被死亡所包围的村落啊。”
  “请问，为什么如此说呢？”忍者恭敬地请教道。
  白发苍颜的女主人在围裙上擦了擦自己皱巴巴的手，用铁质汤勺摇摇晃晃指向窗外。她的动作很慢，瘦弱的手臂晃晃悠悠，仿佛下一秒就会因为力尽而垂下。
  窗外是一片连绵的荒山，没有灯火的山野漆黑一片，看不出任何轮廓的起伏。漆黑的夜空中嵌着几枚星，算作四下里唯一的光亮，隐隐绰绰照出一截漆黑的山野。
  女主人慢吞吞地说道：“我们将那三座山称为‘三面山’，因为那三座山严严实实地将山谷包围了起来。他们曾经住在三面山的合围中，又习惯将逝去之人葬在三面山中——山林之中，杉树与墓碑交织，那村落不正是被死亡所包围着的吗？”
  “原来如此。”
  女主人放下了汤勺，靠近了简朴粗陋的火堆，想要以此温暖瘦弱苍老的身体：“那一族不喜欢与外界接触，就算是我这样活了很久的老婆子，都没怎么见过他们的族人。……大约二十六年前，就再也没有人从那条狭窄的山道里走出来过。”
  “毁于战乱了吗？”
  “怎么可能。”女主人笑眯眯地说着，笑容因为面颊的凹陷而显得很勉强：“那只是传闻罢了。——以讹传讹，用来恐吓孩子的。战争根本不可能降临这个被遗忘的地方。”
  “那是为什么呢？——我是指，为什么没有再见过他们的族人。”
  “那一族曾经是忍者家族，为了躲避前代的战乱之患而搬迁入三面山中。怎么说呢，原本就是人丁稀少的一族。在与世隔绝的第二十六年，外族人从山道进入村落，却发现那里已经变为了一片死地，没有人类的存在了。——其实也是意料之中的结局。”
  “意料之中？”
  “要是一个家族只有三十余人，在二十年的时过境迁后全部流落死亡，也是很正常的吧？”
  “好像确实如此。这么说，村子是因为人口的自然减少而衰亡的？”
  “可以这样说吧。”女主人挽起袖口，望向了咕噜咕噜滚起来的汤锅，对忍者说道：“啊，年轻人，汤煮好了，要来一碗吗？我已经很久没有煮汤了。”
  宇智波一族的忍者接过了女主人递来的、带着裂痕的残破汤碗，搁置在了脚边。