因民乱四起，朝堂巨震，叶全勇一案已搁置待查，赵陆离亦被无限期关押，也不知什么时候才能归返。除了关素衣，赵家上下都有些焦躁，写了信向赵瑾瑜求救，却久久未能收到回音，只能茫然坐等。
  这日，关素衣正在书房里作画，忽然收到镇西侯府送来的一封信，上书“夫人亲启”四字，下角落了忽纳尔的款。她眉梢微挑，兴趣渐浓，拆开后一目十行地看完，想也不想就写下答案，命人送返。
  圣元帝本以为夫人要考虑许久才能回信，已做好等待几日，甚至数十日的准备，却没料只过了小半个时辰，急足就匆忙入宫，跪在御前复命。他拆开信封，取出清香扑鼻的夹宣，却见其上只写了七个行云流水的大字儿——天子当以身试法。
  以身试法？怎么个以身试法？圣元帝兀自沉吟，苦苦思索，最终抚掌大赞，“妙啊，夫人果然是朕的解语花，贤内助！来人，朕要亲自去乡里探查民情，不乔装改扮，不白龙鱼服，怎么张扬怎么来，必要闹得人尽皆知才好。”
  白福几个连忙苦劝，直说得口舌发干也没让陛下改变主意，只好传令下去，准备御撵与仪仗。
  这一日，全燕京的人都知道皇上亲自去近郊乡县安抚民众，却在途中惊了马，翻了车架，压倒一大片刚栽种的农田。为鼓励农耕，保证粮产以供应军队，圣元帝曾颁布过一条律令，严禁任何人踩踏已种了秧苗的田地，违者杖十，罚银五两。
  这回他自己犯错，哪怕耕种田地的农夫一再表示无需赔偿，却还是命属下在自己背部打了十杖，并亲自将五两银子递过去。当地官员早就安排了十里八乡的百姓前来跪迎圣驾，将这一幕看得真真切切。
  这场受刑并非作假，当皇帝转过身时，竟有斑斑血迹从布料里透出来，染红了龙袍。然而他丝毫也不在意，语重心长地道，“修法当以护民爱民为本，民贵君轻，不但民众要遵守律法，皇族更该以身作则。在修法之初朕便说过，皇子犯法与庶民同罪，又岂能自食其言？近来种种谣传，非为朕之本意，摸查人口，完善户籍，不为抓捕壮丁，暴征财税，只为摊分田地，鼓励开荒，供养百姓。朕想给大家一条活路，某些人却为私欲鼓动民乱，令无辜者枉死。人口户籍摸排清楚，家中只独子一人可减轻赋税徭役，更可免去征丁打仗；家中只孤寡老人，不但无需缴纳赋税，还可获得官府周济；家中人丁兴旺，摊分的田地也就更多。你们只看见户税改丁税，却没看见占田改均田，以往只能为世家巨族耕种田地，以获得少得可怜的口粮，现在却能自己拥有田地，靠勤劳肯干养活一家人。你们说孰优孰劣？”
  说到此处，他慨然长叹，语气怅惘，“朕一心为民，实不愿你们枉送一条性命，枉流一滴鲜血，故迟迟未派重兵碾压全境。也希望你们能开雾睹天，破陈立新，共创一个太平盛世。”
  俗话说得好，宁当太平犬，莫为乱世人。人活于世，谁不愿安安稳稳、太太平平？谁不愿安居乐业，丰衣足食？没被逼到绝境，谁又会拿性命去拼？此前也有人走乡串户，大力宣扬修法的好处，却都及不上皇帝的以身作则与情真意切的自述。
  莫说饱读诗书的文人已泪洒满襟，拜服于地，就是那些大字不识的平头百姓亦深受触动，山呼万·岁，直赞皇上乃当世雄主，千古明君。
  今日种种以最快的速度传扬开来，□□的民众冷静了，开始打听此前颁布的律法都有哪些，所谓的“均田”又是何意。帝师与太常亲自游走乡里，为民解惑，于是战火一处一处熄灭，拿起刀枪落草为寇的壮丁纷纷跑回家，生怕慢上一步就没能登记户籍，导致家里少得几亩田地。
  不过半月功夫，这场有可能分裂魏国，颠覆朝堂的灾难就这样消弭于无形。圣元帝没耗费一兵一卒，只受了些许皮肉之苦，但对一名骁勇善战的将军而言，这根本算不得什么。
  与此同时，关素衣收到了忽纳尔送来的谢师礼，一箱典籍与一张地契。她早已听说陛下以身试法之事，却不以为怪，只当忽纳尔把自己的信呈给镇西侯，镇西侯又报予皇上，这才有了后续。
  回礼很贵重，说是价值连城也不为过，她却受之坦然，捏着地契笑道，“皇上虽然出身草莽，作风有些土豪之气，然纳谏如流，勇于担当，稍加时日，必名副其实，堪为圣君。”
  金子一面附和，一面将这番话默默记在心里。
  ☆、第71章 出狱
  关老爷子与关父各自带着门生游走于乡县，大力宣传修法的好处，又有皇上以身作则，亲自解惑，一场本该燎原整个魏国的灾难顷刻间消弭。而背后散播流言者皆被抓捕，庶民发配边疆，官员革职查办，本就实力大减的王丞相一系又遭受一轮惨重打击，竟连三司长官的职位都没捞着，不得不黯然退出权力中心。
  这日，关老爷子与关父办完差事归京，还未来得及跨进家门就受到帝王召见，入宫复命。
  “这些时日全靠帝师与太常安抚民心，弘扬国法，委实劳苦功高。朕登基以来每有疑难，皆靠帝师、太常为朕筹谋，心中感激难以言表，惟愿日后君臣相合，共创盛世。这三杯酒朕先干为敬，帝师、太常请随意。”
  圣元帝连饮三杯，而后拦下欲陪饮的老爷子，担心他饮酒过量伤了身体，自己没脸向夫人交代。太常好酒，且千杯不醉，倒是能与他喝个痛快。虽然未能娶到夫人，但私心里，他早已认定她是他的夫人，自然而然便以泰山之礼对待两位长辈，无论言语还是行止都极为恭敬。
  关老爷子酒量浅，又加之路途劳顿，只慢饮半杯就有些不胜酒力，被两个宫女扶到内殿休息。关父一面替皇上斟酒，一面暗暗打量他的精气神，当真越看越满意。他无论如何也想不到，这位诸事不懂的帝王能在如此短暂的时间里成长到这个地步。
  此前他也在琢磨“以身试法”这招，然其中颇有几分凶险，一是可能引起暴民围攻；二是可能招来前朝余孽暗杀，倘若出了什么差错，便会加快魏国崩塌的速度，反倒弄巧成拙，故得反复测算，以保万无一失。当他还在酝酿之中，准备稍加提点时，君王竟自己悟出这个道理，且身体力行，毫不迟疑。而本该焦头烂额的地方官员，不过须臾就脱出困境，平息了民怨。
  要知道，这人学习中原文化也不过两三年的功夫，竟已精干至此，果然是天生帝星，不得不服啊！
  这样想着，关父喟叹道，“皇上英明果决，悟性奇高，此次平乱不耗费一兵一卒便安抚全境，解了亡国之危，不出五年，微臣与父亲怕是没什么东西能教给您了。这天下是皇帝的，别人说一百句，也比不上帝王一句，所以为君者要么不开口，一开口就掷地有声，力扛九鼎，此乃帝王之尊，不可折损。皇上虽出身草莽，然微臣目下观之，却已有滔滔龙威，煌煌紫气，来日必为一代圣主。”
  这话夫人也曾说过，把圣元帝臊得耳根通红，不敢抬头，却又满心都是喜悦与振奋。这次平乱哪是他的功劳？分明是夫人出的主意，但他却不敢与二位长辈坦白，想了想，认真道，“中原人有一个说法叫学无止境，真要论起学问，朕连帝师与太常的皮毛都未摸到，又怎敢居功自傲？此次平乱实属高人指点，朕也是听命而为罢了。”
  “哦？究竟是哪位高人，皇上可否替微臣引荐？”关父眼眸一亮。
  圣元帝嘴里发苦，摆手道，“朕对她朝夕思慕，然而她与朕却并不同心，待来日朕将她揽到身边再替太常引荐吧。”
  关父很是理解，劝慰道，“世间有才之士大多孤傲不群，既看不上功名利禄之累，亦舍不下闲云野鹤之趣。皇上切莫急于求成，还得以诚心相待，慢慢打动，方为上策。”
  诚心相待，慢慢打动，圣元帝咀嚼这八个字，不由精神振奋。君臣二人又聊了小半个时辰，待关老爷子酒醒之后才依依惜别。刚送走二位泰山大人，圣元帝就乔装改扮，微服出宫，只因今日是赵陆离出狱的日子，夫人必会去天牢迎接。
  ----
  民乱平息后，叶全勇一案再度提上日程，不过三五天就理清真·相，呈报御前，各得其咎。叶家男丁大多被斩首，余下几名孩童流徙三千里；女眷中宋氏与刘氏罪孽深重，被判斩首，其余人等贬为贱籍，押往边关劳军。
  赵家被捋夺爵位，贬为庶民，在外人看来或许结局凄惨，对赵陆离而言却等同于一场救赎。这爵位，这锦衣玉食、荣华富贵，均是靠出卖前妻得来，拿着烫手，丢掉反而舒心，他自是不会在意。
  也因此，在牢里待了一个多月的他非但不显憔悴，还变得更为坦然自若。
  摇摇晃晃走出牢门，穿过昏暗的走廊，来到天光大亮的前堂，他忽然泪湿眼眶，哽咽出声，原来母亲、妻子、弟妹早已带着孩子们在台阶下等候，手中拿着干净衣物，浓香吃食与几根柳条，见到他连忙奔上前嘘寒问暖，抚慰不停。
  “母亲，这段日子让您担惊受怕了。”他握了握老夫人干瘦的手腕，冲阮氏拱手致谢，末了将夫人与三个孩子紧紧抱在怀里，用力勒紧。
  “素衣，是我对不住你。虽然没了爵位，但日后我必不会让你受半点委屈，若有违此誓，当天打雷劈。”他将脸颊埋在妻子馨香而又温暖的颈窝里，只觉得从未如此安宁，从未如此愉悦。
  那些不堪的过往，耻辱的记忆，似乎已离他很远很远，他有这般可敬可爱的妻子，懂事听话的孩子，同舟共济的家人，此生已别无所求。
  关素衣浑身僵硬，愣了好一会儿才后知后觉地将他推开，用柳条抽打过去，“道歉的话不用一而再再而三地说，说多了不显诚意，反倒像是做戏。你在牢里待了数十日，身上不知沾了多少晦气，赶紧离远些，别过给孩子们。我帮你驱驱邪，待会儿回家点个火盆跨了，晚上用柚子叶好生泡澡，这事才算完。”
  赵陆离一手揽住孩子们，一手去拉夫人，眼角眉梢全是脉脉温情，“好，一切都听夫人安排。大难不死必有后福，等去了晦气，福气就该盈门了。”
  “是这个理。我儿不就否极泰来了吗？走，赶紧回家去，我已让人备了宴席，咱们一家人坐下好好吃一顿，庆贺团圆。”老夫人盯着手牵手的夫妻俩，笑得合不拢嘴。
  这边喜气洋洋，阖家欢乐，却不知街角某处，正有人目不转睛地看着这一幕，心中万恨千愁，难以言表。镇西侯刚得了嫂子准话，解了闭口禅，正是意气风发的时候，见状不由多了几句嘴，“唷，这是破镜重圆了？瞧他二人一个高大英俊，一个品貌无双，抱在一块儿更显般配。赵陆离那厮最擅长讨女子欢心，否则也不会把眼高于顶的叶蓁迷住，他若诚心悔过，力求弥补，夫人恐怕招架不住。”
  圣元帝冷冷睇他，“苗族异人那事，你查得怎么样了？可有找到线索？”
  “贵州那么大，又是苗人聚居之地，极为排外，哪能这么快得到消息。”镇西侯无奈摆手。
  “那就赶紧去查，不查到线索这辈子便不要回来。你嫂子那里朕会派人照顾，你无需挂心。”见夫人被赵陆离抱上马车，他本就阴沉的脸庞更添几丝杀气，手掌按压在剑柄上，竟有些蠢蠢欲动。好不容易按捺下来，马车已经驶远，他施展轻功跟过去，途中恰好碰见叶府女眷被镣铐绑在一起，拉出城门。
  “吁……”车夫慢慢松开缰绳，令马车减缓速度，小声道，“夫人，前面是叶家犯妇，咱们是避一避还是……”
  关素衣一只手被赵陆离握住，想抽抽不出来，正满心不爽，闻听此言立即道，“停下看看吧。”
  “看什么，直接绕过去！”老夫人满脸厌憎。阮氏一如既往地保持沉默，反倒是赵纯熙和赵望舒小声附和，“是啊，咱们别看了，快些回家吧。”
  关素衣掀开车帘，淡道，“老爷，当初说要纳妾的是你，这些犯妇只要有人肯出银子就能买为奴隶，而今叶繁就在此处，这婚约你还守吗？人你还救吗？”
  赵陆离定定看她，忽而笑了，“救了一个，其他人怎么办？一人二十两赎身银子，我赵家遭逢大难，哪里出得起？正所谓升米恩斗米仇，我只救叶繁，他们非但不会感激，还会更加恨我，倘若跪在马车前不让我走，叫旁人看去，又得骂我狼心狗肺，薄情寡义，不如来个眼不见为净。夫人说得对，我拉他们一把，他们却狠狠踩我一下，恩怨已经两清，且各自珍重吧。”
  “好好好，我儿终于醒悟了，对待他家正该撕捋清楚，免得将来夹缠不休。”老夫人大感欣慰，拊掌朗笑。
  关素衣直勾勾地看了赵陆离一会儿，这才轻描淡写地道，“那便回吧，远远绕开，别让叶家人看见。”她如今过得自由自在，无比舒坦，哪里会把叶繁这搅家精带回去添乱？不过试探赵陆离罢了。
  车夫一面应诺一面调转马头，沿着暗巷慢慢走远。
  赵陆离附在夫人耳边低语，“方才我的表现，素衣可还满意？今后没有妾室，没有“亡妻”，只有我和你生同裘死同穴，白首不相离。”
  关素衣头回听见赵陆离用这种温柔缱绻的嗓音说情话，心中非但没有触动，反倒觉得极其可怕，恨不得堵了他的嘴扔下马车去。日后这厮要是缠上来，她可怎么活啊？
  圣元帝尾随至半路忽然改了主意，转去廷尉府，找到周天，勒令道，“你去把叶繁赎出来，敲锣打鼓地送去赵家。另外你好生告诫她，勾搭赵陆离可以，断不能害了夫人，若是夫人因她伤了半根头发，朕可以救她出泥潭，亦能推她入水火。”
  没有妾室？没有亡妻？生同裘死同穴，白首不相离？也得看朕答不答应！欠了朕的，你们夫妻俩早晚得还回来！
  ☆、第72章 贱妾
  马车驶入内巷，渐渐靠近府邸，赵陆离不过离家数十日，却仿佛过了半辈子，不禁掀开车帘凝望，脸上带着恍惚的表情。
  察觉车夫欲在西门停靠，关素衣吩咐道，“东府的正主儿回来了，你将他带去西府算怎么回事儿？去东门。”
  如今二府围墙早已建好，因赵陆离被捋夺了爵位，东府很多越制的东西便不能用了，多余的亭台楼阁皆被封禁，又有些尊贵的器物束之高阁，门梁上悬挂的“镇北侯府”的匾额已换成了普普通通的“赵府”二字。反倒是西府，依旧那般富丽堂皇，巍峨大气，连“征北将军府”的牌匾亦不同凡响。
  马车在西门停了一会儿，又慢慢绕去东门，赵陆离盯着牌匾上那五个气势迫人的大字，问道，“这是哪位大家的手笔？竟有金鸣之声，杀伐之气。有了这块招牌，西府的气势都涨了不少。”