在他口中，时月是一位张扬明媚的将门虎女。记忆里的她即使过去了二十余年，仍然鲜活。
  时鸣没听说过他们之前的往事，不由得也入了神。
  承元帝： “……我苦练数日，终于等到了一个比试的机会，却不曾想朝廷匪患，要找人去剿匪。时家那边以为剿匪不是什么大事儿，就交给她去做了。”
  “她哪里能剿匪？依我看，她就是最大的土匪头子，不跟那些人一块儿落草为寇都算好的了！”
  时鸣没忍住笑出声，又马上正色： “……臣弟失礼。”
  承元帝被这个称呼拉回现实，很快泄气，哀大于思： “罢了罢了。后面的事儿，无非就是那样。女儿家，又生在国公府，要嫁谁，哪有自己做主的权利？不提也罢。”
  时鸣心说再提下去就要露馅了。再提下去，就是时月嫁给太子，然后被强抢入宫的事情。
  承元帝囫囵感慨： “你母亲是一位奇女子。你很像她。”
  时鸣悄悄打量了一下承元帝的脸，不禁疑惑： “可所有人都觉得我更像父亲。”
  他故意说“父亲”，不说“先帝”，承元帝果然一滞，心下被“父亲”二字击得体无完肤。
  承元帝这辈子走得不算顺遂，也不算艰难，平平无奇的灰暗中，唯有一抹亮色留在心底，叫他擦不去忘不掉。
  二十余年，雁过总会留痕。
  如今听眼前的人叫了一声“父亲”，虽是无意，但也足够他来回把这个字眼咀嚼体味个遍儿，含到没味道了才肯咽下去。
  承元帝心中那片柔软的角落颤颤巍巍，似有什么要破土而出了。
  他期冀的手终于抚上时鸣的头发，是一个极尽爱怜的动作： “那是因为，他们都没有见过你母亲。她死得太早，太早了。她甚至没来得及带你去更远的地方，就已经没了。”
  时鸣被这份哀思感染，心中一酸，险些落下泪来。
  父子在眼前却无法相认，承元帝心情复杂，感性占了上风，实在没办法对亡妻留下的孩子太过狠心。
  尤其这个孩子活得艰难，甚至这辈子也不会再有重见光明的可能，又这么逼孩子做什么呢？他叹息一声，问： “你母亲的命运已经半点不由人，我不能再叫你也受委屈。”
  “否则，她在天之灵，应当怪我了。既然让你快乐是她的夙愿，你若不想成亲，我没有逼你的道理。去吧，往后你不愿的事情，我再不会强迫你。”
  时鸣五味杂陈，连忙谢恩： “多谢皇兄体谅。”
  承元帝看他挑不出错处的礼仪，心里不免涌上一丝不快，道： “不要叫皇兄，叫……”
  叫父皇。
  时鸣仰头： “皇兄？”
  承元帝看着时鸣那张脸，喃喃自语： “你若是个女子，应当长得更像她……男子，男子也好啊。女子艰难，你下辈子，去做个小将军吧。大漠黄沙，你不是一直都想去看吗……”
  后面一段，很显然不是对他说的，而是对不知道在哪的时月说的。
  时鸣见他被回忆魇住，于心不忍： “皇兄，您怎么了？”
  承元帝被这么一叫，方如梦初醒，疲惫地揉了揉眉心： “罢了。今日有些乏了，你且去吧。”
  时鸣： “是。”
  临了了，时鸣抬脚正要走，承元帝在背后叫住他： “等等。”
  时鸣回头： “皇兄？”
  承元帝道： “往后多入宫瞧瞧吧。”
  明明是九五至尊，现在竟与寻常百姓家千千万万个父亲一般沧桑。时鸣恍然惊觉：这位帝王，已经不再年轻了。
  他应下： “好。”
  这也算是，妙计吧。时鸣心里不是滋味。
  搬出母亲确实好用，但似乎好用过了头，好用到看起来他有些过分。
  好用到让他也难受了起来。时鸣总是听江行说，如果没有出意外会如何如何；但他从未真的想过。
  既成事实的事情，时鸣觉得再去想，那是没有意义的。但此刻忍不住地，时鸣心底悄悄摸摸冒出了一个念头：要是母亲还在，会怎么样？
  他会成为众多皇子中不起眼的一个吗？还是说最出色的那个？
  要是母亲还在，真的会给他一颗糖，只希望他平安喜乐吗？
  所谓梦境不过编造。可是，如果母亲真的还在，大概也会这么想吧。
  这样复杂忧思的心境，直至见到江行，听着江行一句调侃： “山人回来了？”
  才稍稍有所缓解。
  江行本无事，在家正喂橘绿呢，听见一阵车辙声，心知是时鸣回来了。他放下鸟食，开门去接。不待江行反应，一道浅青色的身影便拉着他，自顾自走着。
  江行和玉竹对了暗号，玉竹眼角抽搐一般对他疯狂使眼色，江行就知道事情不简单了。
  江行示意自己明白，玉竹这才放下心，悄悄遁走了。
  “别急呀，”江行劝， “怎么了呀，谁惹我们殿下不高兴了？”
  时鸣却只是摇头。
  反常，太反常了。
  江行觑着时鸣的表情，又在心里反思了一通，确认自己没做错什么之后，说话瞬间有底气起来： “不开心？那哥哥带你出去转转，怎么样？”
  时鸣抬眼瞧了他一下，算是默认了这个请求。
  今日不逢集市，也不是休沐日，城中比以往要冷清许多。两人的手掩在宽袍大袖下，江行牵着他的手，时不时用余光瞧着他的脸色，觉得实在奇怪。