他没有不答应的道理。
  中年人笑逐颜开，道： “若是即刻启程，那你去收拾一下东西吧。不重要的可以不带，到了汴京都有。”
  时鸣点点头，对玉竹吩咐道： “把我的扇子、兰花还有橘绿带着，余下带几套换洗衣物，其他的都不带。”
  江行面上一热。
  这些东西，好像都是他送给阿鸣的。
  阿鸣什么都不带，居然只带他送的东西。
  阿鸣真好。
  江行暗暗下定决心：自己也要努力学习，等一两年后去汴京参加会试才行。
  争取考个探花。
  东西不多，基本不用怎么收拾。最后检查了一遍要带的东西，江行犹犹豫豫，终于还是没忍住，将时鸣拉到一边。
  四下无人处，江行在他额上印下一吻，满目温柔： “阿鸣，等我去找你。”
  时鸣索性取下了自己常带在身边的玉佩，珍而重之地放到江行手中，道： “玉佩给你。想我了你就看看它。记得常给我写信，好不好？”
  江行小心翼翼地收好，耳边响起中年人的催促声。他恋恋不舍道： “好。等我。”
  江行看着时鸣和玉竹上了马车，有些难过。
  阿鸣回去一定是有什么要紧事。汴京人那么多，他又是个无父无母的孤儿，眼睛还看不见，要是为此受了欺负，怎么办？
  阿鸣的舅舅看起来身份不低。但哪有一直住在娘舅家的道理？若是一个搞不好，同舅舅家的孩子处不来怎么办？
  江行心想那些所谓贵族多爱见风使舵，阿鸣一个人，又初来乍到的，可怎么好啊。
  江行担心来担心去，把手中玉佩翻来覆去看了好几遍。玉佩玉佩，以玉寄情。江行想起阿鸣临别前的话，不由得红了脸。
  -
  自时鸣去后，江行空闲下来，时常写信。他在姑苏，除了照常学习没什么特别的事情，就是想念。所以写的信里面，十封有八封都在讲最近的趣事，只有一两封说的正事。
  偏偏时鸣还一封一封全回了，认真得不行。往日里，他一个多月就能收到阿鸣的回信，这次倒怪。
  这次足足过去两个月有余，江行还未收到回信。
  他忧心阿鸣出了什么事，连带着读书也有些分神。
  江行看着书上密密麻麻的字，悄悄走神，心想也不知道阿鸣在汴京如何了。
  “江行。”
  柳画桥平静的声音响起。江行耳边一炸，心说完了。
  开小差被抓到，要被罚了。
  柳画桥放下手中的书，敲了敲桌子，不大的声音威慑力很强： “今日这是你第三次走神。”
  不管如何，先认错再说。江行道： “学生知错，请老师责罚。”
  柳画桥罚学生，喜欢用戒尺打手心。江行从前被打过，不过那次只是一些小事儿，因而罚得不重。
  这次频频走神，想必要挨一番好打。
  江行伸出手心，已经做好了挨打的准备。不料柳画桥手中的戒尺却没有落下，反而道： “打手板需用力，我也懒得用那个气力打你。”
  江行惊诧，猛然抬头，居然有几分从柳画桥眼中看到慈爱的错觉。
  他同这位老师除开学问上的事情，私下其实很少沟通。归根结底，柳画桥一直冷着脸，他是又敬又怕的。
  江行觉得柳画桥对自己从来称不上宽宥，反而十分严苛，较之梅夫子更甚。更别说慈爱了——那是对他能有的东西吗？
  江行不信。
  但江行心想，严师出高徒，想必自己学完之后也能成长一番。
  柳画桥放下了戒尺，问道： “你今日缘何走神？”
  江行默然，实话实说： “阿鸣已有两月没有给我回信了。我担心他。”
  “荒唐。”
  柳画桥笑笑， “人家在汴京有兄长和舅舅护着，就算日子不好过，又能难过到哪里去？你与其担心这个，你不如担心担心会试能不能考得上。”
  江行愕然： “兄长？没听说过阿鸣有什么兄长啊？”
  不是，阿鸣背着他还有一个好哥哥？哪来的？
  江行心里不是滋味。阿鸣叫他哥哥，不过看在幼时一起玩的情谊，亲昵罢了。
  真说起来，他根本不能算阿鸣的哥哥。
  柳画桥轻飘飘瞥了他一眼： “你不知道的事情多了去了。你若是考不上，你连知道的资格都没有。”
  也是，一个穷举子，凭什么参与到汴京勋贵之间的事情呢？
  还是得考个探花才行。
  江行心情复杂，道： “可是，我觉得我已经学了许多。”
  这大半年的，他没有给阿鸣写信的时候，都在读书。
  手上还因此磨出了茧子。连带着从前刻章留下的茧，他的手只是外表看着光鲜，摸到茧子那里还是硬硬的。
  江行觉得他高考都没这么努力过。
  柳画桥顿了顿，心中暗忖。
  依照江行现在的能力，状元怕都是囊中之物。江行的感觉没错，他确实学了很多，也很用功。
  但自己的学生，柳画桥是再清楚不过的。
  江行是确定能考上了，就要开始躺平的大咸鱼一个。
  柳画桥觉得自己必不能把实情告诉江行。若说出去，这家伙又不肯学习了。
  听闻江行在岭南考解试时，即是如此。原本他努力努力可以搏个解元，最后却只考了第三名，不免令人扼腕叹息。