小六子吓得双手合十，保证再也不说了。
  站在几个妇女中间的黄大婶小声嘀咕：“白家老大说这话是什么意思？”
  吕萍妈用手肘碰了碰吕萍爸，刚欲说什么，吕萍奶奶瞪了她一眼。吕萍将目光从爱娟身上收了回来，望着白闻赋。
  白闻赋到底是在说，白家还有男人在，外人别想欺负白家的女人。
  还是在说白家有他，叶芸不会沦为寡妇。
  这两种截然不同的理解让人浮想联翩，落在每个人的耳中或许都能解读出不同的意思，但此刻没有人去接黄大婶的话。
  白闻赋大步走向家，瞧见佟明芳，对她说：“烧点热水。”交代完他踏进家带上门。
  叶芸裹着白闻赋的衬衫缩在桌边上，潮湿而凌乱的头发垂在身前，外面的动静她都听见了，如此清晰地感受到这栋楼的人对于白闻赋的忌惮。
  他走进来的时候，叶芸的身子轻轻颤了下，细微的动作落在白闻赋眼中，他面色发紧，一言不发地倒了温水端进叶芸房中。
  佟明芳烧好热水进来时，叶芸已经换下脏衣服，将身上擦净。她端着盆出来，白闻赋靠在门口，接过盆对她说：“去床上躺着，头发散下来。”
  叶芸受惊过度，人是恍惚的状态，顺从地爬上床。
  白闻赋重新倒上干净的热水，提起板凳走到床边。他把盆放下，找来叶芸平日用的洗头膏坐下身。
  佟明芳哪里见过大儿子伺候女人洗头，忙上前提起袖子说：“我来洗吧。”
  谁料白闻赋眼皮都没抬，沉着嗓音回：“不用。”
  佟明芳袖子都卷到了一半，被老大不容置喙的口吻弄得相对无言，杵在一边干看着。白闻赋瞥了她一眼：“你要没事再烧点热水来。”
  佟明芳走后，白闻赋捋起叶芸半湿的长发。叶芸闭着眼，整张脸失去血色，他触碰到她，她像惊弓之鸟般瑟缩。
  白闻赋蹙起眉，垂下视线声音尽量放缓：“没事了，安心吧。”
  他的口吻像是哄人，叶芸总算不再防备。
  他将温热的毛巾敷在她头上，手指轻轻按压，力道不算重，按摩到头部的神经末梢，刚好可以缓解压力和焦虑。
  毛巾温度降下来再重新热上，如此反复，叶芸的身体渐渐放松，脸色也缓了过来，极度惊吓过后人进入疲惫状态，没一会儿呼吸就轻了下来。
  佟明芳提着热水进来，悄声问：“睡着了？”
  白闻赋点了下头，将她头发洗净擦干后，把她身体摆正，端着盆走出房间，替她带上了门。
  佟明芳还坐在桌边骂骂咧咧，把冯家祖宗十八代都轮番问候了一遍，白闻赋听得心烦，让她回房睡觉。
  佟明芳还记挂着说：“叶芸晚上没吃，待会要是醒了......”
  “我守着。”
  白闻赋低头将烟咬在嘴上，推门去了走廊。佟明芳望着儿子的背影，心思在脑中盘旋了一圈，最终还是压了下去。
  第20章
  叶芸做了个很奇怪的梦, 梦是断断续续的，没有完整的过程，一个片段跳到另一个片段。结实的肌肉, 粗砺的触感, 看不清楚长相。忽然两堵高墙闪现在她的梦境中，黑压压的天际被切割成细条状，她的身体被人拖着，恐惧再次袭来。下一秒她被笼罩在宽阔的身躯下, 同样，看不清模样。又跳到就在这张床上，身后有人搂着她, 那处高耸而坚硬。在梦中, 她想到了闻斌，她想回过头去确认, 却被压住动弹不得，耳边是喘息, 身体被焚烧，空虚袭来，似曾相识，又陌生难懂。当她用尽全力转过脖子时, 看到的却是薄长而锐利的眼。
  叶芸猛地惊醒，一下子从床上弹坐起来, 额上渗出一层细密的汗珠, 本以为醒来后梦中的画面会消失殆尽, 然而让她无措的是, 画面是没了，身体依然持续发烫。
  她并不知道做这种梦是压力过大导致的, 以往的梦境没有类似的经历，紧张和羞耻几乎将她淹没，她攥紧床单，面对生理发出的特殊信号感到无措。
  叶芸醒来的动静太大，白闻赋以为她做噩梦被吓醒，推门进来见叶芸直愣愣地坐在床上，脸颊红得像发热。
  他几步走到床边问他：“是不是不舒服？”
  说着刚想用手背探探她脑门的温度，叶芸害臊地缩到床角，不给他碰。
  白闻赋哪里知道她做了那种梦，以为经历了刚才的事还没缓过劲，便和她拉开了距离，问她：“饿不饿？”
  叶芸将脸埋进被子里点了点头，白闻赋转身出去热饭菜。
  等他将碗端进屋里时，叶芸还是一副魂不守舍的模样，吃饭时也不吭声，低着头，恨不得背对着他，这反常的行为让白闻赋不得不怀疑，她是不是对男人产生了阴影。
  叶芸吃饭，白闻赋倚坐在屋外，她吃好后，他进来收碗。为了不刺激她，白闻赋没再跟她说话，收了碗就往外走。
  快走到门口时，身后冷不丁地响起呢喃声：“别人说......你杀过人，是真的吗？”
  白闻赋停住脚步，空气中翻涌着压抑的沉闷，他的背影看上去有些苍凉。缄默过后，他转过身，眼神清冷，嘴角勾起令人不寒而栗的邪气：“害怕了？”
  他没有否定，已是默认。叶芸心里的那场恶战彻底被击垮，她的目光在晃动，在抗拒，在逃避。
  这样的反应白闻赋早已习以为常，他唇边挂着自嘲的弧度，收起视线转过身，耳边却传来她的回答：“不怕。”
  白闻赋的背脊僵住，他没有再回过头，只是开口说：“睡吧。”便带上了门。
  明明应该害怕，害怕同他待在一个屋檐下，害怕他鲜血淋漓的过往，然而此时，叶芸心底只有庆幸，庆幸是他，才能幸免于难。
  她并不知道这个回答对白闻赋意味着什么。
  他见过她刚来城里时害怕与人交往；遇到没接触过的事物害怕露怯；囊中羞涩时害怕被瞧出来；闻斌遇难后害怕踏出房门；也惧怕那些流言蜚语。
  她没有经历过刀光剑影、血雨腥风，她的世界简单到一点风吹草动都会让她惶惶不安。然而这么胆小的姑娘，却在知晓他的过去时，对他说“不怕”。
  而当年那些人是怎么看待他的。他不情愿佟明芳替他做主，那姑娘非说要跟他，撺掇着家里人来敲定亲事，他出了事后，见着他躲得比谁都远，深怕跟他沾染上一丝一毫的关系。周围跟他从小玩到大的兄弟，在他回来后逐渐疏远，有的路上碰见都能假装不认识。
  凶手，劳改犯，众矢之的。
  白闻赋已经习惯旁人对他的眼光，他怎么也没想到，偏是胆子最小的叶芸没被吓跑。
  晚上白闻赋失眠了，头一次不是为了那些糟心事，而是一个回答，一个他难以触及的温度。
  ......
  第二天一早叶芸就起床了，收拾一番准备去裁缝店。佟明芳见她昨晚还跟丢了魂一样，今天竟然又要出去，说她：“你就别去了，这几天在家歇着。”
  叶芸低着头一边擦鞋一边回：“我得去，还得跟平时一个点去。”
  她将鞋擦干净，打理了一下衣衫，出了门。
  白闻赋推门出来，佟明芳不满地说：“瞧那丫头，又跑出去了，真是一天都不让人省心。”
  白闻赋回道：“她不出门，旁人怎么想她。”
  佟明芳似乎转过弯来，走到门前向外张望。
  春娣端着盆在水房门口跟人闲聊，黄大婶弯着腰点煤路，李燕伸着胳膊擦洗走廊的碗橱，筒子楼的早晨从女人们的忙碌开始。
  大清早，叶芸的身影出现在走廊，几乎所有人都不约而同地朝她看了过来。她面容恬静如常，干净柔顺的长发挽在脑后，素色衬衣板正清爽，还有心情将鞋子擦得锃亮，瞧不出异样。
  春娣本来也在打量叶芸，担心她昨晚上真出了什么事，此时见到其他人都一副看热闹的嘴脸，故意语调轻松地跟叶芸打招呼：“叶裁缝，去工作啊？”
  叶芸朝她笑笑，点了点头。
  这寻常的对话过后，大家不再好奇，陆续收起视线，各忙各的了。
  佟明芳转回身子骂道：“就应该出去让那些长舌妇瞧瞧，免得背地里说些不干不净的话。”
  白闻赋坐在桌边，瞧着自家老妈这说变就变的态度，无言以对，打算出门。
  佟明芳却拉过凳子：“你先别走，妈跟你说几句话。”
  白闻赋重新坐了下来，挑了眉梢看她：“你说。”
  佟明芳聚光的小眼散发出精明，凑过身子问：“你跟我说老实话，你对叶芸是不是有想法？”
  佟明芳这下是彻底把话挑明了。白闻赋低下眉，一副玩世不恭的样子：“什么想法？”
  佟明芳瞪着眼睛：“别跟我装傻充愣，你对她没想法昨个发那么大火？回来还给她洗头做饭，心疼成什么样了？我以前让你给那个谁送几个粽子，你都说我没事找事。”
  白闻赋也不反驳，眼里始终挂着一抹笑意坐着被她说，见她说得差不多了，才问道：“说完了？”
  佟明芳见他不表态，气道：“你别想走，没说完。”
  白闻赋靠在身后的墙上，翘起腿：“嗯，我听着。”
  “叶芸来咱家也有阵子了，说句良心话，这丫头也是命苦，摊上闻斌这么个事。不过话说回来，她跟闻斌时间也不长，人又年轻漂亮，日后离开咱家还不是得和别的男人过。咱家聘礼都给出去了，你要真存那个心思，我跟叶芸说说，不行你们一起过得了。”
  白闻赋的表情敛了下来，手指点在桌子上，语气沉冷：“这些话在我面前说完就了结了，不要拿到她面前说。”
  白闻赋这样交代，佟明芳只能将话堵在喉咙里，尽管她十分不痛快。
  ......
  冯彪被白闻赋揍的半个月都出不了门，按照他家爱娟无理闹三分的性子，即便不敢找白闻赋讨要说法，背地里也免不了搞些事情出来。然而爱娟一反常态，对于那晚的事只字不提，近来行事低调，也很少出门。住她家隔壁的邻居说，最近常深更半夜听见她家锅碗瓢盆砸过来摔过去的声音。
  这事过后佟明芳去找了张裁缝，张裁缝听说叶芸差点出事一阵后怕，那之后说什么也不肯把她留到太晚。
  裁缝店里有些做贵衣裳的老客，碰上老客没时间来拿，张裁缝会抽空亲自将做好的衣裳送上门，一些细节也好现场改良。
  自打叶芸来了后，跑腿的工作便交给了年轻人。叶芸也挺喜欢外出的，来城里一年多的时间，除了白闻赋带她去过一些地方，她基本很少有机会外出。
  有次张裁缝让她把一件旗袍送到金丽酒楼，这件旗袍上缝制了法国蕾丝和珠串。从刺绣、盘条子、做滚边都是张裁缝亲力亲为。她现在岁数大了很少做旗袍，太费功夫，这件旗袍耗费了她不少心力，也是叶芸在店里见过的最华丽的衣裳。
  叶芸除了送旗袍还要顺带将工钱收回来。临走时，张裁缝嘱咐她，那边服务员认得单子，她把单子递过去他们会带她进去。
  叶芸总觉得这个名字很熟，好像听过。到了地方，服务员见到单子说老板在上面，便将她带去楼上。头顶的水晶灯绚丽豪华，脚下的地毯整洁柔软，叶芸从没来过这么高档的酒楼，一路跟着服务员走到包房外面。
  服务员敲了门进去，叶芸抱着旗袍等在外面，包房门半敞着，她听见服务员说：“张裁缝那边的人来送衣裳。”
  里面的女人回：“让她进来。”
  服务员对叶芸招招手，叶芸走进包房，空间顿时开阔起来，她抬起眼刚准备问候老板，脸上的表情戛然而止。
  包房里面对面坐着两人正在喝茶，其中一人是从前在舞厅碰见过的苏红，坐在苏红对面的不是旁人，正是白闻赋。
  在叶芸踏进包房时，白闻赋便撩了眼皮朝她看来。
  苏红的眼神从白闻赋脸上移到叶芸身上，笑着开了口：“不是说给我送旗袍吗？”
  叶芸回过神，避开白闻赋的视线走到苏红面前：“下午好，苏老板。如果你现在忙的话，我先把旗袍放这，等你有空再试穿。”
  苏红斜眼瞥着她，提醒道：“不
  是让你叫我红姐吗？”
  叶芸低头嘴唇紧抿，白闻赋手中的茶杯落在桌上轻轻磕了下，发出细微的响声。
  苏红登时收了笑，不逗叶芸了，朝她抬起手：“给我吧。”
  叶芸将旗袍交给苏红，苏红则看向白闻赋，妩媚地倾过身子：“不介意等我会儿吧？”
  白闻赋点了下头，让她自便。