真是奇怪，怎么连燕太太也是后来才知道？玉漏正疑惑，就见金宝到后头来说老太太叫。想必也是为了这事，却不叫燕太太到跟前去，难道做母亲的，连到跟前商议的资格也没有？
  走到这边来，老太太问她从哪里过来的，玉漏故意说起燕太太，“才刚老太太打发人过去的时候，我正在太太屋里和太太说话呢，所以来迟了一步。”
  老太太从榻上起身，朝窗户前那鹦鹉架子走去，玉漏忙在旁搀扶。春意正浓，卢妈妈的儿子孝敬了一只会听话衔东西的鹦鹉，老太太拿着食逗它，“是太太问你芦笙和汪家的亲事吧？”
  “是。听太太说，老太太将芦笙许给了汪家，问我知不知道。”
  “早上你走后，我把汪姨妈叫来商议的。”
  玉漏窥她一眼，“老太太又答应了？”
  “我先前不答应，是看汪家的门第太低，没得玷污了咱们家。可后来想想，汪姨妈是亲戚，连亲戚都嫌，不是咱们读书人家的品德，所以就答应了。叫你来，是想将给芦笙置办嫁妆的事情交给你。”
  玉漏心里直犯嘀咕，这事难道不该做娘的亲自操心？可见是有别的意思。
  果然老太太笑了笑，“我看也不要繁琐，汪家此刻有些艰难，我就没要他们什么礼。咱们这头若弄得大张旗鼓的，反而说咱们叫他们做婆家的难堪，就清清爽爽的办吧，只是要抓紧。”
  按说芦笙的年纪又不大，何至于发急？玉漏因问：“不知老太太和汪姨妈商议的什么日子？”
  “日子虽还未议定，不过也不远了，等汪家找好了房子就张罗起来。”
  玉漏辨其意思，好像一刻不肯多留芦笙在家。她暗里忖度了半晌，拿话试探，“老太太说得是，以咱们两家的门第，怕太隆重了汪家面子上不好看，东西少了呢，也不是咱们这等人户的做派。不如这样，我前日查检库房，见有许多搁着没用处的东西，干脆都清理出来，用好看的匣子箱笼装了，到时候随芦笙一起抬过去。”
  老太太正犯愁，又不想太丢脸面，又不愿拿钱出来贴个野种，倒是玉漏这个法子好，解了她两难之处。
  便睐着眼望着她直笑，“我看你这法子好，正好把库房清一清，许多使不上的东西乱堆在那里也是占位置。”
  这厢回去，玉漏又立刻给燕太太叫了去，俨然是翘首以盼了许久，不等她坐下就忙着问她：“可是说芦笙的婚事？”
  见玉漏点头，燕太太益发疑惑，“怎么老太太不叫我去商议？”
  难为她还没看出来，老太太不和她商议 ，显然就是不容她半句不肯的话，连求情的机会也不给她。也不知她这两日如何得罪了老太太，弄得这局面一时一变的。
  玉漏只推说不知道，“兴许是老太太得闲下来，又想着替五妹妹的事操心了。”
  操心？要是真操心，也就不会将芦笙许给汪家了。燕太太越想越有些不对，便欲去和老太太说理。玉漏想劝她不要去，犹豫之下又没劝，反正是她自己要去碰冷钉子。
  于是自己回房来和池镜说，池镜一面当闲话听，一面勾老太太单开给他去办的金铃的嫁妆单子，满满当当写了三篇东西，如今才勾去了十几样。
  他口里嘀咕着，“这两样打发人去杭州办去了，大约夏天能得。这四样——”
  玉漏劈手抽了单子，旋裙坐在那头，“你到底有没有听见我说话？”
  “嗯？”池镜耳朵里只捕捉到“芦笙”“汪家”几个字眼，因而笑道：“听见了，不就是汪姨妈想求芦笙，老太太和太太都不肯嚜。”
  玉漏心里翻了个白眼，“你那都是什么时候的黄历了？老太太今日又肯了！”
  人说三十年河东三十年河西，到底是老太太，没两天就河东河西地折腾。池镜也不惊讶，笑着摇头，“咱们家的事真是比朝廷里的事还要瞬息万变。那你说说，老太太为什么又肯了？”
  “我要知道就好了。”玉漏眼睛怀疑地向下斜着，而后凑来，放低了声音，“不过这事是老太太自己做主的，一点没和太太商量。可见老太太是打定了主意，不许太太驳这话。我想，是不是太太这两天有什么地方得罪了老太太？她自己像是还不知道呢，才刚我回来的时候，她正忙着换衣裳去问老太太。我要是没猜错，一定是碰一鼻子灰回来。”
  池镜见她面上有一丝看热闹不嫌事大的微笑，知道她是燕太太推着她平白替汪姨妈他们花费了些银子的事生气。他拖过单子来笑，“你吃了太太的哑巴亏，现下好了，自有老太太给你出气。”
  玉漏反而不好意思起来，“好像有些幸灾乐祸，是吧？”
  “是不是也不是你惹的，你有什么好过不去？”
  为他的理解和他独特的宽容，她心满意足地笑起来。她也歪着脑袋跟他看那单子，嫌看不清，便走到他身旁来坐着。
  池镜些微惊讶地瞅她一眼，看见她眼睛亮晶晶的，自然而然地像两颗宝石呈在他眼下，他旋即笑了，将胳膊抬起来揽住她的肩。
  单子上有一套吃饭的金器，都是成双成对的。玉漏想到将要给芦笙办的那份嫁妆，何止相形见绌，简直云泥之别。老太太明摆着是故意的，这时候燕太太要是还有点眼力，还是不要和她老人家讲理的好。
  偏生燕太太此刻什么也顾不得，一心只想着替芦笙讨公道。走到老太太屋里来，话未出口，先掉足了一筐眼泪。哭到后来，眼角的余光一瞄上去，看见老太太坐在榻上，嘴上始终噙着丝冰冷的微笑，诡异地沉默着，似乎就等她朝死里哭下去。
  她莫名地心慌，不敢哭了 ，呜咽声渐渐转为了啜泣声，一时没敢开口，只握着帕子一点一点地蘸泪。
  “哭够了？”老太太总算开了口，却没打发丫头们下去，并不打算照顾她的脸面，“哭够了就说正经事。想必你是为芦笙的事来的？”
  燕太太顺势点头，但想是哭久了的缘故，已有些气短了，“我听见老太太已将芦笙定给了汪家，我想别是我听岔了，前头老太太还不——”
  老太太一口剪短她的话，“前头我是顾虑着两家的门第太不登对，可后来我也想明白了，什么配不配的，没这话，那是你的亲姐姐，岂能小瞧了他们？芦笙那性子，将来嫁到谁家不受点气？还只有嫁到他们汪家去稳妥，人家总不会和自己亲外甥女为难。”
  燕太太勉强笑起来，声音尽量压着，有些颤颤的，“我们这样的人家，谁敢轻易为难咱们家的姑娘？”
  老太太将笑眼冷冰冰地凝视过来，喃喃地重复她的话，“咱家的姑娘——”
  燕太太蓦地心一凉，慌张起来。难道她知道了？不然为什么偏咬住了这句话？可是这些年将瞒府里的人都瞒得死死的，谁会告诉她？
  也许是她多心，不能自乱了阵脚。她忙定住神，“我的意思是，不看僧面看佛面，将来芦笙不论嫁到谁家去，人家再看她不好，也要看老太太的面子。”
  老太太骨头一歪，靠到旁边枕上去，“我有什么面子？我不过是个老眼昏花的老太婆罢了。”
  这自嘲的意思，好像真是意指些什么。或者是她姐姐为讨芦笙不择手段，透了什么话出来？这也有可能。燕太太没敢再说，在老太太幽幽的目光里落荒而逃了。
  老太太只管望着她沉默地逃窜，心下倒有点受用似的，觉得自己仍然宝刀未老，真动起怒来，不必费唇舌，就吓得人如惊弓之鸟。她歪在榻上无声无息地微笑，太阳照在一块大红的裙上，有种突兀的秾艳。
  回去后燕太太总是心不安，怀疑老太太是知道了，故意说那些意味深长的话，不就是悬在头上的刀？先不着急杀她，要看她在刀下自慌自乱，像箭头瞄准了猎物，不急着射，先看猎物四处逃窜一阵，满足自己凌虐的趣味。
  越是如此，她越是不能慌了神，先探清楚底细要紧。隔日请了汪姨妈来，打发了下人，关上门，掉进身来只管疑神疑鬼地睇着人。
  那汪姨妈坐在椅上，身子向着她慢慢转动，给她看得不自在，脸上的笑慢慢敛了去，“你这么瞧着我做什么？我知道为你们老太太把芦笙定给志远的事情你不高兴，你有话只管找你们老太太说去，又不是我逼她的，况且我们什么身份，哪里逼得动她老人家？”
  燕太太未敢坐回榻上，怕隔得太远了说话大声，走来她旁边椅上坐下，鬼鬼祟祟地压着嗓门，“老太太是不是知道了？”
  汪姨妈先还不明白，后来看她脸上有天下大乱的危机，方晓得在问什么。自己也不由得抻了抻骨头，“老太太怎么晓得？你怎么忽然问这话？”
  “不是你告诉的？”
  “我告诉的？”汪姨妈反而不可置信，眼睛圆鼓鼓地瞪着，“我告诉她这些做什么？于我有什么好处？”
  她一面思忖，想明白了为什么怀疑到她身上，“噢，你以为我向你讨芦笙那丫头你不答应，我就到老太太跟前去告你的秘？我就是再糊涂，也没糊涂到那份上！”
  “你低声点！”燕太太低声呵她一下，渐渐也觉得不会是她，到底她们是姊妹。可会是谁？根本没有第三个人知道。
  汪姨妈只管扯她一下，“你肯定你们老太太是知道了？”
  燕太太沉默一阵，慢慢摇头，“我也说不清，横竖这事奇怪，老太太先还不情愿，如今又莫名其妙改了口，我想不明白。”
  原来说来说去，还是替她女儿抱屈，汪姨妈垮下脸来，拽了拽襟口，“这有什么想不明白的，我和你们老太太难道讲的不是道理？你只想着要芦笙嫁户和你们门当户对的人家，就看不到芦笙到底配——”说到此节，咽了下口，改口道：“你是她亲娘 ，自然看她什么都好，可别人眼中不是这样，不信你竖起耳朵听听你们府里的下人都是怎样议论芦笙的。”
  燕太太别着身子坐，不看她的脸。可她的话却是一句一句砸进耳朵里来，满府的下人自然没好话，她又不聋，这些年怎会听不见？可做娘的心总是偏颇。
  不过眼下没办法了，经过这一遭，她也不敢再去和老太太拗，只好吃了这亏，认下了这桩亲事。
  没过几日，这亲事便传得上上下下人尽皆知，芦笙听见拣来拣去，竟给她定下了汪家，哪里捺得住脾气，这日早饭还没吃，就来和燕太太闹。
  燕太太看她哭得厉害，满心无奈，只得打发人下去，拉着她劝，“这是老太太的意思，我去争了一回，老太太不依，我也没办法。汪家虽比不上那些为官做宰的人家，可你姨父是很会做生意的人，我听见他近日已寻着了个一本万利的买卖做，将来想必还能发财，你好歹吃穿不必犯愁。何况你婆婆是你的姨妈，也少了许多婆媳间的嫌隙，他们家又没有兄弟妯娌，只志远一个，这也是个难得的好处。”
  芦笙听她也反了口，一时顾不上哭了，拽着她的袖口几番拉扯，“娘也糊涂了？前头是怎么说的？怎么如今连您也说这样的话？老太太先前还推说不管我的事，如今要管又管成这样，您不去和她理论，反来劝我！”
  燕太太呆了一会，一面抬手给她抹眼泪，一面长叹，“娘在这家里说得上什么话？你大了，也懂事点，不要叫我为难。”
  芦笙甩开她的手，陡地拔座起来，“娘就是这样软弱，老太太说句话您都不敢驳，说不管我就不管我了，算什么？您不去和老太太说，我就去求姑妈，叫她和老太太说去！”
  “嗳、你别去！”燕太太自己碰够了钉子，不忍叫她去碰。可哪里拦得住？追到廊庑底下时，芦笙早跑得没了影。
  那芦笙直奔秋荷院来，甫进远门便哭起来，一壁抬手揩着眼睛，一壁走进屋里。谁知还未开口，就见碧鸳由罩屏内踅出来，严厉地呵了声，“大早上的你跑到这里来哭什么？我这里是清净之所，岂容你哭哭啼啼地撒泼？”说着叫了丫头来吩咐，“赶她出去！”
  芦笙泪还未干，惊圆了一对眼睛，稀里糊涂给那丫头拽出院门，这才想起来问拉住那丫头问：“小晴姐姐，姑妈这是怎么了？”
  那丫头拂开她的手，身子冷冷地向旁转过去，“姑太太早起诵经诵得不顺，脾气自然不好，五姑娘有事改日再来说吧。”
  芦笙楞在原地，回过神来时，那院门已阖上了。她只得往回走，在园中听见燕噎莺啼，那声音不知打哪里来的，仿佛就在身边，又像隔得很远，让人觉得渺茫无措。
  分明前几日还在欢欢喜喜地憧憬未来，就算做不成王妃，也势必要做位风光体面的少奶奶，绝不能输给金铃太多。这才过了几日啊，忽然风云突变，简直叫人不能反应。她出神地走着，陡地踩着裙角跌了一跤，十分木然地坐在地上，手摸着那些崎岖不平的鹅卵石，像摸到了一地幻想的碎片，苦痛而茫然。
  第96章 结同心（o四）
  芦笙这回求碧鸳无果，次日又去，谁知碧鸳跟前那丫头竟把着院门不放她进去，“五姑娘，姑太太今日起要闭关清修，往后一月都不见客，连老太太那头她都不去请安了。”
  芦笙还只管要往里闯，“我有要紧事要对姑妈说！”
  那丫头忙将门又阖拢了些，不耐烦起来，“您怎么这么没眼力见？姑太太一向不理会外头的事，在你是天大的要紧事，在姑太太这里，就是些闲事。您回去吧，往后也别再来了。”
  吱呀一声，那院门阖拢来，芦笙总算领会了意思，果然如她娘说的，碧鸳这是懒得理她的事了。她失魂落魄地回去，顶着日益热烈的太阳，脸上晒出些汗，皮肤有小刺扎着似的疼。
  燕太太赶来劝她，她没给好脸，一味恨她娘不中用，这么些年了，在这府里说什么都不算。从前是有个桂太太压着她，后来桂太太隐匿了身形，她也照样立不起来。
  这时候谁还能帮她？二老爷山高皇帝远，就是在近前也不会管她，她早看出来了，也许是嫌她不是个儿子。
  后来左思右想，想到玉漏，这时候兴许只玉漏能劝得动老太太。但从前和她闹得太僵，谁知道她肯不肯？不过再没有别人了。于是次日吃过午饭，便在首饰匣子里拣了个素日嫌
  老气的翡翠镯子，走到前头房里来。
  玉漏在小书房的窗户上看见她从廊下走来，就猜着了她过来的意思，忙将几本账册阖起来往卧房里跑，丢下话给丁香，“五姑娘找我就说我到大奶奶那头——”
  不想话音未断，芦笙已走进来，在罩屏底下喊她，“三嫂。”
  玉漏忙掉回身来笑迎她，“是五妹妹来了，五妹妹吃过午饭了么？”
  “吃过了。三哥哥还没回家来？”
  “噢，你三哥今日在史家吃午饭，要晚些。”玉漏请着她往那边暖阁里坐，打发丁香上茶，只管和她扯闲篇，“五妹妹怎么不睡午觉？天越来越长了，这会不睡，下晌反而没精神。五妹妹那屋里热不热？我们这屋里，还不到夏天就觉得闷。”
  芦笙不理她说什么，只管把那只翡翠镯子拿出来给她，“三嫂 ，这个镯子送给你戴。”
  现如今连她也送起礼来了，可见真是来求人的。玉漏推脱着，“你自己留着戴吧，我也没有衣裳配它，别糟蹋了。”
  “我年轻，这个镯子我戴倒不好看，我看和三嫂配些，虽然样子老气点，可水头很好的，不信三嫂看。”
  她把镯子对着窗户举起来，这人就是送礼还学不会说话，难道是说她老？汪姨妈主意打得不正，但有句话倒说得不错，芦笙这样的姑娘，真嫁到那些显赫的家里，公婆妯娌，兄弟姊妹，哪个会不给她些暗气受？
  玉漏讪笑着点头，“五妹妹的好意我心领着就是了。”也没说要收下。
  芦笙本不会绕弯子，把嘴轻轻一撇，镯子塞在她手上，“三嫂，你替我去求求老太太吧，我不想嫁给志远表哥，不想到汪家去，求老太太另给我定一门亲吧，好不好？我知道如今家里，老太太就愿意听你的，你好歹帮我说几句话。”
  “我？”玉漏勉强笑着，“你也太瞧得起我了，老太太怎么会听我的呢？昨日我和老太太还说起这事呢，我不过多问了两句，老太太就骂了我说：‘要你管她的事？你虽是她嫂子，可家里她这么些长辈还在呢，轮得到你问？你只管照着话办事就是了，不该你问的不要多嘴！’你听听，我还敢去劝么？”
  芦笙默住了没说话，脑子里还想着说辞。可巧此刻池镜回来，玉漏忙抽身出去，“你在史家用过午饭了？”
  池镜一面走到外间椅上坐着，一面瞥见芦笙坐在罩屏里头，也没问，和玉漏笑说：“不然会回来这样晚么？你吃过午饭没有？”
  “你昨日说今天史家请吃饭，我就没等你，先吃过了。你坐会，我去给你倒冷萃的茶来。”只管把芦笙丢给池镜，躲出去了。
  芦笙听见池镜的声音，眼泪不由自己地掉下来，迎面走出去喊他：“三哥，你要替我做主啊！”
  池镜好笑道：“做什么主？没头没脑说这些话。”
  她走到身边来拉扯他的衣袖，“老太太把我定给了汪家，他们家是做买卖的，我怎么能嫁到那样的人家去？”
  “那你想嫁户什么样的人家？”