“没听见有什么不顺当的地方。”玉漏笑道：“也都是托老太太的福。”
  老太太慢慢点着头，仿佛也没有认真在听，坐到了榻上去。那边暖阁里在煨药了，听见鎏金铫子里的水刚烧得半开，一半煨药，一半瀹茶。那声音在黑天里吱吱地响着，伴着鸡鸣声，还是那样沉寂，这是年纪大的人的天地。
  玉漏去那边亲自瀹茶，丁柔瞥她一眼，有些瞧不上她这巴结的样子，轻声道：“这些事也犯不着你亲自做，大奶奶二奶奶也不做的。”
  这也怪，从前都是丫头的时候，她得老太太喜欢，丁柔还肯巴结她几句，如今做了三奶奶，按说愈发要奉承才是，丁柔却不肯了。大概是因为从前大家都是一个分位上的人，如今陡然拉开了好远的距离，也就犯不上了。
  玉漏听出她语气不善，轻声笑道：“她们原是千金小姐，我是做惯了的。”
  丁柔讥笑道：“你费力做了这家里的三奶奶，难道不是为享福，还是为服侍人？”
  “做媳妇的侍奉长辈，难道不应该？”
  堵得丁柔没话可说，自蹲在炉边将一包药抖进黑罐子里。
  玉漏捧着茶回那边榻上来，老太太呷了一口才想起今时不同往日，这不是她的丫头了。便向旁边小丫头吩咐，“你三奶奶的茶呢？净在这里傻站着！”
  那小丫头忙赶去那边瀹茶，玉漏旋到下首椅上坐，一看天色，有丝鱼肚白了，就去拿安神药丸给老太太吃。想起桂太太交代她的那些话，格外留着心窥老太太的面色，是有些病气，显然那“孽星”的话也不全是捏造的。
  那边已有药香飘过来，玉漏因问：“老太太吃这药吃得怎么样？”
  提起来老太太便摇头，“好不好坏不坏的，手脚还是一样发软，头还是昏昏的。我们这岁数，吃药也不过是应个景。”
  一时那药煎到浓时，玉漏刻意嗅了嗅，那味道并不怎样发苦发涩，十分温和，心下疑惑，什么治病的药这样柔？倒像是日常的补药了。她存下这个疑问，暂且没吱声。
  倒是老太太问她，“镜儿还没起来？”
  “我起来的时候他还睡着，暂且不用去史家了嚜。走的时候我叫了他一回，不知道这时候起没起来。”
  老太太旋即皱起眉，“就是不用读书也该早起，下晌你们要到二府去拜叔伯，早上他还不赶着去见他父亲？他父亲没几时就要回京去了。”
  玉漏发讪，只得说：“这会想必是起来了。”
  老太太横她一眼，有些怪她不约束丈夫的意思。玉漏晓得是无事生非，桂太太稍微管一下大老爷她照样不高兴，反正她就是见不得人家太平。所以她也无需辩解，只要她挑出什么毛病，她便照着认错，如今要紧的是先把她哄好。
  “今日午饭你们在哪里吃？”老太太又问。
  玉漏道：“去姑妈那头吃，昨日没赶上去给她磕头，今日一定要去的。”
  老太太想到碧鸳的清寂孤单，不免心疼。平常家人都不喜欢到碧鸳那头去，只一个芦笙爱去，不过是为诓哄她的东西。她不大喜欢碧鸳吃斋念佛，总觉得是给排挤在尘世外头似的。不过她也不能多关心，免得像偏心。再则是碧鸳自己愿意，何况她把个成了亲的女儿接回家长年住着，谁心里没点抱怨？只怕他们还担心往后碧鸳是不是也要分一份家财，嘴上不敢说而已。
  她反着道：“你姑妈那头的饭菜寡淡得很，有什么好吃的？”
  玉漏偏道：“这两日荤腥吃得多了，在家那一阵为招待亲戚，也是见天的鱼肉，反而腻着了，倒想姑妈那些清淡素菜吃。”
  老太太嘴角不由得一弯，斜上来睇她一眼，“你姑妈待你还好。”
  这不是疑问，玉漏忙跟着赞同，“姑妈念佛的人，心善心宽，没计较我出身微寒，处处替我想着。我进门前，姑妈还怕我嫁妆不好看，私下里叫人往我家里捎了一副翡翠头面过去。我还想着今日要还给姑妈去呢。”
  “还有这回事？我怎么不晓得。”
  “这也是姑妈心善仁慈，怕人家听见了我笑话我，所以不张扬。倒是芦笙不知怎么听见了，昨日还说呢。”
  “说什么？”
  玉漏笑了笑，“没什么，估摸是姑妈往日只疼她，瞧见如今也疼了我，小姑娘心里吃醋。”
  老太太闷了须臾，哼了声，“那丫头，成日争吃争穿的，不像个大家闺秀，都是给她母亲养坏了，金铃就不像她那样。得了她姑妈多少东西，还嫌不足，难道要把她姑妈的库掏空才罢？给燕太太放纵的这样子，明日我非说说她们娘俩不可，一个无依无靠的女人的东西她们也去哄。”
  玉漏亦在心头冷哼了一声，该！谁叫芦笙眼睛里没高低，真当她穷些个就不配做她嫂子了？这话连池镜也不曾说过，她算哪门子货？
  她道：“听说芦笙不选王妃了，明年就该议亲了吧？这时候，是该收敛些性子，将来给人家一相看，才是我们这样人家的小姐。”
  这倒提醒了老太太，当下把院里最严苛的全妈妈叫来跟前，说明日和燕太太商议后，就派她去好好教导教导芦笙规矩，免得明年议亲时闹笑话。这全妈妈是池家老人了，原是二老爷的奶母，想必二老爷那寡淡沉默的性情也有她一分功劳。这下芦笙可有好果子吃了，玉漏想着便觉痛快，一面听着老太太苛刻的嘱咐，一面在旁边将两手扣在腹前，眼睛事不关己地飘到藻井上去。
  赶上池镜进来便瞧见她那副样子，仿佛皇上身旁立司礼监大太监，专管在皇上耳边煽风点火，也亏得皇上听得进去。他暗暗好笑，待全妈妈下去后，近前作揖问安。
  老太太正预备掂他过错子，没想到他倒按时按点来了，只得道：“领你媳妇去给你老爷请安，再回房去吃早饭吧。”
  这厢出来，池镜的笑浮到面上来，引得玉漏疑心，“你笑什么？”
  池镜吭地敛了笑，摇头道：“没什么。你忽然叫我想
  起一个人。有时候我想，你生为女人倒是委屈了。”说完又攒起眉头，“不过要是生为男人，又苦了你了。”
  玉漏哪里能猜到他将她比作太监，只觉他说话牛头不对马嘴，懒得理他。不过她令他想到一个人，谁？是他外头那个女人，还是旧日相好？果然这天下就没有不吃腥的猫，既然没有，她也不苛刻，心下觉得淡然，怕只怕外头那个女人很费钱，亏得昨日将银箱子的钥匙诓到了手上。
  此刻曦微轻照，由那些花影叶罅里照在她面上，一点一点悦动着，像她眼睛里的光。池镜在旁看着，觉得那些光点仿佛在他心里悦动，使他常年阴湿的心有了斑斑点点的温暖，他想到要和这个人厮守终身，感到欣慰，倘或她能爱他些就更好了。
  他去握她的手，玉漏觉得忽然，不自在地挣开了，“人家看见了要笑——”
  她有诸多理由躲开他，反正此刻是池家三奶奶了，不犯着再讨好他。池镜思及此，扫兴地将手收回袖中。
  到雁沙居磕头，赶上个小厮进来回有两位户部的大人来拜见，池邑自然也不留他们吃早饭，只说：“我这里倒不必天天来磕头，是个礼数就成。”
  要走时又叫池镜，“你也随我去见见二位大人，将来你科考出来，总要和他们打交道。”
  池镜只得跟着去，玉漏又在屋里坐了会，看见太阳从窗上丝丝缕缕地斜照进来，想起了西草斋。好像凡是二老爷的地方，总透着幽静孤僻，想必京城的宅子也是一样。
  这屋里的丫头是燕太太那头调度过来的，玉漏怕人说她因为公公事不多便不大关怀，少不得问那丫头一句：“老爷搬到这里来还惯么？每日都做什么呢？”
  丫头待理不理地道：“老爷住在哪里都是一样，每日不过出门访人，或是在家应酬些大人。我们老爷忙得很，难得回来一趟，谁不赶着巴结他？”
  言下之意好像玉漏此刻问他也不过是巴结，她便不问了，往碧鸳那头去。这两处地方简直远得刻意，玉漏额上生生走出了些微薄的汗，到底将进三月了。
  一道秋荷院，碧鸳迎面便问：“是从你老爷那头过来的？”
  玉漏想着婚事她帮了大忙，不觉亲近，笑盈盈答应了声，搀住她踅进罩屏，“姑妈榻上坐，我给姑妈磕头。”
  碧鸳受了她的礼，打发丫头去瀹茶，“镜儿怎的没和你一道来？”
  “老爷叫着他外头会客去了，听说是户部的两位大人。”
  碧鸳捻着多宝串叫她榻上来坐，“你老爷见天会客？”
  “听丫头说是，成日不是有人请出去，就是有人到家来拜。下月要回京去，只怕外头听见了，应酬愈发多。”
  碧鸳面上浮起些惆怅，脸半垂下去，叹道：“下月就走了——行李都打点了没有？”
  玉漏窥着她的侧脸，心下疑惑，怎么这兄妹俩又像要好又像不要好的样子？她句句照实说：“老爷说不急，走前两三日再收拾，他也不要另买什么东西，太太问要不要卖些南京的特产捎回去，他也不要。”
  碧鸳又是一叹，有丝幽怨的意味，“他那个人离家惯了，没什么思乡情绪。这也难怪，我们都算是在京城长大的，也说不清哪头才是家乡。”
  玉漏不知该如何接话，只好沉默了一下，转而提起那副头面，“该拿来还给姑妈的。”
  “说是送你的，又要你还什么？”她摇了摇手，不仅不在意，仿佛连这类话也懒得说，转头还是问二老爷的话，“他成日应酬，吃酒不吃？”
  玉漏哪里晓得，她又不在跟前，只得摇头笑道：“这个倒不大清楚，不过这两日见他都精神着，不像烂醉过的样子。”
  碧鸳微微仰起面孔来笑，眼睛望到对过的观音画上，有几点崇拜的光彩，“人家也不敢灌他，都知道他不大爱吃酒，稍微劝两句，他不吃也就罢了。官场上都晓得他的脾气，说一不二的，脸一板下来，谁都怕。他对你板过脸色不曾？”
  玉漏摇摇头，“没有。老爷也没和我讲过几句话，总是公公儿媳妇，不好说那样多。不过我今日给他磕头时，他说犯不着日日去磕头，有个敬意就行。”
  “那他待你还是和气。”碧鸳少不得也待她格外和气起来，趁那丫头端上茶来，便吩咐，“叫厨房多烧几样菜，三爷三奶奶都在这里吃。”
  第67章 经霜老（o六）
  午饭时碧鸳特地打发丫头去请池镜过这边来吃，丫头去时正赶上外头客散，池邑外头还有应酬，池镜先送他回房换衣裳，丫头先独自回来。
  碧鸳便问那丫头：“两位大人都走了？”
  “才刚走，不过二老爷外头又有人请，这会正赶着回房换衣裳呢。”
  碧鸳向玉漏笑了笑，“你看你老爷，就是这样忙，都快走了也不得在家清静几日。”想了想，又忍不住问那丫头：“你去时老爷在跟前？”
  “在跟前。”
  “那他可说了什么不曾？”
  丫头摇摇头，“没说什么，只跟三爷说：‘既请你，你就早过去，别叫你姑妈久等。’”
  碧鸳听后把脸半垂下来，温情沉默地笑了会。玉漏在旁看着，越看越觉得异样，又不问什么，只格外留心起来。不一时池镜过来吃午饭，果不其然碧鸳又问了他好些池邑的话，事无钜细，忽地想起什么来就要问。
  吃毕晚饭出来，玉漏因问池镜：“姑妈既然记挂着老爷的事，怎么从不见她到老爷跟前去呢？”
  池镜轻飘飘地道：“老太太不许。”
  “为什么老太太不许？”
  这些年池镜心里早有了猜测，不过不好明说，一来别人的事他一向不大关心，二来这样的事也没什么好说的，不过平添是非，难道说出来还要问谁个罪名不成？
  因此只哼了一声，“老太太的心思谁知道？姑妈是她亲生的女儿，她大概是怕两位老爷和姑妈走得近了，哄着姑妈诓骗她老人家什么吧。”
  这倒是老太太的性子，何况听池镜的语气也不大留意这些事，玉漏虽还有些疑心，也没好再多问，和他双双回房换过衣裳，下晌又往二府那头去。
  这一连许多日，便忙着往各家答谢亲友，给长辈们磕头。好容易应酬完那些亲戚，转眼便是三月中旬，又该打发池邑回京。
  自是燕太太负责替池邑打点行李，不过她这几日给芦笙闹得头疼，不大有精神，便交予玉漏去办。玉漏把行李都清点给了老房管事的装完车，便来回燕太太——
  “老爷的衣裳，书籍，常吃的茶，还有送给几位大人的玩意都办好了，给京城几位旧交家的礼也都一并装上车了，明日一早起来也不必费事，就可走的。”
  燕太太刮着茶碗盖子睇她一眼，“老爷开的那些单子是使的哪里的钱？给京城旧交家的礼又是哪里出的？”
  “都是在官中支取的银两，有两样古玩字画，是老爷单给的银子叫池镜外头买办的。”
  “给了多少？”
  “三百两。”
  燕太太嗑地撂下茶碗盖子，心下后悔不迭，当初这差事就不该交给他们小两口去办的，原以为池邑一向怕麻烦的人，不会多余添办东西，谁知又添了，这不是给他们小两口白赚了一笔？因想到明年要给芦笙议亲，赚钱的心便紧迫起来，谁会嫌钱多？
  面上笑道：“镜儿成了亲，是该学着办点事，只是他从不懂这些，恐怕给外头那些人坑骗。”
  玉漏心笑，他对古玩字画只怕你比懂些！口里道：“太太只管放心，这些玩意他还在行。何况老爷说，办得好办不好也随他办去，果真吃了亏，就当是花钱买个教训，和做生意的人都周旋不过来，往后在官场那吃人不吐骨头的地方，岂不是更没出息？”
  既是池邑说的，燕太太也没好说什么
  ，又问那些给京城旧交的礼。这一项是玉漏亲自办的，回起来更是处处周到，“不过是按咱们往日同几家世交的例来办，额外又添置了些南京的土特产，捎上京去图个新鲜，给老太太过了目，她老人家没说什么。”
  老太太都挑不出错，燕太太自然更不好挑了，何况这些年老太太不叫她管事，眼下有了媳妇，媳妇能办些事，也算她在老太太那头露点脸。不过到底有些不服，儿子不是她生的，难道儿媳妇还能和她一条心？
  玉漏可理她呢！从前见她在府里就没作为，又是个软弱没主意的人，如今便是成了她的婆婆，她也不放她在眼里，不过应个景得敬她一敬。
  就连有时候敬得过了，池镜还要问她：“那又不是你正经的婆母，你这么孝顺做什么？”
  玉漏想想却好笑，他一面不叫她狠敬着燕太太，自己每逢说起燕太太来，又是那样又不屑又怅惘的意态。她猜他是对燕太太是有些复杂的感情，所以尽管满嘴狠话，语调却狠不起来。倒只对芦笙是纯粹的不屑，说也懒得说到她。
  偏近来芦笙常在屋里哭，给全妈妈管得紧了，受了不少委屈，连他们前头也常听得见她的哭声。玉漏才这里坐了一会的功夫，芦笙又哭着进来，和燕太太抱怨，“全妈妈非要押着我学针黹，咱们这样的人家，还用做小姐的亲自做活计么？！”