过了夏至后，天气一日比一日热。宫婢住的平房不通风，晒了一日后，到了晚上便如蒸笼一般。
  八娘最怕热，晚上总要热醒几次，还长了一身痱子。丹菲觉浅，每次被她翻身惊醒了，就拿着扇子给她扇风，哄她继续睡。后来又花了些铜钱，求太医院的人给了一些治痱子的药粉，每日给八娘擦身。
  杨六娘在一旁看着极羡慕，道：“我若有你这样一个姐姐就好了。”
  杨三娘如今在洗衣所里日日吃苦，回来后就把杨六娘指使得团团转，动辄责骂。她们俩本就不深的姊妹亲情，早在这一点点的冷酷刻薄中消磨光了。杨六娘如今还不肯撕破脸，也不过心存着一丝念想，盼着有朝一日杨家平反，她们能出去。到那时候，她还得在嫡母和姐姐手下过活。
  听八娘说，那个裴娘子在染织所里负责洗染好的布，也吃尽了苦头。倒是八娘，做了几日体力活后，就因为机灵记性好，被分去学调染料和扎布，轻松了许多。后来姚氏从掖庭那边托人来传话，说七郎进了皮影戏班子，她则去伺候一个当红的歌姬，都是轻松活儿。
  不止这母子三人，丹菲如今也不洗衣了，专门做缝补和分衣，也是人人羡慕。
  倒这份上，丹菲还猜不出来有人在宫外照顾她们母子，她就是个笨蛋了。至于那人是谁，丹菲心里也大致有个数。只是她如今什么都不能表示，只有安分守己地得过一日算一日。
  洗衣所因为每日要去宫中各处收脏衣，送净衣，到处走动大交道，所以消息十分灵通。且有一位王女史的对食是采购内侍，经常出宫，最清楚宫外的动静。这里是皇宫最底层，都是低贱的宫婢，天高皇帝远，言论也自由许多。缝补这活清闲，女人们在一起总爱聊些风言风语和权贵们的家长里短。
  丹菲在这里做了一个月的活，把古往今来的各朝后宫的传奇故事都听了个八成。那些后妃兴衰史、美人上位记，以及各种各样的争宠邀幸、争风吃醋的桥段，是女史们最爱反复说的。尤其是本朝中，几位知名后妃的生平事迹，以及当今王公权臣的家族背景、姻亲关系，她都耳熟能详了。
  也正因如此，丹菲即使身处掖庭，也依旧能知道外界的消息。
  比如北地接连大捷，瓦茨已经被赶出了国界。只是朝廷决定乘胜追击，一举灭了瓦茨，安定草原。所以张龄玉将军继续率军北上，不抓获瓦茨大汗不罢休。此战之中，许多年轻骁勇的将士一战成名，更给深闺中人凭添了许多遐思。
  丹菲总想，这些年轻将士中，应该就有段义云。
  段老夫人下葬后，段家大房就举家迁往流放之地，但是段二娘因为定了亲，留了下来，住在一个叔伯家中。郑家讲信誉，重承诺，并未退婚。只是她要守祖母的一年孝，婚期只得延后了。就算郑家悔婚，段二娘凭借那份嫁妆，应该也能另嫁个体面的乡绅人家。
  算起来，段家两房几十口人，也就段二娘一人命最好。自幼受宠，金枝玉叶，家族落难了，她都还能抽身离去。
  “段娘子，”王女史唤道，“你把手里的活放一放。今日陈婆子病了，你来顶替她，跟着我去送净衣吧。”
  送净衣，就是把浆洗好的衣服给各宫送去。做和活儿可以在各宫之中走动，多结交些人。丹菲自然乐意，主动帮着把那些衣服搬到驴车上，然后甩着鞭子，赶着毛驴出了洗衣所。
  她们走的是皇宫外围地夹道，并不能入宫苑，只能在各宫殿后门停歇，然后把衣服传递进去。上殿的宫婢衣容都比她们这些粗使宫人精致许多，连个跑腿的小宫婢都穿着罗裙，头戴金钗，手伸出来十指白嫩纤细，远不是丹菲她们这些粗使宫婢可比的。
  王女史对皇宫了如指掌，每到一处都与丹菲如数家珍。住着哪位妃子，娘家何人，生育了什么皇子公主，有些什么特别之处。今上的后宫不算庞大，也有嫔妃二十来个，更有几个来自东瀛和高丽的美人。
  “那东瀛来的千代姬娘家在东瀛是氏族大名，生纤细如柳，有掌中起舞之态，当年甚得圣上宠爱。后来高丽人献了闵姬进来。闵姬是高丽国王妃之妹，肤白如雪，柔若无骨，又因不懂汉话，时常因想家而哀愁落泪，楚楚可怜，连皇后都颇喜欢她。圣上这两年都极宠闵妃，封了她做美人。那千代姬则仍是宝林。本都说这东瀛女输给了高丽女，哪里想到前阵子千代姬忽然有了身孕！圣上刚失了废太子，听了这消息极高兴，就把千代姬也升为了美人。”
  丹菲笑道：“那等这东瀛美人生育了皇子，怕不是就要由世妇升做嫔了？”
  王女史摇头，道：“就算都是世家之女，也不过是番邦献女，做个世妇已足够尊荣，哪里会再抬举？也是千代姬命好，立了新太子后才有孕。不然你看她这孩儿生不生得下来。”
  两人一路说着后宫嫔妃的闲话，转到了东南面的内侍别院。出来接衣服的小内侍认得王女史，笑眯眯道：“许给事先前还同我们道娘子该来了呢。”
  这许给事，就是王女史结的对食。因过了明路，大家口头上也就没什么忌讳。
  王女史笑问：“那浑人在做什么？”
  小内侍道：“许给事中午喝了些酒，还在侧室里未起呢。娘子可要去看看？”
  “当值怎好喝酒？”王女史发气，对丹菲道，“我去看看那浑人。你在这里等等。”
  丹菲应下。王女史随即怒气冲冲地提着裙子走了。
  小内侍一脸笑容地过来请丹菲，道：“小娘子辛苦了，随某去侧厅里喝杯冰镇果茶可好？”
  丹菲本也又累又渴，跟着小内侍进了院子。侧厅四面的帘子都卷了起来，穿堂风极清凉，果茶又冰爽可口。丹菲端着瓷杯倚着柱子站着，眺望远处的巍峨宫殿，忍不住长长出了一口气。她是真的许久没有享受过如此悠闲了。
  风吹得竹帘上的朱红璎珞不住摆动，忽而有一个人影投在丹菲身旁的席垫上。因为没有听到脚步声，也不知道那人已经来了多久。
  丹菲蓦然转过头，就见崔熙俊站在不远处。一身墨蓝箭袖劲装，紫玉腰带，马靴将修长笔直的小腿紧紧包裹住，衬得整个人俊美挺拔，如琼枝玉树一般。
  这身姿气度，若是出现在长安大街上，必定会引得大媳妇小娘子们纷纷侧目含笑抛媚眼，争相丢绣帕。放在这里，却只生生挨了好几记白眼。
  丹菲一见是崔熙俊，就像是被踩了尾巴的猫儿似的，浑身炸毛，低声喝道：“你怎么来了？不对，你怎么进来了？崔家也被抄了？”
  这里是内侍所，官宦子弟即使被没入掖庭，也没有净身做内侍的。崔熙俊听明白丹菲话里的含义，一时又好气又好笑，努力板着脸作严肃状，道：“崔家还好着呢。我只是过来看看你。”
  “看我做什么？看我还够不够凄惨？”丹菲讥笑，飞挑过来的目光就如刀一样，唰唰地钉在男人身上。
  崔熙俊被她的目光戳得一身窟窿，硬着头皮，柔声道：“我已经托了人照拂你们母子，你要有什么困难，都可告诉我。”
  “千万别哟！”丹菲扯着嘴角，“当初你信誓旦旦说能保住段家，结果我们就落到如今田地。你要再说照拂我们，怕明日我们母子就被拖去菜市口了。我们现在是贱籍宫婢，命不值钱，可也想多活几日呢。”
  崔熙俊隐隐头疼。少女疏远戒备，充满置疑的目光更是让他心中发凉。不过相比不被信任的尴尬，女孩清瘦的面孔和倔强的姿态，更让怜悯和愧疚占据了上风。胸口似乎压着巨石一般沉重，酸涩的苦楚让口舌都变得笨拙了起来。
  “段家之事，是我辜负了你的信任。”崔熙俊斟字酌句道，“我现在无法向你具体解释朝政风云变幻是为何物，但是我可以向你保证，段家如今之罪，必不会白受！”
  丹菲目光深邃地注视了崔熙俊片刻，忽而嗤笑起来，“说的都快赶上唱的了。我没那么无知，我知道段家是被人利用了。那人或许不是你，可你与他妥协了，所以在我看来，你同那人都是一丘之貉。”
  崔熙俊深吸了一口气，想朝女孩走近些，又怕冒犯了她，只好忍着，道：“你不信任我，我不怪你。只是我照顾你，是我的责任。”
  “你爱照顾不照顾，只别给我惹麻烦就是。”丹菲不耐烦地挥手，“只是像这种进宫来见我的事，太过冒险，求你不要再做了。你姓崔，又不姓段。段家的事其实与你关系不大，你也用不着一副把天下苍生当作己任的姿态。你累，我看着更累。段家的事，我不怪你。你走吧。”
  说罢，她放下瓷杯，朝门口走去。
  崔熙俊侧迈了一步，伸手拦她，道：“我看了你留给我的竹签了。”
  丹菲止步，瞟了他一眼，“你知道了？”
  崔熙俊点了点头。
  丹菲那日说得那么明白，他要听不懂，才真是白痴了。他见了李崇后，夜里又亲自翻墙进了段家院子，从假山旁的石榴树下摸到了一根埋在碎草枯叶里的竹签。丹菲用刀在上面刻了几个字：“兄未亡，北地投军”。
  “我已经毁了竹签，当即就悄悄派人北上去打探他的消息。你不想知道吗？”
  崔熙俊成功地唤起了丹菲的兴趣，挽留住了她的脚步。少女一扫嫌恶的表情，又欢喜又期盼地瞪着大眼睛瞧着崔熙俊，道：“如何？”
  崔熙俊没由来地觉得一阵酸，又有些后悔，磨了磨牙，才道：“他已投在张将军旗下，化名文默，想是从了母姓。之前两场仗中都他立下不小功勋，先是升了从七品的武骑尉，最近又升为正六品的昭武校尉。张将军等人都极欣赏他。”
  丹菲一抿嘴，露出一个明媚的笑来，“照这迁升法儿，等这场仗打完，怕是能得个将军当了！老天保佑段家！佛祖在上，明眼看着呢！”
  她在屋里转了个身，双手合十朝天拜了拜，满脸的欢喜掩不住，照得清秀明丽的面孔都在发光。
  她乐完了，才见崔熙俊正怔怔地望着她，一双幽黑沉静的眸子里蕴着清光。
  丹菲回过神来，咳了咳掩饰尴尬，道：“还有什么吗？”
  崔熙俊慢慢垂下眼帘，别开了脸，道：“暂时没了。若是以后还有消息，我……再来告诉你？”
  他用的询问的语气，不确定地看向丹菲。
  女孩灵动地双眼在他脸上扫了扫，终于点了点头，“好吧。就是别让人见着的好。”
  “无妨。”崔熙俊微微笑了一下，“我有腰牌，可以出入内侍所。”
  丹菲见惯了崔熙俊傲慢冷峻的姿态，也见多了他各种冷嘲热讽的笑，今日忽然见他竟然面带柔情地笑了，顿时忍不住打了个哆嗦，后颈起了一层鸡皮疙瘩。
  “怎么了？”崔熙俊问。
  丹菲皱褶脸，摇头道：“没什么……你还不走么？”
  崔熙俊面色僵了僵，近乎无声地叹了一声，“我这就走。你若有难处，受了什么欺负，就……”
  “少操心了。”丹菲摆手，“寻常人也占不了我的便宜。若非我自己愿意伏低做小，也不会混到这地方来。”
  崔熙俊早卫佳音那里知道这女孩是猎户之女，可是自从认识以来，就见她温婉秀雅，直到现在才从她身上看到一股果断霸气，甚至还有一股天不怕地不怕的匪气。
  他情不自禁地又笑了笑，提点道：“这里是皇宫，多的是权势比你大的人，你不要把凡事想得太轻松。”
  “我怎么会那么傻，去以卵击石？”丹菲吃吃笑了笑，“我在山里遇过狼群，猎过足有我两倍大的野猪，甚至还帮着我阿爹杀过黑熊。我知道怎么和那些强劲野蛮的敌人周旋。纵使不能将他们一击毙命，自己保命还是足够的。你有多的精力，就赶快想个法子，把我们母子从这地方弄出去吧。”
  崔熙俊啼笑皆非地牵扯了一下嘴角，拱手道：“我记住了，菲娘放心。”
  丹菲一愣，然后才哦了一声，“你知道我的名字呀。”
  “卫女郎说过，我便记住了。放心，我不会再这样唤你……”
  “无妨。”丹菲忽然苦涩地笑了笑，“自阿锦走后，已许久没人这么唤过我了。我都快忘了自己原本叫什么了。”
  崔熙俊握着的手掌时松开，半晌才低声道：“那，无人时，我便也这么唤你？”
  丹菲也说不清自己是乐意还是不乐意，看着崔熙俊那双，忽然有些烦躁，嘟囔道：“真该走了。我也该走了。”
  崔熙俊苦笑了一下，不再多说什么，转身大步离去。
  等他走了后，先前引路的小内侍溜了进来，道：“娘子该回去了，王女史已经在门口等着你了。”
  丹菲急忙收回了心，跟着小内侍匆匆朝外走。
  小内侍边走边小声道：“崔郎与小奴家有恩，小奴也受崔郎照拂，听凭他吩咐。小娘子今后会经常来送衣，有事就可让小奴传话。”
  丹菲笑了笑，从袖子里摸出几枚铜钱塞过去。小内侍却推了回来，道：“崔郎已打赏过了。娘子在洗衣所不容易，留着打点别人吧。”
  丹菲听着，忽然有点觉得，自己方才对崔熙俊，是不是太不假辞色了些呢？
  从那日后，丹菲每隔一日，就会同王女史一起去送净衣。崔熙俊到底要守孝，没有再进宫来招摇，只是托小内侍给丹菲送了一根银扁簪。银簪样式朴素，刻着万字符，最适合丹菲这样戴孝之人配戴，并不逾规。
  丹菲是惯用弓刀之人，拿着簪子摆弄了一下，就发现了上面的机关。她按下那颗半嵌着的珍珠，轻轻一拔，就将簪子一分为二。一边是刀鞘，一边则是一把大半个手掌长的小匕首！
  丹菲拿着匕首在旁边一块木头上一削，立刻留下一道深深的痕迹。匕首这么小，做到如此已经是相当不容易了。
  “崔郎要娘子保重自己。”小内侍见了丹菲试刀的手法，其实心里也暗暗惊奇，想不到官宦女子还有这样利落的身手。
  丹菲极喜欢这个簪匕，连带着心里对崔熙俊的好感都提升了几分。
  很快就到了八月初二，是每旬宫人见宫外亲人的时候。段家二房全在掖庭，也得了机会聚在一起，吃了一顿简陋的便饭。
  一月未见，姚氏苍老了几分，七郎却是长高了不少。
  “有个在曲坊里弹琴写词的琴师，颇有几分才学，教坊里许多孩子都跟着他念书，我便也把七郎送了去。”姚氏道，“我总相信咱们有朝一日能从这里出去，不能耽搁了七郎进学。将来这个家，还需要他撑起来才是。”
  丹菲想到如今已是六品武将的段义云，心里也对离开掖庭充满了希望。她依旧将段义云视作天神。段义云说了能做到，他就一定能做到。
  至于崔家那个老四……丹菲摇了摇头，把那张漂亮的面孔自脑海里扫了出去。
  崔熙俊这人，自幼养尊处优，顺风逐水，日子过得花好月圆。于是他看似冷酷，其实反而有些心慈手软，处处留有余地，不够狠辣。
  说起来，他和当初的段义云何其相似？
  段义云因家破人亡、身败名裂而幡然醒悟。崔熙俊呢？他改变的契机在哪里？
  姚氏知道丹菲将八娘照顾得很好，放心地带着七郎回了教坊。丹菲送了她到宫门，折返回院子的时候，迎面和一个人撞在了一处。丹菲反应灵活，下意识就稳住了下盘，对方却是差点跌了一个大跟头。
  “抱歉，可伤着了？”丹菲扶了扶，才发现这人正是那个姓朱的侍郎娘子。
  朱娘子慌乱地推开了丹菲，匆匆看她一眼，就埋头走了。
  “什么人？撞了人怎么一句话都不说？”八娘抱怨道。
  “许是有事吧。”丹菲望了一眼朱娘子的背影，抬脚迈进了院子里。
  杨家两个女孩也回了院子，杨三娘又在对杨六娘骂骂咧咧。她如今在洗衣所里做久了，沾染了那些苦役婆子的粗鄙之气，骂起人来已无名门闺秀的半点风采。杨六娘双目通红，咬着嘴唇强忍着不辩解。
  八娘看不过去，借口要打水，把杨六娘拉走了，问：“你姐姐今日又是怎么了？好端端地见亲人，干吗还这样？”
  杨六娘咬牙哼道：“她去了就拉着母亲一番哭诉，说我不照顾她。母亲和几个嫂子就将我斥责了一通。我辩解了几句，反而被骂得更凶。”
  “你母亲真是狠心。不是亲生的，就是不一般。”八娘叹气，忽然想到自己的母亲姚氏待五姐也远不如待自己好。当初她们被关起来时，姚氏就迁怒责骂过五姐。
  想到此，她又补充了一句，“我五姐也不容易呢。”
  杨六娘知道段家这个夫人是继母，明白八娘的意思，道：“可你们姊妹情深，我看着都羡慕得紧呢。”
  八娘笑道：“我五姐虽然沉默寡言，可人极好的。若没她，我和我娘我弟弟怕早就已经饿死了……”
  这边两个女孩正谈着心，丹菲则回了房。她刚要上床榻休息一下，忽然顿住。
  有人动过她的床铺！
  丹菲能够从折断的树叶、空气中的气息和水坑中的足迹来追踪猎物，所以即使那人做得再小心，把被褥归位得再整齐，丹菲也能从细微之中察觉出异状来。
  屋中只有两三个宫婢聚在一起说话。丹菲背对着她们，小心而敏捷地将床铺搜了一遍，不出所料地从枕头夹层中摸出一块不属于自己的白玉环出来。
  就着时，外面突然传来一声喧闹，似有一群人闯进了院子里。一个内侍尖着嗓子道：“诸人立即到庭院中集合，违者按行窃论处！”
  整个院子顿时炸开了锅。（未完待续）