“周姐姐的活计真好。”郑湘接过来，爱不释手地看着。
  春雨笑道：“主子嫌宫里送上的背心纹样不出彩，就亲自绣了一件，不想让皇后娘娘你发现了。”
  郑湘道：“便宜小花那臭小子了。我瞧着上面有好几样针法，但看不真切，你和我说说。”春雨就着纹样给皇后讲解起来。
  待周贵妃用完膳，从里面出来，郑湘正与春雨说得认真。
  看到她们讨论的东西，周贵妃自个人不好意思起来：“拿这个做什么，不过是消磨时间的活计，怎么送到皇后面前现眼。”
  “阿娘，周娘娘，我去玩啦。”从内室跑出来的小花对着两人说了一声，便提着一柄小木刀不见人影了。
  “这孩子……”周贵妃坐下无奈笑道。
  郑湘道：“他呀，现在就像一条小狗，一喂饱都往外走。”
  周贵妃听了笑起来，笑完和郑湘说起她离开期间宫中发生的事情。
  “今年放归和采选宫女都已经好了，各地供奉来了一大半，用的吃的穿的都已经送到各宫……”
  郑湘点头，笑道：“我在离宫就收到贡品，姐姐你费心了。”
  周贵妃和蔼地笑了下，转而说起另外一事：“后宫嫔妃除了我和德妃，还有三位宝林，算下来她们已经入宫五年，老实本分，我想着不若升一升她们的位份。你觉得如何？”
  周贵妃的语气中带着商榷和诚恳。她位高，德妃有子，比这三人强了百倍千倍，难为这三人能熬得住。郑湘听了才想起这三个小透明，想了下道：“念在她们守礼恭顺，升她们为才人，享受美人份例。”
  周贵妃闻言笑起来，道：“极好，这是难得的大恩德。我让她们给你磕头。”
  “不求她们这个。”郑湘笑道：“我见姐姐对小花极为喜爱，对小鱼则冷淡些。”
  “你要是把小鱼送到我宫里，我比疼小花都疼她。”周贵妃回了一句。
  郑湘玩笑：“那不行，小鱼又乖又像我，我可舍不得她。小花送你宫里行，小鱼不行。”
  周贵妃扶额：“小花过两年就去上学了，送到宫里就是白疼了。小鱼之前年纪小，现在能走路了，多来我宫里玩耍。我留了不少好东西呢。”
  说最后一句时，周贵妃的表情变得神秘起来。
  郑湘奇道：“什么好东西，我没见过？”
  周贵妃笃定道：“陛下当周王时抄了几家王府并不少世家，我分了一些好东西。”
  郑湘一顿，还真是她没见过的。不过，她倒是不眼热，因为陛下还是周王时，她仍是皇后。
  “那小鱼可不能错过她周娘娘的私房。”郑湘笑着允诺道。
  两人说了一会子话，郑湘告辞，周贵妃送她出门。春雨扶着周贵妃回来，道：“咱们库房没有鲜亮锦缎，奴婢等会去取些水粉、鹅黄等五颜六色的缎子来。”
  长日漫漫，有个小孩慰藉寂寥也好。
  “你再把司服叫过来，她们做的衣服制式单一，我与她们好好说道说道。”周贵妃补充道。
  第89章 皇宫传说
  早在万晴被公侯家的小姐请走打马球时,万父与万母就担忧不已。豪门之家常以势压人，自己姑娘只带小丫头团儿去了，能顶什么事情。
  日子一天天过去,万母每日早晚都要拜诸天神佛，祈祷女儿l平安归来。
  两口子相互埋怨,一个说要不是他想结交权贵女儿怎么会毫不犹疑地答应，一个说要不是她想结识豪门夫人女娘女儿怎么会杳无音信。
  万晴的小弟万明被家中连日的阴云弄得头昏脑涨，说了父母两句,就被父母撅回去，还被埋怨若是姐弟性别换一下，他们就不会为两人担心了。
  这日,两个寺人带着团儿l敲开万家的院门。团儿l脸上泛着兴奋的红晕，一见开门的仆从,就急道：“快去通知老爷太太，宫里的贵人来了。”
  皇宫在外人看来辉煌璀璨,里面的人也跟着披上一层华光。仆人急转回跑，大声呼喊，不一会儿l万父万母并正读书的万明都过来了。
  万父上前忙陪笑,请两人进去喝茶，又往他们背后张望,却不见女儿l的身影，心中七上八下。
  万母落后一步，抓住团儿l的胳膊，急问：“姑娘呢？”
  “姑娘进宫了！”团儿l激动地声音发颤，住进公侯人家姑娘与公侯姑娘一样待遇，她自己也当了回公侯人家的副姑娘。而且她又逛了离宫，远远见了皇帝皇后一眼。
  “什么？姑娘进宫了？”万母的声音陡然尖利,血液一股子全涌入大脑，整个人呆愣住。
  万父四肢僵硬，脸上的肌肉抽动，说不清心中是什么感觉，是荣耀，是自豪，还是担忧？
  万明心道，难道他姐姐做皇妃了？
  好在小寺人很快打断这家子的乱想：“万女史马球打得好，合了皇后娘娘的人缘，召她当身边女史。”
  另一寺人接道：“万女史托我两人送些东西给家里，请万老丈和万太太莫要担心。”
  万父的心被高高抛起，又落下来，不知道是什么滋味。皇妃当然比女史强，但女史做够年限或者得了皇后恩典，还能出宫一家团聚。
  “皇恩浩荡，皇后看上小女，是小女乃至万家的福气。”万父忙回神，陪笑道。
  一寺人含笑点头：“大周上下谁不知皇后娘娘最是仁慈？万女史跟了皇后，是好运道。”
  万家诸人忙道是。一行来到客厅坐下，为首的寺人指着带回来的东西，传话道：“万女史说，这两端宫缎和一对金银锞子是皇后赏赐她的，二老或自己用或送人。”
  “这一尊铜像和一对荷包是万女史马球打得好，赢了第三名，皇后奖的。原还有一对簪子，万女史留在宫中自己戴了。荷包留与老丈和太太。万女史说将铜像请在祖宗牌位前供奉几日，让祖宗也知道这件大喜事。”
  小寺人又笑嘻嘻道：“万姐姐说了，这铜像底部刻了她的名字，让老丈千万别昧了铜像。”
  万父忙道：“必不敢，这是小女给祖宗带来的荣耀，岂敢昧了？”
  小寺人道：“我回去把这话告诉万姐姐。”
  万父又让人赶紧上来茶果饭菜美酒，死命留饭。不过这两人有事，传完话就要走，万父给两人封了两个大红封奉上。
  送走二人后，一家三口围着团儿l问长问短，团儿l将公侯府邸生活、离宫美景、马球、皇帝皇后等事手舞足蹈地说了。
  听完，万父忧喜参半道：“一入侯门深似海。”
  万母也担忧不已，自家虽然门第低，但衣食丰足，呼奴唤婢，然而女儿l现在却做的是侍奉人的活计，不知道她能否适应。
  万明才八九岁，道：“女官也是官，咱们不用我读书就出个当官的。”
  万母抬手兜头打他一巴掌，斥责道：“滚回去读书，别在这里烦人。”万明哭丧着脸跑了，姐姐捎回的东西全被父亲收起来，他一个也没有。
  众人退去，屋内只剩下两夫妻四目相对，终于万母说了声：“姑娘是自愿去的，总归是好事。你去给祖宗烧喜纸，我来准备明日的宴请。”
  万父道：“确实是好事，平常人家想侍奉皇后也不能呢。”
  正说着，又听见门房说贵人来了。原来是高老夫人和高小姐送来礼物，酬谢万晴效力马球队一事，都是绸缎荷包酒食糕点之类。万家诸事自是不提。
  郑湘与周贵妃商议完事情，便回到蓬莱殿处理宫务。那三位宝林知道升位份和份例的事情，无不欢欣雀跃。
  这三人约着去给皇后贵妃磕头，到了蓬莱殿，宫人通禀，正巧郑湘在。
  新晋的三位才人，进了宫殿，郑重给皇后跪下谢恩。郑湘让她们起来，笑着问起生活起居来。
  张才人笑道：“托娘娘洪福，我们姐妹几个吃的用的穿的都是上好的，上头娘娘慈爱，下面宫女寺人都贴心。”
  郭才人亦笑道：“我们姐妹几个常说碰上娘娘这样贤惠的人是我们的大福气。”
  孔才人道：“是了是了。”
  郑湘略寒暄几句，便道：“我这里忙，你们去吧。”三人告退。
  路上，孔才人道：“皇后说话做事都极好，若是……”
  一旁的张才人不用想就知道她想什么，啐了一口道：“赶紧住嘴，可别胡思乱想，你也不想想那个皇宫传说。”
  皇宫中有三大传说，最吓人的就是断头宫妃，据说有人曾看见无头女尸抱着毁容的头颅日夜在掖庭井边哭泣，传言她就是薛皇后。
  这女鬼别的都不怕，就怕当今皇后和陛下，皇后砸伤了她的脸，陛下砍了他的头。
  这两人比女鬼更可怕呢。
  郭才人搓了搓胳膊，在秋老虎似的天气下，竟然感到几分寒意，道：“你们别说了，怪吓人的。”
  三人赶忙挑了太阳底下下走着，转而说起下午打叶子牌，一路往仙居殿而去。
  这三人初进宫时是烧赵德妃的热灶，时时去奉承巴结，但是皇后一立，她们三个本想转皇后的灶台。
  但一想皇后当淑妃时，怀孕都把持着皇帝不放，当皇后根本不可能为了贤惠的名声将皇帝往外推，于是三人一琢磨便抱团生活，时不时去周贵妃处走动。
  三人闷了就玩乐一通，困了就睡，饿了就吃，现在身子沉得跳不了舞。随着年华逝去，再看看皇后那张羞花闭月的脸，早先争荣夸耀的心思慢慢歇了。
  三人到了仙居殿，周贵妃忙着裁衣裳做针线没有多留她们，又随手一人送了一匹鲜亮的绸缎。孔张宝三人喜不自胜。
  郑湘若将人放在心中，自然霸道得很，这三人不碍事，荣养着又不费什么。
  她处理完宫务，去了宣政殿与姜榕用膳，便在宣政殿睡了午觉。
  只是郑湘一留神又睡到夕阳西下，一醒来姜榕就急匆匆赶来，担忧道：“让太医来，别是得了风寒。”
  郑湘瞪了他一眼，心中隐有猜测，闻言瞪了他一眼，嗔道：“谁得了风寒，反而嗜睡？叫刘太医过来。”
  一听这话，姜榕立马睁大了眼睛，又惊又喜道：“莫不是……”
  郑湘伸手捂住姜榕的嘴，道：“我什么都不知道，就是身子不适，召见太医。”
  姜榕连连点头，小心翼翼地护着郑湘换了衣裳梳了家常的发髻。
  一刻钟后，刘太医提着药箱过来，给皇后诊脉，左右手诊遍，顶着皇帝热切的目光，斟酌道：“皇后娘娘脉象圆滑，如珠滚玉盘之相，应是滑脉。”
  “皇后几个月了？”姜榕知道妇人滑脉等同于怀孕，急问。
  刘太医继续道：“启禀陛下，应有一个多月，恭喜陛下，恭喜娘娘。”
  “恭什么喜？”郑湘心里道。她心情烦躁，产育的苦可不是说着玩的。
  刘太医领了喜封下去，郑湘黑了脸色，转过身不想搭理姜榕。
  姜榕一见，忙转到她面前，哄她：“这是怎么了？家里添丁进口总是好事，你若是不高兴，捶我几下。”
  郑湘啐了一口，道：“不是你生，你白得个孩子，当然高兴。”
  姜榕一顿，摊手道：“我想生，但没这个本事。”每次郑湘生子经历生死，对于他都是痛苦的煎熬。
  郑湘冷笑：“胡说八道。我这两年一个孩子，和差不多成猪了。”
  姜榕坐下，伸胳膊揽着郑湘，郑湘挣了几次没挣脱掉，方遂了他的意。
  “你正值花信年华，而我也是年富力强，即便做了诸多努力，终免不了生育。”姜榕缓缓道：“除非等我年纪大了再同室，否则都可能会有孩子。”
  譬如柑橘，不趁着水灵吃，放时间久了，再吃就是满嘴的破絮烂糠，半点无之前的甘甜。
  郑湘今年才二十五，可不是清心寡欲的人，也不愿清心寡欲。
  她缓缓消了气，对姜榕道：“往后你多吃些芹菜木耳大蒜，还有你得听我的，我说行才行，不行就不行。”