小崽悄悄睁开眼，他趴在宽厚的肩膀上，雀跃地晃着脚。
  赵西平恍若未觉。
  “爹，我睡醒啦。”
  “噢。”
  “爹，我搂你脖子，你不用搂我，我掉不下去。你用另一只手拿木耙，木耙把戳我屁股了。”小崽提醒。
  为了腾出来一只手，木耙横搭在篾筐上，后面戳出来的一节刚好抵在小崽的屁股上。
  赵西平不听，小崽对着他的耳朵大声喊，腿上挨一记拧，他装作疼得吱哇乱叫。
  “爹，你是不是发现我装睡了？”小崽嘻嘻笑。
  赵西平想了想，说：“没有，你装睡了？”
  “我装睡了？谁说的？”他又不承认了。
  趴在树荫下睡觉的两只黑狗听到声欢喜地摇着尾巴迎过来，小崽质问大黑为什么不吭不响地溜回来了。
  “下来，我赶牛去牲畜圈。”赵西平半蹲下去。
  小崽从他背上滑下来，他带着两只狗往回跑，见阿水和花妞在桑树下给蚕换桑叶，他走过去蹲下看。
  “麦子种完了？”阿水问。
  “嗯，种完了，过几天下场雨，麦子就出芽了。”小崽捏起一条小蚕放手上，说：“等蚕结茧子了，我娘就回来了。”
  隋玉的行程比小崽预料的要快，不到五月就出了葱岭，在疏勒国歇了两天，一行人往北去温宿国，路行半月，商队进入龟兹国，在此遇上今年头批出关的商队。
  “玉掌柜？这是从大宛回来的？”尤大当家的目光落在马群上，他目含激动，说：“了不得，了不得，今年轮到你们发财了。这批马如何？翻过葱岭没有生病吧？我看它们胃口还挺好，挺精神。”
  “没生病，离开大宛的时候，我们带了三百捆干牧草，还从大宛带走十罐水五罐土，大概是有当地的水土，这些马倒是没有出现水土不服的情况。”隋玉得意地说。
  这个做法不算稀奇，每个从大宛买马的商队都会给马群备上家乡的牧草和水土。尤大当家靠近隋玉和宋娴，低声说：“二位女当家，我们是老交情了，透透口风如何？你们这些马是在哪个马主手里买的？大概多少钱一匹？”
  “这个嘛……”隋玉和宋娴已经收受了徐氏商队和李氏商队的好处，她们不打算往外透露口风。
  隋玉借口说：“尤大当家要是想买马，你只能另寻他处了，去年，我们四家商队带去大宛的布匹和绸缎都卖给当地的马主了，近两三年，他们估计是不会再缺衣料。”
  尤大当家明白了她的意思，他叹一声，不死心地问：“真不能说？”
  “每匹马的价钱能告知你，大概在三千钱左右。”隋玉说。
  “我去看看你的马。”尤大当家识趣地不追问了。
  隋玉跟着他走，她搓了搓手，有些紧张地打听：“尤大当家，在敦煌的时候，你可遇见过我的家人？他们有没有什么话捎给我？”
  尤大当家这才想起来，他朝族人喊一声，让隋玉自己过去拿东西。
  隋良和小崽托商队捎来的是一个包袱，其中有一罐香喷喷的炒面，还有一罐黄豆酱，其他的就是写着丑字的木片和竹简。
  “玉妹妹，我们要去卖马了，你去不去？”宋娴问。
  隋玉看了看手上的东西，她的心神都在这上面了，迫不及待地想看，压根不想离开。她指着小春红和张顺，说：“你俩跟着去。”
  小春红和张顺俱是一惊，反应过来，二人动了动嘴，到底是没有开口说不敢承担重任，他们看着满脸含笑读家书的主子，二人心里明白，这是个证明自己的好机会。
  “主子，我也去。”李武开口，“我还记得上一次买银器的铺子，价钱也记得，我过去能帮忙。”
  隋玉抬头看他，掩下诧异，她问其他人：“谁还想试试？”
  柳芽儿攥着满是汗意的手站起来，紧张地说：“我在上一个主家见识的好东西多，能分辨颜色和花样的好赖……”
  隋玉挥手，示意她跟上。
  其他奴仆想了想，他们没有什么独特的优势，没人再开口。
  “牵三、牵四匹马过去。”隋玉出声，“你们一人负责一匹，可以用马跟商队换毛毯、银器、珠宝、种子。要是遇到什么稀罕的东西，你们拿不定主意就问宋当家。”
  四个奴仆齐声应好，他们各牵走一匹马，跟着宋娴和徐李两个商队的主事人走了。
  留下的奴仆去给马和骆驼刷毛，隋玉一个人坐在锅灶旁边看家信，酿黄豆酱的黄豆是小崽亲手种亲手摘的，炒面是赵西平在小崽的监督下炒的，在竹简上，隋良把这两样东西夸得天上有地上无，但在最后，他坦诚交代，上述的话都是被逼着写的。
  小崽也会写字了，除了爹、娘、舅舅三个字，他还学会写一家人的名字，所有的字当中，“隋”字写得最大最丑。
  “姐，小崽昨夜做梦梦见你了，梦醒了，他拉着我唠了大半夜，还掉了几颗金豆豆。”
  “下雪了，家里杀猪了。”
  “我们也去看鬼火了，被鬼火撵了二里地，的确很吓人，你那晚也害怕了吧？隋玉，你很了不起。”
  隋玉抿着嘴笑，她把这版字又看一遍，终于确定这是赵西平写的。
  “除夕了，姐，我们堆了四个雪人，等你回来。”
  “……”
  “雪化了，开春了，我带你儿子去种麦了。”
  “麦子快黄吧，娘，我最喜欢秋天了。”
  最后一个竹简上的字，是赵西平握着小崽的手写下的。
  第288章 路遇春大娘
  隋玉坐在地上缓了许久，待心里酸涩的滋味淡去，她又把所有的木片看一遍，之后放进骆驼背上的褡裢里珍藏着。
  羊买回来了，水也烧开了，隋玉舀水把碗烫一遍，随后拧开罐子舀三勺炒面倒碗里，拌上酥油撒上盐，开水一冲，醇厚的香味随着热气冒了出来。
  小喜在一旁烧火，见她吃一口油茶满足得要飘起来了，她往罐里瞄一眼，说：“小主子往炒面里兑人参了？”
  “兑了比人参还贵重的东西。”隋玉笑眯眯的。
  小喜能理解，但体会不了这种感情，因为她无牵无挂，出门在外念着想回去，不外乎是贪恋安稳轻松的日子。
  隋玉往草场上看一眼，她突兀地问：“你有没有喜欢的人？想不想成亲？”
  小喜愣住了。
  隋玉继续吃油茶，没了下文，像是随口一问，让人琢磨不出她的目的。
  “是咱们自家的人吗？”小喜试探着问。
  “也可以是宋家的仆从。”隋玉说，她透露口风：“这趟去长安把马匹转手卖了，之后我估计会在家歇两三年，也或许更久，你们这些姑娘若是有意中人，对方若是也有意向，趁着这两年，你们可嫁可娶。若是无意也无妨，不嫁人不生子也没事，你们只要在我家干活，不论是老了还是残了，我都能给你们一碗饭一间房……”
  “像老瞎那样？”小喜明白了。
  隋玉点头。
  “甘大喜欢柳芽儿，柳芽儿也喜欢甘大。”小喜突然透露，“青山喜欢小春红，但小春红不喜欢青山。”
  隋玉早看出苗头了，她又舀一勺水倒碗里，低声问：“你喜欢谁？张顺？”
  小喜想否认，话到嘴边又咽下去，她红着脸垂着眼说：“他好像不喜欢我，我也不怎么喜欢他。”
  隋玉啧啧两声，说：“你们心思还不少，以你们向往自由身的那股劲，我还以为你们不会愿意嫁人娶妻。”
  小喜脸上发烫，毕竟她天真愚蠢的时候有过嫁给深山牧民的打算，现在又喜欢上一个同样为奴仆的男人，的确很打脸。
  “最初听您说我们可以攒钱赎买奴籍，那时候就那一个念想，我们见识又不多，犯蠢太正常了。”小喜挑了挑灶里的火星，依旧垂着眼，她自省道：“后来进关又出关，出关又进关，见的人多了，种地的、打渔的、划船的、放牧的，虽是自由身，但也各有各的不自由，多少比我们辛苦的人，吃的穿的住的还没有我们跟着您过的好，更别提赚钱了。主子，说实话，您别不信，你这时候压根不用担心我们逃跑，你就是现在放我们走，我们八成还会自己找回去。”
  “我相信。”隋玉放下碗，说：“只有傻子才会跑，跟着我有肉吃有钱赚，有机会认字，还万事不用操心。”
  小喜点头，“现在二黑肯定悔死了。”
  隋玉笑笑。
  “因为主家心善，所以我们才不惧怕为奴为仆，也就有了花花心思，想成家，想生子。”小喜忍着羞意抬起头，她抱着膝盖，祈求道：“主子，您帮我问问张顺的心意行不行？”
  隋玉拒绝了，“你们私下自己试探，我不管这事。”
  小喜怏怏“噢”一声。
  “水烧开了？”青山和阿牛各端盆羊肉过来。
  “烧开了。”小喜匆匆别过头。
  羊肉倒进锅里，有小喜看着火，隋玉去草场上看马。
  连着三日在龟兹城内打转，四个商队先后卖出二十一匹大宛马，张顺和小春红等四个人用四匹马换回五箱银器，酒壶、碗筷、托盘共三十二套，以及羊毛毯七十张、狐裘三个、虎皮一张、虎骨酒一坛、葡萄藤五株。
  这次以马换物的交易，隋玉从头到尾没掺和，换回来的东西她非常满意，对这四人的表现也极为满意。
  “虎皮和狐裘以及虎骨酒是安息商人带来的，他们想要我们大汉的丝绸，尤大当家又想要我们的马，我们就用一匹马跟尤大当家换五匹缎花锦，再用缎花锦跟安息商人换东西。”小春红兴奋地交代。
  “尤大当家不去大宛？他怎么还买我们的马？”隋玉问。
  “他跟那匹马臀上带褐斑的公马看对眼了，我听尤二当家吆喝了一声，好像是大当家的屁股上有个形状相似的胎记。”李武解释。
  听到这话的人俱是大笑，隋玉心道难怪，“这属实是有缘分，难怪非要给买回去。”
  一波交易完成，商队离开龟兹前往尉犁。
  龟兹国和尉犁国之间隔着荒漠，五月的天，暑热已盛，路上无片叶阴凉，人和马行走在其中格外受折磨，人中暑了倒没事，就怕不会说话的牲畜病了。为了尽快走完这段路，商队日夜兼程，仅仅用了两天两夜就到了尉犁。
  尉犁是个小国，骑马从东到西跑一趟，半天都用不上，前有从楼兰过来的三个小商队，后有隋玉这个近五百头骆驼的大商队，这么多人挤了进来，当地的人忙得团团转，有能耐没能耐的人都抓住这个机会赚商队的钱。
  挑水卖水的，挑饭卖饭的，挑草卖草的，还有卖鞋卖衣卖羊卖猪的，老老少少往商队面前转一圈，手里都拿着东西。春大娘也在其中，她做饭好吃，每天晚上她会泡两盆黍米，天亮了做黍米凉糕，黍米凉糕浇上蜜水再撒上葡萄干，来往的商队都爱吃这一口。
  “奶，从西边过来的一个商队有好些女人，她们肯定爱吃甜的，我们先挑桶去那个商队。”
  “行，你慢点走，别摔了。”春大娘拄着枣木拐杖追不上。
  “娘，婶婶，有个小子来卖黍米凉糕，你们吃不吃？”绿芽儿喊。
  “你把人领来，想吃就买。”宋娴正在给马看身体，有匹马不知道是热着了还是吃错了东西，一早就在拉稀。
  隋玉在一旁看着，忽然听到一道有些耳熟的声音，她扭过头在人群中扫过，目光掠过站在绿芽儿旁边的老妇人时，她顿住了。
  “应该是喝了不干净的水，可能是灌的河水里面有虫卵或是什么，前两天在荒漠里行走，虫死了污了水，马喝了脏水闹肚子。”兽医推测，“这两天给它喂晾凉的开水，或是喂些米汤，米汤里加些盐，再一个，把这匹马跟其他的马隔开喂养。”
  守着一旁的仆从点头。
  “不是什么大问题……”宋娴转身，这才发现背后没人了。
  隋玉走到卖凉糕的老妇人身边蹲下，春大娘抬头，嘴里还说着：“我们在尉犁住好多年了……你……”
  “春大娘？是你吗？”隋玉出声。
  “你、你……玉丫头？”春大娘险些忘了这个名字。