小崽眉眼弯弯，他有些害羞地笑了。
  隋玉爱死他了，又喊一声：“崽崽。”
  小崽笑着往她怀里藏。
  隋玉抱着孩子笑出声，她笑得宛如淌蜜的浆果，升到头顶的太阳在这个小院里都失去了光芒。
  阿水从门口路过，她放慢脚步，安安静静地多看两眼，脚尖一拐跑远了。
  赵西平抬头看一眼，又侧目看向身旁的妻儿。
  甘大甘二、张顺和李武都走了，给河对岸奴隶送饭的活儿就落在赵西平和李木头身上。
  饭桶落地，奴隶哄抢，赵西平一脚踹倒一个，高声斥道：“排队，一个个来。”
  有了震慑，这群奴隶摁下蠢蠢欲动的手脚，一个个排起队，伸长脖子盯着前面的人，深怕桶里没饭了。
  上个月累死两个奴隶，剩下的二十一个奴隶分完四桶饭，戍卒们的饭菜才送过来。
  “赵千户，我们也在你那边吃算了。”之前在河边挑水的戍卒开口。
  “你们去跟管事说，让他给钱。”赵西平看向坐地狼吞虎咽的奴隶，他们宛如没牙的婴孩一般，吃饭吃菜嚼都不嚼，扒进嘴里就往下咽，个个噎得脸红脖子粗，扒饭的动作却是毫不停顿。
  “你们傍晚散工的时候把他们也带走，今天我在路上碰见胡都尉，我跟他说了奴隶的事，他不愿意落个刻薄的名声，就让这些奴隶跟你们一样，日出上工，日落散工。”赵西平跟戍卒说，“管事过来发工钱的时候，你们让他去找我，我跟他说。”
  不管他说的是真是假，不会有人为了这点事跑到胡都尉面前确定，更何况胡都尉也不是戍卒和管事想见就能见到的，所以赵西平丝毫不虚，一副确有其事的样子。
  有几个戍卒毫不犹豫地点头应下，这群奴隶着实惨，瘦得没个人形，剥皮炖汤估计都炖不出多少油水。他们看在眼里也不忍，奈何位卑，也不敢为这些人说话。现在有人出头，不论真假，他们能帮就帮一把。
  赵西平去提桶，嘱咐说：“记住了，他们散工你们就跟着走，要是让我发现天黑这边还有人，我把你们绑起来丢河里钓鱼。”
  守夜巡逻的奴仆都走了，客舍那边住的不是老的就是小的，赵西平自己又是一早就走了，天黑才回来，他担心有奴隶会埋伏在哪处，索性就都给赶走。
  过河的时候，赵西平冲一个戍卒招手，嘱咐他盯着这些奴隶，除非散工回城，不然不准他们过河。
  也是前日又过来二十个干活的戍卒，赵西平才放心把甘大甘二他们送出城。
  午歇后，赵西平跟隋玉带着小崽骑骆驼回城，一家三口拎着一篮鸡蛋去探望赵小米。
  夕阳西下时，隋玉一人带着小崽骑骆驼回来，骑在土墙上的奴隶看见了，借着下墙抬梁木的机会，他走到桥边欲过河。
  “哪儿去？”一个戍卒高喊一声。
  蓬头垢面的奴隶搓搓手，他蹲在河边撩些水洗手，又慢吞吞洗脸，余光还瞟着河那边，看见膘肥体壮的大黑狗摇着尾巴路过，他吞了吞口水。
  “老子看你在找死。”戍卒过来踢一脚，“滚回去干活，真他娘的命贱，谁好谁赖都分不清了。”
  墙角的一个奴隶冷眼看着，待一脸贪婪的男奴走近，他猝不及防地抬腿将人踹倒，接着捡起一坨土，扑过去跟人打一架。
  之前跟隋玉去打捞尸体的奴隶也走过来，合伙将摁在地上的人打一顿，其他人看见像是没看见。
  隔天再上工，干活的奴隶又少一个，赵西平来送饭，问：“还有一个人呢？”
  “死了。”一个声音嘶哑的奴隶开口，“起夜摔了一下，磕破头就死了。”
  不远处的戍卒看了看，挪开目光没说话。
  赵西平见状不再多问，他走到戍卒那边，问：“管事还没来发工钱？”
  “来了。”有人往河东指。
  赵西平看过去，又是那个圆脸大胖子。
  “赵千户？昨天你真跟我们胡都尉聊客舍这边的事了？”管事着急地问。
  “聊了一嘴，他问我房子盖得如何了。”赵西平指了下，说：“在城外的胡麻地遇见的，都尉走累了，说下次骑马再过来看看。”
  这下管事哪还顾得上旁的事，他马不停蹄又回去，下午又请来三十个干活的戍卒。
  ……
  九天后的傍晚，赵西平跟隋玉带着小崽准备骑骆驼去城外接人，恰逢遇到盖房的戍卒散工，赵西平放慢速度跟人说话，趁机炫耀他怀里的儿子。
  一个奴隶悄悄靠近隋玉骑乘的骆驼，骆驼扭头看去，隋玉也偏头低眼瞧。
  “太太，您能不能把我买走，我还想活。”一道嘶哑的嗓音响起，他扒开一头乱发，露出一双哀求的眼睛，“我也想像您的奴仆那样当个人，不想当畜牲了。”
  隋玉挪开目光看向后面的一群奴隶，一双双哀求的眼睛都落在她身上，她叹一声，收回目光说：“我没有办法。”
  “九天前，一个奴隶活腻了，他想过河作恶，晚上他就死了，我做的。”男奴颤抖着腿跪下，“求您救我一命。”
  隋玉脸色微变，她打量着伏跪在地的人，有谋算有胆识，还敢杀人，这种人若是忠诚，会是她的一个好帮手。
  “你叫什么？”
  第179章 胡都尉吃瘪
  “我叫青山，自己取的。”
  “姓什么？”隋玉又问。
  “不知道姓什么，没有姓。”
  隋玉明白了，青山是奴生子，或许不知道爹是谁，也或许是爹娘都是无名无姓的奴隶。
  “我想想办法，你等着吧。”隋玉抬眼，她看向后面一张张看不见眼睛的脸，迅速挪开目光。
  她能力有限，捞一个人已是勉强，承担不了太多人的期盼和命运。
  赵西平发觉了这边的不对劲，他驭着骆驼转头过来，见隋玉给他使眼色，他深看了眼匍匐在地的男奴，跟上隋玉的骆驼离开。
  “怎么回事？”他问。
  隋玉将之间的几番对话复述一遍，说：“你觉得能不能从胡都尉手里买下他？”
  “这倒是个狠人，也知道好赖。”赵西平思索着，过了半晌，说：“行，我记下这个事，以后逮到机会提一嘴，成不成另说。”
  隋玉点头，想买有主的奴隶只能趁胡都尉心情好才能开口，不然弄巧成拙，那个叫青山的奴隶八成要丢命。
  出了西城门，城外没有甘大甘二一行人，赵西平跟隋玉骑着骆驼转一圈，还是没看到人。
  天色渐渐昏了，小崽又饿了，隋玉跟赵西平只得进城。
  “我去校场了，你也回去吧。”赵西平将孩子递给她。
  隋玉回看一眼城外，仍然不肯死心，说：“我带小崽去小米家，你晚上过来接我们。”
  “也行。”赵西平收回视线，玩笑着说：“这十二人若是跑了，或是全死在沙漠里，你走商的事可就成不了了。”
  隋玉剜他一眼，“你就不能盼我点好？”
  赵西平笑几声，跟小崽挥了挥手，他骑着骆驼跑了。
  隋玉又往城外看一眼，她带着小崽去赵小米家，小米的婆家就住在西城门附近，不消半盏茶的功夫就到了。
  隋玉进屋给孩子喂奶，赵小米又烧火给小崽蒸一碗蛋羹，小崽吃奶吃个半饱，又接着继续吃蛋羹。
  待小崽吃饱，隋玉带他骑上骆驼出城，一直到晚霞消散，天色转暗，城门即将关闭时，她才带着小崽又进城。
  “你这是在等谁？你家的奴仆？”黄安成问。
  “嗯。”隋玉点头。
  “跑了？”黄安成问，“他们没户籍，若是不出玉门关和阳关，再躲开巡逻的守卫，从沙漠中绕过城关，一路向西向南都能逃，不过有命逃没命活，累不死也饿死了。”
  “应该不会，就算有人有这个心思，不可能所有人都逃了。”隋玉还是有这个信心的，她换个手抱孩子，打起精神说：“应该是正在往回赶，我明天再来。”
  “你一个人？回客舍还是回千户所？”黄安成不放心她抱个仙童似的孩子走夜路，但又不好送她回去，只好说：“我陪你在这儿等着，等赵兄弟过来接你。”
  “我去孩子姑姑家，晚饭在她家吃。”隋玉说。
  目送她走远，黄安成也往回走。
  校场上的晚训结束，赵西平骑着骆驼去小米家接人，走的时候说：“今年年底我回老家，赶在除夕前再回来。”
  “我给爹娘做了衣鞋，你回去的时候帮我捎回去，等我生了孩子带着孩子回去给爹娘拜年。”赵小米说。
  赵西平点头。
  “他三舅，回去一趟干脆把你爹娘接来，年底小米也生了，让亲家来看看外孙。”黄母说。
  “天冷赶路太折腾，我爹娘来不了。”赵西平看向黄连正，说：“妹夫要是有心，明年忙完春种去接二老来看女儿和外孙。”
  黄连正连连点头，说：“明年我去请爹娘过来小住。”
  “叔，婶子，你们忙，我们走了，天也不早了。”隋玉出声，说：“今晚叨扰你们了。”
  “这就见外了。”黄父上前一步，问：“要不要打个火把？天黑了。”
  “今晚月色好，骆驼也识路，不用火把照亮。”隋玉接话，“走了。”
  赵西平抱着小崽紧跟其后。
  等骆驼的蹄声远了，黄家一家四口关门进屋。
  黄母进灶房去洗碗筷，倒泔水的时候问：“小米，你三哥今晚是不是不高兴？我说那句话没旁的意思，就是客气两句。”
  “我三哥说的对，让我爹娘大老远过来看外孙，的确是该连正过去接。”赵小米抚了抚肚子，继续说：“我三哥也没旁的意思，他就是那个性子，跟我说话也没个热乎气，只在我三嫂面前勉强算得上个人。”
  黄母：……
  她干巴巴地笑了下，说：“还挺让人犯怵。”
  ……
  隔日早训结束，赵西平牵走骆驼打算去西城门看看，转眼看见胡都尉，他主动过去打招呼：“都尉大人，我今早过河去帮你看了下，你出钱盖的客舍在封顶了，估摸着再有两天就能完工。”
  胡都尉摆手，说：“不是我的，那是我小舅子盖的，我借了些钱给他罢了。”
  赵西平暗嗤，他倒是谨慎。
  曲校尉远远看见他俩在说话，他差使小厮跑腿去叫人，待两人走近见礼，他打量两眼，问：“你俩在说什么？”
  “小半月前遇到胡都尉去城北看盖房的进度，恰巧我今早过河去看了两眼，刚刚遇到了就跟他汇报两句，再有两天客舍就盖成了。”赵西平先开口。
  胡都尉拱了拱手，一脸不痛快的样子，也不开口。他以为赵西平心里不痛快，又借机让曲校尉来教训他。
  “你啊……”曲校尉点了点胡都尉，“干什么不好，非要去跟自己的属下打对台戏，这不是让外人看笑话？”
  “大人冤枉我了，是我小舅子不成器，见赵千户赚钱眼红，闹死闹活也要盖个客舍。他是个没本事的，只想在赵千户的客舍旁边盖房，借个光捡点客人。”胡都尉深深一叹，“我骂也骂了，他就是不改主意，我实在是没法。”
  说罢，他侧身朝赵西平拱了拱手，说：“我代他向赵千户赔个不是。”