“才不是呢！”时归哭笑不得，“人家好好的三甲，怎么会想不开净身入宫。”
  “我是说，就是、就是……若赵书生给阿爹示好，阿爹可会帮他留京做官，当个心腹培养？”
  闻言，时序忍不住露出嫌弃：“我司礼监是多缺人，才会留这么个人做心腹。”
  “如赵思钰这般迂腐刻板之人，必然不会舍弃他那所谓的清高，与宫中内侍亲近，便是真的亲近了，也必然没安什么好心思。”
  “对！没错！”时归仿佛找到了共鸣，一时没克制住情绪，大声应和起来。
  直到瞧见阿爹疑惑的目光，她才收敛几分。
  而只几句话的工夫，时序已有感觉：“阿归……好像不怎么喜欢那赵思钰？”
  时归连连点头，又掩饰道：“阿爹都说了他不好，那他肯定就不好！阿爹不喜欢他，我也不喜欢！”
  这一刻，她对阿爹的袒护私心已压过良善去，恨不得当场祈求阿爹将他赶得远远的，最好一辈子别进京城才好。
  可她也知道，她对赵思钰的过分关注已引起了阿爹的注意，不好再提要求。
  最终她只能说：“那万一赵书生找阿爹，阿爹可千万不要搭理他哦。”
  时序心有疑问，但也没多问，只浅浅点了点头。
  虽得了阿爹的肯定，可时归的心还是没法儿彻底放下来，她抓心挠肝地想知道，是什么契机引得赵思钰投靠司礼监，可书中没写，现实又未发生。
  任由她想破了脑袋，也想不出端倪来。
  好在几日后，她又得知赵思钰已离京返乡，时归这才算放心下来，又不忘叮嘱空青一句：“若赵思钰回来，你们记着告诉我一声。”
  空青垂首：“是。”
  有关科举的议论渐渐淡去，官学的孩子们也忙碌起来。
  眼看距离升学考试只余半月时间，课堂上再不认真的，也难免感到几分紧张，时归更是放下一切俗务，专心备考。
  这时候，京南的新宅就体现用处了。
  几人正愁寻不到适合温书的地方，去哪家都有大人在，孩子们待着也不舒坦。
  找来找去，也就只有京南新宅没有人住，离着几人都不算远，就是周兰湘出宫也方便些，索性就把温书的地点定在京南新宅了。
  考试前三日，官学放了假。
  也不知周兰湘是如何求的，竟把太子给请了出来。
  自送大公主出关后，时归再没见过太子，只从阿爹和兄长们口中得知，太子殿下已正式参政，朝中大小事都会经手，常常忙得连午膳都顾不上吃。
  如太子殿下这般大忙人，竟还能记挂着他们几个小孩的功课，还专门空出半日来，为他们辅导答疑。
  太子之学识，几人皆有听闻。
  又慑于对方清冷面孔，连最调皮的周兰湘都不敢造次，更别说旁人了。
  见几人都不问，周璟承便不等了。
  他挑了些他认为重要的讲解一番，没等众人回过味儿来，便当堂考问起来。
  众人：“！”
  半日下来，所有人都累得不行。
  不只是身体上的疲惫，尤其是心神的紧张。
  就连李见微这样的好学生，目送太子离开后，也是长长舒了一口气，拍拍胸脯，心有余悸道：“太子殿下……以后还是不劳烦殿下了。”
  时归忍不住问：“湘湘怎把太子请来了？”
  周兰湘蔫巴巴地趴在桌上，吐字不甚清楚：“哪里是我请来的，是皇兄不知从哪听说我们要考试了，直接找到我殿中，主动说要给我们补习的。”
  “苍天啊——”她张开双臂，仰面望天，“求求把皇兄的聪明才智分我一成吧！”
  余下几人被她的举动逗笑，紧张气氛终散去些。
  三日后，升学考试如期而至。
  这次考试足有两日，除却经义文章外，武学也要考察，最基本的骑马射箭总要合格的。
  十岁的孩子，在大周或已称不上孩子了，有些严格的人家，已经命其经事。
  同理，官学的考试也不会如下班那样简单。
  但不管是难是易，考都考完了，多想也是无益。
  考试结束后，官学会有整整一月的假期。
  孩子们刚经过紧张的考试，且不论结果如何，自不肯放过这难得的放松机会。
  有的趁机出京省亲，有的则跟家里求了又求，好不容易得到应允，能再去缘聚园玩上一阵子。
  只如今的缘聚园处处要钱，他们讨到的银两有限，好些东西就只能远远地瞅着，先紧着银子去住四时屋，再来便是相对便宜些的摸鱼采摘，等到将要离园回家了，方将余下的银子清点一番，抓紧时间玩个够。
  缘聚园那边有卓文成管着，时归可是省了一大心。
  休假后，她先是找来威武镖局的镖头，将早就准备好的车马交给对方，请其再给独孤王后送一趟。
  威武镖局毕竟走过一回，这次答应得极快，且这次也不再需要司礼监甲兵同行，只镖局的人就够了。
  处理完送东西的事，时归安心在家躲了两日闲。
  好不容易等她想支棱了，朝中却出了事。
  江南一带六月底出现水患，当地官府本以为能自行处置，谁知一入七月，大雨瓢泼，连下五日，引得堤坝直接被冲毁，受灾村镇多达百数。
  灾情仓皇传入朝中，皇帝当机立断，命户部准备灾银，另派钦差大臣前往南方赈灾。
  然钦差大臣出发没两日，南方的奏报又来了。
  之前遭遇水患的多是地势低洼的村镇，可水势多日未退，又逢地动，连崩三座水坝，直接淹了两郡府城。
  郡中官员自顾不暇，更是无法引导受灾百姓了。
  此事一出，满朝震惊。
  之前的钦差大臣已召不回来，但只派钦差前往，恐难以处理此等百年难见的大灾。
  正在朝中人人自危之时，太子请命，欲亲赴灾地。
  皇帝在考量两日后，允了太子的请求。
  但为了确保太子安危，除却随行官兵外，皇帝又命司礼监调派甲兵，思来想去还是觉得不妥，索性把掌印也给派出去了，与太子同行，并负责押送赈灾银。
  这事发生了好几天，时归却是最后一个知道的。
  等她得知司礼监将参与此次赈灾后，府上的下人已在替时序收拾行装，时序更是足有五日不曾归家。
  不知怎的，时归心口直跳，莫名有些不祥预感。
  她生怕阿爹一声不吭就走了，已经准备好去闯司礼监，赶在她出门前，时序可算回来了。
  赈灾的队伍明日就要出发，时序也是忙了两日不曾合眼，面上带着难以掩饰的倦色。
  看见时归迎面跑来，他习惯性接了一把。
  不料他一时神情恍惚，竟往后踉跄了两步，吓得时归当场从他怀里跳出来，瞬间红了眼眶。
  “阿爹……”时归守在他身边，大气不敢出一声。
  时序用力闭了闭眼睛，好半天才把脑中的混沌驱散，睁眼毫不意外瞧见了晶莹剔透的水珠。
  “别哭。”他替时归拂去眼尾泪痕。
  时归不愿让阿爹徒增担忧，赶忙把脸上的眼泪擦干净，又竭力稳着音调，轻声问道：“阿爹是要走了吗？”
  时序点头：“明日清早就出发。”
  这一瞬间，莫大的恐慌将时归笼罩，导致她接下来的话脱口而出：“我也要去！”
  “阿爹，你带上我行吗？我保证不添乱，你让我也跟着吧……”时归把着阿爹的手，连声乞求道。
  时序的眉心皱了皱，又很快抚平。
  他半蹲下来，与时归平视：“阿归可知自己在说什么？我将去的可不是什么风水宝地。”
  这几年时序出京办差的次数不多，但并非没有，出门最久的一次，足有两月才回来。
  但即便如此，等下回他再出去时，也不曾听时归闹着要跟，最多只是多叮嘱几句，叫他多多注意安危。
  因此听了时归想要同去的话，时序并没有将其视作乱来，而是悉心说道：“南方水患影响重大，谁也不知现在的灾地成了什么样子，陛下连发十二道诏令，也未能得知灾地最新情况。”
  “如今便是我与太子赶赴，也拿不准会碰到什么。”
  “或许我们会被直接拦在受灾地外，只能做些最基本的保障工作，也或许我们会深入其中，不知哪天碰见意外，被卷入洪水旋涡中也不是没可能。”
  “不会的！”时归听不得这种假设，抬手捂住时序的嘴巴，连连摇头，“不会的，阿爹不会有意外。”
  “你不要乱说话……”
  眼看她又红了眼眶，时序只好改口：“是我说错了，不会有事的，阿归别怕。”
  “你且在家里等我，只要南方灾情一解，我必然会在第一时间赶回来，这样可好？”
  时归咬着下唇，半晌不语。
  片刻后，时序再问：“还是说，阿归一定要跟着了？”
  这一回，时归终于有了反应。
  她好像极是羞愧，可又抵不过心中所愿，便闭上眼睛，不敢去看阿爹失望的表情。
  时归声音破碎：“我、我想去……”
  “哪怕灾地艰苦，可能几日吃不上饭、喝不上水，这样也要去？”
  “要去。”时归的声音愈发坚定起来。
  她仍闭着眼睛，也就没有看见时序面上的凝重。
  又是许久沉默，时归恐被留下，缓缓睁开眼睛，也不知怎的，眼泪紧跟着就下来了。
  她哽咽道：“阿爹，你带上我行吗？我肯定不叫苦不叫累，也肯定不给你添麻烦，我就远远地跟着你……”
  她想多做些保证，甚至连南方的家业都想到了：“我还一直没去看过南边的商街，这会就当我去巡视了行吗？我不往灾地凑，就在商街那边待着。”
  “阿归可能不知道，商街所在的地方，也在此次水患受灾的范围内。”时序温声道。
  时归一下子就僵住了。