“按这里。”斯碧弗指了指铁盒子侧面的一个小按钮。
  阿莱茵也照着按住，很快，表面凹陷下去的屏幕出现了一层沙点，接着画面一跳，在绿色的搜索图上，一个醒目的红点停在那里飞快闪烁。
  同样看到影像的科林叫了起来。
  斯碧弗扬手示意他们可以就此离开，见两位哨兵的疑虑满得要装不住，补充道：“别忘了你们在学校里进行过体检，哨兵素，这是很容易得到的东西。”
  跟滥用职权没有差别啊，科林低下头。他被启动的“盒子”引起了一点好奇，然而不同阿莱茵。如果对方是个相容度超过90％的向导那自然让人兴奋，当然，他还没有忘记愿望。只是和如此高的人相处将是一件多么愉悦的事——空气中都会充满甜腻的信息素——同时，一想到旁边那个面无表情的家伙也许会和一个普通人类配对，并由此汲取轻言细语当做安慰……
  科林憋着明显的笑去找阿莱茵，发现青年已先行离开。
  迅速向女老师告别，科林跟上阿莱茵。
  他看上去行色匆匆，科林边走边观察，手里的探测器被捏得紧紧的。满脑都是每隔一周必重温的关于小天使笑点的哨兵似乎注意到一些不对劲，这不关乎金钱——他之前也想问一问，不过女老师丝毫没有这个念头，也非常正常地让他们离开。
  “那个，亲爱的阿莱茵……”他企图说些什么来打破急促的寻找。
  “是这里。”阿莱茵停在一个岔路口，转身看向同伴。
  科林被他正经地对望给唬住——青年的站姿还保留着学园里训练的风格，挺直的，像棵遥远高大的莱特尔格树。深邃的五官下全是阴影，如果不是攻击的信息太过显著，或许这样的模样会被称呼为忧郁。
  “在此分别了，布鲁斯。”
  “哦，好……”
  然后阿莱茵就转身走向与科林对立的路。
  科林摸摸头，似乎被朋友的执着感染。
  好吧，他也顺着探测器指引的地方走去。反正结果碰运气地撞到一起，阿莱茵看上去也不像半路拐个弯去破坏建筑。科林把手里的东西往上一抛，这样来回几次后一把抓住，向前跑去。
  *
  一路景色变更，乘上悬浮列车后眼前就像张开了一块虚幻的布。
  手里的探测器嘀嘀嘀得响个不停，并随着目标的逼近在手心里震动，仿佛一颗滚烫的随之要跳出来的心脏。
  科林不自觉地握紧，到达中心区后下车，谨慎地随绿色屏幕上的路径指示前进。
  最后，他停在了道路旁。
  白光炙烤着面前宽大的路，背后是无声无息相互穿行的车辆，身边是来来往往的人，他们步履匆匆，却一刻也不敢在此停留。
  因为所有人都知道，而对面那座有黑色蔷薇标志的建筑物也如人所料地在繁华区域中开出一片森冷。黑蔷薇哨兵专属学校，培养出的哨兵将在二十二岁进入社会各个阶层，参加各种工作，然后，当帝国发生战争时必须无条件地献上所有。
  科林古怪地望了眼手中的探测器，所以……他将来的伴侣可能在学校里？！
  哦，上帝，看你闪着这么欢快结果居然是假的！
  科林失望地扶住额头，果然一开始听瑞蒂老师的话就透着古怪，这个小盒子真是随时随地都会出现故障。
  守卫铁门的哨兵注意到对面，科林一个激灵，赶忙边吹口哨边融入人群。
  假期还有几天，他可不想这么快就回到那个钢铁巨笼里。
  真是可惜呢。科林双手交叉撑在脑后，还希望来场命中注定的艳遇。天知道以前呆在学校的时候他多想掘地三尺从中找出个向导谈谈心顺带再拉拉小手。
  在泄气地走过回收箱时，年轻哨兵顺手把小型相容度探测器扔了进去。
  *
  阿莱茵在狭窄小路上奔跑。
  他原本只想慢慢地走——对于这件事始终保持怀疑，它来得太过轻松——可是探测器发出的声音像是一只小蚂蚁在轻轻撕咬皮肤，惹出莫名其妙的烦躁。
  阿莱茵没有经历过这种感觉，仿佛成功的曙光就在前方。
  只要找到，这两年来遭受的痛苦就会全部消除。
  渐渐的，来到边界。
  阿莱茵站在中心区的最后一点土地上微微喘气，对面近乎荒芜，就算延伸感官也一无所获。咽了一口气，不确定地再看了遍探测器，上面的红点闪得越发夺目。
  有可能成为他的伴侣在……s区？
  哦那可有点糟糕，对于那个地区全无所闻，书本上也仅是简略的介绍为“中心区除外的落后区域”，事实上，在帝国里，中心区所占领域要夸张到92％。
  阿莱茵捏了捏拳头，后退一步冲出中心区特设的精神保护——平日里它就像是一床温暖的被子让还没有结合的哨兵能够安稳入睡。
  一进入s区，巨大而混乱的声音迅猛而来，吵着大脑都快炸裂。
  脚下是贫瘠的土地，随便一踩就惹得尘土飞扬。天空灰蒙蒙的，衬着地面上没有推除的土块和乱生的杂草使得这个进口更显荒凉。
  阿莱茵深深呼吸，在一大片土地后是歪歪斜斜挤在一起的房屋。
  它们远远伫立，宛若经历了百年的沧桑。
  阿莱茵飞速地跑进可能该称为市区的地方，两道尽是房屋，有高有低，颜色参差不齐。在房屋上架有黑色电线，随便抬头都可以轻易看到被分割成块的天空。
  像一幅支离破碎的油画。
  房屋边站满了人。年轻哨兵原本有所顾忌，可这些所谓的普通人不管穿着还是相貌都极其正常，假如把他们和中心区里的人混在一起，阿莱茵可没自信能够轻易区分。
  这样看来，作为一个人，中心区的哨兵向导并没有任何值得骄傲的特殊处。
  不过他们倒对街道上狂跑的阿莱茵非常注意。
  窸窸窣窣的交谈声在耳边绕转，并没有片刻想要离开。
  阿莱茵加快步子，恍若借此可以驱散那些杂乱的声音。
  他穿过热情洋溢的酒店，满是杂货的后街小巷和仅仅是一小车冰淇淋就挤满长龙的孩子群，终于，探测器嘀嘀响了两下，停止了，只有微弱的红光在安静地散发着。