猴子的嘴，慢慢地一张一合着，但它眼中诡异的金色妖芒，却紧紧地盯着鬼厉，一刻也不曾放松。从那中间，鬼厉赫然感觉到了一丝熟悉的、嗜血的眼神……
  就像是，那些日日夜夜当他沉沦在疯狂边缘时，自己的眼神。
  那个瞬间，鬼厉突然觉得全身冰凉，霍然转头，向自己手边看去。在那袖袍内，不知什么时候开始，噬魂顶端上方的噬血珠，正在散发着微带血光的幽幽青芒。
  噬血珠！
  这世间至凶至邪之物，竟是如此诡异，又是如此可怕。
  鬼厉只觉得口中一阵苦涩滋味，他怔怔地转过头来，望着小灰。小灰似乎也感觉到了什么，看着他低低地叫了两声。
  鬼厉定了定神，随即发现小灰眼中的金芒背后，似乎还有一丝惊惶。他深深呼吸，随即嘴角露出一个微笑，轻声道：“没事的。”
  小灰仿佛听懂了主人的话，眼睛眨了眨，又闭了起来。如此过了一会后，似乎是那莫名的痛楚渐渐消退，小灰爪上的力量也渐渐小了。
  鬼厉站在黑暗中，慢慢将小灰搂在怀里。
  夜色冰凉如水。
  前方一片黑暗，一人一猴的身影，就这样站在夜色阴暗的角落里。
  ……
  也不知站了多久，小灰睡着了，安静地伏在鬼厉的怀中。鬼厉也根本不管这里是焚香谷凶险之地，一直站在那里，轻轻抱着猴子。
  忽地，怀中的小灰身子一动，脑袋抬了起来。鬼厉低头看去，只见猴子眼中的金芒已经消失不见，又变作了平日里灵动活泼的样子。
  鬼厉心中松了一口气，小灰伸手向外面一条道路上指了一下。鬼厉一怔，抬眼望去，只见从那条道路上走来了两人，却是鬼厉认得的两个人，李洵和燕虹。
  鬼厉凝视着两人片刻，身子向后退了几步，隐藏到更深沉的黑暗中。
  李洵和燕虹二人缓缓走来，走到近处的时候，只听燕虹道：
  “师兄，那些怪物为什么突然冲了进来？”
  李洵面上也有些疑惑之色，看来也不知道这个问题的答案，摇头道：“那些不开化的畜生，谁能知道他们在想什么！要我说这些鱼人胆敢侵犯山谷，就要叫他们有来无回才对，何必还要再去麻烦上官师叔？”
  燕虹柔声道：“师兄，你别生气，谷主深谋远虑，必定有我们暂时不能了解的地方。当初与这些蛮族交涉时，正是上官师叔施展神通一举震慑，那些蛮族将他老人家视作天人，只要他老人家出面，那些怪物必定乖乖离去。谷主让我们去请上官师叔出来，想必就是这个原因。”
  李洵哼了一声，道：“这些我自然知道，但我就不明白以我们焚香谷之尊，何必对这些怪物低声下气的。现在还要请上官师叔出面，这事情若是传了出去，我们焚香谷岂不是成了天下正道的笑柄吗？”
  燕虹微笑道：“师兄，想来这些蛮族还有些可用之处，所以谷主才容忍他们三分。等到将来……”说到此处，她忽然住口不说，但一双眼睛望着李洵，似乎有千言万语。
  李洵嘴角一撇，英俊的脸庞上似有一丝不服，但也没有再说什么，和燕虹走上了旁边一条小路，过了一会儿后，就消失在夜色之中了。
  阴影中，鬼厉念头急转，原来今晚侵犯焚香谷的，竟然就是自己追查的那些鱼人异族。回想起三日前的那个晚上，曾在暗处听到吕顺与那鱼人谈话，那个高大鱼人似乎是一族之长。
  看来今晚之事，多半是那个鱼人族长被金瓶儿狙杀，鱼人一族愤怒中前来报复所致。
  他在阴影中伫立片刻，随即似乎做了决定，往怀里的小灰看了看，只见小灰眼睛一眨一眨，忽地身子一动，蹿上了他的肩头，咧嘴笑了一下，看来已经完全恢复。鬼厉放下心来，淡淡一笑，道：“我们就去看看那位什么上官师叔是什么人物，如何？”
  小灰“吱吱”叫了两声，猴爪一挥，却是指向了李洵、燕虹走去的那条道路。
  鬼厉在黑暗中无声地笑了笑，身影忽起，快如鬼魅，往那条僻静小路上去了。
  小径幽幽，这条路却是意外的长，显然那位上官师叔所住的地方很是偏僻。鬼厉在这条路上没走多远，周围就再也见不到其他房子，道路两旁都是树木花草，夜风吹来，在天际那轮幽月光辉之下，树影婆娑，看去像是什么妖魔乱舞一般，透露着一丝诡异。
  鬼厉小心地沿着这条小径往前走着，走了好一会儿，却没有像在外面一样看到有什么岔路。
  忽地，前方道旁有一物突然出现，白色方形，却是一块石碑，上面刻着两行八字：
  玄火重地
  弟子止步
  鬼厉眉头皱了起来，倒不是因为前边可能是焚香谷什么神秘所在而犹豫，而是因为这“玄火”二字，悄悄触动了他心里的一处地方。他不自禁地向自己右臂望了一眼，在那衣服下面，玄火鉴正安静地躺在他的手臂之上。
  他怔了片刻，随即冷笑一声，抬脚从这块石碑旁边走了过去。
  那块石碑看去虽然平凡无奇，但似乎是个分界地方，过了石碑之后，不知怎么，小径虽然还是一样弯弯曲曲向前延伸，但道路两旁的树木花草，却明显稀少了起来。
  先是地面上的青草逐渐消失，然后是低矮的灌木，最后连两旁本来茂密的树木也渐渐变得稀疏。不要说地面开始皲裂，就是剩下的几棵树，树身枝头竟也变得一片枯黄，似乎这附近极度缺水，被烤焦了一般。
  也不知道和那“玄火”二字有没有关系。
  肩头上的小灰低低地叫了一声，身子也动了动，似乎有些不安。鬼厉轻轻拍了拍它的身子，小灰才逐渐安静下来。
  随后鬼厉沿着小径，转过了最后一道弯。
  眼前豁然开朗，出现了一大块的空地。空地正中是一座巨大圆形的祭坛，底部悬空，十三根白玉石所做的高达三丈的巨大石柱支撑起整座祭坛。其中祭坛边缘共有十二根白玉石柱，每一根都有二人合抱之粗，而在祭坛中间，最粗大的一根白玉石柱看去至少要六人才能合抱过来。
  而在祭坛上方，所有的建筑都是用一种赤红色的奇异石材所筑，台阶栏杆，无不如此。在祭坛的中央，耸立着高大雄伟的殿堂，呈现出宝塔形状，共有三层，每高一层，便比下一层小了一半左右，每一层约有十丈之高。
  远远望去，这个祭坛就像是一团燃烧的巨大赤红火焰，直刺苍穹。
  想不到焚香谷中，竟有如此气势恢宏的建筑，联想到刚才那块石碑，这座祭坛多半便是传说中的玄火坛了。
  他定了定神，随即悄无声息地飘了过去，这周围除了眼前这座玄火坛，便是空无一物的空地，没有任何遮掩。但幸好这左右没有什么人守卫，他身形又快，转眼间就到了玄火坛底部。
  一接近这玄火坛，空气中的热气顿时高了数倍不止，纵然修行到了鬼厉这般程度，竟也感觉到一阵心烦意乱，额头隐隐有汗。鬼厉心中暗暗吃惊，连忙向小灰看去，也不知道小灰能不能承受这等酷热，却看到趴在肩头的小灰挠头抓耳，似乎对周围的热气视若无睹。
  鬼厉一怔，察觉到小灰最近似乎有些不太寻常，身体好像明显地开始发生了一些变化，但具体变化成什么样，他也不太清楚。
  不过不管怎么说，眼下小灰不怕热自然比怕热要好很多，鬼厉正寻思着下一步是否潜入这个玄火坛时，忽地从玄火坛上方传来了一阵脚步声。
  鬼厉眉头一皱，向周围疾看一眼，却见周围根本没有任何遮挡之处，微一沉吟后，人便飞到了玄火坛下方，隐身在一根粗大的白玉石柱后面。
  他藏在石柱背后，下意识地伸手触摸石柱，突然间手上一烫，他反应何等之快，立刻将手缩了回来。
  这玄火坛下，竟连这石柱，也是滚烫的。
  脚步声大了起来，显然有人走了下来，忽听有个苍老声音，缓缓地道：“既然谷主有令，我自然要去。只是你们倒是告诉我，那些鱼人为何突然如此暴戾，竟然到了要攻打山谷的地步？”
  鬼厉藏身在石柱阴影之中，向外望去，只见李洵、燕虹二人跟在一位灰衣老者背后，神色恭敬地走了下来。
  ……
  鬼厉在暗处望去，只见那老者面容清瘦，身上一袭灰袍，简单朴素，举止从容，初一看并无什么出众地方。但看跟在他身后李洵燕虹二人，神色间却是对这位平凡老者十分尊敬。
  此刻听到那老者问起，李洵便道：“师叔，其实是那些鱼人的族长死于非命，所以这些怪物狂性大发，这才……”
  这时三人正好走下了玄火坛，灰衣老者眉头一皱，道：“鱼人族长是怎么死的？”
  燕虹在旁边道：“回禀师叔，那位鱼人族长是在数日前，与吕师叔在北边合股山古刹见面后，离开古刹不到一里的地方突然被高手狙杀的。”
  灰衣老者“咦”了一声，似乎吃了一惊，道：“凶手是谁？”
  李洵摇了摇头，道：“我们查了数日，还没有什么头绪。”说到这里，他似是迟疑了一下，然后才继续道：“本来此事早该禀报师叔，只是谷主念及师叔镇守玄火坛重地将多年，早已不问俗事，所以才让我们不要打扰师叔。”
  灰衣老者笑了笑，道：“谷主一番好意，我岂能不知。想来若不是这些蛮族还有可用之处，而当年老夫在收服这些蛮族时还有些威名，谷主也不愿麻烦我这个糟老头子了。”
  李洵讪讪一笑，正想再解释两句，灰衣老者却岔开了话题，道：“当时吕顺不是也在场吗，不到一里的地方，难道他找不到那个凶手？”
  李洵闻言，不禁与身旁的燕虹对望了一眼，燕虹轻声道：“那凶手很是狡猾，道行又高，一击得手后即刻远遁，所以连吕师叔也抓不住此人。”
  那灰衣老者哼了一声，带了几分不屑之意，倒也没有再说什么了。
  三人边走边说，空地上不过三丈的距离，已走了一半过去，离鬼厉也渐渐远了。鬼厉心底松了一口气，这时只听那老者又问了一句，大意是问谷口那边情况如何了。
  李洵道：“现在局势已经稳住了，吕顺师叔带领一众弟子将那些怪物堵在山谷入口，并且施展神通，将鱼人的气焰压了下去，现在正对峙着。那些鱼人口口声声说要为他们的族长报仇，谷主又不愿和南蛮异族完全撕破脸，所以才派我来请师叔……”
  话刚说到这里，突然远方山谷入口的方向传来一声惨叫，声音凄厉至极。在场众人都吃了一惊，李洵惊道：“好像是入口那里！”
  还不等他们做出反应，片刻间厮杀搏斗之声再度涌起，怒喝厉啸不绝于耳，刚刚沉寂下来的山谷顿时又陷入一片混乱。
  三人脸色大变，灰衣老者哼了一声，袖袍一挥，整个人顿时化作一道灰光冲天而起，向着山谷入口方向疾飞而去，李洵和燕虹也急忙跟上。
  ……
  待他们的身影完全在夜色中消失，鬼厉才从玄火坛下走了出来，向谷口方向看了一眼后，沉吟片刻，便迈步向玄火坛上走去。
  随着他逐渐靠近玄火坛，周围的热度似乎又上升了不少，脚下一片炙热，似乎所踩的不是赤红色的石头，而是真正燃烧的火焰。
  此刻就连夜空中吹来的风，也变得燥热无比，小灰趴在鬼厉肩头，眼珠子滴溜溜乱转着，颇为好奇地向四周乱看。
  走完了三层一百零八级台阶，鬼厉来到了玄火坛上。
  尽管刚才在玄火坛下已经远远地看到这里的情景，但如今置身于玄火坛上，站在耸立在玄火坛中央那一座高大殿堂之前，望着比自己高大千百倍的巨大建筑，望着那如利剑般直刺苍穹的塔尖，鬼厉仍不由自主地泛起渺小的感觉。
  这座殿堂用完全相同材质的赤红石材所造，走到近处，在那片燥热的空气之中，鬼厉似乎有一种幻觉，在自己面前的根本不是一座殿堂，而是一团熊熊燃烧的巨大火焰，而且这火焰是如此巨大，似乎马上就要压倒下来，将渺小的自己吞没。
  他向四周看去，很快发现了入口，那是离他不远处的地方，有一扇高一丈宽六尺的门。
  鬼厉走了过去，很快发现这扇门虽然用红漆涂过，但与周围石墙还是不同，而是一扇木门。想来也是，若是连进出的门户也是沉重至极的石门，想必十分麻烦吧。
  鬼厉在门前站了一会儿，却没有马上推开门，而是转过身子，向身后望了望。
  整个玄火坛上，除了燥热的空气，一片寂静。
  “吱呀！”
  他推开了门，然后走了进去。
  ……
  焚香谷入口处，此刻已然是血流成河，一百多个高大强壮的鱼头人身的蛮族哇哇大叫，愤怒至极，持着各种古怪兵刃，有枪有刀，有剑有戟，与周围的焚香谷弟子厮杀在一起。场中地上鲜血横流，残肢断臂随处可见，伤亡的人中有不少焚香谷的弟子，但更多的还是鱼人。
  眼看双方快要杀红了眼，局势就要失控，焚香谷这边的吕顺心急如焚，脸色异常难看。不过就在此时，夜空中突然暗了下来。吕顺眉头一皱，向天上望了一眼，只见一团灰云飞速向这里掠来，他面色一变，面露不快之色，忍不住哼了一声。
  那片灰云来势何等之快，转眼间已飞到眼前，而且威势越来越大，只见半空中风声急促旋转，渐渐化出了一个直径数丈的龙卷风，夹杂着尖锐声音，“呜”的一声，从夜空中疾冲而下。
  几乎就在同时，地面上所有的花草树木同时被强风吹得向外翻转，地上沙飞石走，功力较低的焚香谷弟子和一些鱼人甚至被狂风掠起，抛了出去。
  众人大惊失色，还没等反应过来，那龙卷狂风已经落到地面上，尖锐风声之中，“砰砰”之声大作，数十个鱼人如被巨手抓住，齐齐被打得飞了起来，重重地摔在地上。
  那些鱼人吱吱乱叫，声音尖细难听，但听得出颇为惊恐。只见狂风又转了片刻，将所有鱼人和焚香谷弟子隔开之后，这才慢慢停了下来，风声渐渐平息，巨大的风势也逐渐散去，现出了一位灰衣老者的身影。
  焚香谷一众弟子纷纷行礼，恭声道：“上官师伯。”
  吕顺此刻也落回了地面，走过来看了灰衣老者一眼，皮笑肉不笑地道：“上官师兄，这等小事，怎么把你这个大人物给惊动了？”
  灰衣老者看了他一眼，道：“谷主有令，我也不得不来。”
  吕顺脸色一变。
  这时李洵和燕虹也已赶到，从空中落下，李洵走到吕顺身边，轻声道：“吕师叔，是谷主命我将上官师叔请来的。”
  吕顺脸色更是难看。
  灰衣老者也不看他，转过身子向场中鲜血横流的地面看了看，脸色一沉。
  这时那些鱼人都聚集在一处，眼光都落在这灰衣老者身上，他们似乎认得这灰衣老者，不知怎么，悍不畏死的这些鱼人，却对这平凡的灰衣老者有些畏惧，一时竟不敢冲上前来。
  灰衣老者收回目光，沉声道：“孙图何在？”
  话音刚落，从焚香谷弟子中跑了一个中年男子出来，正是那晚与吕顺同去，知晓蛮族语言的那个孙图。只见他跑到灰衣老者身旁，面色恭谨至极，道：“弟子在。”