最近这段时间，城里反对他的声音越来越多。这其中或许有乔希里找来推波助澜的人，但无论如何，这种煽动舆论的方式的确很有效。很快，城里就开始出现了一些小规模的反动游行。巡查队起初试图缉捕那些带头闹事的人，但这种暴力的冲撞对抗，最后只起到了适得其反的效果。
  宫廷内部同样风声鹤唳，泽尔文早先的强硬手段本就触动了许多人的利益，此时趁着杜德人民对他的不满，许多大家族联合起来，否认他私生子的继承合法性，希望迎接乔希里回到杜德继承爵位的呼声也变得越来越大。
  这天下午，奥利普和亚恒走进书房时，神情也显得格外严肃。
  就在半个钟头之前，几大家族刚刚联合市议会做出决定，无论泽尔文是否愿意主动退位，他们都将在明天早上打开城门，迎接乔希里进城。
  泽尔文听到这个消息之后，有种出乎意料的平静。事情发展到现在，他反倒有种如释重负的感觉。事实上，从他知道自己私生子的身份开始，他就预料到会有这么一天的。
  “接下去您准备怎么做？”奥利普心事重重地问道。
  “这座城市不再需要我了。”泽尔文回答道。
  听起来他似乎准备坦然地接受被放逐的命运。
  亚恒听见这句话后，终于忍不住上前了一步：“您准备就这样放弃吗？人民现在被战争带来的恐惧冲昏了头脑，但很快他们就会发现，瑟尔特尼亚才是真正的豺狼，他们绝不会因为您的离开而放弃对这座城市野心！”
  奥利普没有说话，但显然他也认同亚恒的观点。
  所有人都能看得出瑟尔特尼亚的野心，这几年里，他们联合了所能联合的其他公国，侵吞了所能侵吞的其他土地，他们的野心或许是恢复卢索帝国昔日的荣光。
  可是，距离卢索帝国的崩塌已经过去近百年了。人们好不容易从战火的伤痛中走了出来，他们如此珍惜眼前的和平，畏惧再一次面对战争。即便是为了虚假的和平，他们也愿意做出无限的退让。尽管他们也很清楚，和平不应该依靠着乞求敌人的怜悯而来。
  泽尔文忽然间想起了很久很久之前的某一天，他的弟弟乔希里对他说过的话：“不要当那个唯一清醒的人，哥哥。否则当愚昧的大火点燃时，你会成为第一个献祭者。”
  泽尔文低头看向不远处的长廊，那条长廊上凝结着这座城市的艺术，如同这座城市的缩影。泽尔文想起修建长廊的那段时间，那个经常独自坐在草坪上对着壁画久久凝望的身影。
  他对奥利普和亚恒说道：“这座城市或许有一天会被一场大火焚烧，但起码点燃那场大火的人不能是我。”
  这场僵持了半年之久的储位纷争最终以泽尔文悄无声息地离开杜德告终。所有人都松了口气，这似乎是最理想的结局，没有流血，没有冲突，第二天早上天亮的时候，蔷薇花园迎来了新的主人。
  而泽尔文离开杜德的消息传到希里维亚时，这里已经是春天了。
  温芙在某个春雨淅沥的清晨收到了来自温南的来信，他在信里告诉了她这个消息。他已经知道了那个曾在深夜来到家里过夜的年轻人真正的身份，因此过去当城中传言这位新公爵是个冷酷残暴的君主时，他始终不肯相信这一点。而泽尔文最后的选择，似乎也印证了温南所坚持的观点，他真心地为杜德失去了一位仁慈的君主而感到遗憾。
  “他们居然这样对待他！”温南在给妹妹的信中这样义愤填膺地写道，“我虽然从未与那位乔希里殿下打过交道，但是那位号称如同他的父亲一样温柔友善的新公爵将炮火对准了杜德的城墙，反倒是被千夫所指的‘暴君’在战争面前最终选择了自我流放。”
  泽尔文的离开使杜德似乎迎来了短暂的和平。随着泽尔文的离开，一部分追随他的亲信也跟着离开了杜德。比如加西亚家族的长子，年轻的宫廷近卫军首领，这位本该前途无量的年轻人放弃了他在杜德的一切，跟着他曾发誓追随的君主一起消失了，没人知道他们去了哪里。
  有人敬佩他的忠诚，有人讥笑他的愚蠢，也有人惋惜他的选择……无论如何，泽尔文·艾尔吉诺的时代结束了，这座城市在短短半年之后，又换了新的主人。
  而温芙的壁画也将进入尾声。
  里昂的到来，为她争取到了更多的时间。温芙完善了那之前因为赶工而略显粗糙的细节，有条不紊地推进着剩下的工作。
  这天晚上，当她终于完成了当天的任务之后，才发现天已经完全黑了，并且外面还下起了小雨。
  法院的看守已经习惯了她的工作时长，因此特意给她留了一把钥匙，这样温芙可以每天最后一个离开，也可以每天第一个到庭审厅来。
  今晚当温芙走出门，刚准备离开时，突然听见里面似乎传来一声桌椅挪动的轻响。这声音消失得很快，她疑心是法院的猫顺着窗户跳进了屋子里避雨。
  这附近常有野猫出入，温芙起初没有留心，她工作了一天，已经感到十分疲惫，在这个风雨交加的夜里，只想尽快回到住处洗一个热水澡。但是等她快要走到法院门口的时候，她还是忍不住回想了一遍自己离开前是否关上了大厅的窗户。
  考虑到这场雨或许要下一整夜，如果没有关窗或许会影响到明天的工作，于是最后，她还是决定临时折返回去再检查一遍那里的门窗是否关严。
  雨水冲刷掉了白天混杂在空气中的各种气味，当温芙走进庭审厅，来到窗边检查了一遍大厅的窗户之后，却忽然间隐约嗅到了一丝血腥味。
  她提起放在窗台上的油灯，突然留意到窗台上沾着一滴鲜红的血珠。她的目光顿住了，过了许久才僵硬地顺着窗框往下看，果然很快她就发现了不远处的地面上那一小滩隐蔽的血迹。
  有人正躲在这间大厅里——温芙的脑海中立即浮现出这样可怕的猜测。
  漆黑而又空旷的房间里唯一的光源来自于她手里的油灯，或许那个人正藏远处的帷幕后面，或许他躲在那些堆叠的石料后面，又或许是在那些长椅后面……这些可怕的设想使她的一颗心被彻底地提了起来，温芙想要假装若无其事地先从大厅里退出去，然后出去叫醒这附近的守卫。
  于是她尽量维持着与来时一样的步伐，朝着大门外走去。可就在她快要走到门口的时候，风吹灭了她手里的油灯。
  霎时间，这空旷的房间里失去了它唯一的光亮，黑暗如潮水般淹没了她。
  温芙有些紧张地抿了抿嘴唇，好在她很熟悉这间屋子，尽管四周伸手不见五指，但是她相信自己依然能够凭藉着大致的方向找到大门。只不过这一次，她的脚步不由变得有些急切起来。
  当她抬手握住门把手的时候，忽然有人从身后捂住了她的嘴。
  “别动。”那人声音沙哑地警告道。
  温芙的动作僵持住了，她感到一颗心快要从喉咙里跳出来，尽管她努力保持冷静，试图思考如何才能安全地离开这里。
  好在对方好像也并没有要伤害她的意思。他似乎伤得很重，温芙听他闷咳了几声，咳嗽带动了伤口，温芙感觉到他捂在自己脸上的手指微微颤抖起来。
  为了表明自己的顺从，温芙缓缓将手从门把上放了下来。
  果然注意到她的动作之后，身后的人稍稍松开了捂住她的手。
  “忘掉今晚发生的事情，”他冷声道，“出去之后别惊动任何人。”
  温芙点点头。
  于是对方在黑暗中松开了手。温芙强迫自己不要回头，她伸手推开了大门，可是还没等走出去，就听见身后传来一声闷响，那人似乎撞翻了大厅里的长椅。
  温芙的脚步顿了一顿，她很犹豫自己是否要像他说的那样离开，因为她有些担心明天早上推开门后会在地上发现一具尸体，那同样会为她带来麻烦。
  身后许久没有传来任何响动。
  温芙在经过一番挣扎之后，重新点燃了手里的油灯，转身重新走进了庭审厅的大门。
  黑暗中，有个人影靠坐在墙边，他一手扶着一旁的长椅，将头靠在手臂上。他腹部有伤，鲜红的血液从他按压着伤口的指缝间流出来，因为失血过多，已经陷入了短暂的昏迷。
  温芙蹲下身，伸手拨开了男人脸上的额发，紧接着她的瞳孔一缩，霎时间愣住了——一张熟悉而又英俊的面容暴露在烛光下。
  泽尔文紧闭着眼睛，略带苍白的面容带着一丝痛苦和疲惫，即使是在无意识的昏迷之中，仿佛也带着极大的焦虑和不安。
  温芙不知道他是什么时候来的希里维亚，又是为什么会出现在这儿。但是，在这一刻，她的确感知到了类似于命运这样的东西降临在了这间屋子里。
  一场春雨下了整夜，当第二天天亮的时候，泽尔文睁开眼睛，发现自己正躺在一张温暖舒适的床上。身上已经换了一套干净的衣服，伤口也得到了处理。
  眼前是完全陌生的房间摆设，他茫然地睁眼看着头顶的天花板，却丝毫想不起昨晚发生了什么。
  他从杜德离开之后，这一路遭遇了许多次暗杀。这些刺客或许是柏莎派来的，又或许是那些不希望他再回到杜德人派来的。总之，为了躲避刺客，他不得不和奥利普等人分头行动，他们约定最后在希里维亚汇合。
  这样的分头行动，起初的确帮助他迷惑对手，隐去了行踪，躲过多次追杀。可等他来到希里维亚，上岸不久之后，很快又有刺客追了上来。
  泽尔文独自一人，在与他们的交手中受伤，无奈之下翻墙躲进了一处黑漆漆的庭院。雨夜，四周漆黑一片，分不清方向，只有一间屋子里点着灯。他记得自己顺着光源翻窗进入了一间大厅，想要在那里躲一个晚上，可是好像有人发现了自己……
  泽尔文还没记起那个去而复返的人影是谁，忽然有人站在门外抬手敲了敲开着的房门，打断了他的回忆。
  “看来您已经醒了。”戴着眼镜的年轻人站在门外，他温和地看着坐在床上的泽尔文问道，“您觉得怎么样，伤口还疼吗？”
  第67章
  下午四点，太阳还没落山。温芙坐在脚手架上，对着眼前的墙壁发了一会儿呆，看着一天下来几乎毫无进展的壁画，准备收拾收拾东西，提前结束今天的工作。
  当她从大门出去时，法院看守大门的巴特先生正在门厅打瞌睡，抬起头见到她的时候吓了一跳，他下意识看了眼外面还没下山的太阳，怀疑自己一觉睡到了第二天早上。
  “发生了什么？”他迷迷瞪瞪地问，“你完成那幅画了？”
  “没有。”温芙也知道自己今天行为的反常，她含糊地回答道，“……我要回家喂猫。”
  说到喂猫，巴特先生倒是想起来了。昨天晚上，夜里下着雨，他被温芙从房间叫醒，据说是因为有只猫从房顶顺着窗户跳进了庭审厅，惊慌中抓伤了她的脚。
  半夜附近的诊所都已经关门了，温芙想请他去一趟西利伯蒂医学院，请那儿的冉宁医生来一趟。
  看在那三个银币的小费上，巴特先生匆忙在夜里披着衣服出去叫了一辆马车。好在西利伯蒂医学院距离中心法院不算远，那位冉宁医生也来得很快。巴特先生打着哈欠在门厅等了没多久，就看见他扶着一个人从庭审厅走出来。
  马车就停在院子里，等医生将人送上马车，随后车子绕过庭院来到大门前。巴特替他们打开门，隔着车窗只看见马车里黑漆漆的，里面的人没什么声响。
  “她还好吗？”巴特问道。
  冉宁冲他微笑着摆摆手：“我想她只是因为流了一点血之后被吓坏了，回家睡上一觉就会好的。”
  这些可怜的女人，因为一些小伤就哭天抢地，不过是被猫抓伤了小腿，就虚弱到需要半夜叫医生的地步，真是大惊小怪。
  巴特先生一边腹诽着一边目送着马车离开了中心法院。
  第二天一大早，当他起床带上工具准备去庭审厅打扫时，推开门，却发现温芙已经在了。
  她还穿着昨天那身衣服，坐在高高的脚手架上，听见动静后回头看了过来。
  “您这么早就来了？”巴特愣了一下，“您的脚怎么样了？”
  “已经上过药了，好在不影响走路。”温芙不动声色地对他说，“昨天晚上谢谢您。”
  “哦，那没什么。”巴特客气地说。他决定收回昨晚的腹诽，这位温芙小姐依然是他见过最尽职尽责的画家。
  到了下午四点，听说温芙打算提前离开的时候，巴特又下意识低头看了眼她的脚，看起来昨晚被猫抓伤的伤口的确没有影响到她走路。
  不过听说她要回家喂猫，巴特还是忍不住问道：“您把那只抓伤了您的猫一块带回家了吗？”
  温芙顿了顿，面不改色地说：“是的，我想他不是故意的。”
  “您真是太好心了。”巴特由衷地说，“但愿那是一只温顺的好猫。”
  离开中心法院之后，温芙回到了她的住处。冉宁为她找的这间出租屋在一条民居林立的老街上。这儿虽然距离热闹的中心城区不远，但因为狭窄的街道两旁住了几十户人家，房屋老旧破败，因此房租相对比较便宜。
  她的房东葛兰太太是个五十多岁的寡妇，丈夫去世之后，就把二楼的房间租了出去。温芙每天昼出夜归，几乎都不在家，大半年下来，葛兰太太对她这位安静的租客十分满意。
  温芙昨晚一夜未归，今天难得在太阳落山前就回到了家，这会儿站在屋外竟然感到一丝莫名的忐忑。她自觉这种心情有些好笑，于是自嘲似的扯了下唇角，终于插上钥匙打开了门。
  屋里静悄悄的，看起来一切都和她昨天离开时一样，并没有其他人活动的痕迹。温芙放下钥匙后迟疑了一下，她走到卧室门外，过了片刻才推开门——房间的窗帘拉开着，柔和的阳光从窗外洒进来，细小的尘埃在空气中浮动，床铺上空无一人。
  温芙握着门把手在原地站了一会儿，说不上心情是轻松还是失落。
  突然，身后传来一个声音：“你在找什么？”
  温芙吓了一跳，一转身就看见泽尔文站在客厅，神色不明地看着她。他顶着一头没打理过的黑发，脸色依然不是太好，显得有些苍白。身上穿了一件不太合身的衬衣，松松垮垮塞在一条黑色绸裤里，光脚站在铺了地毯的地板上。即使已经知道昨晚发生的一切都是真的，但是当温芙看见他这么自然地站在自家逼仄的客厅里时，依然有种深切的不真实感。
  “你在厨房干什么？”过了好一会儿，温芙才问。
  “我想找点吃的，”泽尔文回头看了眼身后的厨房，自在得像是他才是这间屋子的主人，“我不知道你什么时候才会回来。”
  温芙这才想起他一整天可能都还没有吃过东西。
  她从他身边经过，泽尔文温顺地侧开身，看着她走进厨房翻了一圈，最后提着一袋垃圾从那里出来，又重新离开了这间屋子。
  过了一会儿，泽尔文坐在房间的沙发上翻了翻她放在柜子上的报纸，听见开门声，他回过头发现她空着手回来了。
  这一回，温芙显然没有再出门的打算。她脱掉外套挂在了门厅的衣架上，一边去厨房烧了一壶热水，泡了杯茶递给他，随后在他对面的沙发上坐了下来。
  看来没有晚饭了。
  泽尔文默默接过茶杯，没有表示抗议。
  气氛一时间有些古怪，毕竟两人谁都没有想到再次见面会是在这样的情景下。这几天几乎所有报纸上都是有关他的事情，泽尔文猜她应该已经知道了杜德发生的一切。
  茶几上散落的好几份报纸，头版头条都是差不多的标题。泽尔文刚才随手一翻，就能看见好几个刺眼的词汇：“被放逐的公爵”、“丧家之犬”、“民众的胜利”……