采矿区域离镇守矿区的亲随军们驻扎的营地隔有一座山头, 沿途设有哨卡、栅栏、陷坑等防御工事, 显然是为了防止罪奴们造反袭营。
  裴曦步行了约有大半个小时, 便到了矿坑。
  矿坑位于半山坡上，坡下是水流湍急的金沙河，山坡被采得整面山体都露出了石头, 还有塌方，不知道是为了采方石特意弄出来的, 还是采矿没注意安全发生事故形成的。
  从河岸边到矿山，沿途到处都是忙碌的罪奴, 其间夹杂着挥着鞭子的监工，在喝斥咒骂驱赶鞭笞罪奴干活。
  那些罪奴连件衣服都没有, 打着赤膊光着脚板，只在腰部兜了块破布或树皮。他们每个人都灰头土脸，脏得活像刚从灰里刨出来，一个个瘦得能够清楚地看见脊梁骨、肋骨和大腿骨，每个人身上都伤痕累累，新伤加旧伤不说，很多人满身浓疮, 明明还活着, 却已经散发出腐烂的恶臭。
  裴曦有种面对的不是罪奴, 而是在看地狱的鬼怪受刑的错觉。
  罪奴们采矿用的是烧爆法, 他们先用从附近的山里捡来的柴火放在岩石上烧，等把岩石烧到滚烫后，用陶瓮运来水泼在岩石上, 热胀冷缩过之下，岩石开裂，他们再用木棍顺着裂缝将岩石撬开。一些大块的矿石也采用这种方法，等到石头布满裂纹过后，再用铜锤砸成碎块，又碾成粉，运到河边淘洗，最后框里剩下含金量较高的金砂，运去给炼金匠炼出成品金子。
  裴曦在矿区转悠，听严熊向他讲解怎么采矿炼金，得知监工和炼金匠都是罪奴。他想到兴起于战国秦朝时期的炼金师，不知道大凤朝的炼金匠跟他们算不算是同行。他对于炼金师不了解，也就无从比较。
  整个金矿如今只剩下两千多名罪奴，矿区这边全是男奴。女奴都在营房那边，没被抓去伺候人的，都已经累死或病死了，尸体早被扔进河里喂了鱼。
  裴曦都不知道营房里的那些女人算是幸还是不幸了。
  严熊告诉裴曦，他们刚到金矿的时候，这里有将近十万罪奴，但自他们来了后，再没有新的罪奴送来，而矿区几乎每天都在死人。罪奴们越来越少，如今只剩下这么点，采矿量逐年下降，到现在出产的金子都快不够买粮的了。
  他们以前找唐公买粮，那厮坐地起价，而虔公府、巨木城是按照市场价卖粮给他们，于是便一直从虔公府、巨木城那边买粮食物资。
  天色渐晚，到罪奴们吃晚饭的时间。
  他们的食物是粗粮糊糊，稀得跟米汤差不多，清汤寡水的看不到几颗粮。
  裴曦心想：“这种吃法，又是干重体力活，难怪死亡率这么高。”
  他站在矿区，远处有罪奴在看他，监工的鞭子随之落下，打得人忙不迭地低下头。
  那人瘦得皮包骨，但骨架高大，显然青少年时期没缺过营养，出身必然不差。
  按照大凤朝人的观念来说，这些罪奴都是犯了不赦之罪的，死不足惜。可大凤朝历经战乱，人口锐减，每一个活着的人都是生产力，且即使是罪奴，也不该活成这样。
  旁边，孙大才、孙密、严冽及严熊等三位千夫长都在悄悄留意裴曦的神情反应。
  孙大才、严冽在裴曦还是总角小儿时便已经认识他，对他行事也算是有所了解，隐约能猜到他想干什么。
  裴曦站在岩石上看着罪奴们，脑子里盘算着可以怎么做。
  善心不能随便发，他得考虑大凤朝的风俗人情及朝廷规矩。他赦免那几个女罪奴，抬出天圣太长公主，看在她为大凤朝立下的功绩，不让她断绝血脉，谁都说不了什么，但他如果赦免这两千多名被判不赦重罪的罪奴，是真的会惹出麻烦。闲言碎语不必提，往后羽青鸾想立规矩都得多添几分阻力，且这些罪奴除了造反被牵连的、再刨除掉可能有冤案的情况，剩下的大部分几乎都是穷凶极恶之徒。他如果把他们放出去，是纵恶行凶。
  要说造反被牵连进来无辜，那些被踏平的封地、路边无人掩埋的枯骨、被抓去当奴隶的良民，被驱赶到战场上死去的战奴，更加无辜。他们又能向谁诉说冤屈，又有谁来向他们发善心。
  裴曦想想，对罪奴们现在的处境表示同情，但同情归同情，现实是真得好好考虑。他抬起头看了落到山的另一头的夕阳，见天色已晚，便带着人回营地。
  南敏来报，闵公府只剩下两个女郎，一个是今天跟他搭话的那人，叫闵柔，是协后的嫡亲侄女，送到这里来时才十二岁，另一个则是跟闵公府同出一脉的一个世侯府的庶女，已经疯了。他把营地里所有女人的来历、包括括她们跟谁生的孩子，孩子多大了，都查清楚了。
  这些事不难查，亲随军们同住一个营地，抬头不见低头见的，谁有点什么事，大家都看得见。且，这种事，三千人，有一个算一个，都有份，就更没什么好遮掩的了。
  裴曦对南敏说：“把她们送出去后，安排到村子里。朝廷的地是赏赐有功之人的，她们毕竟是罪奴之身，给她们的地不该由朝廷出，从我的村庄里划。”
  南敏应下，不过仍是提醒了句，“闵柔是协后的嫡亲侄女，她能在这里活下来，且没疯没癫……是个厉害人。”
  裴曦说：“各地都有探哨眼线，稍微看着点便是。她若是愿意好好地过活，由得她去，她如果做出有害南疆的事，再处置便是。”
  南敏有些不解曦公为什么要放她出去，留下来或者是直接灭了，省了麻烦后患，不过他仍旧遵照裴曦的意思办，应道：“是。”
  裴曦看出他的困惑，找了个他们比较容易接受的说法：“有句话叫上苍有好生之德。”
  南敏听到“上苍”便想到是天意，极是慎重地应道：“遵命。”
  裴曦看南敏那样子，唯恐他误会闵柔是不是有什么特殊之处，又补充句，“心怀善意者，天佑之。”我这是为自己做好人好事。
  南敏想起裴曦和南疆的名声，觉得颇有些道理，又应了声：“是。”
  裴曦觉得在大凤朝，天神真是一块砖，哪里需要哪里搬，还很好用。
  ……
  这里的伙食很差，亲随军们吃的食物是粗细粮混着熬粥，一碗粥里半碗水。他们开了几块菜地，种了些蔬菜瓜果，看得比眼珠子还要仔细，也挡不住夜里来偷吃的飞虫老鼠，水果蔬菜上都是虫眼和被老鼠等动物咬出来的牙印。
  裴曦出门在外，没有那么多挑剔的，只要是煮熟的吃不坏人就成。
  一名千夫长的小妾长得极美，举手投足间皆是风情，千夫长很是迷她，但相对于美色，他更喜欢前程，于是忍痛割爱，送去给曦公攀门路。
  裴曦正在吃饭，原以为是来求恩典想带回去之类的，没想到竟然是要送给他，呛得他吃在嘴里的饭差点喷出去。他连话都没说一句，抬手示意随从把这两人一起扔出去，被膈应得连饭都吃不下了。
  外面的屎都是香的那一套，与他有多远离多远，少来挨他。
  ……
  裴曦有开采铁矿的经验，南疆朝廷设有矿产司，开采金矿的方式和管理制度都需要改进。
  裴曦先进行实地考察，再从多方面考虑，制定出方案，没有立即实施，只是先派人出去调食物资进来改善下金矿的生活，争取少死些采矿炼金的罪奴，尽量减少人力损耗。至于方案具体要怎么实施，还是得由羽青鸾定夺。
  他在起草方案时，特意加了条，往后女罪犯、女奴都不往矿区送，建议男女分开关押。女犯人关到女子监狱干活，由朝廷选派女官、女差役担任看管。为了习青鸾和羽九玄能做得更稳，都必须提高女子地位，尽量多给予些保障。
  三千亲随军换成三千玄甲军，裴曦带着其他人离开金矿，往虔公府方向去。
  这边离虔公府方向不到二百里路，且因为经常去买粮，路比唐公府方向好走得多。
  他的老婆在那边，先过去看看她，再回去也不迟。
  ……
  羽九玄坐镇鸾城，收到信报，得知她爹找她娘去了，盯着信报看了半天，也没找到点语言。她很想问她的亲爹，他有没有想过很多人想趁着他们不在家，把他们姐弟仨给一锅烩了？连乔世侯都坐不住，出手了。
  乔世侯安插的眼线，在南疆已经官至三品侍郎，继唆使人挑拨羽焦明不成，改成散朝时不动声色地靠近羽焦明，突然拔剑行刺。
  大凤朝尚武，野外多野兽，城里多流民，动不动就武斗，要是没有武器就如同野兽没有爪牙，会置自己于危险之中，大家的武器都是随身带的。
  官员们上朝时，为防行刺，不能带剑进殿，剑放在殿门外。
  羽焦明从大殿里出去时，那官员正装成把放在殿门外的剑拿起来要往腰上放的样子，他出其不意，突然拔剑刺向羽焦明。
  上朝，除了大位上坐着的，其他人是不能带随从的，包括羽焦明。
  当时殿门口的玄甲军，又被其他官员挡住了，且谁都没想到，会有人在大殿门口行刺二王子，根本没有防备。
  羽焦明刚接过自己的剑准备挂腰上，一柄利剑就刺了过来，紧跟着，血溅了他满脸。
  一只握着剑的手，从他的面前，掉在地上。
  羽焦明呆滞在原地，还没明白发生了什么事，就被人拉到怀里护住。他抬起头，见是青雀姑姑，她的手上还握着柄百锻短剑。短剑出鞘，剑刃上还滴着血，她的剑挡在前面，把他护住。
  一旁的玄甲军听到一声惨叫，下意识扭头，赫然发现出现流血事件，赶紧奔过去，然而眼前的情况让他们一时间不知道发生了什么事，该抓谁。
  那刺客回过神来，指着羽青雀，大声喊：“抓刺客，快救二王子。”
  羽青雀依然保持横剑抵挡的造型，乍然看起来也有点像拿羽焦明当人质，有不明情况的玄甲军当即喊：“青雀公主，放开二王子。”
  刺客痛心疾首地大喊：“羽青雀，南疆王待你们母女恩重如山，你如此行事，对起得南疆王，对得起曦公吗？”
  玄甲军当即向羽青雀围去。刺客则趁机退后。
  羽焦明抹去脸上的血，回过神来，大喊：“青雀姑姑不是刺客，他贼喊捉贼，护驾——”一声“护驾”，把周围的玄甲军全喊过来了，王府门口的玄甲军听出是二王子的声音，几乎第一时间封住了王府大门，禁止任何人出去。
  羽焦明后怕不已，浑身哆嗦，嗓子都喊劈了。青雀姑姑要是刺客，这会儿就该是他血溅三尺了，幸好是青雀姑姑在身边及时护住了他。
  羽青雀的脸都是绿的。她知道朝堂上有细作，但细作混到三品大员的位置上，情报处就真有点失职了。
  羽九玄监国，出于规矩，没跟弟弟坐一块儿，散朝也是从不同的门走，之后再会合。
  她刚迈出后殿大门，就听到有喧哗声，紧跟着听到羽焦明的喊声，以及羽翎军行动的声音，吓了一大跳，又想，“二明嗓门这么大，应该没事吧？”她的脚下走得飞快，待赶到大殿，就见羽翎军把断了一只手的吏部左侍郎按倒在地上。
  羽青雀则手里握着短剑，呈保护姿势把她弟弟护在怀里。
  她弟弟满脸血污，衣服上都沾了不少血点子，抖得如同筛糠。
  周围的大臣们全都站在原地没动，一个比一个乖巧老实。
  羽青雀见到羽九玄过来，还剑回鞘，跪地请罪。
  羽九玄抬抬手，说：“起。”她又看了眼吏部左侍郎，再看看地上的断手，对羽青雀说，“交给你审。”让随侍抱起都快站不稳的羽焦明，连句多余的话都没有，径直回寝宫。她迈进寝宫，便让人去传医匠，又问羽焦明：“你有没有受伤？要不要紧？”
  羽焦明心有余悸地哆嗦着，看了眼他姐，小嘴哆嗦了几下，然后“哇”地一声开启了嚎啕大哭模式。
  他这一哭，眼泪簌簌地往下淌，手背擦眼泪时抹过脸，眼泪糊在脸上沾的血污，越糊越花，顿时更加凄惨。
  羽九玄观察半天，没见到他有受伤，再想到青雀姑姑的身手向来了得，且都把细作的手削断了，那人应该没伤到羽焦明。她的心头稍安，长松口气，坐在那看着羽焦明哭。
  镇国夫人匆匆赶来，后面还跟着几个太妃，其中一个太妃的怀里抱着羽金翅。
  羽金翅脸上还带着笑容，进门后见到哥哥在哭，愣了下，定定地看着他，笑容慢慢消失，嘴扁下来，也跟着哇地一声大哭起来。
  羽九玄赶紧向奶奶解释，羽焦明没事，只是受了点惊吓。
  陆敏把羽焦明从头到脚检查了遍，只见血没见伤，顿时放下心来，对羽九玄说：“还是见血见少了，不然不至于哭成这样。”
  羽焦明的哭声戛然而止，抽噎着，难以置信地看着他奶奶，憋了半天才把哭声憋回去，却噎得直打嗝。