直到走到村长家，守在门口的村长夫人方才喊住她：小乔，你可算来了，身上怎么搞成这个样子？
  乔枝心道也就衣服蹭了点脏污，能够全须全尾地从五尸墓里出来就不错了。
  村长夫人也顾不上问她是去哪蹭了这一身灰，火急火燎地说道：这样祭祀可不行，心不诚，咒语不会灵验的。你那里还有没有干净衣服，要是没有的话，快来我这冲个澡换一身。
  乔枝拒绝道：不用了，我还有身干净衣裳放在老村长家里头。
  好好好，那你快些过去。村长夫人道，我家老头子已经在那儿等着了。
  乔枝赶到的时候，果然在老村长家门口看见拄着拐杖守在外头的现任村长。村长一看到她，立刻惊喜道：你回来了？
  村长话中惊喜与意外掺半，他自然希望乔枝能活着回来祭祀，但他晓得那座墓的厉害，不敢置信乔枝竟然成了第一位从五尸墓活着回来的旅客，身上甚至一块油皮都没蹭掉。
  乔枝点了下头，然后就在村长的连声催促中，进屋洗漱更衣。被红布盖着的木人端坐在客厅中央清理干净的桌子上，村长在乔枝身后喊道：我叫人先将木人送过去了。
  乔枝应了一声，她倒不担心会有人把红布揭开，看出布下的玄机。在祭祀的最后一个环节到来之前，这张布都是不允许掀开的。
  时间已经不容乔枝慢条斯理洗个热水澡，从水龙头下接点冷水擦一擦，从上到下换一身干净的衣服后，乔枝一边绑头发一边往外走，等来到布置好的祭坛上时，人已经收拾得整整齐齐。
  作为名义上主祭的村长已经在祭坛等候，看乔枝准备妥当后笑了一声，假惺惺道：小乔，今日要辛苦你了，我们全村都会感谢你做的事的。
  不辛苦。乔枝随意客套了一句，心说过一会儿你恐怕就感谢不起来了。
  祭祀于巳时开始，也就是九点，持续一个半时辰，于十二点整结束。现下是八点半，距离祭祀正式举行还有半个小时，但架势已经摆开了。村长扔掉平时那根用来装模作样的拐杖，手捻三炷香，跪坐蒲团上对着前方红布下的木人念念有词。木人的关节皆可以如人一般转动，此刻摆出一副盘膝而坐，双手于脐下结定印的姿势，仿若一座庄重的神像。
  只是那红布呈现血淋淋的色泽，被它罩着的时候，哪怕在大太阳底下都显出几分诡异来。
  祭坛上香火很足，香火味一股股往乔枝脸上扑，眼前也是烟雾缭绕。村长面朝木人，乔枝所在的位置则是立于木人边上，隔着白蒙蒙的薄烟，乔枝看见祭坛底下人来得越来越齐。
  不同村民所站的位置，直接体现了他们在村中的地位。那些曾与村长觥筹交错的老人站在最前排，作为他们继承者的后辈站在次一排的位置。来自这些村中望族的村民占据了距离祭坛最近的区域，虽然没有人为划出界线，却切切实实出现了几道鸿沟。
  拥有支配地位的最高层，没多少决策权但还算富庶的中层，终日庸碌勉强过活的底层，与被排挤，随时可以被牺牲的边缘人。
  除了那些在接风宴上出现的老人外，乔枝还看见了其他几张熟悉的面孔。
  有虽然站在那些顶尖人士中间，然而脸色苍白，与周围人群显得格格不入的村长儿媳；有被乔枝目睹了木人移伤法术的母子，小孩活蹦乱跳，母亲却拄着一根拐杖，艰难走到属于她这一阶层的地方；还有姗姗来迟，也不用再往前挤，直接按村中地位站在人群最外面的独眼老人，小黑狗也偷偷跟了过来，不声不响，趴在老人脚边看着祭坛上的乔枝摇尾巴。
  乔枝与老人那只独眼对上了视线。
  她的视力很好，看出了老人独眼中的无奈、可惜与悲悯。
  乔枝却微微笑了一下，一点也没有作为祭品的自觉性。
  时辰到了。听到钟声响起的时候，村长睁眼说道。
  专门负责报时的村民放下敲钟的小锤，村长低声对乔枝说道：祭祀流程还记得吧？
  乔枝点点头。
  不就是跳大神嘛。
  乔枝虽然戏称祭祀是要跳大神，但没有真的叫她又唱又跳，只需要一直念对应的咒语，在几个特定的时候站起来用特定的步伐走上几步就好。
  跪坐在蒲团上的人，换成了乔枝。
  早已熟记于心的咒语被她流畅念出，咒语并非一成不变，需要换上几次，每到需要换一条咒语念的时候，立在祭坛边上的小钟会被敲响给予提示。