受其影响，交谈声旋即终止，情报部部长布兰特自觉噤声，靠回扶手椅背，端起矮桌上的茶杯轻轻吹了吹气，眸光却不甚明显地滑向书桌后年轻的皇储，边喝茶边分出心神留意对方单方面的问话。
  此时窗外正值深春的后半夜，万籁俱寂，皎白的月光自窗口倾斜而下，盈盈洒洒在男人浅金色的长发上铺了细密的一层。
  待看清申请人ID，西法起身走到窗前，背对向布兰特，按下耳麦：“什么事，星陨？”
  那一刻有风气，吹来了一股裹夹着暖意的月桂花香，拂动他耳侧的一缕发，在脸颊若有似无地刮弄了一下。
  整个通讯过程非常迅速，布兰特听得认真，但从头到尾也没听出个所以然来，只从一处音调变化判断出是有事发生，可至于具体是什么，单从皇储殿下的只言片语里就揣摩不出了。
  几分钟后，通讯挂断，西法转身顺势倚靠上窗台边缘，眼睫轻颤着抬起，看向扶手椅上的情报部长：“星陨告诉我他得到了一个情报，称洛茵帝国的最新一批渗透特工已经安排就绪，而且人应该进了联盟领地，最近两天就会深入天狼星。”
  他的声音很轻，透着丝信口一提的随意感，可听闻消息的布兰特却结结实实地被惊住了。
  事关特工渗透，他身为情报部部长，虽然很清楚战事未正式打响前必然是情报战的活跃期，但对方特工进来了，自己这边却毫无察觉，一经坐实那就是情报部不可推卸的失职。鉴于后果严重，他不可能不怀疑消息的真实性，然而殿下开口第一句说得清清楚楚，带来消息的人是他近身的那名刺客。
  “这……可信么？”布兰特谨慎措辞表达了自己的质疑。
  “可不可信需要你们查证，不是一个问句就能验证的。”西法含了根烟，打火点燃，深深吸了一口，“刚才的还不是重点，据说主导这次行动的是帝国军部的一位高层，他亲自参与，并且会在三天后乘坐晚间时段的一趟客运飞船离开联盟的附属行星，前往帝国的空间站。”
  烟雾吹散，混合着月桂花香，闻起来十分醒脑。
  西法意味不明地扬了扬嘴角，静了几秒，又道：“正好你在这里，正好你们是同行，那就交给情报部吧，把人找出来。”
  “是。”布兰特起身领命，末了问，“用不用向统帅汇报？”
  “太晚了，他应该已经睡了。”西法说，“时间有限，你先把随行的人员点好，通知那边的驻军配合行动，统帅那里我会去说。”
  布兰特颔首：“属下明白。”
  “要活的。”西法叮嘱了一句，朝他略略一扬下巴，“去吧。”
  “是，”布兰特躬身行礼，“属下告退。”
  待他走后，书房彻底安静下来，西法返回桌旁，将抽剩下的半截香烟按灭在烟缸里，随手拿起情报部最新收集起来的帝国军部资料。为了确保第一手资料的准确性，这样的情报本最迟每隔几周就会进行系统更新，以便于掌握敌方高层的情况。
  西法按照索引翻到姓氏开头字母为“S”的起始页，资料以被调查对象的军衔由高到低排列，不出意外，他看见了那张熟悉的证件照，旁边的首条备注为——苏逝川（上将），皇储导师，禁军统领，兼任情报部副部长。
  他盯着照片看了很久，手指忽然捻起那页纸“刺啦”撕下，然后拉开书桌的最后一只抽屉，平平整整地搁了进去。
  十年时间，上千次资料更新，属于皇导师的那一页他一次不落地收集至今。
  ……
  三日后，联盟所属地，某人造客运中转型星。
  客运站旅店三层，双人标间的门被人打开，阿宁风尘仆仆地走进屋，将装早餐的纸袋搁在旧圆桌上。
  苏逝川正坐在扶手椅上看一份联盟主流媒体的晨报，抬眸看了他一眼，轻描淡写地问：“送走了？”
  “嗯，注意事项又交代了一遍。”阿宁边说边在另外一把扶手椅落座，打开纸袋拿出两盒利乐包装的牛奶，其中一盒推到苏逝川面前，然后兀自插好自己那盒的吸管，心满意足地吸了一大口，静了半晌又忍不住补充了句，“不是我说，这批特工的素质差别实在有点大，有两个真是笨得可以。”
  苏逝川不以为意地笑了笑，将手头的报纸翻过一页：“你又不是第一天认识他们，同专业出身能力良莠不齐是很正常的，你们都配合这么多年了，说再多也改变不了现状，好好吃饭。”
  他们口中的“笨”不等同于一般意义，那七名特工全部毕业于帝国军校，而后直升情报部，当初选拔时资历最浅的也转正满了三年，只不过是由于要求不同，所以有那么个别人入不了阿宁眼。
  阿宁叼着吸管，显然是真被气到了：“苏教，”他还是保持了在军校时的称呼，“您是头儿，我肯定是尊重您的选择的，但是大家都做这行，我也不是说他们肯定不行，不过有些人只适合留作后方支援，上不了一线啊！”
  “想知道为什么吗？”苏逝川漫不经心地说。
  “培养了这么些年，来都来了，原因是什么其实没那么重要。”阿宁叹了口气，默默喝牛奶，“我就是觉得凭他们的素质可能会出事，送走了，却回不来。”
  “你说对了。”苏逝川心平气和道，“选他们就是为了要出事的。”
  阿宁霍然一惊，脱口道：“您故意的？！”说完后，他又把过去种种捋了一遍，心说难怪从前提出质疑时苏逝川什么都不说，感情从一开始他就把特工分了类。
  苏逝川说：“战争前夕，情报活动频繁，联盟方面就算掌握不了实际计划，但是在上次帝国特工全军覆没以后，他们也能百分百肯定我们会再次拟定新的渗透计划的，这一点对我们来说也是一样。”
  “阿宁，你有没有想过这么一个问题——在所有特工都隐藏得完美无缺的情况下，为了防止意外发生，人的警觉性决定了他们会处处防备，进而导致核心区域被保护得密不透风，这么一来，外人永远是外人，不管欺诈技巧有多么纯熟，都不可能深入到敌人内部，因为路全部被封死了。”
  “与之相对，如果派遣的特工水平参差，那么那些不慎暴露目标的人就会吸引开敌人的注意力，为他们提供追查的线索和方向。而且因为有了成功缴获的目标，他们反而会放松警惕，路也就顺其自然地有了。”
  自“情报战争”这一概念诞生至今，特工部署一直在力求滴水不漏，苏逝川所说的这番理论是全新的，甚至涉及了情报工作最为忌讳的“暴露目标”。但是他的说法又让人不得不信服，因为他利用了“暴露”，以此去加强另外一些人的隐蔽性，于是“暴露”便转换为了一种良性牺牲，可谓是一种非常大胆的做法。
  只是……
  阿宁在计划部署的最后一刻了解到了所谓的真相，那特工无论能力好坏，都是他亲自挑选、一手培养起来的，然而按照这种说法，他们的命运从一开始就被划分好了，有些人是暗藏的箭，而有些人则是声东击西的诱饵。
  他用十年时间去判一个信赖他、仰慕他，甚至尊称他一声“老师”的人的死刑。他每天面对那些十年后必死无疑的人，却能笑意自若，表现得稀松平常。
  这是什么样的一种冷血？
  阿宁忽然感到不寒而栗，他们明明认识了十三年，可他依然看不透苏逝川这个人，有时候他觉得他温和体贴，开得起玩笑，全然没有上位者的自视过高和傲慢，而另一些时候，他又觉得他理智得像一台机器，精于算计，精于部署，精于玩弄人心。
  “苏教，”阿宁声音平静，手指却下意识地把牛奶的利乐盒子捏得变形，“这样会不会太残忍了？”
  “会，谁说不会？”合上报纸，苏逝川取过他手里的奶盒搁在桌上，“我挑人确实有我的目的，但是在真正的行动中，命运还是掌握在自己手里。十年了，到底能不能活下来，这个主动权可是不完全在我了。”
  阿宁笑笑：“也对。”他侧头看向苏逝川，“你去天狼星那天，该安排的都安排好了吧？”
  苏逝川“嗯”了一声，说：“消息放出去了，你应该有察觉，这几天的中转星的安保明显有了变化。”
  “这个计划也冒险，”阿宁说，“以您的身份主动暴露，万一三殿下不念旧情怎么办？万一他没那个权力怎么办？万一雷克斯要利用您威胁陛下怎么办？万——”
  没等他说完，苏逝川抬眸斜睨过去，直接插话道：“那我就是第一个声东击西的饵，你接任指挥权，继续我的工作。”
  阿宁：“……”
  这种连自己都不当人看的家伙，说他冷血都是轻的。
  苏逝川抬腕确定时间，然后起身：“该上船了，到了空间站替我向阿尘问好。”
  阿宁跟着站起来，叹了口气，闷闷不乐地说：“您采取这种计划，还绝对对外保密，我倒是觉得等到封上将获悉您被联盟扣押的消息，再见了我，恐怕会恨得吃完连骨头都不愿意吐出来。”