妹妹是深入骨髓的执念。
  沈余永远记得见到她的第一面。
  小小的婴孩睡在摇篮里，眉眼弯弯，嘴角翘起，睫毛长长的，睡着了都带着笑。小姑娘的额头上淌着汗迹，冷不丁被人抱起，她抖了抖小身子，挨着人继续睡。
  他替妹妹打了会儿扇子，开始细思往后的路。
  他很快摸清了如今他所处的环境。
  青檀教，这是个什么地方呢？这里的每个人都戴着面具，有形的无形的。他也需要这样一张无形的假面。
  病愈之后，被叫做义父的男人开始频繁请他到身边去，说给他一些从前的事，他和容娘娘的故事，他在前朝的一些往事。
  他是他最忠实的听众，有意露出崇拜与向往，不吝惜泣涕与感动，心下却鄙夷：听起来，这个前朝的遗老先前是个野心家呢，为一名女子一蹶不振，龟缩在这暗无天日的地方干见不得人的勾当。
  姑姑也找他来，断断续续讲他的来历，讲从前的沈家，言语间露出青檀教与所谓义父不可全然信任，告诫他一定要有自己的判断。
  她既然是妹妹的生母。那便偏向她一些吧。
  “姑姑，和我说些妹妹的事吧。”他笑着打断她。
  “你妹妹啊……”他的姑姑开始费心回忆。
  ……
  这地方盘根错节，藏污纳垢，血的味道散在的空气里久久不去。这可不是什么好地方啊。
  他敏锐地觉得，妹妹不该在这种环境下长大。
  于是这便有了花枝巷人家。姑姑和当朝皇帝有一段往事，只说是诱饵，没人敢存异议。
  沈清荷做主和一户赵姓人家做了邻居。
  他穿过黑暗幽长的地下，躲在房中远远地望。赵家有个和他同龄的小子，常和他妹妹辞辞一块玩耍。
  妹妹好像很喜欢这个小哥哥，总是口齿不清地叫“的的”。他嫉妒赵家小子，但这也妨碍不了他把他变成自己人的行事。
  他需要一个“自己人”，替他看顾妹妹。
  设计和人的相遇相识他来说是再简单不过的事情。
  赵俊生果然就范。
  “哥哥，叫哥哥。辞辞，我是哥哥……”他拿着拨浪鼓，一遍遍纠正妹妹的发音。
  “哥，哥……”
  妹妹大一点，又有了别的朋友。
  他不止一次见到她和邻居乔家的哥哥在巷子里跳绳。乔家人世代都是读书人，若是要接触，那就得用个文雅的法子。
  这就有了初具规模的万柳园。
  他关注着妹妹的成长，亲眼见证妹妹越长越大，朋友也越来越多。而他陷在淤泥里，变得越来越忙。
  他想，该布一布脱身的局了。
  妹妹十三岁那年，姑姑病逝了。他暗地里找了许多名医来都不能挽回，他看着她哭，看着俊生的母亲一脸心疼地把小女孩儿抱在怀里安慰。
  他也，好想抱一抱她啊。
  又过了一段时间，他看着她振作起来，笑盈盈地同人叙话，买菜时砍价，做好吃的不忘街坊邻里，甚至到衙门里面谋事……
  他的妹妹聪明又坚强，是个很好的女子呢。
  这样的好女子兜兜转转快到嫁人的年纪了，若是要嫁人，该许一个怎样的儿郎呢？长夜无聊，他总在想。
  俊生当然不是最好的选择。不知为何，沈余总觉得他这位朋友有什么事是瞒着他的。
  于是那年中秋节，他冷眼看着葛家小娘子走进了赵家家门，又追着妹妹去到护城河边，看见了她和新来的叶知县放灯。
  他盯着她那盏写有“心想事成”的灯笼看了许久，直至孔明灯飘远化为空中一点。
  新来的县尊大人是他脱身计划中的一环。
  王知县病死在任上，张知县诈死是与各方做交易，李文元李知县则更是青檀教埋伏在县衙中的棋子。可巧，赴任三个月的陈知县也死了。
  云水县背负着克死几任知县的名声，朝廷重视之下，新来的知县必定不可小觑。这位县尊大人，能助他做成一件大事。
  这之后的事情，就更清楚了。
  青檀教覆灭。
  叶徊叶大人，居然是当朝太子郁南淮。太子和他的妹妹辞辞互生了情愫，他做什么都没能纠正这件事。
  这样做的后果是什么呢？反击来势汹汹，有一个人，执意要挑破他的沉梦。
  梦里他的妹妹一直向前，离他越来越远。
  那日太子在城中酒肆寻到宿醉的他，不由分说给了他两拳，他是白龙鱼服，因此才好将储君的教养抛了。
  他被打得头晕眼花，费了好大力气才看清来人。
  “把我，把我妹妹还给我……”他醉醺醺地支撑起身。
  太子一如既往冷冷睨他，走近：“你知道，太子妃需要怎样一个兄长么？”
  “什么，什么样的……”他想知道答案。
  那人没有回答，拂袖走开了。
  清醒过来后，他看着她和心上人并肩走在烟花下，又看着她红妆出嫁，选择与那人共御余生，瓜瓞绵绵。
  他是一切的见证者，在一片繁喧过后默默远走。
  他去了很多地方，过了许久才回到京城。回京后头一次出席宫宴，摆在他面前的是一碗特别的长寿面。
  那碗面条歪歪扭扭，荷包蛋的蛋黄没能包住四散开来，怎么看也不像是出自大厨之手。