群臣山呼：“太子千岁千千岁！大棠千秋百代，永世昌盛！”
  议事毕，一众人都忙忙出去干活。
  棠落瑾这才留下了宁山和宁君榆。
  他如今，虽然仍旧称宁山一声“外公”，唤宁君榆一句“四舅舅”，但是，这其中有多少是因着真心，有多少只是为了礼数，就只有棠落瑾知道了。
  宁山二人留下来时，就知道棠落瑾虽然把长安城的安危交给了六皇子，但他仍旧不放心。
  六皇子到底年轻，又没有带过兵，太子虽信任六皇子，但，六皇子也只有这一点，是这件事中的可取之处了。
  宁山想到从前，自己的志向报复，再想到因皇后一事，自己和幼子不得不回到长安，从此留守却任事不能做的事情，心下一阵悲凉。
  可是，悲凉过后，宁山却是“砰的”一声，跪了下来。
  “臣恳请，太子此次，带着臣的七个孙子，一同前往边境！”宁山道，“至于臣，愿意和幼子君榆，一同为太子，保住长安城！”
  宁君榆默默的跪了下来，不语。
  这些年来，他也想明白当初的自己是多么幼稚了。
  良将难求，更难求的是明君。天元帝和棠落瑾都是明君，偏偏他自己糊涂，皇后糊涂，生生把一盘好棋，走到了如今的地步。
  也罢也罢，无论如何，守卫百姓，是宁家人的天命。无论这对天家父子是否要信他们，他们都要努力让天家信任他们，重用他们，如此才好保卫大棠百姓。
  棠落瑾本就迟疑，闻得宁山的话，微微一叹，亲自扶起了宁山。
  “外公无需如此。”棠落瑾认真道，“父皇信宁家，孤，亦信宁家。只是……”
  宁君榆忽而道：“宁家私兵，愿全数交给太子。除了她们，还有一些因身子残疾被宁家照拂的退役将士，但凡还能打仗的，都交给太子。至于如何领兵，家父与臣，家中拖累太多，竟是不能为太子分忧了。”
  宁山微微愕然，随即反应过来，看棠落瑾一眼，就见这位年轻的太子眉宇之间微微舒展，就知道是他想错了——他的女儿利用他留给她的人手，做了那么多的错事，饶是太子能考虑诸多因素，不去杀她，却也因为她，不会在真正信任宁家人了。
  “如此，多谢外公和四舅舅。”棠落瑾道，“其实，还有一件事情。若是孤走了，十六皇子……”他微微一顿，“十六皇子还小，孤却不知该托付给谁才好。”
  十六皇子出生才几个月，可是，正因为他年纪太小，馨贵妃身份足够，沈家足够清贵，若是有人想利用十六皇子，借机上位，倒也不算奇怪。
  三皇子几个自不必说，要么原本就是站在太子这边的，要么则是被太子吓得不敢动作，就是被撺掇着有所动作，也不会太过。
  可是十六皇子，太小了。
  若是有人想要借辅佐十六皇子之名，霸占大棠权利，亦不是不可能的事情。而且，对棠落瑾来说，十六皇子是他的胞弟，他不能让他出事。
  宁山微微迟疑：“当年皇后换子，因此坑害了太子。今日，不若再行换子之举。”
  棠落瑾想得并不是这个主意，正要拒绝，就听宁君榆亦开了口。
  “父亲说的是。臣的小儿子，和十六皇子并没有差太多，若是太子愿意，不若就行暂时换子的法子。就算出事……出事的也是宁家的孩子。”
  棠落瑾道：“此事自然不可。”尔后才把他的计划说了出来，打算把十六皇子明面上送去沈家，私底下则是送到寺庙里去。只是为了混淆视听，让宁家也装作多了一个襁褓婴儿的模样。
  宁君榆却坚持道：“太子狡兔三窟之计，固然是好。但若是有人太过有心，莫说是狡兔三窟，就是藏得再过隐蔽，也会被人揪出来。倒不如先行换子之举，再按照太子的狡兔三窟之法来做。如此，才是真正的万全之策。”
  棠落瑾微微拧眉。
  宁山叹道：“当初本就是臣教女无方，害了太子。还请太子，给我宁家一个恕罪的机会。”
  二人再次跪了下来。
  棠落瑾思索良久，才缓缓道：“既是如此，那么，若孤这次，能活着回来，这个孩子也能活着回来，那么，他将来若是想要往战场上闯上一闯，孤，不会拒绝。”只是皇后和十二皇子的事情，他是不会松口的。
  宁山和宁君榆终于松了口气。说实话，他们原本期盼的，也只是这些了。皇后和十二皇子如今能苟活，他们已然满足，还能期待甚么？
  至于家里那个无辜的孩子……
  罢罢罢，是死是活，都看那个孩子的命罢。若活了，将来就是锦绣前程，若死了，那么，就是他们父子二人的罪孽。
  棠落瑾安排好这些事情，接着就去了太后那里。
  太后闻得此事，原本是不肯棠落瑾离开。待听到棠落瑾说了若他不去，药材不送过去，这其中的危险时，太后才只得颓然道：“罢了，这些事情，哀家也不懂。你父皇跟哀家说这些话的时候，哀家只觉得你父皇说的有理；现在你又跟哀家说了和你父皇不一样的话，哀家又觉得你的话有道理了。哀家竟不知，该信谁的好了。”
  棠落瑾认真道：“皇祖母，孙儿与父皇，都没有错的。只是，此一时、彼一时，若是我大军没有发生瘟疫，那么，即便这次大棠输了，损失也不会太过惨重，皇祖母自然该听父皇的。可是偏偏，四皇兄糊涂，令边境发生了和莲城一样的瘟疫，药材和大夫等等又俱都被拦道劫走，孙儿若是不去，边境得了瘟疫的将士得不到及时的救治，百传千，千传万，大棠这些年来养精蓄锐的努力，才真真是白费了。”
  太后终是叹道：“罢罢罢，就如太子所说。”尔后她生怕自己等不到太子回来，悄悄将天元帝告诉她的藏圣旨和玉玺的地方，都告诉给了棠落瑾。
  棠落瑾一怔。
  太后幽然一叹，低声嘱咐道：“你父皇临走前，就说了自己的身子不好，怕是这一仗之后，就不能活着回来了。小七你……到了那里，若是你父皇的病治不好，你也莫要责怪自己。你父皇他都知道的。他最心疼你，更是在乎大棠。那圣旨，你父皇写了三张，你去取上一张拿着，哀家也写一份懿旨给你，若是、若是你去了边境，你父皇提前走了，你就在边境立时登基。你父皇，他必不会责怪你。”
  棠落瑾彻底怔住。
  “好孩子，莫要怕。”太后拍了拍棠落瑾的肩膀，道，“人终有一死，你父皇知道，哀家也知道。至于四皇子，他自己糊涂，你为了长安的安稳，杀了他也是应该的。哀家不怪你，你父皇也不会怪你。……好孩子，去罢，去做你该去做的事情！皇后那边……哀家会看着她的。若是当真有人生事，哀家头一个要杀的就是她！”
  因为皇后，无论如何都不会想要让太子继位。所以，临时认个儿子充作嫡子甚么的，以皇后的愚蠢，并非做不出来。
  棠落瑾原本担心她，听得太后这句话，他才安下心来。
  从太后宫中出来，稍稍愣了一会，棠落瑾就让人去把换子的事情，告诉给了馨贵妃。
  ——稚子何辜？然而这个法子，的确完美。而对宁家来说，这也是宁家第三代能翻盘的唯一机会。这个孩子，不是棠落瑾选择的，而是宁家用来兑换机会的。虽无辜，棠落瑾却也不会不用，只会让人尽可能照顾好这个孩子。
  至于馨贵妃……
  棠落瑾拿着馨贵妃让人送来的衣裳和荷包，却仍旧决定，不去见她了。
  见了又如何？
  他为确保皇位，连馨贵妃刚刚出生的孩子都能在保护之余，防着算计着，虽是有理，却也无情。
  还不如不见。
  后日，二月初四，太子棠落瑾，率东宫私兵两万余人、临时招募的普通兵五千人，带着药材、大夫和粮草，前往突厥边境。