宁君迟当场打开了那副画，画中正是棠落瑾年少时的模样——七岁的棠落瑾，正在和十六岁的宁君迟，一齐练剑。
  宁君迟一怔，随即就笑了：“即便如此，舅舅依旧会记得你如今的模样。”
  棠落瑾不语。
  二人又说了一会话，棠落瑾便要离开，将时间留给其他人，宁君迟却忽而上前一步，直接将他抱住。
  ——如今挚友离别，抱上一抱，倒也正常。棠落瑾和宁君迟是“舅甥”，还是特别亲近的舅甥，离别时抱上一抱，又有何妨？
  “要记得我。”宁君迟低声道，“小七，要记得我。”
  他并不知道自己的做法，是否当真能得到棠落瑾。但是，很显然的，如果他甚么都不做，就必然得不到他。
  太子，帝王。这个人的喜欢，必然是世上所有人所求的，而他却是皇后的弟弟。
  将来诸事，不知结局。可是现下的努力，他却不能不做。
  尔后将一只木雕的手掌大小的小人儿，塞到了棠落瑾的手中。
  那只木雕的小人儿，正是他自己的模样。
  而同样的木雕，他做了两只，一只是他的模样，送给了棠落瑾，另外一只，则是棠落瑾的模样，他，留给了自己。
  棠落瑾手上一暖，接着一怔，就发现宁君迟转身走了。
  他半握着手里的东西，没有给任何人看到，直到他一个人时，才瞧清楚了这只木雕。
  是宁君迟的模样。
  宁君迟是天元二十四年的秋末走的，第二天的春天，天元二十五年的三月，宁山携子宁君榆归来。
  宁君榆回来的晚，没有赶上薛氏成亲，但是赶上了薛氏有孕。薛家朝亲戚报喜。
  天元二十六年腊月，突厥整合兵力，再次突袭大棠将士。
  天元二十七年二月，大棠连胜，宁君迟被封大将军，赐暂掌元帅印。
  三月，倭国与高丽联手，企图侵占大棠国土，发起战事；同月，吐蕃未生战事，但却从吐蕃境内，送了五千匹上好马匹，送往突厥之地。
  四月，天元帝发布诏令，再次征兵，同时宣布，将御驾亲征突厥。
  举国哗然。
  棠落瑾亦不知这件事情。等到众臣争吵了一个上午，天元帝连茶都没有换过一轮后，终于走了之后，还是留了下来。
  “父皇——”
  棠落瑾刚刚开口，天元帝就挥手打断了他。
  “小七莫要劝朕啦。”天元帝如今只有四十七岁，可是头发里，却已然夹杂了白发，他笑道，“朕从前答应过先皇，说，毕生之年，必要御驾亲征一次，以雪突厥当年，逼上我大棠国度，令我大棠俯首称臣的耻辱！朕想着，趁朕如今年纪还不算太大的时候，现下去御驾亲征一次，说不得，回来后，还能多活上几年。若是再等几年后……朕只怕，朕要愧对对先皇的承诺了。”
  棠落瑾张了张嘴，却是甚么劝阻的话都说不出来。
  当年大棠被突厥相逼，不得不俯首称臣的事情，是大棠历代君王的耻辱。几乎每一代君王，都在尽自己最大的努力，或者休养生息，养精蓄锐，或者御驾亲征，奋力一搏……如此种种，才换来了今日大棠和突厥如今的“平等”。
  但是很显然，大棠也好，突厥也好，彼此都不满意双方暂时的“平等”。
  而天元帝素来看重武将，看重民间百姓的休养生息，甚至为此可以支持彼时才七岁的棠落瑾反对女子缠足一事，支持棠落瑾所说，将宫中女子提前五年放出，只为了让那些女子可以嫁人生子，为大棠增添人口……
  以及对宁家格外厚待。
  棠落瑾再次张了张嘴，可是，末了甚么都没说出口，重新闭上。
  军功，对武将来说重要，对皇帝来说，亦是如此。若此次能赢，退突厥多少里，甚至逼突厥称臣，那么，天元帝的名字，将会被历史铭记，俱是赞叹。
  “安心。”天元帝拍了拍棠落瑾的后背，道，“父皇会没事的。如今在突厥边境的众将士，都厉害的很。尤其是君迟……”天元帝微微一顿，道，“他既拒绝了先前承恩公所请的过继一事，那么，小七与朕，亦该多信任他一些。父皇不会出事的。”
  既是不愿过继，那么，将来无论宁君迟的封赏多么厚重，宁家如今的年轻一辈，俱都不能继承。而跟随宁君迟的将士，亦要容易接受非宁姓的新将领。
  棠落瑾垂首，只得道：“父皇既下了这等决定，儿子子没有甚么不安心的。只请父皇放心，儿子定会为父皇守住咱们的家，等着父皇回来！”
  天元帝闻言，目光微微湿润，瞧见棠落瑾低着头，这才大笑几声，恢复正常，道：“好！好！这个家，交给小七，朕最安心！”
  父子二人正在商议接下来的安排，譬如征兵一事、譬如倭国和高丽联手一事，譬如掌管军需和运送军需之人、譬如军需中可能出现的贪污事件等等，二人从中午一直商量到晚上掌灯，这才停了下来。
  父子二人正要开始传膳，就见徐有为笑得满脸皱纹的小跑了进来。
  “皇上大喜！皇上大喜！长信宫馨贵妃，被诊出喜脉！太医正在长信宫候着呢。”
  天元帝和棠落瑾同时一怔，自十二皇子之后，十三皇子、十四皇子和十五皇子接连落地，又接连夭折后，宫中就再没有过这些消息。天元帝彼时刚刚杀了二皇子，又接连失了三子，心中痛楚难言，便很少招年轻的妃嫔侍寝，而是招年纪大一些的妃子。
  馨贵妃当年，本就是天元帝自己挑选进宫里来的，跟随他多年，又因馨贵妃生九公主时，被诊出很难再次有孕，天元帝这几年，和馨贵妃倒是常常见面。
  只是竟不想，馨贵妃竟怀孕了！
  棠落瑾也是一怔，但他很快回过神来，恭喜天元帝：“恭喜父皇！馨母妃肚子里既有了新的弟弟妹妹，那么父皇，这次出征，定要谨慎再谨慎才好。”定要好好活着回来见他们。
  天元帝笑道：“好！”
  尔后棠落瑾也不肯留下用膳了，而是独自离去。
  天元帝去了长信宫，馨贵妃和九公主都在。
  天元帝与母女二人好生说了番话，又询问了太医馨贵妃的脉象一事。
  太医照实说道：“馨贵妃虽年纪有些大了，但素来保养的好。若无意外，继续好生保养，八个月后，必能平安诞下皇嗣。”
  天元帝这才露了些笑容，但他并没有留在长信宫过夜，而是又回了紫宸殿。
  回到殿里，周遭的人只剩下一个徐有为后，天元帝就开始忍不住狠命的咳嗽起来。
  徐有为忙着递帕子，接帕子，接的心惊胆战。