连乔抚摸红蕉叶的手忽然停住。
  *
  合欢殿内，孙淑妃已经屏退下人，姊妹俩说起闲话来。
  孙柔语低眉顺眼的给她奉了一杯茶，说道：“那御花园里也不止有菊花，娘娘何不多待片刻？”
  “有什么可待的，本宫顶不愿看她那副小人得志的嘴脸。”孙淑妃嫌恶皱眉，“幸好这回也只赔上一个宋思懿，不然牵连上咱们，姓连的岂不更要得意了！”
  孙柔语口不对心的称赞她，“还是姐姐高明，不曾亲自出手，只暗地里帮宋氏一把，不然单凭宋美人那破落户家底，怎么也弄不到足秤的附子粉。”
  私底下并无不可对人言，孙淑妃草草望了望窗外，见无人旁听，便随意说道：“本宫有心助她一臂之力，谁料宋氏愚蠢至此，就这样也被连昭仪发觉了，还顺藤摸瓜的扯出旧事来，真是蠢人不堪大用！”
  孙柔语沉默了一会儿，方道：“如今陛下因此事起了戒备，娘娘再想出手也难了。”
  “要成大事何须这些阴毒伎俩？”孙淑妃莞尔一笑，闲闲道：“本宫最看不起暗地里使绊子的人，既然要斗，就该堂堂正正斗个明白，也好让对方输得心服口服。”
  孙柔语迟疑着望向她，“娘娘的意思是……”
  “本宫听说连钺已经从西北回来，准备进京述职了。这可是大好的良机，但愿父亲他们不要错过。”孙淑妃平静的饮了一口茶，娇媚面容隐现在氤氲水汽中，忽明忽暗。
  第95章 惊闻变
  五个多月的肚子已渐渐显怀,连乔的衣裳看着看着便大起来。但比起身形的发福，她更关心自己今后的命运。这个孩子是男孩，还是女孩？
  她又一次将此问题抛给杨涟。
  这回杨涟给了她肯定的答复。诊脉已毕,他便跪下作揖,“恭喜娘娘，即将有一位身强体健的小皇子。”
  强不强健连乔并不在意，光是小皇子这三个字就足以令她触目惊心了。她勉强问道：“杨大人的诊断便一定不会出错么，若生下来是女胎该如何？陛下岂不落得空欢喜一场？”
  “娘娘这样说，微臣亦无言以对了。”杨涟讪讪道,“诊脉只是手段，而非神通，微臣无法预知今后，娘娘若一定要确凿无疑的答复，不如还请个相师来看。”
  他到底有点医者的硬气。
  连乔微微一笑，“大人莫恼，本宫也只想求个心安罢了,既这般说法,不如还是先瞒着陛下为宜,若果然是位皇子，应了大人所言，便是意中之喜,本宫定会好好奖赏与你。”
  杨涟答应着辞去,连乔仍怔怔坐着。噩梦一般的事成为现实，她却发觉自己并不如想象中那般惊讶,好像早就预料到会有这么一天似的。
  怎么办？该怎么办？毫无疑问她已逐渐在赢得皇帝的心,但加上这块筹码就不一定了,皇帝的心好像随时在发生变化,些许波浪就能令其反覆，该赌么？输了会必死无疑，赢了也未必能安然自在，她好不容易为自己挣得一点悠闲的时光，断不能就这样白白葬送，可是，该用什么法子扭转时局？
  心乱如麻，连乔唯一能想到的法子是借酒浇愁，她唤来紫玉，“先前内务府送来的西洋红葡萄酒还有么？”
  紫玉一听便大惊，“娘娘，您可不能饮酒。”
  “不碍事的，杨大人也说了，用热水化开，少少的喝一点反而滋润血脉，于身子有益。”连乔不以为然。
  紫玉被她催得无法，只得去库房取了来，原是玻璃樽装的一小瓶，上头用黄纸封住，免得香味散去。
  连乔揭开一瞧，咦道：“怎么还有许多？”
  紫玉倒了热水来，用银匙舀了两小勺葡萄酒调入盏中，略微取其酒味而已，递到连乔唇边道：“这外国洋酒也就陛下来的时候尝个新鲜，他们喝都不喝的，嫌滋味古怪，不够醇厚。”
  连乔这才记起皇帝有许久都没来过了，要不是紫玉提起，她都快忘了这茬——心不在那人身上，来不来自然都不打紧。
  喜新厌旧不稀奇，但她如今分明怀有身孕，皇帝却迟迟不来，这就很值得玩味了。连乔装作不经意的问道：“陛下近日在忙些什么？”
  “左不过是些朝政上的事。”紫玉陪笑道，似乎有意避开她的视线。
  连乔越发生疑，“再忙也总有入后宫的时候，莫非陛下一直歇在孙婕妤宫里？”
  她见紫玉眼神躲闪，越发肯定自己的猜测，“莫非陛下有意避开本宫？”
  紫玉扑通一声跪下，带着哭腔道：“娘娘，奴婢求您别再多问了，您如今顾着腹中的小皇子要紧，若疑心坏了身子，奴婢们就是万死也不足惜呀！”
  连乔见她分明有事瞒人，也懒得追问，直看向一旁立着的顺安，“顺安，你是怡元殿最老实的一个，若连你也不肯对本宫说实话，本宫就真不知该相信谁了。”
  顺安本就生得一团喜气，此刻两条眉毛因忧愁拧成八字，反而显得怪模怪样。他苦着脸道：“娘娘，您这样催逼又有何益呢？外头的动静无论闹得如何，和咱们都是不相干的，您安心养好身子比什么都要紧，毕竟小主子才是您今后所有的指望呢！”
  连乔一听这话大有玄机，渐渐对应了心内那个推测，她试探着道：“是不是本宫家中出了何事？”
  紫玉急得推搡顺安，“都怨你，让不说偏要说，存心让娘娘心里难过是不是？”见索性瞒不住，只好道：“其实也不算什么大事，御史台不知哪个混账参了连大人一本，正赶上连大人进京，要寻那人对质，两个便闹得大了些，无非是些口角而已。”
  连乔似乎也没怎么上心，点了点头，“伯父功勋卓著，陛下断不会因一面之词问罪于他。”
  其实这些年参连钺的奏折不在少数，都被皇帝有意无意的压了下来。连钺乃堂堂一国之将，根基稳固，单凭小小几句攻讦自然无法将其撼动，这次想必也一样。
  连乔未曾多想——她就是想多想也没法子，朝堂上的事她一介妇人无从干涉，只能听之任之罢了。
  抱着大事化小小事化了的希冀，连乔等着此事渐渐淡去，皇帝再次踏足怡元殿。奈何事与愿违，连乔非但疏于见皇帝之面，甚至连耳里听到的传闻也一日比一日不好起来。
  当皇帝再次踏足的时候，连乔竟意外的有些惊喜之感，并非重视这个人，只是看重他的身份——若连皇帝都对她不上心，其他有怨的妃嫔更得将她往死里踩了。
  连乔本想问一问家中之事，才略略提起，楚源便显出疲倦的模样，“朝政之事你就不必操心了，朕自有安排，总不会将你为难便是。”
  连乔忖度着，北漠纷乱才刚刚平息，皇帝总不至于在这时候卸磨杀驴，因乖巧的点了点头，“臣妾明白了。”
  楚源抱着女儿耍弄了一番，见她始终心不在焉，无奈道：“慧慧近来对着朕都不笑了。”
  “小孩子总是认生，陛下往后常来常往便是。”连乔以一位母亲的包容和慈悲说道。
  照她的预期，说完这番话后，皇帝便该予以回应。谁知楚源今日却只是淡淡一笑，并未向她做出任何解释和保证，令连乔好生郁闷。
  这一晚皇帝推说批阅奏折，并未留宿怡元殿。送走皇帝后，连乔就有些多疑地问向紫玉：“陛下好容易来一遭，和本宫也没说上几句话，本宫总觉得有些不对劲。”
  紫玉心内也是波涛汹涌，但怎能在这时扰乱连乔心神，只能勉强劝解道：“娘娘别胡乱猜疑了，陛下自然有陛下的道理，您好好的把小皇子生下来才是正理，就算连大人真有什么不对，陛下也不会在这时候迁怒娘娘母家的。”
  紫玉的话很是在理，但连乔也只敢信一半，若皇帝是个通情达理的人还好说，怕只怕他心内只有江山天下，容不下任何人的感情。
  身子笨重，连乔的举动也越发吃力起来。因自觉面部难看，这些日子她总不愿见人，可是待久了似乎也不大好，若只吃不动，到时生产恐怕会十分费力。
  连乔就想着到御花园走一走。谁知才由紫玉搀着穿过垂花门，眼前就有两个人高马大的侍卫将他们拦住，也不知是从哪钻出来的。
  连乔脾气虽好，孕期难免有些急躁，她垮下脸看着那两人，“谁命你们拦着本宫的？本宫乃怡元殿的主位，莫非连出门赏个花都不行了？”
  那两人对视一眼，脸上皆有些为难，其中一个斗胆道：“娘娘莫怪咱们，是陛下嘱咐了让娘娘安生静养，微臣等都是奉旨来保护娘娘的。”
  说得委婉，可分明就是禁足的指令。紫玉有些惊慌，强自板着脸叱道：“胡说八道，陛下怎会下这样的旨意，别是你们串通好了来诳咱们吧？”
  那人不急不躁的说道：“微臣等都是奉上头调遣，至于其中为何，微臣也不知究竟。与其在此白费唇舌，姑娘还是早些扶昭仪娘娘回去罢。”
  “你……”紫玉见他一脸坦然，自己反倒气得倒仰。
  她待要认真理论，连乔却已没了外出的心思，只懒懒搭住她的手背，“咱们回吧。”
  紫玉狠狠瞪了那人一眼，才小心扶住连乔，也不敢让心里的愁闷表露出来。
  其实连乔又怎会不着急呢？她一个有孕的嫔妃都被禁足，可见外头的风波到了何种地步，只有连乔一直被蒙在鼓里。
  主仆俩恹恹的穿过回廊，就看到两个小丫头在拐角处窃窃私语，许是她们说话的声音大了些，间或有只言片语传入耳里，“……听说承恩侯大人已经被下狱了，陛下拟了旨，正准备抄没连家呢……”
  紫玉勃然色变，快步走过去便一人赏了一巴掌，怒斥道：“下作东西！这些瞎话也是你们能乱说的？”
  两人捂着通红面颊，跪在地上不敢答应。
  紫玉正要将这两个没眼色的撵走，连乔却已无声无息的过来，“你们知道些什么，都老老实实的对本宫再说一遍，不许隐瞒。”
  “娘娘……”紫玉正想劝阻，忽见连乔面色苍白，眼里却仿佛烧着一团火，心里反倒怯了，只好垂手站到一旁。
  第96章 意消沉
  公主已由乳母抱去暖阁睡觉,紫玉腾出手来，准备伺候连乔梳洗就寝。
  她有一搭没一搭的梳理连乔那头如云乌发，心里却是彷徨无定,只觉得这怡元殿仿佛被一层阴云笼罩着,看不到日光，也看不到希望。
  连乔的面容沉沉欲死，若说是灰心难过，却又看不出任何沮丧意味，更别提露出愤怒悲伤。
  连紫玉都觉得她镇定过了头,怯怯道：“主子别太着急了，陛下也只说有待查证，兴许再过些时日就会将连大人放出来。”
  连乔轻嗤一声，仿佛某个躲在角落里的人猝不及防的一声冷笑。她木然道：“若如此便好了，可惜这回证据确凿，看来是有人想置连家于死地。”
  起因只是御史台的一封短短奏章，谁也想不到会牵连甚广。连钺本就是个暴烈脾气,听闻自己被人弹劾岂有不恼的,竟当场闹到御史台去,手上没长眼睛，还将一位七品官打得吐血而亡——据说那人本就有弱疾在身，就算不闹这一场,他也没几年好活。可连钺此举却激起了义愤,一时间，御史台诸人纷纷上疏弹劾连钺,以此为引,牵扯出许多连钺旧事恶行来,尤其提到连钺先前在薄州建造的几所大宅。但凡权柄加深的谁不曾搜刮些油水,贪污银钱还算小事，问题在于那几栋宅邸早就逾越了侯爵应有的规制，一旦此事被皇帝知晓，焉能不以为连钺有谋逆之志？
  连乔冷笑道：“伯父虽然粗疏，也并非这样不知轻重之人，恐怕别人有意蒙蔽其心智，就连那几栋宅邸我看也大有蹊跷。”
  收买几个匠人并不算难事，连钺总不会时时盯着，至于他事后也未能发觉，那便是真糊涂了。
  愁容悄悄爬上紫玉面颊，“照这样说来，岂非真的无可挽回了？”
  也许还是有挽回余地的，前提是皇帝愿意见她。连乔望着镜中沉静面容，哪怕脸上胖了些，她还是很美，要是皇帝愿意听她诉说衷肠，或许她有法子打动他，劝他对连家网开一面。
  但是现在皇帝分明不愿意与她相见，未免妇人之言扰乱心神，还特意让侍卫将她看守起来。已经做到这种程度，连乔还如何有回天之力？
  紫玉叹道：“娘娘有皇子虽然不打紧，可宫中女子与母家势力往往休戚相关，那杨贤妃与宋美人便是榜样，若娘家败落，自己也再难抬起头来。”
  连乔何尝不知道这个道理，但忧心也是无益。也许皇帝从此再不愿见她，那她就注定成为一个失败者。
  她慢慢将一支步摇自髻上拔下，“本宫累了，扶本宫躺下吧。”
  这样精心的装饰本是为了皇帝，皇帝却没能亲自瞧上一眼。弃捐箧笥中，恩情中道绝，紫玉只觉心内微凉，忙为她盖好衣被。
  想到那两个宫女的轻率，紫玉又有些怨意，“早知难以挽回，娘娘还不如不知道为好，现在为了这件事忧心如焚，岂不耽搁了娘娘安胎？”
  “兴许旁人要的正是如此呢！”连乔看着描金绣凤的帐顶，轻轻说道，“本宫的娘家势败，若本宫再没了孩子，该是多令人雀跃的一件事。”
  不知宫外她的哪些仇敌，此时该是什么模样？
  *
  相比较怡元殿的冷寂，此时的长乐宫显得热闹许多。众人见连昭仪多日不曾来请安，便知传言不假——连家果然发生了变故。
  穆氏看着座下的孙淑妃，温声道：“听闻这回是淑妃之父带头检举的承恩侯，孙大人果然为秉公之人。”
  孙淑妃可不管话里带不带讽刺，傲然挺起下巴，“连氏数罪并犯，早已为民心所不容，臣妾的父亲只要主持公道。”
  的确是不必遮遮掩掩的，证据确凿，若要翻案，除非山河海岳都能倒过来，也难怪淑妃这样有自信。
  只是穆氏不免有些遗憾，还以为淑妃与连乔能鹬蚌相争，结果反而是孙氏先下手为强，还一击即中，连乔就算有天大本事也无力回天了。母家犯了重罪，就算连乔不被牵连，皇帝今后也会冷落与她，就连她腹中尚未出世的孩子，恐怕也会因此失去圣心。
  尹婕妤感叹道：“真是世事无常，连家那样显赫，连昭仪又是最得圣心之人，谁能想到一夕之间就变了样？”
  虽然唏嘘，亦只是物伤其类，她心里其实不怎么难受——反正是别人家的事。
  “万丈高楼平地起，要崩塌却也容易，再怎么显赫，也总有登高跌重的时候，天理循环罢了。”孙淑妃还是那副傲然自若的模样，仿佛她说的话就是真理。
  “淑妃姐姐何必惋惜，谁让连昭仪平日总是一副不可一世的神气？她那几个哥哥也好不到哪儿去，御史台的人现在才来揭发，倒真算得宽宏大量了。”说话的是杨盼儿，她与连乔虽无什么特别的仇怨，但她秉性如此：反正谁倒了霉，她都一样高兴，说几句风凉话又无伤大雅。
  穆氏温和的道：“行了，你们也别落井下石了，如今陛下正因连家一事烦忧，连后宫都懒进，你们与其在这里饶舌，倒不如好好想个法子劝解陛下才是。”
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