轿子进了宫，停在西华门外，她下了轿，正与明珠、流云一同往司膳司里走。那两人对于赵孟言忽然拉走她的事很有看法，一个叫她离那侍郎大人远点，一个默默叹气。
  叹气的是明珠，她从方淮那里得知昭阳与皇帝的私情，由始至终都没有放下心。她想要找个时机与昭阳谈谈，若是心不甘情不愿，那就去求求方统领，甭管有用没用，至少得努力试试。
  就算是皇帝也不能强人所难吧？大不了，她把这些年在宫中的所有积蓄都给昭阳，她们两人的加起来也还是有那么点儿，方统领是个好人，可劲儿求求他，他会帮忙也不一定。
  可还没走进司膳司的门，玉姑姑就站在司里看见她们了，赶忙挥手：“昭阳，你过来。”
  昭阳不明就里地走了过去，福了福身：“姑姑。”
  玉姑姑点头，拉她的手：“那羊眼包子，去年是你给佟贵妃做的吧？”
  她点头。
  “方才佟贵妃宫里的大宫女如意来过了，说是贵妃还想吃那羊眼包子，让司膳司的人做些送去甘泉宫。既然去年是你做的包子，今天还是你来做。”玉姑姑回头也朝明珠和流云招招手，“你们也来帮忙，和面、烧火什么的，别让她一个人手忙脚乱。”
  昭阳心神不宁，匆匆点头就进了屋，开始按部就班做那羊眼包子。
  玉姑姑叮嘱她们：“仔细些做，佟贵妃不是好相与的主子，你们当心出了岔子，她怪罪下来姑姑也担待不起。”
  三人连连点头。
  和面是个技术活，要耐心，再加上剁肉末、撒调料、包馅儿，天都快黑时，包子才蒸好。司里传了送食的太监，拎着食盒里热气腾腾的包子就往甘泉宫去了。
  昭阳还吩咐了一句：“得麻烦您走快些了，这包子闷久了，皮儿就不筋道了。”
  那太监笑着说：“成，我省得。您就放心吧。”
  昭阳倚在司膳司门口，看着天边圆了的月亮，慢慢地叹口气，转身与明珠和流云一同回小院了。
  ***
  子时，月已入云，模模糊糊散发出微光，大地一片昏暗。
  宫里下匙已有好一阵子，甘泉宫忽然陷入一片混乱，听说是佟贵妃忽然病倒，阖宫上下乱成一锅粥，四处都是跑来跑去的人。宫女匆匆忙忙赶去太医院请太医，太监仓促前去司膳司传唤人，离甘泉宫最近的云霞殿里，李美人也闻讯赶来。
  芦笙是李美人的贴身宫女，当下拎着大红灯笼照着路，侧头问了句：“主子，咱们与贵妃娘娘素来不亲厚，您何必上赶着去瞧她呢？”
  李美人生得也有几分姿色，一双丹凤眼很勾人，当初选秀时，她仗着父亲是个四品京官，自己又生得好看，满心以为自己很快就会受到皇帝青睐，平步青云。可事实却不是这样，她进宫已有三年，皇帝压根儿没有碰过她一根手指头。
  她如今也是病急乱投医，佟贵妃好歹是个贵妃，又是伺候皇帝的老人了，这时候甘泉宫不知出了什么事，乱糟糟的，正是她去依附示好的大好时机。
  她嗔笑着点了点芦笙的额头：“你这笨丫头，她不亲厚咱们，那是因为咱们如今不如她。从来都只有底下人去讨好上头人的，哪有上头人上赶着去巴结底下人的？”
  芦笙撇撇嘴：“依我说，咱们主子生得国色天香，比那佟贵妃年轻漂亮，上去是迟早的事儿。”
  “慎言。”李美人嘴上这么说着，唇角却情不自禁勾了起来。
  那边司膳司的小院里，昭阳已经歇下了，忽闻外面传来一阵急促的脚步声，接着有人咚咚地敲起门来，力道之大，叫人咋舌。
  “司膳司典膳昭阳，请速速随我前去甘泉宫！”那太监尖利的声音划破黑夜传入屋中，光是听着都叫人有些心慌。
  昭阳仓促地坐起身来穿衣，一边穿一边问：“贵妃娘娘找我有什么事吗？”
  流云也蹭的一下坐起身来，神情诧异地望着她。
  明珠在门边，套好外衫就站起来去打开门闩，开了条缝，轻声问：“这位公公，宫中都下匙了，您怎么来传人了？”
  那人不耐烦地把门一下子推开了，目光如炬地盯着昭阳：“少说废话，你随我去了甘泉宫就知道了！”
  昭阳到了这当头反而镇定些了，哎了一声就往门外走，胡乱将衣衫系好，拢了拢鬓发，临走前看了明珠一眼，用嘴型说了三个字：“乾清宫。”
  虽不知到底发生何事，但看这情形也不是什么好事，她得备好万全之策，让皇帝有机会得知此事。她很快跟着那太监走了。明珠心乱如麻，回头嘱咐流云：“你去找玉姑姑，我去搬救兵。”
  流云不明就里，嚷了一声：“你去哪里搬救兵啊？”
  明珠没吭声，步伐匆匆地走入了夜色之中，与昭阳完全相反的两个反向。
  ***
  去甘泉宫的路上静悄悄的，只有一路虫鸣，月色消失在云层之中，更叫这夜晚显得凄清可怖。昭阳一路心里都七上八下的，试探着问了好多次。
  “公公，敢问这么晚了，贵妃娘娘找我有何贵干？”
  “少啰嗦，去了你就知道了。”那太监甚是无礼，越是这种态度，昭阳就越心慌。
  她自问并未做错什么，和贵妃也没什么交集，等等，交集？她猛地想起下午的那盒羊眼包子，难道是包子出了问题？
  “公公，是不是娘娘对我今儿晚上做的那笼包子有什么不满？是味道不好，还是……”她越发小心翼翼地探寻。
  那太监笑了两声，不紧不慢地说：“不，娘娘对你那包子满意得很，听说一口气吃了三只呢，足以见得你的手艺很好，那味道也好得很。”
  “那，那……”她不知所措。
  太监只是又笑了两声：“我也只是传讯的罢了，余下的事你也不必多问，问了也只是白费唇舌。跟我去了，事情自然明朗。”
  夜色沉沉，宫中很有些树影幢幢的阴森感，昭阳一路快步走着，心里也跟脚下一样仓促又没底。
  总算到甘泉宫了，她踏进大门的那一刻，就看到这灯火通明，热闹得很不寻常的景象，心中那点不好的预感越来越近。另一头的太医已然拎着箱子赶来，被宫门口的如意迎了进去，与昭阳擦身而过。
  太医也来了？
  她听见自己的心跳像是雷鸣一般，一下一下砸在胸腔里。
  下一刻，她亲耳听见如意对太医说：“张太医，娘娘今晚睡下之后忽然说腹痛，接着就呕吐不止，还浑身抽搐。您快去看看她，娘娘像是中毒了……”
  那声音带着哭腔，宛若闪电一般落在昭阳头上。
  中毒？
  她步伐踉跄，就这么顿在原地，再也没了其他念想。
  怎么会中毒？她做的包子不可能有问题，所有的食材，所有的步骤，所有的一切都是干干净净、按部就班来的，怎么就会让贵妃中毒？
  不，不，一定是其他东西，不可能是包子的问题。
  她犹自安慰自己，却被太监喝止在那里：“你给我老老实实待在这儿别动，待太医替娘娘诊脉以后，再看有你什么事儿！”
  她强装镇定地立在那里，不卑不亢地说：“成，我就站在这儿，哪也不去。横竖不是我的问题，您一会儿看吧，一准儿是怪错人了。”
  既然把她找来，态度还这么恶劣，证明贵妃怀疑是她的包子出了问题。可她敢打保票，那包子绝对没有任何问题，这事儿只是一场乌龙，很快就会真相大白。
  那太医进去了大概有一刻钟的时间，昭阳就在外面硬生生站了一刻钟。
  甘泉宫灯火通明，阖宫上下都乱糟糟的，宫女们来来回回打热水，太监也东奔西跑的，像是无头苍蝇。
  就好像有半辈子那么长的时间过去，熟悉的身影终于走出大门。如意踏出门堪，面无表情地说：“司膳司典膳昭阳，跟我进殿。”
  昭阳的心都绷了起来，一言不发地走上了台阶，一路跟在她身后进了殿。
  这是佟贵妃的寝宫，空气里漂浮着名贵沉香的味道，叫人觉得有些气闷。床幔是深红色的，厚重而沉闷的色彩更衬得这屋子里有一种压得人喘不过起来的氛围。
  那床榻上躺着个面色苍白、气若游丝的人，闭着眼睛喘着气，一句话也说不出来。一旁的桌子上还摆着半盒羊眼包子，佟贵妃吃了三只，还剩下五只，此刻已经凉透了。
  一旁的香炉边上站着个人，昭阳没见过，但那人却倏地转过身来，对她怒目而视。
  “大胆贱婢，居然敢在贵妃娘娘的吃食里下毒！说，你到底有何居心？”
  李美人的声音在此刻显得很有气势，尖利，带着怒气，却又隐隐含着对病人的心疼，她自己很满意。
  床上的佟贵妃说不出话来，阖宫上下就只她的地位最高。她从未有过这一刻，权势的尊贵叫人忘乎所以，也叫初尝这种滋味的人心痒难耐。
  昭阳怔怔地站在原地：“我没有，那包子不可能有问题……”
  李美人柳眉一竖，指着她的鼻子：“你还敢狡辩？张太医亲自检查过，那包子里被人下了断肠散，包子是你做的，不是你下的毒还会有谁？”
  断肠散？
  昭阳几乎站不稳身子，晃悠两下，好不容易才克制住没有倒下去。那包子好端端的，为何会被验出断肠散？是太医陷害她，还是贵妃的意思，亦或是这个咄咄逼人的不知道哪里来的主子想出来的主意？
  她不会那么单纯，这事到了这一步，再看不出来是有人存心害她，那她就是傻子了。
  既然借口是包子出了问题，却单单把她给叫过来，并没有传召流云和明珠，那么这事根本就是冲着她来的。
  只是她想不明白，自己都还没跟皇帝怎么样，更没有踏入后宫，怎的后宫的眼线就那么灵，已然将手伸到她面前来了，还想一把掐住她的脖子，置她于死地？
  ☆、第68章 用刑罚
  第六十八章
  那头的李美人忙着教训人，这边的张太医细细地替佟贵妃针灸，明晃晃的银针扎进肉里，床上的人虚弱地发出些许动静。
  他擦擦汗，回头也不知该对谁说，瞧了眼李美人，心知此刻这个小小的美人就是这甘泉宫里唯一说得上话的主子了，便拱手道：“小主，贵妃娘娘确是中了断肠散无疑，此种□□是从断肠草中提炼而成。一旦人体服入，轻则上吐下泻，重则抽搐致死。索性贵妃娘娘中毒不深，只是轻微体现在了体表，所以才呕吐不止，虚弱不堪。”
  那盒包子上也插有银针，他拈着针头取出来时，针尖已然黑了。
  张太医把银针凑到鼻端闻了闻，不敢大意：“小主，那断肠散确实是包子里带来的，千真万确。”
  昭阳站在一旁面色苍白，一言不发。
  毒在包子里，她说什么都无济于事，这事明显就是有人陷害，全看接下来他们会做些什么。她只盼着明珠那边快些让皇帝过来，别太迟了。
  李美人怒声呵斥：“大胆宫女，果然是你下的毒！还不给我跪下！”
  昭阳咬咬牙，直挺挺地跪了下去，口中一字一顿道：“毒不是我下的，司膳司的人都看着我做的那包子，从头到尾我都没一个人待过。何况我与贵妃娘娘无冤无仇，为何要下毒害她？”
  床上的佟贵妃动了动嘴，奈何气若游丝，说不出话来。
  如意最了解主子的心意，当下站了出来，厉声道：“你与贵妃娘娘无怨无仇？好一个无冤无仇。这一年半来娘娘每月让你帮忙为皇上做吃食，南行前，此事忽然败露，皇上误会了娘娘，还差人传你去乾清宫问罪，你敢说你没有因此怨恨娘娘？”
  昭阳道：“我没有。皇上是仁君，由始至终不曾责罚于我，我又为何会对娘娘怀恨在心？这一年半，娘娘每次召我做吃食，都让您送了金银首饰来打赏，我心中只有感激，没有半分怨恨。请贵妃娘娘明察！”
  她不反驳，不怒骂，更不哭天抢地，只保持镇静跪在那里把事情一五一十娓娓道来。
  这与如意想象中的场景大相径庭。
  如意攥着手心，侧头对李美人说：“小主，我们娘娘如今卧病在床，没办法主持甘泉宫中的大小事宜。请您务必为娘娘做主，奴婢可全指着您了！这宫女谎话连篇，怕是不吃苦头不会说真话，您看该如何是好？”
  她恭恭敬敬地福身说了这话，话里话外把李美人抬得极高。
  李美人从前都只住在一宫之中的偏殿，压根没有资格处理宫中的事宜，而今来了这甘泉宫，竟然还能代替佟贵妃行使一宫主权，也算是扬眉吐气了。
  她让如意平身，眉目含愁地看了眼床上躺着的人，语重心长道：“你放心，有我在，一准儿不会让娘娘吃亏。这等奸邪小人，做了下贱事还不认账，有她吃苦头的地方！”
  回头，她指着昭阳的鼻子：“我再问一次，你认不认罪！”
  回应她的只有四个字：“奴婢不认。”
  好啊，不认罪，这倒是正中下怀。李美人素来没有什么可显示身份的地方，这回可真是能好好发作一番了。
  她威风凛凛地唤人来：“来人，给我把这丫头拉出去掌嘴！我就不信问不出半句真话来！”
  来的是甘泉宫的宫女，如意没吱声，只把这里全权交与她处置。床上的佟贵妃睁开眼睛瞧了瞧，肚里难受，也只是看着，一个字都不说。
  昭阳俯身埋在地上，语速飞快地说：“小主，奴婢所说没有半句谎言，请小主明鉴。女婢从未对贵妃娘娘心生怨恨，也未曾想过要害娘娘。宫中过日子，奴婢素来都提心吊胆的，生怕做错了事，绝不可能做出毒害贵妃娘娘的事来。请小主明鉴！”