☆、第6章 染恶疾
  第六章
  方淮是第一个冲进大殿的，禁军在外，没有旨意不敢擅闯太庙。
  他才刚踏进殿里，就见那本该帮着皇帝焚香的司礼监宦官口吐鲜血而亡，皇帝却躺在大殿中央，恭亲王与澜春都惨白着脸。方淮眼神一沉，二话不说单膝跪在皇帝跟前，伸手去探他胸口的伤势。
  皇帝忽地握住他的手腕，低声说：“我没事。”
  方淮一顿，对上皇帝漆黑透露的眼眸。
  皇帝在他耳边说了四个字：“将计就计。”
  太医匆匆赶来，太庙的正殿连朱红色的漆门也闭合了。庙外众人惶惶不安，恭亲王负责稳住大局，称皇帝抱恙，须请太医及时诊治。
  皇后站在最前面，越过铜鼎中袅袅升起的青烟，隐约看见殿门阖上前皇帝似乎倒在地上，身旁还有一滩氤氲的深红。她顿了顿，觉得自己作为皇后不进去侍君似乎不合理，可心里虽悬着，到底脚下没动。
  她身后立着大皇子奕熙与公主奕柔，奕熙九岁了，个头比三岁的奕柔高些，似乎也匆匆瞥见了什么，猛地伸手拉住了她的衣袖。
  皇后下意识地抽回手来，侧头恰好看见奕熙怔怔的眼神，她顿了顿，又不自然地把手垂了下去，安抚似的朝他笑了笑。
  一旁的素清见状，赶忙走上前来拉住奕熙的手：“殿下，眼下皇上龙体有恙，娘娘心里着急，您跟奴婢到这边儿来休息片刻，莫惹娘娘不开心。”
  她看着大皇子白苍苍的一张小脸，心里一阵叹息。
  多少年了，皇后还是不愿意亲近他。
  ***
  阖宫上下都知道，皇帝去了趟太庙祭祖，还没出太庙的门呢，自个儿就先倒下了。恭亲王急得跟什么似的，白着张脸主持大局。太医院的提点自打从太庙出来就神情凝重，一言不发。禁军统领方淮进了庙里就没出来，最后亲自背着皇帝上了辇。
  从太庙回来后，皇帝进了养心殿，再也没出来。
  早朝停了，赵侍郎传皇帝口谕，各位大臣有事递折子，无事就退了。但那折子批下来，任谁都看得出与皇帝的字迹大相径庭，分明是那赵侍郎代为批注的。
  后宫妃嫔心惊胆战地在养心殿外跪了一地，可皇帝连皇后都没见，她们跪得脚发软，最后无功而返。
  太医院的提点态度就更古怪了，头天出来，恭亲王问起皇帝的状况，他捋捋胡子，当着众人的面说并无大碍。可回头就召集太医院一帮白胡子老头议事，议得个昏天黑夜，议得药罐子药碗一个接一个送入养心殿，议得外面人心惶惶。
  阖宫上下大到主子，小到宫女太监，个个都如履薄冰。
  这，这皇帝突发恶疾，莫不是大兴要变天了？
  流云也跟着长吁短叹：“可怜见儿的，咱们皇上那么个周正人，我还没来得及见他一面，一睹芳容，他这就病来如山倒了……”
  昭阳一把捂住她的嘴，四下看了看，好在午间的司膳司并无他人。
  她压低了声音：“你长点心，皇帝病没病，病得如何，连提点大人都没露点口风，你倒是清楚得很呐！”
  见流云神情也凝重起来，她倒又开始嬉皮笑脸：“哎哎，不是我说你，你还真挺把皇上放心上啊，成日里皇上长皇上短的。要是皇上知道了你的一片真心，指不定多感动，一朝把你拎到跟前赐个封号。”
  流云白她一眼：“皇上病得连朝都上不了，还有那功夫拎人赐封号？”
  ***
  养心殿的梨花开了，一树一地皆是花，三月风软，吹得满眼晃悠悠的白。
  皇帝倚在软榻上，只着素白中衣，腿上搭着如意云纹绣被，随手拎了本淮南子看。
  赵侍郎不乐意了，和颜悦色地劝皇帝：“皇上，您看您这都在养心殿休养三日了，总该活动活动筋骨才是啊。我看这批折子就挺好，活动量不大，活络活络手上不说，脑子也能跟着转转。”
  他把手里的毛笔往桌上一搁：“要不，臣这就把折子交还给您？”
  皇帝“病”了三日，他就在这儿做了三日的苦工，不单要念着子给皇帝听，还要帮着批注。皇帝说一句，他给批一句。
  皇帝搁下书，眉头微蹙：“朕病得不轻，有气无力的，如何提得动笔？”
  赵侍郎的太阳穴突突直跳，还欲再做抗争，方淮就来了。
  武将就是武将，行个礼也铿锵有力，不像赵侍郎举手投足都是富贵气。方淮这几日，日日都来汇报和那日太庙行刺一事有关进展。
  皇帝道：“来得正好，赵侍郎他不想替朕批折子了，朕病得这样重，他还叫朕自己动笔。方淮，朕这还没病得一口气喘不上来，朕的臣子就这副德行了，你还不把他叉出去重打五十大板？”
  方淮面色不变，只不卑不亢地说了句：“臣遵旨。”
  转眼间就要去叉赵侍郎。
  赵侍郎傻眼了。皇帝也愣了愣，赶忙挥手：“朕说笑呢，你还真上手呢？”
  方淮又停住，回头道：“臣愚钝。”
  算了，皇帝想笑又笑不出来。他不是愚钝，是不苟言笑，太过正经。
  想了想，他问：“有什么头绪了没？”
  方淮把进展一五一十说了，那太监就是司礼监普通宦官，在太庙待了有七八年了，孤家寡人一个，打小就进了宫，没牵没挂的。但再往上查，他还没去太庙之前，曾经在成华宫伺候过敬安皇贵妃。
  静安皇贵妃？
  皇帝面色一沉。口口声声提先帝遗诏，果然和北郡王有关系。
  他沉吟片刻，吩咐道：“把太医院那边看紧些，但凡上前打探消息的，都禀回来。养心殿里的一干奴才也要看好，漏几个出去放长线。”
  北郡王远在淮北，离京城十万八千里，他就不信没个内应四弟的手能伸到他眼皮子底下来。
  和方淮商议了片刻后，他的视线落在床头那包染血的油纸包上，忽然想起什么，抬头问赵侍郎。
  “孟言，那油纸包你到底是怎么得来的？”
  赵侍郎笑了：“是从司膳司一个小典膳那讨来的。”当下把和昭阳两次遇见的事粗略说了下，“亏得臣当日没脸没皮抢了人姑娘家的吃食，要不，皇上您今儿也不会这么好端端坐这和臣唠嗑了。”
  皇帝闻言一顿，似乎想起什么：“司膳司有几名典膳？”
  方淮较为清楚宫中之事，当下回禀：“据臣所知，尚食局统共三十四人，司膳司十三人，其中典膳两人。”
  两人？
  皇帝想起那日在甘泉宫，佟贵妃说这一年来教她做羊眼包子、无锡排骨的人不是别人，正是司膳司一个小小典膳。如今这油纸包里与众不同的咸食同样来源于那两个典膳之一，难不成……
  “她也算有功，你去请她来养心殿走一趟。”皇帝心细，又叮嘱，“眼下朕病着，阖宫上下都知道，你去了司膳司只管说是佟贵妃要见她，把她带来就成。”
  “臣领旨。”方淮又跪地上了，他这人就是这么死板，皇帝都说了在养心殿里就他们三人，不必行这种大礼，他偏要丁是丁卯是卯。
  方淮转身往外走，皇帝又想起什么：“要是那丫头半路要落水，你得仔细点，别让她掉进去。哦，别的岔子也不许出，她要是花样多，你就说她今儿就算死在半路上了，你用抬的也得把她抬来。”
  方淮从来都是执行命令，绝不好奇半分。倒是赵侍郎在喝茶，喝到一半呛住了，咳得惊天地泣鬼神。
  养心殿外的奴才们忧心忡忡地交换了一个眼神。
  咳成这样，可怜见的，皇帝这是病得有多重啊……
  ☆、第7章 小命保
  第七章
  堂堂禁军统领方淮大人找上了司膳司的门，就为请她一介小小典膳，昭阳有点忐忑。
  明珠推推她：“怎么还不去呐？”
  说着，她伸手来替昭阳解开围裳，耳语道：“别呆头呆脑的，上回就落了次水，这回估摸着是贵妃娘娘要跟你计较计较那事，放机灵点，别再拿自己的身子开玩笑了。”
  方淮是练家子，听觉较之常人要灵敏许多，饶是明珠耳语的声音极小，他也听得个一清二楚，便抬头看了眼明珠。一身锻地绣花裙，一支翠绿如意簪，那宫女生得柔弱秀气，纤细的手腕灵巧地将围裳折成一小片儿。
  她似乎不常与男子打交道，见他盯着她看，面色微红，绕过长廊去另一头了。
  昭阳随方淮上了路，有些小心翼翼地试探：“方大人，贵妃娘娘寻我去甘泉宫，叫如意来就成了，怎么劳驾您老人家来差我啊？”
  她就是这样，油嘴滑舌，明明方淮比她大不了多少，而立之年都还未到，她就敢厚着脸皮叫人老人家了。平常与宫里资历长些的宫女太监说话，她就这德行。
  哪知道方淮不是寻常人，竟略为严肃地说：“方淮未到而立，当不起老人家一说，姑娘莫要把我喊老了。”
  昭阳赔笑，这人真是，做什么这么较真啊。
  她哪知道方淮是不会说谎，只能顾左右而言他。
  四月初，天气渐暖，春雨初歇。朱红色宫墙一路伴着青石板蜿蜒渐远，檐下长廊，重重如画，宫闱自有一种寂寥肃穆的美。
  只是这路——
  “方大人。”昭阳心跳得快了些，快走两步跟上他的步伐，“这路，这路似乎不是去往甘泉宫的吧？”
  方淮没回头，“唔”了声：“娘娘不在甘泉宫，在乾清宫。”
  他说谎话时耳根子会红，便索性不去看身后的人。
  昭阳心头一凛，乾清宫三个字宛若一把大刀悬在头顶。她飞快地寻思着，故伎重施似乎不太明智，这可怎么办才好？
  就这么一路寻思到月门，她忽然有了主意，朝着路边一块微微凸起的石板踏了上去，然后脚一崴，准备跌个难看的姿势。
  岂料脚下才堪堪闪了闪，那个离她明明有几丈远的人不知怎的忽然出现在眼前，一手牢牢抓住了她的胳膊。
  “姑娘当心。”他蹙起了眉。
  武将的剑眉那个威风，一蹙起来就跟出鞘的刀似的，昭阳有点窘，赶忙抽回手来：“谢大人，我这一个不留神，没看清脚下的路。”
  不成，她不能去见皇帝。
  她急得脑门都出了汗，片刻后瞥见月门那边有太医院的几名医女端着托盘朝这边走来，约莫是去给皇帝送药的。
  见了方淮，医女们微微俯身：“参见统领大人。”
  方淮说了声“免礼”，带着她先行。
  昭阳几乎是把心一横，经过医女们时，照着那当头的医女就偏了过去。那医女惊呼一声，托盘一歪，眼看滚烫的药盅就要朝着昭阳倒来。
  昭阳都闭上眼睛准备迎接这滚烫的药汤了，哪知道意料之中的痛感并未出现。
  她再一睁眼，这才发现方淮一手稳稳地托住了那托盘，另一手扶住了医女，眼下回过头来看她一眼，平静道：“姑娘腿脚不大灵便？若走不稳路，我可以背姑娘。主子有命，姑娘今儿就是死在半路上，活要见人，死要见尸。”
  昭阳再不敢造次，她被方淮这话吓到了。很明显如今不是什么佟贵妃要见她，召她的是皇帝，也只有皇帝才有这个分量能让方淮来请她。
  那句“活要见人，死要见尸”，她是真的被吓得不轻。
  皇帝不是病得连养心殿都出不了吗？为什么会召见她？
  ***
  踏进养心殿时，昭阳很努力地克制住自己不要抖，但脚下不大听使唤，这次不是装的。
  她战战兢兢地走进大殿，朱红色的大门在身后倏地合拢。
  方淮单膝跪地，恭恭敬敬道：“皇上，司膳司典膳昭阳带到。”