——虔州城外风浊水沉，城内翠湖叠泉，和风徐然，就连余晖都比外城清凉几分。
  夕阳拉长了伙计挑担的身影，狭长、汗意淋漓，转角之处，撞上了一个面孔陌生的外乡人，险些没刹住脚。
  容悦适时扶了他一把，这才得保那一担子食盒里的东西无虞。
  “多谢多谢……”伙计惊出一身冷汗，连忙稳住颠簸的食盒。
  木匣难掩五谷香，容悦又研习草药，嗅觉灵得很，好奇地问了一句：“小兄弟，你这盒子里装的是什么？”
  伙计搔搔脑袋，憨厚地笑开：“我是跑腿给前面府上送果饯糕点的，他们府上的千金今日生辰，让我们送些酸枣糕过去。”
  “酸枣糕？”容悦来了兴致，“好吃吗？”
  “那当然！”伙计胸脯拍得闷声响，“我们铺子的酸枣糕可是招牌，酸酸甜甜的，既开胃又解腻，这片的夫人小姐们就好这一口，今日只剩下这么些了，都得送去那府上做生辰宴。”
  “这样啊……”
  “诶，兄弟，你是外乡人吧？”伙计探头问他。
  容悦愣了愣，道：“你怎么看出来的？”
  伙计咧嘴一笑，露出口白牙：“酸枣糕是我们虔州才有的风味，逢年过节必备，尤其是生辰这等大日子。吃了它啊，往后的日子就会像这糕点一样有滋有味，欢欢喜喜。不夸张地说一句，整个虔州，只有我们铺子的酸枣糕做得最好，卖得最俏，只要师傅出工，当天的铺子必然满满当当全是人！”
  “哦……”听他一番解释，容悦心中一动，同他商量道，“兄弟，你既然有这么多，能不能卖我几块？”
  伙计一愣神：“嗯？”
  容悦一把搂过他的肩膀，极平易近人地笑道：“我这人吧，就好嘴上这一口，你既这么说了，我今日若是尝不到，晚上怕是睡也睡不好了。小兄弟，你行行好，卖我一些吧！”
  伙计也朴实，念着方才的恩情，只考虑片刻便答应了，一边卸下担子，一边对容悦道：“也不是不可以，不过我能给的也不多，否则该叫人发现了……”
  食盒一开，容悦便闻见一阵香甜，只见那食盒中堆砌了许多小巧晶莹的四方块，橙黄带朱，个个如金桔一般惹人怜。
  伙计用油纸包了四五个递给他：“今日权当尝个新鲜，银子就不收了，你要是还想吃，几日后可以去前面的福寿局，那便是我们铺子。”
  容悦欣喜地接过，尝了一口，果然如伙计所言，酸甜可口，吃着便能让人不自觉地开心起来，没心思考虑烦心事。第一口下肚，他想，不知道江令桥喜不喜欢吃，她吃了会如何？会不会高兴一些？平日里见惯了她喝酒，似乎没什么的吃食，
  他将余下糕点细致地用油纸封好，放入怀中，而后很快塞了个银锭给伙计便笑吟吟地阔步走开，徒留伙计在原地愣了好一会儿。
  那神色，与现下的江令桥如出一辙。
  容悦笑了一声，把油纸包塞到她手中，而后便起身走开了。
  江令桥握着那捧糕点，定定地坐在原地，目光落在他渐行渐远的背影上，良久才回过神来。她试探性地取了块酸枣糕，小心翼翼地放入口中，一股酸酸甜甜的味道瞬间沁入舌尖，蔓延于整个口腔，侵袭，浸润。
  夜间无光，月芒微弱，却可以从那双清浅的眸子里，看到几缕粼粼微光，以及满天星光之下，渐渐趋于柔和的面容棱角。
  ***
  琴嫣殿这几日很不太平，恃宠而骄的贵妃娘娘此刻便高坐在一把大红酸枝牡丹纹宽椅上，浓妆粉面，珠玉满头，一手托着茶盏，一手慢条斯理地撇着茶沫，眼睛斜睨着正一盆一盆搬花的宫人，又瞥了一眼于一旁督工的楚藏，冷嘲道：“国师真是神通广大鞠躬尽瘁，陛下下令不过几日，就寻来这么多花，本宫真是要深谢你了。”
  楚藏不苟言笑，只是立在一旁，静静地盯着搬花的进程，道：“娘娘言重了，为陛下效劳，乃人臣本分。”
  贵妃从鼻息里冷哼了一声，一面低头品茶一面漫不经心道：“国师大人上知天文，下晓地理，又如此通达花草，善于以花娱人，想必早就是百花丛中过，片叶不沾身，经验之谈了吧？”
  听到这话，楚藏平静无波的脸上才稍稍显出一抹异样，他缓缓看向下人围侍、钗簪环簇的孟贵妃，声音里带了些愠怒：“贵妃娘娘慎言。”
  孟贵妃丝毫不忌惮，看了一眼他玉冠中的海棠花簪，继续冷笑道：“国师阶庭兰玉，惊才风逸，至今却仍未成家，瞧着真是惋惜，不如本宫在陛下面前美言几句，好在朝野之中寻个高门贵女，嫁于国师作妻，如何？”
  他面色如常，却不怒自威：“你敢。”
  见他这副吃瘪受气的模样，孟贵妃噗嗤一声笑了出来，先是兀自低头吃吃地笑，后来忍不住以扇作掩，捧腹大笑起来。
  “哈哈哈——”她笑得前仰后合，眼角笑出了泪花。
  正此时，满院宫人突然齐齐跪伏下去，毕恭毕敬地低着头，一个满头华发，约摸知天命之年的男人进了庭院，一袭龙袍加身，满面春风。
  贵妃登时不笑了，别过脸去，只留个背影给他。
  “爱妃笑得如此开怀，可还满意朕的这番心意？”他揽着她的肩，笑呵呵地问道。
  数日前百官盛宴，皇帝看中了个巡抚之女，当晚便临幸了她，还赐了位分，一连数日都歇在她宫中。那女子见此以为贵妃失宠，大势已去，竟耀武扬威地跑到琴嫣殿来叫嚣。琴嫣殿的贵妃娘娘爱花，尤其是紫述香，当初西地进贡时一眼瞧上，皇上爱她心切，尽数都赏给了琴嫣殿，自此这花便成了贵妃荣宠的象征。