“不瞒贤侄女，皇上召我等前来，咱们族人世代贩盐，除了这个，虽还有些铺号，不过是小打小闹儿。这天津港一开，是与外国人做生意，我也不大通这个。”吴经虚心请教，“听说贤侄女在帝都为皇上委以重任，还得烦请贤侄女指点一二呢。”
  吴婉柔声道，“我不过是奉命做些琐事，重用二字实谈不上。”
  “天津港向来是皇上交待什么，我们去做什么。”吴婉道，“皇上的心思，谁都猜不透也猜不准。盐课改制不是忽然就要改，云贵早有先例，且看一看云贵盐商如今的情形，便可知此次皇上的恩典在什么地方了？这个倒不难猜。”云贵、帝都都是皇上的子民，依皇上精明的性子，绝不可能厚此薄彼。这些事情，吴婉还是能想的到的。
  “要我说，皇上是不会令盐商们吃亏的。”吴婉看向吴经道，“族叔或许知道，皇上出身镇南王府，这次，也有云贵二地的商人前来，约摸也是想分一杯羹的。”
  吴经顿时压力倍增。
  吴婉叹道，“我主持招商一事，族叔，若是你们能早些来，定能在皇上面前占了先机。如今来帝都的大商人，没有一千也有八百，哪个没钱，哪个没势？”盐商自然是富有的，可是将盐商放在全国的商人里面儿，不一定是最拔尖儿的。
  盐商们的富，是为朝廷贩盐，因朝廷而富。吴经心里也知道他们来晚了，可是到这时，谁也顾不得什么早晚。到了战场，只有胜败。
  吴经面色微变，直言问道，“这可如何是好？”
  吴经堂堂吴氏家族的族长，断然不是个没有主意的人，他这样直白的问出来，不过是想知道吴婉的意思罢了。
  吴婉心里透彻，说道，“皇上既然召了族叔来，那族叔只管跟着皇上走就是了。”
  吴经心里略略失望。他来是希望能有更精确有消息，可是如今看来，吴婉的嘴巴紧的很，吴婉说的这些，吴经何曾不知呢？
  只是天津港一事关系到吴氏家族的兴衰存亡，即便是他也有些踌躇不定了。
  69、更新 ...
  吴婉的话归根到底只有一句：跟着皇上走。
  吴婉旁观者清,自云贵盐课改制就可看出：跟着明湛是不会错的。
  如今,连明湛的姘头——楚言都来了帝都,就想着混水摸鱼,再捞上一笔呢。
  楚言与明湛的关系，在云贵真不算什么秘密。明湛自做了镇南王府的世子,身份便是万众瞩目。当时，楚家在盐商中真排不上什么名号儿。何况楚言刚刚把侄子干下去,自己做了家主，屁股还没坐稳呢，盐课改制随之而至。
  当时,没人看好楚家。几乎所有了解内情的人都认为，楚家没落将至。
  然而，楚言也不知什么妖术魅力，硬是仗着三分姿色上了世子殿下的床，一连三日宿于殿下院中，云贵上流社会为之侧目。
  接着楚言更是在盐课改制中拿了大把的好处，如今，在云贵一提起楚家，谁不点头称好儿呢。
  别管人家楚言用了什么手段吧，嫉妒或者真是不屑的大有人在。不过，人总要在现实面前低头。楚家发达了，靠着楚家吃饭发财养家糊口的，你就得服气。
  如今楚言一到帝都，真有不少人来找他攀关系。
  楚言那相貌那风范那举止，亦让人觉着，虽说云贵多蛮夷，可依楚公子的品行，被皇帝陛下看上了眼，也不是没有道理的。
  楚言于行宫见到了久违的皇帝陛下。
  明湛喜欢漂亮的人，楚言相貌既好，且风仪出众，又会做事，更加得明湛欢心。在一定允许的程度上，给楚言开一点方便之门，明湛还是愿意的。
  “陛下越发雍容了。”楚言行过礼后，明湛赏了座。开头儿就笑着奉承明湛，偏他生的俊俏，且语气真诚，这再平凡不过的话自他嘴里说出来都添了三分魅力。
  明湛笑呵呵地，“阿言，你莫要奉承朕。奉承也没用，朕可不能给你开后门儿。”
  “草民肺腑之言，并非溜须拍马。”明湛先将话堵死，楚言并不着急，温声道，“这次草民来是想着，云南也有不少土物儿，虽说比不上帝都地大物博，也有几分看头儿。草民想着，借陛下开天津港的东风就着便利做些生意。”
  “陛下是一国之君，如今帝都城商贾千万，都是陛下子民。草民虽说先前有幸见得陛下龙颜，也并不敢因此张狂，更不能令陛下因草民坏了法度规矩。”楚言此次前来，当然不是妄想着凭借自己的魅力就得到什么商线之类的。他与明湛之间的事，别人误会，他自己清醒的很，说各取所需才是真的。他虽牺牲了名声，不过却得了大实惠。
  更让他欣喜的是，皇帝陛下并不曾厌恶于他，楚言自认为有钱有人，凭本事吃饭。楚言恳切道，“陛下，草民也去了天津港的招商办，见过了吴大人。草民看了天津港商贸的种类与条例，着实细致至极。陛下英明，万载罕见。”
  拍一记马屁，见明湛脸色温润，楚言打叠起精神道，“陛下，恕草民直言，陛下一国之君，镇南王府亦在您的管辖范围之内。您曾经是镇南王府的世子，连草民这等商贾都曾沐浴在您的恩德之中。如今天津港的商贸种类，陛下似乎有意将云贵二地排除在外。”
  “恕草民直言，天津港盛世基业，陛下加恩于天朝百姓，云贵二地的百姓俱是您的子民，同样期盼陛下施恩于云贵呢。”楚言小心翼翼的看了明湛一眼，明湛脸上并无异色，楚言始放下心来。
  明湛是个喜怒形于色的人，他绝对不是那种能忍能憋，本来已经怒发冲冠，还要装没事儿人一样。明湛真没那种优良品质，他就是一炮仗，搞不好就要暴。
  “是百姓这样想，还是只有你这样想呢？”
  楚言一听就觉得有门儿，忙谦声禀道，“陛下，草民不敢说自己能代表谁。依草民浅见，似云贵百姓，除了种田，念书，便是到商铺做伙计。陛下若能将天津港对云贵开放，似草民这等商人自然多了条赚银子的路子。底下掌柜伙计，亦能多得几个银钱养家呢。草民想着，虽然读书人清高，瞧不上我们商贾，也瞧不上银子，可是银子多了毕竟不是坏事。吃饭念书养家，哪个不要银子呢。”
  “草民觉得，有了银子，百姓才能把日子过好。”
  六月天，小孩儿脸。
  方才还是晴空万里，微风送来乌云，转眼间亭外已是小雨淅淅。
  暑热渐去，几许凉风吹动发梢，明湛望着楚言谦卑的侧脸，叹道，“阿言，你虽是商人。不过，许多朝廷命官的眼光尚不如你。”
  楚言忍住心中暗喜，谦道，“陛下过奖，草民如何担的起。”
  “马匹的事，你办的很好。”明湛笑一笑，轻松的坐要太师椅中，双臂搭在扶手上，显示出明湛闲适的心情，明湛道，“今天的话，朕听到了。不过，云贵的商人若是想参予天津港的事，没有那么简单，朕得与镇南王府谈。”
  楚言忙道，“陛下有此心，便是草民等的福气。”
  明湛笑，“好了，跟朕说一说，如今云藏边贸如何了？”
  商人是最好的奸细，有时候，他们对于一些事情的了解更胜于朝廷。
  明湛自楚言这里得到了不少消息，留了楚言用膳，直到风雨将歇，方命人将楚言送出行宫。
  如楚言所说，云贵的商人同样关注于明湛的港口建设，他们自然希望能在将来是对外贸易中占上一分子。哪怕多出些银子，只要有利可图，商人并不怕花钱。
  可难为的是，云贵向来独立，有自己的法规制度，想在帝都天津港上掺一脚，并不容易。
  这个时候，楚言召集云贵有头有脑的商人议及此事，并且自愿前来帝都打探消息。楚言当然不会大公无私至此，他愿意出这个头儿，想要的是，取周家而代之。
  周家同样的云贵巨贾。
  现在，楚家已今非昔比，周家牌子却老。
  楚言想成为商界统领，必须竖立起周家所不能比拟的威望来。
  天津港就是他的机会。
  只要他出头儿促成云贵参与天津港贸易的机会，那么，他在云贵商人中就已经有了周家所不能比拟的举足轻重之地位。
  楚言的目的，明湛一望既知。
  不过，明湛仍然欣赏楚言，楚言年轻的野心以及行动力，让明湛觉着，保持与楚言的联系，并不是一件坏事。
  刚刚送走楚言，明湛得到了消息：北威侯阮昊丰过逝。
  明湛轻轻叹口气，回去将此事告知了阮鸿飞。
  阮鸿飞淡淡道，“他终于死了。”
  “是啊。”明湛对于阮昊丰简直没有一个很恰当的评语，这人吧，你说可怜，的确也可怜，脑袋上那色儿简直难以形容；说可恨，更加可恨，阮鸿飞一辈子的倒霉事儿多与此人有关。自从阮昊丰在宫中见了阮鸿飞一面，做了亏心事的人，自然怕鬼叫门。何况，阮鸿飞绝对比鬼更可怕。阮昊丰直接给吓的中风，躺在床上大半年，今日终于咽了气儿。
  阮鸿飞沉默了一时，问明湛，“北威侯的爵位要如何处置呢？”
  “那个，现在阮鸿羽是长子，就给他吧。”明湛道，“阮鸿羽并无功绩，我想着，降级袭爵。”
  “你说了算。”
  世上就有这么一种人，他活着，你觉得恶心；他死了，你也不会觉着多舒服。
  明湛拉住阮鸿飞的手，有些担忧，“飞飞。”