与此同时，梅子的生日宴兼笄礼兼认亲礼也在紧锣密鼓地筹备之中——去年梅子十五周岁，因为并未许嫁，所以笄礼推迟了一年。
  按照这边的风俗，认亲仪式比较简单，两家商议过后，定在了梅子生日的前三天。
  这天一大早，秦同知协同夫人带着三个儿子及其家眷一起来到城北的江宅，除此之外并无外人，就连下人也只带了两个，一个是秦同知的左右手，另一个是秦夫人的贴身侍女。
  这样的安排，充分显示出对方的重视。江家没有下人，他们便只带了两个，然而嫡亲的儿子儿媳悉数到场，摆明了是把梅子当亲闺女对待。
  江池宴和苏白生带着全家站在门口迎接，一看这样的阵容，心里更加放心，于是，面上表现出来的热情也更加真心实意。
  干娘第一次上门认干女儿，需要带着特定的物件。
  寻常人家需到庙里求了开过光的木制碗筷，再做上一两件衣服便可；富贵人家通常是打了成套的金银碗筷并长命锁，再加上衣服由干娘亲手送给女儿。
  秦夫人吩咐大儿媳二儿媳一人拿着一套碗筷，三儿媳抱着一身衣服，让梅子挑选。
  梅子给干爹干娘并三位嫂嫂行了礼，然后恭恭敬敬地看向她们手里的东西。
  衣服好说，就是那么一套，一看就是上好的料子，花样也是年轻姑娘们穿的，只是，两个木匣子里的碗筷却有些不同。
  大儿媳拿的是一套金碗金筷，长命锁也是金的；二儿媳拿的却是银碗银筷，还有银制的长命锁。两套东西款式大小完全相同，一看就是叫人定做的。
  梅子笑盈盈地接了秦二媳妇手里的匣子，并对秦大媳妇屈膝道：“还忘大嫂原谅小妹，实在是二嫂子手里的东西更合我心意些。”
  秦大媳妇面上也露出一个端庄无比的笑容，状似亲昵地调侃道：“我怎么觉得妹妹没眼光呀，嫂子我手里这套可是金的，两厢对比之下怎么也该选这个才是。”
  “大嫂有所不知，银制碗筷最适合老人家、女子及孩童使，袪湿、避邪不说，长期使用还能清理肠胃、延年益寿，这个对小妹的吸引实在大了些。”梅子眨眨眼，带着些恰到好处的娇憨。
  秦大媳妇掩唇轻笑，眼中滑过一丝赞赏，“哎呀，原来如此，妹妹懂得可真多，以后呀，你得多到嫂子这里歇歇，把那小脑袋瓜里的东西都说给我听听，让嫂子也长长见识才好。”
  若是单单听了家人的吩咐选了银制物件只能算是乖巧听话，若是还能圆出这许多道理并让人听着舒服，实在就算聪慧喜人了。至此，秦大媳妇算是认了这个妹子。
  梅子只当没听出她内里的意思，只是谦虚地说道：“我可不能贪了这个名声，这话都是逸哥告诉我的，我们家真正懂得多的除子伯伯和小叔便是逸哥。”
  提到外男，秦大媳妇不便多说，倒是秦同知接口，好好地把江逸夸赞了一番。
  实际上，前一天江池宴就找梅子说了今日可能发生的情况。按理说，照着秦家的财力和地位，认干亲是应该用金器，若擅自降了级倒显着他们对这个干亲不重视，也会让人笑话抠门。
  可是，现实情况却有些不同。新皇刚刚登基，重用了秦同知，当此之时他理应谦恭谨慎，绝不能让政敌抓住把柄，这样一来，用金器反倒不合适了。
  秦家夫妇商量过后便想了这么个办法，干脆打出两套来，让梅子自己挑。
  梅子心里佩服江池宴深谋远虑，同时也松了口气——如果在毫不准备的情况下由关她选，她还真不知道选哪个合适。
  如今梅子选的东西合了秦夫人的心，一方面对她的知进退感到高兴，一方面又觉得委屈了这个丫头，于是当场便把手上一对碧翠的镯子褪下来，戴到了梅子手上。
  饶是梅子不懂行，也能看出这对玉镯莹润碧绿的色泽底下隐藏的贵重，自然不敢受。
  秦夫人压着她的手，轻轻地拍了两下，慈爱地说道：“我和你干爹都喜爱女儿，怀着你大哥时这对镯子原本就是我为女儿预备的，没成想盼了二十年才盼来了你，倒是便宜了干娘——你不用顾及你这三个嫂嫂，她们没人敢有意见。”
  “是呀，爹娘得了你，我们三个都得靠边站了。”秦大媳妇甩着手帕插了一句。
  “就你话多。”秦夫人斜了她一眼，眼中却没有半分责备。
  三个媳妇盈盈地笑了，倒是一派和睦。
  梅子听着前面的话眼中渐渐有了湿意，后面被秦大媳妇这么一打岔，反倒破涕为笑。
  她反手抓住秦夫人的手，再施一礼，“当初长姐出嫁时，姐姐的干娘送了她一整套的首饰，当时我就想啊，倘若我也有个这样的干娘，我一定待她像新娘似的孝敬——倒不是图那些个东西，就是为了这份情谊。没成想，到了今天我的念想居然成真了。”
  秦夫人把她揽到怀里，慈爱地念道：“好孩子……干娘的念想也成真了。”
  女眷在这边其乐融融，男人们早就到了前院喝茶聊天。
  江池宴、苏白生陪着秦同知，不，如今是秦指挥使了，他们三人坐在上位，底下顺次坐着苏云起、大海、小六，小川和二牛虽然不在，他们的位子也安排着，对面是秦家三位兄弟。
  长辈们有长辈们的话，小辈们有小辈们的话。
  夏荷同青秧还有过来帮忙的几位邻居在厨房忙着，江逸则里里外外地端茶递水。
  之后江家摆了酒席待客，两家人分了男女各自入席，男女席上都有陪客若干，除了稍后赶来的巴尔干和梁梓月，还有些平时来往紧密的邻居。
  男人们大多都是大宁军-政两处供职，倒也有许多话题可聊。至于女席上，东家未出阁的女儿西家适龄的儿子多的是，你说完了我接着说，根本不用担心会冷场。
  席罢，梅子拿出自己亲自给干爹做的帽子，给干娘做的鞋子，这礼算是正式成了。
  虽然梅子的女红并不被夏荷看好，但到底还算周正，秦氏倒是喜欢得紧。
  至此，简单却周到的认亲礼算是结束了。
  ******
  应秦夫人的强烈要求，梅子的生日宴并开锁礼一并在秦家举行。江池宴推辞不过，只得受了。
  所谓开锁礼，是认过干亲的女孩年满十二周岁时干爹干娘给准备的仪式，代表着孩子健健康康长过一轮（十二个生肖，十二年），由于梅子是十二周岁之后认的，所以在笄礼时一并补上。
  笄礼同开锁礼一并举行，再加上蔚州和大宁风俗的不同，这样一来，仪式流程不免杂糅。好在江、秦两家都比较开明，并不计较。
  七月二十一大早，梅子穿上崭新的衣服，由青秧和晴嫂子陪着，跟着叔伯兄弟们一起去了秦家。
  秦家原本也不是本地人，所以叔伯姨表亲并没有多少，席上陪同的大多都是秦大人同僚的夫人，说话来往都比较客气，倒叫梅子自在许多。
  到了正午，天地位的供桌已放好，上面摆着茶果牲醴，梅子被女客陪着，跪在蒲团上拜了天公地母，又转头拜了干爹干娘，秦夫人笑眯眯地给了礼钱，秦大媳妇上前把她搀起来。
  之后便是正式“开锁”。
  秦家事先找人用裹着金丝的红绳穿了十六个铜钱挂在梅子脖子上，红绳穿得巧妙，打着好看的结，外行完全找不到头尾，也算取个圆满的意味。
  再有一只古朴小巧的铜锁拴在梅子腕上，铜器镇宅辟邪求平安。梅子背着手，秦夫人用钥匙给她开了，这算是“开锁”，意味着孩子以后定能健健康康长大成人。
  秦二媳妇端着托盘在后面等着，秦夫人一圈一圈地把锁链从梅子手上解下来，小心地揉了揉勒红的手腕，这才把铜锁放到托盘上。
  秦三媳妇拿着另一个托盘过来，上面一个挨一个地摆着十六个荷包。