大雨淹桥，裴夕舟改道途经江家，本想差人传个口信。
  但他未料到锦衣卫行动如此之快，也未料到最先被发难的，会是一向勤勉刻苦、兢兢业业的江继盛。
  “如此大的事情，江伯父在朝堂经营多年，不可能如此后知后觉。适才江家大门紧闭，只开侧门，且仅有江家庶女一人跟了出来。”
  “若江家反应皆为刻意，这便是要避嫌……可当今朝局，讲的是一荣俱荣，一损俱损，同派系皆需担忧受到牵连，血脉至亲又当如何分割——”
  裴夕舟正思考着，突然心头一动，想起友人唯一一次酒后失言。
  那是江继盛被授任兵部员外郎的庆功宴。
  他一向低调，往日生辰宴都只与友人小聚，更不会因一次授官而有所忘形。
  是江家特意大办的。
  裴夕舟身为江继盛的好友，收到并不符合友人风格的邀请信，虽然纳闷，却依旧欣然前往。
  他到得早，径直去了江继盛的院子，便见他着一袭毫无缀饰的青衫，自斟自酌。
  “骤然得知此讯，夕舟——”
  裴夕舟走至江继盛身前，刚好瞧见他身侧一卷写好的策论，立刻将恭喜的话语咽了回去。
  他望着江继盛沉郁的神情，低声问道：“江兄不愿？”
  江继盛这才缓缓抬眸，唇角微弯。
  “你来了？来，陪我喝酒，陪我……庆祝。”
  已有八分醉意。
  裴夕舟沉默半晌，静静按住他想要再度拿起的酒壶。
  “不愿，便不笑。”
  江继盛愣了愣，突然抢过裴夕舟按下的酒壶猛灌了一大口。
  他闭着眼，轻敲酒壶的银盖，沉叹一声。
  “夕舟……”
  “江兄且说。”
  “为兄是个没有什么天资的人，虚长你几岁，却写不出如你那般的好文章……”
  说完这句，江继盛又喝了一口酒。
  裴夕舟抿唇望着江继盛，等他继续说下去。
  “你知晓的，我乡试便考了数次，最后结果也是平平，而今承蒙祖荫，也不失为一个好结果。”
  听着友人浑浑噩噩的语调，裴夕舟不由反驳道：“但这些年来，江兄闲时便写策论，四书五经闭目能诵，若能参加明年科举，未必不能——”
  他本愤于友人的沉寂，突然瞧见江继盛眸中伤色，心下恍然。
  “江兄是被逼的……为什么？”
  在裴夕舟眼中，江继盛虽贵为江家嫡长子，但平日格外勤勉刻苦，闲时手不释卷，不敢有丝毫懈怠。他说自己天资不好，其实只是不如少数几人惊才绝艳。
  江继盛一心愿走仕途，夙兴夜寐，日积月累，想通过自己的努力考出进士来。
  江家并不缺人，兵部员外郎也不是什么高位，为何要将他送到一个不愿去的位置？
  “我不知，我连江家嫡子都不是，就这样被推到如今的位子上了。”
  裴夕舟波澜不惊的眸中划过一丝意外。
  江继盛似是醉极，晃着酒壶悠悠道：“我是从很远的旁支过继而来的……”
  裴夕舟从他断断续续的讲解中听明白了。
  江继盛所在的那一支人丁稀少，渐渐只剩几人。
  他一出生便被过继到主家，断了与旁支的联系，享了尊荣，得了祖荫，即使他不愿要。
  可这世上有许多事都是标好价码的，等时机到来之日，便会一笔一笔地从受惠者身上拿回来。
  “如今便是时候了。”
  裴夕舟收起回忆，喃喃道。
  “我虽不知他们要江兄做什么，但一旦形势演烈，江兄身世抖落，势必会被逐出江家。”
  “从他意外接任兵部员外郎起，江家便亲手送出了这枚棋子，可用、可断、不受牵连。”
  “……不，或许从他被过继到江家时，棋局，便已经开始了。”
  马车在裴王府门前停下。
  裴夕舟将书信折好，撑伞走下马车，抬眼望去。
  层层的雨幕比方才更厚了，浓云低低压在穹顶，沉得像要压坠下来。
  京城的另一头，梅长君已喝多了酒，被顾珩扶着送回院中。
  半梦半醒之间，她只知身边人值得自己信赖，一不留神，问题已脱口而出。
  “兄长，你说母亲——”
  “长君早些歇息，有些事情，等母亲身体稳定些时日再问。”
  他已察觉到梅长君的疑惑，温声回道。
  “好……。”
  梅长君坐在塌上，低着头，墨发垂在白皙耳畔。
  她想了想，又道：“我探出国师踪迹了。”
  “裴夕舟告诉我，国师在苍山上有居所。”
  “就在苍山？”
  顾珩有些惊讶。
  “国师是裴夕舟的老师……”梅长君低声解释着，“兄长，沈首辅寻国师踪迹，究竟是为了什么？”
  “应当是有事相求。”
  “说来也是，国师与世无争，但名满天下，沈首辅他总不会想要暗害吧。”
  梅长君思绪有些发散，她嘴角微弯，自语道：“我也是为了自保，老国师兼济天下，切莫怪我。”
  至于未来那位国师……
  他欠她良多，怪便怪吧。
  梅长君轻笑一声，酒意渐渐涌上来，从耳朵到双颊，一点点的热意在身上乱窜。
  顾珩将备好的醒酒汤递上，待她服下躺好后，方笑道：“今日倒是双喜临门，我这便去告诉父亲。待解药一来，我们便不用时刻担心你的身子了。”
  梅长君低低应了一声。
  她也不用时刻凑在裴夕舟身旁了。
  喉中酒意沉涩，梅长君望着顾珩离去的身影，慢慢闭上眼，坠入梦境之中。
  ……
  “殿下请用酒。”
  清浅温润的语调，带着说不出的缠绵。
  梅长君睁开微阖的双眸。
  入目是一张绝滟无瑕的脸，教见过诸多美男子的她眼前一亮。
  “皇弟让你进来的？”
  “陛下怕长公主待在宫中无趣，特意唤臣前来服侍。”
  “臣？”
  梅长君从软榻上起身，玄朱金纹的华贵宫裙轻轻流拂。
  “臣都察院给事中林澹，参见长公主。”
  “都察院……”梅长君往前走了几步，转身望向跪在玉石砖地上的男子，笑道，“都察院前些日子还上疏弹劾本宫，焉知你今日前来，又是怀着怎样的心思？”
  “臣不敢。”
  “哦？”梅长君微微挑眉，语调已染上几分长公主的威仪。
  “臣为陛下直属，只为取悦长公主——”
  林澹骤然抬眸，似是被梅长君的气势所摄，解释脱口而出，又意识到此言不妥。
  “求殿下垂怜。”
  他柔着嗓音，垂眸膝行而上，朝着梅长君的方向一点点挪过去，欣长的身形勾勒在轻薄的白衣下。
  梅长君含笑望着林澹，待离得近了，微微弯身，一指挑起他的下颔。
  林澹闻到一阵淡淡的梅香，微微一愣，主动将自己送上，几乎完全贴到了梅长君身侧。他肩上衣衫悄无声息地滑落了些许，抬手拿过桌案上的酒杯，捧着递到梅长君唇边。
  “殿下请用。”
  “你不情愿。”
  两人的声音同时响起。
  梅长君垂着眸，冷淡视线扫在林澹漫着微微不解的脸上。
  “沈首辅派你来的？”
  她沉声问道，整个人透着一种高不可攀的冰冷。
  “殿下在说什么？”林澹还想挣扎，仰着犹比月色的脖颈，一错不错地望着她，眸中水光轻颤。
  梅长君笑了笑。
  这么多年，墨苑培养人的法子变了又变。这位林公子学得挺好，但偏偏撞上了她熟知的几项。
  看着熟悉的动作、语调，梅长君竟有几分追忆往昔之感。
  “难为你一世家公子，竟放下身段学了这么多。”