王玫颔首笑道：“我就是这么想的。”如果那位便宜表姊性子不错，有来有往也是件好事。至于崔子竟的画，也不过是玩笑之语罢了。有缘分便能得到，没有缘分也不必强求。
  李氏摇了摇首，慈爱地看着她们：“你们也不必多想，高高兴兴地打扮了去赴宴。玩乐一日便回来就是。”
  “阿家说得是。晗娘、昐娘也没多少机会赴这种千人大宴，就算是让她们增长些见识也好。”崔氏这般说了，李氏却突然有些出神起来。
  想当年，她新嫁那会儿，还在前朝。身为太原王氏三房嫡支新妇，陇西李氏嫡支嫡女，大大小小的饮宴什么时候少得了她呢？只是，不知从何时开始，不但帖子越来越少，来往的人也越来越少了。繁盛之时，世人都争相交际；没落之时，却无人能记得起来。确实，她方才想得太多了些。博陵崔氏二房，那可是博陵崔氏最显赫的一房，其实并不是他们能够高攀得起的人家。
  ☆、第二十二章 芙蓉之宴
  到了芙蓉宴这一日，从清早开始，来自长安城各处的马车队便纷纷朝着宣平坊涌了过去。往日已经算是很热闹的宣平坊内，更是处处闻得车马喧嚣之声。东北角别院的乌头门外，形形色色的客人亦是络绎不绝。
  在诸位贵主之中，真定长公主应该算得上是最容易令人忽略的一位了。她的那些姊妹侄女时不时便闹出传遍长安大街小巷的奇葩事，几乎都成了长安人民茶余饭后津津乐道的谈资。而这位贵主既不骄奢跋扈，亦没有养面首或与什么奇怪人士私通的嗜好，更不喜大肆挥霍、日日饮宴被一群人围起来吹捧。当然，她也并非孝悌贤妇的典范，也从未大度到主动为驸马纳妾寻嬖宠的地步。总而言之，在一群公主中亦是处于不上不下、不好不坏的位置。所以，真定长公主一年到头都难得在各类宴席或者传闻中出现，低调得几乎让人很难记住她。但这并不意味着高官世家们胆敢无视她的存在。因为圣人对这位安安静静从来不惹是生非的异母妹妹很是看重，时不时便给些丰厚的赏赐，连带她的驸马和唯一的儿子也甚得圣意。
  正因如此，这位贵主的芙蓉宴帖子甫发出去，不论是收到帖子还是未收到帖子的人都不敢怠慢地赶过来赴宴。原本打算选在这个日子开宴的人家更是忙不迭地改了日期，以免冲撞了贵主，或者届时大部分宾客未到反而失了面子。
  此时，三辆不甚起眼的乌檀马车在别院的二门前缓缓停了下来。既不是朱轮华盖车，也未镶金饰玉，显见里头坐着的并不是有品级的外命妇。然而，正立在门边迎客的真定长公主儿媳李氏柳眉微微一动，却仍是笑容满面地迎了上去：“六姑姑可教儿好等！”
  这一声亲热的呼唤，让刚与她寒暄过，正要入内的几位盛装贵妇步子略停了停，不着痕迹地回首瞧去。虽然李氏对每一位客人都是同样的亲近，言谈举止无不妥帖，但待自家亲戚毕竟不同，这种亲热劲儿是旁人求也求不来的。
  就见那当头的乌檀马车内下来一位看上去大约三十左右的雍容贵妇，那含着笑意的精致面容竟与李氏有三四分相像。她轻轻地握住李氏的手，微嗔道：“十三娘，就你一人在这里迎客，怕是累了罢。若早知道你这么忙，我便让我们家十五娘来帮忙了。”她梳着宝髻，头上插戴了梳篦和步摇，身穿一袭妃色宝相花纹八幅齐胸长裙，肩上披着杏红花鸟纹夹缬帔帛。虽不算格外富贵逼人，却自有高门女子的气度。
  “十五娘？若是六姑姑舍得，便让她在这里陪着我迎客如何？顺便将九娘也留下。”李氏笑道，略有些好奇地往后头两辆马车瞧去。第二辆马车内，下来一位二十多岁的少妇，梳着高髻，眉眼浅淡，气度出众。她上身着水红石榴纹绞缬对襟半臂，系了一条梅青色六幅高腰绫裙，披着秘色卷草纹绞缬帔帛，看似简约却十足出尘不凡。第三辆马车里，则走出一位年约二十许的少妇。她梳着螺髻，前头插了个金镶玉钗朵，簪了朵半开的芙蓉，后头彩带飘飘，配上蜜合色的小团花翻领半臂，齐胸的八幅石榴长裙，披在肩上的鹅黄五瓣花绞缬帔帛。秀美的面容被这身打扮衬着，显得稳重大方中又多了一丝丝说不清道不明的妩媚动人。
  “表妹。”崔氏颔首行礼，浅笑道，“若不嫌弃，我便留在这里帮你罢。”
  王玫一手拉着一个小侄女，笑得也很是愉快：“我也想同表姊学一学接人待物呢！”由于来客众多，各色马车都排成了长队，规规矩矩地从二门前通过。她们虽然早便到了，但其实已经在这内外院的甬道里等了一阵。透过轻薄的纱帘，她早已看到这位便宜表姊了。甫瞧见她的时候，她心里冒出的第一个念头便是：那天杀的崔子由，简直是暴殄天物。不错，这位便宜表姊李氏，是她目前见过容貌最出众的美人。年约二十余岁，柳眉杏眼，肌肤白嫩如玉，体态略丰，身段婀娜多姿，一颦一笑皆优雅贵气而又娇艳。如果她是男子，这般的极品美人必是要时时宠着爱着才好。但很可惜，这个时代的男子绝大多数都不懂得怜香惜玉。
  李十三娘双目微微一动，又看向她身边的女童。一个大概七八岁，梳着简单的双环丫髻，两边各插了一朵攒珠花，上着浅粉色葡萄纹夹缬半臂，下穿樱桃红高腰六幅裙；一个只有五六岁，同样是双环丫髻配小珠花，上身着樱草色对襟花鸟纹夹缬半臂，下穿橘红高腰六幅裙。一个温柔娴雅，一个娇憨可爱，不需刻意雕琢，便都像鲜嫩的花儿一样让人一时挪不开眼。
  两个小姑娘乖巧地行了礼，口称“表姨”，嗓音亦似黄鹂般动听。
  李十三娘忙从手上褪下两个赤金花鸟衔蓝宝手镯给她们，连声赞了几句，又道：“六姑姑真是将自家媳妇、女儿、孙女儿藏得严严实实，生怕她们被人抢了去不成？不过，若我在街上见了这般的人儿，也愿意抢回家去每天都好好看着。”
  李氏忍不住笑了起来：“若不是怕贵主怪罪，我还想将你带回家去藏起来呢！”
  崔氏、王玫便也跟着说笑了几句，李氏接着道：“后头还有贵客，我们便不耽误你了。”
  李十三娘露出些许歉意，把住崔氏和王玫的手臂道：“实在对不住了，待客人都到齐了，我再过去与六姑姑说话。我呀，一见十五娘、九娘便觉得实在心喜，待会儿你们一定要坐在我身边才好。”
  “到时候，希望十三娘不觉得我们无趣便好。”崔氏抿唇微笑，也顺着她换了称呼。她们俩年纪相差无几，这样唤着名字倒是更显亲热些。
  “我也与表姊一见如故，很想和表姊多说说话。”王玫也笑道。这便宜表姊真是个长袖善舞的妙人，与自家母亲、嫂嫂的风格完全不同，她也着实对她很有好感。如果她说的不是什么客气话，想必往后也会渐渐有来有往，成为关系不错的朋友。
  于是，李十三娘便唤来自己的贴身侍婢吩咐了几句。那侍婢相貌平平，举止却很是从容，极为有礼地将王家女眷们引入了二门。
  真定长公主这座别院，建造之时确实很是费了一番心思。整座别院只有两进，头一进是家中男子大宴宾客之处，里头据说还有个夯土修筑的大马球场。里一进则是个绕湖修筑的大园子。王家女眷一路走过去，便见假山奇石如峰峦叠嶂，时而泉水叮咚，时而飞瀑流泻，时而矮木葱茏，时而苍松挺拔。抬首便远远可见有一座楼阁立在假山之上，隐有丝竹笙箫之声传来，欢笑一阵接着一阵，想是招待客人的所在了。
  那侍婢脚下却并未停歇，王家女眷也便安然随在她身后，继续缓步行走。
  直到绕过这座如延绵山脉般的假山群，眼前豁然一片碧波荡漾，清澈的水面上覆盖着几乎无边无际的绿叶，洁白、粉红的芙蕖竟相绽放，随波涌动起伏，简直就像是芙蓉之海一般。王玫看得惊叹不已，心中暗道：果然不愧为芙蓉宴。开了这么一池子荷花，若不请大家都来赏一赏，如何能分享这般震撼人心的生命之美？她之前还犹犹豫豫地不愿意过来，但如今看了这座园子，心里却觉得很是值得了。就算接下来会遇上什么不愉快的事，也完全动摇不了她的好心情。
  “姑姑，这片芙蕖开得真是漂亮。”晗娘也略停了停步子，叹道。
  昐娘则有些惋惜：“可惜二郎没有来，不然他肯定高兴极了。”
  王玫忍不住低低笑道：“幸亏二郎没有来。咱们家湖里的芙蕖都快教他折光了，可别祸害了贵主院子里这些花儿。”
  李氏与崔氏听了，均不由得微微勾了勾嘴唇。那领路的侍婢忍不住瞥了她一眼，继续将她们领到临湖的一座楼台前。那楼台看起来像是宫殿，其实四面都没有墙壁，只围了几层纱幔，显然是夏日纳凉的好去处。
  楼台中影影绰绰坐着三两个人，远远没有方才假山之上的楼阁那般热闹。但李氏、崔氏互相看了一眼，神情却更加慎重了些。王玫见她们将背脊挺得更直，步伐也越发优雅，不禁有些紧张又有些纳闷：以她们与李十三娘的远亲关系，有必要特地带她们来觐见真定长公主么？不过，也许这也是她那便宜表姊的好意罢。在贵主跟前露一露面，往后与那些趋炎附势的高官贵族交往起来，也更多了一层底气。
  到得楼台外，侍婢低声禀报道：“贵主，太原王氏三房的女眷到了。”
  “请进来。”里头传来一个平静中带着几分慵懒的声音。
  在侍婢的眼色示意下，王家几人鱼贯走入飞舞的纱幔内，口称“觐见贵主”，款款行礼。
  “坐。”那声音再度响起来。
  李氏、崔氏、王玫携着晗娘、昐娘在旁边空着的矮榻茵褥上跪坐下来。
  “蒙贵主青睐，终于有缘得见这座园子了，果然又疏阔又精致，景色实在漂亮得让人挪不开眼去。”李氏微笑着道。她不提其他，只是赞这个园子，颇有几分不卑不亢之意。
  “是我疏忽了。亲戚之间本就该常来常往，何况又住得近。”真定长公主的声音里多了些许和悦，“我瞧着十三娘与你确实长得相像，不愧是姑侄。若是将我那孙女儿叫来，不知与你家孙女儿是否也有几分相似？去把芝娘叫来，见见她的表姑祖母。”
  话音未落，立在外头的侍婢就退了出去。真定长公主又道：“这位是我家阿嫂，你们可曾见过？”
  李氏笑着回道：“以前也曾有过几面之缘，郑夫人恐怕也觉得有些面熟罢。”
  真定长公主旁边响起一个柔和的女声：“昔年也曾交往过，只是这些年阿李深居简出，确实许久不曾见了。”
  崔尚书位列三品，其妻出身荥阳郑氏，封三品郡夫人。而自家母亲身上并无品级，对方称“阿李”，足见确实略有些亲近之意了。王玫心中一叹，在家中待得久了，她自然知道父亲职官位卑其实给父母都带来了沉重的压力。家世高贵却无相应的权势匹配，就只留了个名声在外而已，无论是族内或是族外，嘲讽者估计都并不少。倘若这回能与真定长公主、博陵崔氏二房结个眼缘，母亲与嫂嫂大概也不必整日在家中枯坐了。有唐一代，日日出门交际宴饮，才是世家大族女眷真正的生活。沦落到无人下帖邀请的地步，对于太原王氏三房嫡支而言，是一种莫大的悲哀罢。
  ☆、第二十三章 提携还恩
  李氏与真定长公主、郑夫人寒暄起来，崔氏也时不时插上几句话。王玫原本微微垂着首、装作内敛羞涩之状，但她始终觉得主位上似是有什么人正打量着她，于是忍不住抬起眼皮撩了一眼。
  却见主位的长榻之上，斜倚着一位面容娇嫩的女子。她梳着宝髻，两鬓插着玉步摇，簪了朵盛放的粉色芙蓉，身上穿着十二破杏黄色夹缬凤鸟纹及胸长裙，雪白的臂膀上轻轻笼着石榴红的薄纱莲花纹帔帛。凤目半张半合，红唇轻勾，显得极为随意，甚至带着几分慵懒。而她旁边，跪坐着一个与母亲李氏差不多年纪的贵妇，梳着高髻，发鬓上插戴了翠玉葡萄钗、白玉梳篦、珠花等。她穿着较为正式，上身着秋香色对襟广袖短襦衫，系了条银红色走兽纹六幅长裙，腰上缠着条姜黄色夹缬帔帛。她的相貌并不算如何出众，但面带浅笑、眼含善意，光是瞧着便令人忍不住心生亲近之意。
  这便是真定长公主，与她的嫂嫂三品郡夫人郑氏了。
  王玫刚要赶紧移开目光，却对上了郑氏的视线。这位贵妇脸上的笑意更浓了些，显然方才就是她在观察她。王玫怔了怔，朝她露出一个恭敬而又得体的笑容。虽然不知道这位郑夫人为何无缘无故便对她表露出善意，但对方是长辈，这样应对总不会有错。
  “贵主，丹阳长公主到了。”外头侍婢又轻声道。
  真定长公主脸上露出些许喜意，竟坐了起来：“怎么来得这般迟？我去迎迎她。”
  李氏见状，很识趣地提出了告退。崔氏、王玫、晗娘、昐娘也都跟着起身行礼。
  真定长公主莞尔道：“也罢，正好让芝娘替她阿娘招待你们。”她这样说了，侍婢自然将王家女眷往另一个方向引去。
  待她们去得远了，真定长公主与郑夫人走出楼台，迎向远远迤逦走来的一行人。
  不知想到了什么，真定长公主轻轻一笑：“阿嫂觉得如何？如此这般，可算是帮着阿实报了施饭之恩？”
  郑夫人勾起唇，笑意温暖：“幸亏贵主举办了这芙蓉宴。不然，我还不知该以什么名目邀她们才好呢。本来只想着瞧一瞧阿实所说的恩人，提携一二也便罢了。如今看来，倒不愧是太原王氏嫡支，举止有礼有节，确实是可交之人。”
  真定长公主对这些并不是十分在意：“那李氏说起话来倒也还算舒服，她家女儿似是个内敛不爱说话的，不吵不闹也不错。若十三娘喜欢，也可多邀她们过来游玩。”
  不过，王家几人于她们而言始终是陌生人，寥寥几句后，妯娌二人便没有再提起她们，自顾迎客去了。
  却说侍婢引着王家女眷沿着湖边的堤岸往前行，不多时便到了一座掩在亭亭花树后的院落前。里头也传来了人声，却并不似方才所见的假山楼阁那般热闹。她们正要入内，恰好遇上一个明眸皓齿的小姑娘带着几个侍婢走了出来。乍一看去，这小姑娘同李氏、李十三娘、昐娘生得甚为相似，是位不折不扣的美人胚子。王玫知道，这必是真定长公主所说的孙女儿，也就是她那便宜表姊的爱女崔芝娘了。
  见了王家一行人，尤其是李氏的形貌，年纪不过八九岁的崔芝娘也有些惊讶。但她很快便掩饰了神色，迎上来笑道：“没来得及去见表姑祖母，是儿的过错。”她小小年纪，却像自家母亲一般言行举止得当，又别有高华大气之风，令王玫不由得在心里啧啧赞叹。怎么她所见的孩子，一个两个都这般早熟？先前遇到的崔小郎、自家侄儿大郎王昉、晗娘，以及这位崔芝娘，虽然性子不同，但个个都像小大人似的。也只有昐娘、二郎王旼年纪小些，才仍保留着童稚之心——说起来，那位崔小郎的年纪怕是比昐娘还小些，但因颠沛流离之故，反倒是懂事多了。
  李氏一见崔家这小姑娘便心生喜爱，从头上拔下碧玉梳篦，插在她的丫髻上：“哪里的话，我知道你还须帮着你阿娘招待客人呢。不必管我们，去忙便是。”
  崔芝娘忙摇了摇首：“表姑祖母和表姨、表舅母又是亲戚长辈又是客人，儿怎么也该好好招待才是。”她说着，又看向晗娘、昐娘：“这两位表妹如何称呼？”
  “我是晗娘，这是我妹妹昐娘。”晗娘不急不缓地回答，昐娘反倒是有些害羞似的，只眨着眼睛，并不像平常那般随性活跃。
  “如果不嫌弃，你们便叫我芝娘姊姊罢。”崔芝娘伸手牵了晗娘、昐娘，带着李氏、崔氏和王玫走进了院子里。