她就似见到了真正的亲人那般，情不自禁地抽噎着唤道：“阿兄。”
  艰难地吐出这两个字之后，她才发觉自己的声音竟变得嘶哑无比，而久未使用过的喉咙也隐隐作痛。再想张口说些什么，却已是发不出声音了。
  “九娘！”王七郎满脸心疼，坐在床边细细端详着妹妹苍白的脸色，又拿起她的手腕诊了诊脉，“没想到你竟然病得这么重。可有医者开了药方看过了？每日可按时饮了药汤？”
  “洛阳城的医者隔几日便会过来瞧瞧，长秋寺的灵和法师也会定期来查看九娘的病情。”丹娘答道，低声吩咐青娘去取了医者开的药方过来，“七郎有所不知，九娘先前病势更加沉重，如今已是渐渐好转了不少。”
  王七郎眉头微微皱了皱，见妹妹仍然无声地落泪，温声安慰道：“九娘莫怕，阿兄会一直陪着你。你如今什么都不必多想，都交给阿兄，只需将身体养好便是。养好了身体之后，便随阿兄回长安去。阿爷阿娘都念着你，催着我赶紧将你带回去。眼下却也不急，总不能让他们瞧见你这瘦骨嶙峋的模样，白白让二老担心，你说是不是？”
  王九娘抽泣着点了点头，还想再说什么，却仍是无法发声。她心中一凛，手按在喉咙处，“啊啊”地试着发音。越来越着急，喉咙便越来越痛，发声的气息却像是仍然闷在胸腹内，始终不得门而出。难不成，她永远都发不出声音了？这个念头在心里一转而过，她猛烈地咳嗽起来。
  王七郎连忙轻轻拍着她的背脊，待她渐渐平复下来之后，安抚道：“阿兄知道你有很多话想说，莫急，且躺下来歇息。待养好了，有什么委屈尽可向阿兄说，阿兄替你出气。”说罢，他亲自扶着妹妹躺下，又给她掖好了被子：“眼下时候已经不早了，明日一早阿兄便派人请来洛阳城最好的医者，给你仔细看看。你先睡罢，待你醒了，阿兄陪你一起用夕食。”
  他安稳的反应让王九娘安心了不少。哭过一场，她又耗费了不少体力，不多时便昏昏沉沉地睡着了。
  见她熟睡之后，王七郎这才接过青娘拿来的药方翻了翻，双目突然微微一凝，沉声道：“出去说话。”此时此刻，他寒霜覆面，目光冷厉，浑身上下哪还有半点方才宽慰妹妹时的和煦风度？
  王七郎此次匆匆赶至洛阳，并未带多少随从。但他在山下认出妹妹陪嫁的奴婢，遣他们立刻前去洛阳，赶在城门关闭之前采买了药材、布帛、粮食等物，已是陆陆续续地送上山来了。这些训练有素的奴婢将添置的物品安放妥当后，又悄无声息地退了下去，小小的精舍顿时便装得满满当当。
  王七郎方才急着探望妹妹，并没有细看这精舍内的摆设布置。如今有了时间，自是里里外外都走了个遍，连厨下正在准备的夕食也过了一眼，这才回到精舍内。
  他有些随意地盘腿趺坐下来，将那一叠药方轻轻地拍在旁边的栅足案上，冷冷地望着妹妹的贴身婢女：“九娘身边的婢子不止你们二人，我记得还有一个碧娘、一个黛娘，人呢？”
  “碧娘年前由娘子做主，开脸给了张家郎君为妾。黛娘背主，已经被张家郎君发卖了。”丹娘犹能保持冷静，一向觉得王七郎性格和善的青娘却吓了一跳，脸色惨白地往丹娘身后避了避。
  “他竟然敢发卖九娘的陪嫁婢子？！”王七郎眯了眯眼睛，眸中冷光微闪，“张氏竖子！不过寒微之族，暴发户而已，居然生出那么大的胆子，敢苛待我王氏之女。你们身为九娘的贴身婢子，居然也不往长安报信？！”
  丹娘立刻跪了下来，低声哭道：“事发之时，婢子便劝娘子派人去长安，但当时娘子不允，身边也没有人可供差遣。后来，婢子亦不知张家郎君竟如此绝情。娘子病重时，他分明遣了医者过来，婢子与青娘本以为他还念着夫妻情谊。没想到十几日前，他竟然径直拿来了放妻书！”
  青娘也嘤嘤泣诉：“七郎有所不知，娘子在张家本便受尽了闲气。那张家上上下下都不知道规矩，张家娘子动辄对九娘呼来喝去，时不时地便把身边得宠的侍女送过来给九娘添堵。那些贱婢也不知天高地厚，仗着张家娘子撑腰，一直对九娘不恭不敬。若不是当时张家郎君还算疼爱娘子，日子早就过不下去了。这回出了事……娘子更是受尽了苦楚……”
  王七郎的目光越发冰冷，他何曾想过妹妹婚后的生活竟如此艰难，写信往来时却从来不提这些琐碎之事。长安与洛阳毕竟相距八百余里，他们在家中所知道的事，也只有她愿意告诉他们的那些而已。他审视着这两个年轻的婢女，冷冷一笑：“很好，很好。那你们谁来告诉我，这几个月究竟发生了何事？仔仔细细地说，一星半点也不许漏下。”
  ☆、第五章 和离之因
  虽然今日身心俱疲，但或许因心情太过激荡之故，王九娘其实并未睡多久，便醒了过来。若是往常，丹娘、青娘不放心她独处，至少会留一人服侍在侧。但她张开眼后，却发现寝房中竟然空无一人。反倒是隔壁的中屋，隐隐约约传来啜泣与低语声。
  王九娘下意识地轻轻坐起来，侧耳细听。中屋内王七郎早便遣退了无关人等，令他们都在院子外听候吩咐，自然不会刻意防备正在熟睡的她。于是，丹娘略带沙哑的声音所叙述的事情，她皆听得一清二楚。
  “九娘出嫁三载，一直未有身孕，年前侍奉舅姑时，遭张家娘子暗讽，回来后左思右想，便将我们四个陪嫁侍婢中颜色最好的碧娘开脸给了张家郎君为妾。张家郎君口头宽慰九娘不必忧心子嗣之事，她仍然整日闷闷不乐。虽不见张家郎君有多爱宠碧娘，但自忖相貌出色的黛娘私下却颇有怨怼之意。婢子曾提醒九娘，早日将黛娘发嫁出去，不过九娘念着旧情，说是好歹过了年再提此事。”丹娘似是顿了顿，声音越发低沉，“除夕后原本一切顺遂，但上元节前，黛娘突然提起观灯之事，劝说九娘去城中几大寺庙中观灯，施舍些香油钱，尝尝那些吉祥寓意的佛门小食，也好保佑早得贵子。九娘意动，上元节便依言去了几大寺庙。”
  “寺庙中灯火辉煌、人潮汹涌，到得安国寺时，更是挤挤攘攘。婢子、青娘本来一直紧跟在九娘身边，但不留神却与九娘并黛娘走散了。待我们四处寻找，终于寻得九娘时，已是过了半个时辰。而九娘那时明显失魂落魄、惊惧交加，回到家中后便称身体不适，又不肯就医，便恹恹地躺了两天。”丹娘这样徐徐说来，细节详尽，连王九娘都仿佛亲身经历一般，听得聚精会神。她虽然不曾明说，但前身在那短短的半个时辰内所遇见的事，显然便是一切变故的根源了。
  “因上元夜里只有黛娘一直侍奉九娘，张家郎君便询问她那时可遇到什么事端。黛娘巧言说人流夹裹她们走出太远，九娘受到惊吓这才病了。但是，没两日，她便悄悄给九娘递了张细白麻纸。婢子侍奉在侧，亲眼见九娘脸上血色全无，然后便勉强起了身，打点出门。”
  “九娘本想只带着黛娘一人，但婢子好说歹说，她便勉强答应容婢子与青娘在侧服侍。婢子本以为，她只是去见一见故交旧友，没料到她进了一座偏僻的寺庙，出来相见的却是一个年轻男子。”
  说到这里，丹娘突然沉默了。
  紧接着，王九娘就听见王七郎紧捏指节发出的咯吱声，然后便是难掩怒意的冷笑：“呵，好个无耻之尤的元十九！接着说！”
  元十九？听得这个名字，王九娘突觉心中一缩，又惊又痛又怒又怨的复杂情绪瞬间从心底涌出来，几乎便要将她的神智淹没了。她猛然警醒，暗地里握紧双拳，指甲狠狠地掐入掌心，这才恢复了平常。
  看来，这名叫元十九的男子，确实和前身有旧情。然而，明知旧情人已经嫁作他人妇，却收买其贴身婢女私相授受，暗地里传信约见，人品实在太不堪了！
  “那年轻男子长得一表人才，口舌又甚是了得，同九娘说了好些旧情难忘的话。九娘不言不语，那黛娘竟跟着胡说八道起来，还说她见这十九郎后悔不迭，这才心软让他在上元节见了九娘一面。婢子直到那时才知道，上元节的事，都是这黛娘一手设计的。”丹娘接着道，“然后，他们又一唱一和地说起九娘被张家薄待的事，惹得九娘落泪不已。那年轻男子竟说他比张家郎君更怜惜九娘，九娘若遇到什么难事，不妨便遣人告知他。又说他被长辈逼迫娶的娘子已经过世了，若九娘愿意，他们便可重续前缘。”
  王九娘心中一叹：接下来会发生什么狗血事件，她完全能想象得到。前身识人不明，被无耻的旧情人和心存不满的侍女联手祸害到自尽身亡的境地，她必须吸取教训才行。
  “九娘又羞又急，转身欲走，迎面就撞上了脸色铁青的张家郎君。结果，因张家郎君只带了随身仆从，没拦下那元十九郎，教他跑了。他一怒之下，便把黛娘直接捆了发卖出去，又将羞愧晕倒的九娘径直送到了长秋寺。”
  外间又是一片安静，只能听见青娘细小的哭声。
  王九娘定了定神，便听王七郎冷道：“发卖？实在太便宜那贱婢了！你们便不曾想过，张五郎怎会来得那么巧？”
  王九娘心中一动，顺着他的提示细细思索，悚然想到另一个名字——碧娘。
  就听丹娘倒吸了口冷气，涩然道：“竟是碧娘？！”
  不是那碧娘还会有谁？前身将她开脸送给丈夫为妾，又对她不冷不热，还有黛娘在旁边虎视眈眈。谁知道她会不会胆大包天，企图一箭双雕？再者，除了曾经是贴身侍婢的她以外，谁能那么轻易地打听到主母的动静？甚至从主母的反应中推测出发生了什么事，便暗地里通报给了张五郎？
  “你们二人对前事一无所知。那两个贱婢本来早应灌药打死，却因九娘怜悯她们的性命，阿娘不得不放过她们。一个两个在阿娘面前发了毒誓，到头来却害得九娘落到如今的境地。”王七郎嘿然笑了，语中带着说不出的冷酷之意，“本应是内宅妇人之事，但犯到我手上，也容她们不得。”
  王九娘虽不习惯这种高高在上、视人性命于无物的姿态，但也不可能愚蠢到对这个时代的一贯做法说三道四。何况那碧娘与黛娘都心存害人之意，将前身逼得自尽，也算得上是罪有应得了。
  接着，便听王七郎又问：“九娘到这长秋寺后，便病了？”
  丹娘哑声答道：“……不是病了，是当夜就小产了。”
  王九娘双瞳微缩，不由自主地抬手覆上了自己的小腹。她从来不知道，原来自己的腹中竟曾经孕育着一个生命。刚遭到丈夫抛弃的前身，又雪上加霜地失去了孩子，所以才——
  外间王七郎久久未曾说话，好一会儿才低声道：“果然，我方才看那些药方便觉得不对，确实是产后失调用方。此事，那张五郎可知道？”
  “九娘小产之后，心灰意冷，令婢子不准再提此事，说是便当这个孩子从未来过。将养了几日后，替九娘诊断开药的长秋寺寺主灵和法师私下对婢子说，九娘此次小产太伤身体，恐怕往后再难有子息了。”丹娘哽咽起来，“又过两日，九娘将婢子、青娘支开，便……便悬梁自尽了……”
  外间猛然响起几案翻倒的声音，王九娘又悄悄地躺了下来，翻了个身。她仿佛感觉到有人站在东屋入口，定定地看了她半晌，这才安心地放下挡风的竹帘。
  “婢子当时只顾着替九娘伤心，后来想想，九娘许是听到了灵和法师那番话，才会一时想不开。”
  “所以，九娘才伤了喉咙？”
  “是。那天刚好张家郎君请来的洛阳医者赶到了，又有灵和法师相助，才救活了九娘。后来九娘也几度病危，幸得医者妙手仁心，这才转危为安。经此大变，九娘易了性情，醒来后不言不语，毫无反应。今日唤七郎一声‘阿兄’，还是九娘头一次开口。”
  王七郎长叹一声：“丹娘，将那放妻书拿来我瞧瞧。青娘，去将长秋寺灵和法师请来一见。她是九娘的救命恩人，我作为阿兄，理应替九娘好好向她致谢。”
  “是。”
  青娘似是出门了，外间又安静了一会儿，王七郎才道：“和离之事，已无可更改。事到如今，张五郎如此行事也算是事出有因。不过，他张家上下苛待九娘，我绝不会就此放过。两个贱婢也只有一死才能放心。”说罢，他低声又道：“你们二人好好侍奉九娘，也算是将功补过了。倘若再有什么流言蜚语，那两个贱婢就是你们往后的下场。”
  “是，七郎放心。婢子在此立誓，终身不嫁侍奉九娘。如背叛九娘，愿受九雷轰顶而死，死后堕入阿鼻地狱不得超生。”
  “……很好。”
  王九娘闭上眼，心里不免长叹一声。丹娘才不过十七八岁，正是适婚的好年纪。然而，在这个时代，嫁人或许并不是什么好选择。丈夫纳妾蓄婢都是常事，揽妓谈笑更称为风雅。而矢志不嫁又是另一条艰辛的路途了。仔细想想，像她这样和离归家，又有父母兄长可依靠的，说不定才过得更自由自在些？
  今天实在是发生了太多的事，起起伏伏、屡受冲击的王九娘心里不免自嘲：接下来不管听到什么消息，估计她都能保持淡定了。另外，不知兄长王七郎又会怎么对付那个罪魁祸首元十九？算了，她先记住这个名字，离所有姓“元”、“原”、“袁”的都远远的就是了。
  似睡非睡地又过了一阵，因腹中实在饥饿，王九娘便假作刚醒过来。
  “九娘可是醒了？”双目红肿的丹娘守候在床边，勉强朝她一笑，“九娘睡了两三个时辰，已经过了未初，可觉得饿了？”
  王九娘轻轻点头，举目又往她身后看。
  丹娘似是察觉了她的意图：“长秋寺的灵和法师不便过来，七郎便亲去寺中致谢了。”
  恐怕不止致谢，还想了解妹妹的身体究竟虚弱到了什么程度吧？王七郎虽然似乎初通脉息，也能看懂药方，但毕竟不是医者。
  “九娘放心，七郎很快便回来了。虽然七郎说了一同进夕食，但九娘体弱，耽搁不得，不若先进些燕窝粥暖暖胃罢？”
  王九娘沉吟片刻，颔首答应了。她如今身子虚弱，万万不能错过进食时间，不然只会把自己折腾得更难受。再者，王七郎恐怕也希望她别因为些许小事，就不把自己的身体放在心上。
  而她正在小口喝燕窝粥的时候，王七郎便回来了。
  见丹娘正服侍妹妹进燕窝粥，他赞许地点点头：“没想到与灵和法师说了这么些时候，幸好九娘并未专程等着我。厨下都准备了什么夕食？”
  “回七郎的话，夕食备了燕窝粥、紫米莲子粥、青精饭、羊肉蒸饼、鸡子汤、炙对虾、鲫鱼羹、蒸笋、雍菜、蔓菁。另外，长秋寺也送来了曼陀样夹饼、道场羹。”