祝筠奇道：“这又是为什么？”
  秦苦冷笑道：“你二人都是极聪明之人，又岂会想不到？”
  祝筠朝裴明淮瞅了一眼，道：“你想杀我也罢了，你敢杀他，也未免胆子太大了。”
  秦苦又是嘿嘿一笑，道：“你可知老夫是什么人？”
  裴明淮道：“什么？”
  秦苦傲然道：“我不是人，是鬼！”
  祝筠眼神一变，道：“你是‘天鬼’的人？”
  秦苦道：“正是！”
  裴明淮淡淡道：“‘天鬼’自命兴天下之利，除天下之害。当真好大的口气！”
  祝筠道：“天鬼中人，为何在此？”
  秦苦不答，目光却落到了那花瓶中的白花之上。
  “裴公子于佛理甚是精通，又岂不知晓，优昙钵罗是世间本无之花呢？不过是佛经所云幻梦空花罢了。想来二位也见到那花的异象了吧？”
  裴明淮点头道：“见到了。秦老伯是名医圣手，还请赐教。”
  “那是一种剧毒之虫的虫卵。”秦苦道，“那虫名‘丽蛉’，会得分泌粘液，细细如丝，悬挂其卵。远远看来，便如那传闻中三千年一现的祥瑞之花，真真好笑……”
  裴明淮道：“但姜家的那种花树，绝非虫卵。我亲眼所见，确实是花。”
  秦苦一笑，道：“此花毒性极烈，却又能蛊惑这种毒性极烈之虫，拼死也要爬过去。一夜之后，便死在那处，但它的毒性却留在了毒花之中，而此毒又可入药。常人服了，自当暴死，但对于某些人……像姜优，却是救命的良药，为此她远赴凉国，方求得此花。”
  裴明淮沉默半晌，方道：“秦老伯对星霜仙子看来知之甚详哪。”
  秦苦笑道：“姜优的药，自然也有我的一份功劳。”
  祝筠奇道：“天鬼如何要助姜优？”
  “此节便不为外人道知了，我言尽于此！”秦苦叹道，“一声令下，却苦了老夫，在这里捱了多少年！”
  裴明淮淡淡地道：“看来天鬼中人，也并非尽遵天道啊。阁下就不怕鬼神之罚么？”
  秦苦沉下了脸，道：“我怕什么？我一直都是奉天鬼之令在此的啊！”
  祝筠笑道：“你与姜家兄弟乃是一丘之貉，这些年来与他们同流合污，却不知从何处得知卓子青这三人密谋……是不是在嫣红阁偷听到的？我记得，你也是常客哪。你虽不得其详，却在静观其变。姜家可是积蓄多年，丰厚得很，那塔底的金子宝贝，如今也是无主了，想必你垂涎已久了吧？也能弥补你在此处捱了多年的辛苦？”
  秦苦笑道：“不错，不错，这位祝公子实在聪明。我知道他们就要下手，早早地躲了开去。不过，难道二位如今就没觉着毒气攻心？那花瓶和珍珠之上，我早已涂了剧毒。我就猜，你们见到吕玲珑的东西，定会上前查看！”
  “若我不知，恐怕真会中毒。”祝筠笑道，“可是若我有了防备，你又怎会毒到我？”他双手一分，月华下只见他手上泛着淡青之色，竟如戴了一副水晶的手套一般。秦苦脱口而出：“水精纨！”
  裴明淮冷冷道：“姜家一案，惹出多少鬼怪，令人齿冷。”
  秦苦已面无人色，步步后退。裴明淮只听身边祝筠一声低笑，道：“裴兄，让与我罢。”
  裴明淮只觉青影一晃，一柄极薄的利刃，已自秦苦的左眼眶内透了出来。那正是祝筠竹箫里所藏之刃，他竹箫被裴明淮断去，但箫中刃尚可用。只是这刀刃极薄极轻，竟能自人脑后穿入，面门透出，这份手劲着实惊人。
  秦苦眼中黑血涌出，喉咙里发出格格之声，双手在空中乱抓了几下，便颓然倒下。裴明淮这才知道原来祝筠的箫刃之中是喂了剧毒的，回思方才水阁前那一次交手，不由有几分心悸。
  “好快的剑，好毒的招数。”
  祝筠回头，人皮面具下不见他面容，但裴明淮仍可看出他眼里嘲弄之意。“九宫会中人原本便手段毒辣，何况我只是杀一个阴毒小人罢了，裴兄又何苦跟我过不去？就算我不动手，天鬼也必不容他。”
  裴明淮叹道：“我只是想留个活口罢了。”
  祝筠笑道：“裴兄又不须向人邀功，留不留活口，有何区别？在下却有些不明白，天鬼的手，为何会伸到这里来？这‘天鬼’，自称乃顺天志者，向来是与朝廷为死敌的，裴兄可得多加小心在意了。”
  裴明淮道：“多谢提醒。”
  祝筠一笑，朝裴明淮拱手道：“在下这就告辞了。”
  裴明淮道：“下次再见面时，就不能以真面目见我？说起来，我连你的名字都不知道！祝筠不是你真名吧？”
  祝筠无奈一笑，道：“裴兄，不是我不愿以真面目相对，是九宫会的规矩所限。至于我的名字……叫什么名字有又有什么打紧？你认得我就是我，那不就行了。”
  裴明淮道：“那你得一辈子戴面具或是易容，不见天日？也得一辈子无名无姓，无情无爱？”
  祝筠涩然一笑，道：“何必讽我？这样你便觉得好受了？”
  裴明淮也觉着后悔，正想赔礼，祝筠一声清啸，人已飘出数丈之外。只听他的声音远远传来，清朗如碎玉之声。“裴兄，后会有期，只盼下次见面时，所叙者唯清风朗月，闲草落花，而非血雨腥风，刀光剑影。”
  裴明淮独自立于水阁竹桥之上，水影映月，水声泠泠，一时间只觉得天地间独余自己一人而已。
  洪响的头颅仍立于他面前，双目圆张，脸上依稀可见一抹笑意。
  裴明淮又忆起初见姜优之时，她手拈青白之花，容颜清丽，巧笑嫣然，竟似连星辉月华也在她面前失了色。
  裴明淮弯下腰，将洪响双目轻轻抹上。唯有洪响，死时仍圆睁双目，卓子青和池清波，都死得极之安详宁静。
  情之一字，如火焚于身，无可奈何。痴恋恨极之人，想来便如冰火两重天，时时刻刻煎熬于心，唯有一醉以暂解。
  醉了醒来仍是无解，只能以死相偿。
  裴明淮喃喃道：“姜优临死之前，自然是想明白了，九泉之下也不会怨你罢？”忽听到身后有轻微声响，也不回头，道：“来了？”
  只听有人低声道：“公子，麒麟官已至，别的事便不劳公子费心了。”
  裴明淮嗯了一声，只见身畔芙蓉如雪，将那花冢堆得越来越高，几不见卓子青身影。
  本章知识点
  麒麟官：这个史载极少，《魏书》提了一笔：永兴元年（409年）十一月，设置麒麟官四十人，宿值殿省，如同常侍、侍郎。这是明元帝时代的事，大概就是禁卫武官。文成帝时候应该已经没这个称呼了，因为在非常重要的文成帝《南巡碑》上，有大量《魏书》未录的禁卫武官官职，都没有这个。当然也有一种可能，麒麟官是被魏收汉化过的官名，原义可能类似“斛洛真”（《南齐书》称“胡洛真”，可能是皇帝出巡的仪仗队官员）这个形式。北魏在孝文改制之前，官职情况相当混乱，就四个字：随心所欲。想增就增，想减就减，想改就改，没个章法。以至于研究起来都困难，史料极度匮乏，文成帝《南巡碑》出土填补了不少空白。
  第四部 朝天阙
  简介
  裴明淮应河东汾脽坞宗主薛无忧和其妹无双之邀，前往益州朝天峡。多年以前，江湖众侠齐攻朝天峡，灭了当日名头最盛的九宫会。但事隔二十年，九宫会重现江湖，当年在决战中幸免于难的众侠士又齐聚朝天峡，为的却是一直不曾在总坛天心殿发现的藏宝及神功心法“御寇诀”。 天心殿中有一幅极精美极细致的十八层地狱画，众侠士一个个暴死，其死状便如画中地狱情状。众人惊惧之余，皆疑心持有九宫会镇教之宝——孔周三剑之一的承影剑的祝青宁便是那个杀手。传说得孔周三剑，便能得王莽黄金和象征华夏正统的“九鼎”……
  第1章
  疏疏落落的细雨，滴在满园翠竹之上，淅淅沥沥。修竹芭蕉，被雨洗了一洗，绿得发亮。园中几幢小楼，却是淡淡的粉色灯光，说不出的旖旎。中间一座最大的精舍，灯火通明，依稀听得有笑语声和丝竹声传出。
  裴明淮抬头看园门口的牌匾，“滴翠苑”。他不由得一笑，这园中遍栽竹子芭蕉，翠色满园，再加上细雨绵绵，雨珠自竹梢滴落，那不是滴翠又是什么？裴明淮走上台阶，对着那扇朱红漆门，敲了一敲。
  那朱红的门立时便开了。站在门后的是一个头梳双鬟的少女，大约只有十四五岁的光景。见了裴明淮，那少女细语道：“是裴公子么？这边请，您的朋友已经等了您多时了。”
  她手里提了一盏粉色的灯笼，点了一支小烛，在风雨中飘飘摇摇。裴明淮跟在她后面进去，地上一条碎石铺成的小径，人便在竹林之间穿梭。裴明淮忍不住道：“此间主人好生雅致。”
  那少女回头，嫣然一笑。这一笑却笑得极是妩媚，与她的年龄颇不相合。裴明淮微微一怔，只听少女笑道：“裴公子，看来你是第一次来这处了。滴翠苑就算再雅，也只是章台之所，公子谬赞了。”
  裴明淮笑问道：“此处是……？”少女笑道：“怎么，难道裴公子的朋友不曾说明么？还是……裴公子洁身自好，不愿涉足滴翠苑这样的地方？”
  裴明淮笑道：“你看我像么？”少女将他上上下下看了片刻，道：“不像，一点也不像。薛少爷对我说，你若见着一个长得十分俊朗的青年公子，便是裴公子了。我开门一看，薛少爷的话，果然没错。”
  裴明淮皱眉，道：“这是薛少爷所说的话？”少女笑道：“不错，正是薛少爷说的。裴公子，这边请。”
  裴明淮眉头又是一蹙，不再说话。又绕着竹林转了一个弯，那所精舍便在面前了。少女伸手一指，道：“裴公子，你看，薛少爷等你等得着急，正在那里走来走去呢。”
  裴明淮定睛一看，精舍门口，几盏粉红灯笼之下，果然有一个美貌少年正在那里踱来踱去。那少年生得面若敷粉，唇若施脂，容貌绝美，只双眉修长入鬓，令他少了几分脂粉气，多了几分英气。他手里拿着一柄折扇，扇柄上坠着一块羊脂白玉的玉决，头巾上也镶了块玉牌，全然是贵公子的打扮。裴明淮一见他，却一下子笑了出来，皱紧的眉头也舒展开了。
  那美貌少年一回头，便见着了裴明淮，顿时晕生双颊，叫了声：“裴大哥！”便朝他奔了过来。裴明淮朝他打量了半日，笑道：“不错，不错，这样一打扮，倒是个翩翩浊世佳公子了，连裴大哥也认不出来了。”
  美貌少年一撇嘴，这全然是小女儿的娇态了。“裴大哥，你就知道取笑我。若不是为了来这里，我为何要改成男装？大凡长眼睛的，便都知道我是女子。若是有不识相的来动手动脚，我正愁手痒没处招呼呢！”
  裴明淮道：“前日收到无忧的传书，叫我来这滴翠苑见面，那也罢了。他怎的让你跟着来了？无忧做事一向稳妥，怎会做出这等不着边际之事？无双，传出去了好听么？薛家的大小姐，跑来逛妓院？”
  薛无双又一撇嘴，道：“裴大哥，你怎的比我哥哥还要罗嗦了？”她拖了裴明淮，道，“走，裴大哥，我们进去。我哥自然是不愿我来的，但他也经不住我纠缠。况且今日此处有个琴师，那琴弹得真是好，只可惜这里的人都不知道品琴。”
  裴明淮笑道：“无双果然天真，到这里来的人，难道是来品琴的？他们都是来……来品……品……品……”他连说了三个“品”字，却没说下去了，一直提着灯笼站在一旁的双鬟少女插嘴笑道：“薛少爷，裴公子是想说，来此之人，没有来品琴的，只是来品……”
  裴明淮忙摇手示意她莫要说下去了，他倒不介意，只是当着薛无双，这话又怎好出口？双鬟少女一笑，不再说话，退到了一边，让二人进去。薛无双也知那不是好话，更不好意思再问了。
  裴明淮还在精舍之外，便闻到极浓郁的脂粉香和酒香，这一进来，更觉暖气拂面，把园外细雨绵绵的清冷萧瑟之意冲了个精光。四处珠围翠绕，莺声燕语不绝于耳。薛无忧一人独坐在右首一张花梨木案前，酒菜丰盛，薛无忧却滴酒未沾，眉目间颇有隐忧。见裴明淮与薛无双二人进来，薛无忧总算是露出了一丝笑意，道：“明淮，你来得可迟了。”
  裴明淮笑道：“我哪里找得到此处？一路问着，天又黑了，自然来迟了。”他在薛无忧旁边一张案前坐了下来，薛无双也忙挨着他坐下。薛无忧皱眉道：“无双，旁边又不是没地方坐，你何苦要去挤着你裴大哥？”
  裴明淮摇摇头，笑道：“你就由得她吧。”薛无双拿起酒壶，替裴明淮斟了一杯酒，道：“我哥嫌这里的酒不好，不肯喝，裴大哥定然是不在意的。”裴明淮闻到酒香，便觉嘴馋，自薛无双手上接过了酒杯，一饮而尽，笑道：“我自然不在意，何况这酒可是一点也不差。只是无忧，依你的性子，怎会跟这些乌七糟八的人坐在一处？”
  薛无双也不等薛无忧说话，便抢着道：“裴大哥，咱们来这里，自然是有缘故的。近来江湖上流言四起，都说昔年九宫会的总坛，那朝天峡天心殿中，便藏着九宫会的秘宝……”
  裴明淮道：“我也听说过，可那已经是旧事了。朝天峡天心殿早已废弃，若有秘宝，这么多年都没人找到？”
  薛无双笑道：“九宫会这些年来卷土重来，势头比当年更大，也比当年还要神龙见首不见尾。这传言一起，江湖中人都心动啦，尤其是当年那些攻破总坛的人，凡还活着的，哪有不来凑个热闹的。从前灭九宫会的时候，我爹爹也算是盟主。”
  薛无忧自怀里取了一纸柬贴，随手一挥，那柬贴便平平地朝裴明淮飞了过来。裴明淮伸手接住一看，那柬贴十分考究，色呈蜡黄，有深浅暗花，质地硬密，对着烛光望之便如半透明的一般。贴上的字兼隶楷之韵，挺秀匀衡，骨力极健，裴明淮不由得赞了一声：“好字！”
  薛无忧道：“确实好字。你且看看上面写的。”
  裴明淮再一看，柬贴上写着：“恭请薛宗主十月初八到滴翠苑一叙。”
  薛氏兄妹之父薛延乃是汾脽坞的前宗主，已在数年前过世。裴明淮笑道：“你来也罢了，无双来干什么？”薛无忧摇头道：“无双丫头定要一起前来，我实在是缠不过她。爹一不在，她便无法无天起来了。”
  薛无双做了个鬼脸，道：“我很久没见裴大哥了，想见见他都不可以么？哥哥你去京城自然是能见西河妹妹的了，又老是不带我去！”
  裴明淮哈哈大笑，又喝了一杯，道：“无双好利的嘴。罢了，无忧，你就由得她吧，多点江湖阅历，对她也不是坏事。”
  薛无忧冷冷道：“一个姑娘家，非要跑到这样地方来……”薛无双不等他说完，便捂住了耳朵，叫道：“哥哥，你有完没完？”
  薛无忧只得苦笑。裴明淮自然知道他面上虽冷，其实对这个唯一的妹子十分疼爱，心里也是好笑。他正想说话，忽然听到几声铮铮之响，一回头，只见不远处一重淡淡青纱帷幔之后，有个隐隐的人影，面前放了一张古琴，正在调弦。薛无双见了他眼神，便道：“这便是我说的那个琴师了，弹得可真是好，就是跟这里……不太搭调。”
  裴明淮侧耳听去，那人弹的是一曲“高山”。琴声清澈透明，舒缓自如，真有高山仰止之意。裴明淮精通音律，越听越奇，见那双鬟少女便侍立在侧，便笑着朝她招了招手。少女走了过来，裴明淮笑道：“你叫什么名字？”
  少女笑道：“我叫小翠。公子有什么事？”裴明淮向那抚琴之人指了一指，道，“这是你们这里的琴师？可否请他一见？”小翠有点犹豫，轻声道：“裴公子，他……他只抚琴，不愿见人……”
  裴明淮微觉失望，当下一笑道：“那便罢了……”他一语未尽，只见坐在不远处的一个锦衣大汉，显然是喝多了酒，将面前的案几一掀，吓得他身旁的几个女子都花容失色。那锦衣大汉大叫道：“老子来这里，是来取乐的，听什么琴？别弹了，弹得人心烦！”
  薛无双低声对裴明淮道：“真是俗人！这等琴音，居然说弹得让人心烦！”裴明淮也低笑道：“音律嘛，不懂之人便是不懂了，你能指望他听出什么来？”薛无双听到青纱后琴声依然未断，又见锦衣大汉面红脖赤，脸上怒色渐增，道：“不好，这琴师恐怕要糟了。我去叫他别弹了……”
  她正想起身，却被薛无忧喝住。“要你去管？还不给我坐好！”薛无双一怔，道：“哥哥，可是……”薛无忧皱眉道：“我叫你坐好，不要多管闲事！”见薛无双脸色涨得通红，又放柔了声音道：“那抚琴之人，也怪异得紧，你且等等看。”
  锦衣大汉已推开了周围的几名女子，大踏步地便朝那琴师走了过去，随手将那重青纱一扯，嘴里大喝道：“我叫你别弹了，你居然还敢……”青纱一落，他也怔了一怔。弹琴的却是个极年轻的男子，面前放了一具断纹古琴。锦衣大汉闯了过来，他似也毫无所觉，只是自顾自地拨弦。他身后放了一架极大的屏风，绘着数竿修竹，泼墨淋漓，将这花厅与后堂隔了开来。
  那锦衣大汉一怔之后，便怒道：“你究竟有没有听到我的话？你是聋子么？”
  那小翠急急地奔了过去，对锦衣大汉陪笑道：“勾大爷，您不要与他计较……”那“勾大爷”却将她一把推开，小翠哪里禁得住他这一推，远远地摔了开去，薛无双忙将她扶住，道：“有没有事？”
  小翠摇头，却惊叫道：“勾大爷！”只见那“勾大爷”那蒲扇般的大手一把抓向那抚琴男子的手腕，这一抓就算是武林高手也未必躲得过去，又何况是那个看来甚是文弱的琴师？只见那人肩头微微一颤，终于抬起了头来。裴明淮只觉得眼前一亮，那琴师称得上是神清骨秀，容貌如画，只是手腕被“勾大爷”抓住，眉梢眼角颇有痛楚之意。
  那锦衣汉子冷笑道：“我让你弹？看老子不废掉你这双手！”裴明淮再坐不住，起身笑道：“对个不懂武功之人动手，胜之不武。”