“进来说。”
  鸿路进了屋回身就把门关上。“老爷，现在外面人都在传，说王爷那方面不大行。”
  “什么？”江宾璋抬头盯着鸿路。
  “那方面！”鸿路特意伸手往下指了指自己身体那部分，好给老爷示意清楚了。
  江宾璋皱眉，愣了会儿，转即嗤笑几声。好一个晋阳王，在自己感激他的时候，他当头打了自己一棒；而现在当自己恨他入骨的时候，他又甩了自己一个甜枣。
  晋阳王这出流言刚刚解决了他一直苦恼的问题：如何找个合适的理由拒绝太后。
  理由不对，必然会令他得罪太后，保不齐也会对自己女儿的名声造成影响。而今晋阳王闹出这一出，他自然就有了借口，而这个借口恰好让太后无法责怪他……
  不过，晋阳王到底出于什么目的？给他一个难题逼他，同时又帮他想了个解决办法。这让江宾璋又恨又无奈，真不知道自己以后该以什么样的态度面对祁连修。
  隔日，太后果然召见江宾璋夫妇。江宾璋代‘病’妻向皇后赔罪，战战兢兢的多磕三个响头。
  太后赶紧命人扶他起身，笑言他太客气。
  江宾璋规矩的俯首，小声附和。
  太后见江宾璋竟如此胆怯，心里多少有些不喜。好歹是朝中命官，也该见过世面的，怎么今日一见竟是这副德行？
  “哀家对琬儿这孩子一见如故。说来也巧，这孩子跟哀家一样，就爱吃那味老法做出的藕糕。哀家爱画，她便能会出一手好画，甚合哀家的心意。”
  “能得太后您的褒奖，是她几辈子修来的福分。”江宾璋客气道。
  “太后，晋阳王也跟您一样，极爱赏鉴画作。”赛嬷嬷趁机插嘴道。
  太后笑眯眯的点头，“确实如此，保不齐这俩孩子能聊得来呢。”
  “正是。”赛嬷嬷附和道。
  江宾璋一听他最怕的事儿来了，额头起了一层冷汗。他眼珠子乱转，咬紧牙关，仔细琢磨着下一句话该怎么说。
  太后看出江宾璋的异常，眯起眼睛审视他：“怎么了，江大人？”
  “太后恕罪！微臣刚才一时慌神儿，冒犯天威，罪该万死！”江宾璋突然跪地磕头道。
  “别在哀家跟前吞吞吐吐，有什么话就说！”太后突然厉害道。
  “启禀太后，近日京城内盛传一些关于王爷的流言，内容不堪、下作。也不知是哪个宵小之徒乱嚼舌根子！微臣忽想起此事，心中不禁愤慨难抑，便走神儿了，还请太后赎罪。”
  “什么流言？”太后紧盯着江宾璋。
  江宾璋面露一脸难色，支支吾吾的说不清。
  太后着实受不了江宾璋怯懦不敢言的样子，厌烦的打发他快走。她本来还挺喜欢他家姑娘的，不过她一看江宾璋这个做爹的如此怯懦，人云亦云，心中没有主意；太后便厌恶得很，立马打消了这门亲的念头。至于有关祁连修的流言，太后宁愿再派遣两人去宫外的打听，也不爱看江宾璋这个碍眼的人在她跟前磨叽。
  不多时，‘晋阳王不举’的消息便传进了太后的耳里。
  “胡闹！”太后气得站起身，指着眼跟前两名侍卫骂道，“两个没出息的东西，竟弄些假消息糊弄哀家。哀家早前叫你们跟着王爷，查出那名女子的身份。你们可倒好，把天桥街一溜的铺子列成单糊弄哀家。”
  “太后恕罪，王爷当时确实……”
  “行了，哀家不想听你们解释。”太后不耐烦地打发走侍卫，转身问身边的亲信赛嬷嬷，“你怎么看？”
  “太后，会不会是王爷有所察觉，故意为之？”
  “天桥街的事有可能，后面这个未免太过了，不像是他能干出来的。”毕竟男人对于自己那方面的问题都很在乎。她的乖孙子连修素来清贵高傲，怎么可能容忍别人这样侮辱他作为男人的尊严和面子。太后自不信这个，命人彻查此事，压制舆论。安排完这些，太后便无奈地跟赛嬷嬷叹气道，“你说这孩子的心思，哀家是真真搞不明白。”
  赛嬷嬷颔首，默默地听着太后倒了一大通苦水。
  “哀家真拿他没法子了。”太后无奈道。
  赛嬷嬷低声劝道：“小王爷的性子是有些执拗，前些日子还提过要去西南那边打仗。似乎不是冲动之举，王爷今晨上朝起了封奏折给皇上。”
  太后无奈地摇摇头，深吸口气，又接连叹气。
  赛嬷嬷忙奉茶，劝太后不要操之过急。
  “哀家还真有些好奇，那名女子是如何了得，让这孩子这般死心塌地的认准了。”
  赛嬷嬷附和：“奴婢有句话不知当不当讲。”
  “说！”太后道。
  “王爷是太后您教导出来的，眼光不会差。”
  太后想了想，也不否认。这两日她的耳根子就没闲着，也不知道祁连修这孩子搞得什么鬼，竟让太子站到他那边去。皇后临阵倒戈，也顺着太子的话劝自己。太后听得耳根子发软，倒真觉着那姑娘不一般。
  说曹操曹操到。
  太子和皇后先后赶来，就流言的事儿安慰太后不要着急。
  “孙子这就派人去查清楚，到底是什么人散播出这种不要命的假消息。”祁连赫道。
  “就是，说得还有理有据的，好像真的一样，太不像话了。”皇后附和。
  “有理有据？”太后重复一句。
  皇后迟疑了下，看向太子。
  太子也犹豫了下，尴尬地跟太后道：“以前便有些流言暗中在传，说修弟不近女色，好龙阳。而今又突然说他不举，倒也证实了他先前不近女色一说。”
  “胡闹！”太后拍桌骂道。
  “是是是，孙子也觉得这些人胡闹。皇祖母您放心，孙子一准把这些人清查干净。”太子作保证道。
  太后睃一眼太子，沉下心思想祁连修的事。
  皇后略微等了等，见太后面容有所动，温言劝道：“修儿这孩子向来孝顺，就说当下这事儿，他明知您老肯定不愿意，还是日日来给您请安，跑得比谁都勤。他这份心，太后您瞧得最清楚了。若说这家世好不好，也没那么重要。只要人好，是个规矩正派的姑娘，就不打紧。礼仪规矩之类，日后有时间多加教导就是。那些出身名门的小姐们，不也都是这样被教导出来的？”
  太后皱眉听着，没说话。
  “臣妾知道母后您发愁这事儿，昨儿个见皇上的时候，臣妾特意问了问圣上的意思。”
  “哦？皇上怎么说？”太后睁眼看皇后。
  皇后忙笑道：“皇上没说行，也没说不行。他倒是跟臣妾说起了文慈高皇后。”
  太后品了品这话里的意思。
  高皇后出身不高，只是个县丞收养的义女。她却辅佐了□□皇帝创建帝业、平定天下。后来高皇后统领后宫，更是严于律己，以身作则，母仪天下，令嫔妃皆敬服。
  高皇后可谓是祁国皇后之中的典范。
  皇帝提起她，太后自然就明白其中的意思了。不过太后知道，皇帝会如此轻而易举的表态，是因为他还有另一方面的考量。好歹皇帝给了她这个当母亲的一个面子，只是委婉的表态。
  皇后见太后似有在犹豫，赶紧表态：“淮南王就留下连修这么一颗独苗苗，难得他是个聪慧懂事的孩子。母后，要不咱们也别为难他了，便顺应他的意思，让他娶个自己想娶的女子。”
  太后想了想，摇头。“若让这个卑贱女做正妃，她生的孩子就是王府的嫡出血脉。我一想到此，心里就受不住。”
  皇后见太后此状，不好再劝了。
  “不过哀家倒可以让一步，”太后放软语气，下了很大的决心松口，“哀家可以破例让她做修儿的侧妃。”
  “侧妃？”
  “王妃为正，侧妃为辅，却高于庶妃。生子也算是半个嫡出了，但绝不能承袭爵位。”太后语气坚决道。