这些据说来自明国腹地的古老贵族通常身材高大，独特的气质令旁人一眼就能把他们和其他人分辩出来。
  普特曼斯也不例外。尽管他只是事前从报告和一些人的叙述中知道一些穿越者的独特之处，但是今天这位一登船，他立刻就把来人和他身后那两个矮小黑瘦的土著随从区分开来。
  微笑着向他走来的人身材高大，举止独特。此人留着一头短发，穿着一身怪异的短上衣，长裤和黑色皮鞋，脖子上挂着一根彩色布条，领口和一只耳朵上还戴着黑白色的饰品……总得来说，和普特曼斯曾经见过的那些贵族和土王相比，这些明国贵族的装饰并不令人感到繁复。
  双方很快进行了简单的握手礼，然后客人被请入船舱。
  ……
  在船舱坐定后，来人很快通报了自己的身份：大员谈判代表唐小桥。值得注意的是，这位看上去蛮帅，而且有点自来熟风格的谈判代表，此刻说的是一口流利的荷兰语。
  虽说有些语法方面和红毛们不一样，但这已经足够双方交流，所以接下来船舱里的气氛变得活跃了一些。
  “抱歉，虽说是短途航行，但是在经过一个多月的漂泊后，您知道的，船上只剩下朗姆酒了。”普特曼斯司令在和唐小桥互相介绍完随从后，将一个木杯推到来客面前。
  “哦，请原谅，这是我喝过最难喝的朗姆酒。”唐小桥在礼貌性地尝了一口杯里发酸的所谓朗姆酒后，实在忍不住吐槽一句。
  “没办法，这就是航海。”
  “我相信各位很快就能喝到高品质的朗姆酒。”
  唐小桥这时一脸微笑地指了指大员方向：“为了迎接贸易季，我们不但从福建进口了甘蔗，还垫高了北线尾岛的土地，并且在上面建造了漂亮的旅馆和酒吧。相信我，各位一定能在那里喝到最正宗的朗姆酒。”
  不等眼前这些荷兰人反应过来，有点话痨性质的唐小桥这时又快速说道：“另外，酒吧名是‘海盗酒吧’，怎么样，很有感觉吧？现在就缺几个漂亮的荷兰妞招待和一个能跳上桌舞蹈的侏儒了……当然，西班牙妞也行。”
  “在酒吧和小妞之前，您不觉得有些更重要的话题需要我们交换意见吗？亲爱的唐。”
  看着这个夸夸其谈，貌似丝毫没有感觉到船舱里的气氛正在变冷的黄皮肤谈判代表，普特曼斯不得不张口打断对方的谈话。
  “好吧，你们想谈什么？”收起了玩笑形态的唐小桥这时靠在椅背上，翘起二郎腿，脸上露出一个“就知道你要这样”的笑容。
  普特曼斯脸色冰冷地缓缓说道：“关于贸易协定和大员岛主权归属的谈判。”
  唐小桥听到这里，有点不解地问道：“贸易协定？难道彼得奴易兹先生在几个月前带去巴达维亚的那份协议，最终并没有经过科恩总督的签署？”
  普特曼斯这时有点卡壳，但他的语气很快又强硬起来：“那份协议科恩总督已经签署了，但是新协议也需要讨论。”
  “代表你个人意志的新协议？”
  “是的。不合理的协议应当撕毁，我们重新签订一份。”
  唐小桥听到这里，又露出了那种满嘴扯闲篇时的促狭笑容：“汉斯，我能叫你汉斯吗？”
  “完全可以，亲爱的唐。”
  “很好，那么让我猜猜：亲爱的汉斯，您一定有权利指挥这支舰队的每一个士兵？”
  “唐，我很敬佩你那贵族般的敏感。是的，你抓住了问题的关键，我现在随时可以下令这支强大的舰队向大员岛发起进攻，将你的新酒吧重新变成露天广场。”
  “明白。”唐小桥这时扬手打断了亲爱的汉斯同志后续的话语：“相信我，这里没人比我更清楚舰炮架在国门之后的那些节目。”
  唐小桥说到这里，收起二郎腿，在站起来的同时系上西装纽扣：“船舱里太闷，我们出去谈吧？”
  “当然可以。”一群人随即起身，跟着唐小桥往舱外走去。
  “冒昧地问一句，为什么今天来谈判的不是蔡呢？”在这个过程中，大员人民的老朋友约翰尼斯·范德哈根先生，对于今天的谈判代表居然不是他熟悉的蔡飞明这个问题，感到有点困惑。
  “这还用问吗？后来者资历不足，当然要承担更加危险的工作！”唐小桥说到这里，脸上露出了悲哀的表情。
  “最危险的工作里面就包含了谈判，参与者都要有做人质的准备。”普特曼斯这时冷冷地在一旁插了句嘴。
  唐小桥没有回应汉斯同志咄咄逼人的语句。这时的他，已经来到米德尔堡号的船尾，正在吹着凉爽的海风，观察着荷兰人的舰队。
  “很强大的舰队。”唐小桥观察几眼后，转过身斜靠在船舷上，然后微笑着对普特曼斯说道：“你的信心之源。”
  “是的，舰队就是力量。”汉斯同志毫不犹豫地顶了回去。
  唐小桥不为意地点点头，然后伸手指向船舷外：“在我们讨论人质这个问题之前，亲爱的汉斯，能否告诉我，那艘船上有什么贵重货物吗？”
  被唐小桥用手指指着的，是位于旗舰右后方的一艘快艇库克肯号。
  库克肯号的排水量只有120吨，在荷兰舰队里是吨位最小的存在。
  “那艘船上只有士兵和火炮，没有装载货物。”在巴达维亚担任过法庭法官，并且兼管过当地华人事务的老司机普特曼斯，第一时间就识破了对方的诡计，所以他明确告诉唐小桥：船上没有货物，只有英勇的战士……尽管库克肯号上还是装了一些香料和兽皮的。