直到傍晚时分，几个人才剔着牙回到客栈，刚走到内院门口，迎面遇到老褚送人出来。
  被送出来的这位一看就是富贵人家出身，圆圆肥肥，一身夹绸薄袍，胖乎乎的脸上小眼睛眯成一条线，说话嗓门不小：“三爷放心，刘合这就回去禀告老爷，明日想必就有消息。”
  褚见利也是笑眯眯的拱手：“如此有劳刘管事。”
  “三爷客气了，若不是我家少爷近日有恙，老爷无心外事，定是要见三爷一面的，好在来日方长，总有亲近的时候……”
  说话间两人走出院门，这刘管事看到曹川，微微一愣，略一点头也就擦肩而过。
  进到里院，见自己订购的那套花梨木桌椅已经放在院里，曹川二话没说就收进戒指，然后去堂屋等着，没多久褚见利送人回来。
  两人一交流，曹公子才知道，就在自己满大街购物的时候，这边已经与各路行商，镖局，同道的代表会晤完毕。总之，凡是在徽杭古道上有生意的势力和某些道上的团体，这会大约都已经知道，浙西大虫褚三来杭州城办事了。
  曹川惊讶中原本打算问一句如此张扬真的好吗？不过想一想还是算了，自己也就在匪窝里待过那么几天，远谈不上了解这些古人如何行事，褚见利既然如此做，心里没点逼数也不可能，还是问点别的吧。
  这边正打算张口谈房子的事，三爷貌似知道他在想什么，笑眯眯的说房子的事已经有着落了。
  接下来他开始解释。
  方才这位圆胖的刘管事，是杭州城里的徽商大户：刘耀祖家的管事。刘家和屏风寨是战略合作伙伴，从早年间刘耀祖的父祖辈开始，就有交道。
  老刘家早先也是靠行商起家，徽杭道上每年都要走商队，屏风寨历任寨主都和刘家交好。两下里私通消息卖队友，帮忙劫道的买卖做过不少。现如今刘家势成，供养的读书人有几个做了官，到刘耀祖这一辈，还有个例监的功名，刘家算是洗脚上岸，迈入了豪绅一族，生意做的愈发庞大。
  刚才曹川还没回来的时候，他已经和刘家的二管事刘合详谈许久，山里最近发生的事也都一一说明。
  第31节 塘庄
  白庄被灭，杭州这边还没有得到消息，所以刘合听到后颇为吃惊。
  虽说刘家这些年已经逐渐转移生意重心，开始插手运河的粮布杂货生意，但是徽杭道的商帮依旧是刘家起家的根本，白家被灭这是大事，万万轻忽不得。
  至于褚见利提到找地方落脚这件事，刘管事浑不在意——道上的大爷们平日里也少不得要来杭州公干，刘家城里城外房产众多，这就不是个事。
  曹川听到这里，知道自己再操心也是多余，古人的心思他不懂，无奈之下只能大显神威——挥挥手放出一堆银锭来。
  曹真人在满桌骨碌碌乱滚的银锭和诧异的眼神中，豪爽的表态：今后大伙购房购物购丫鬟的单他全买了……
  第二日一早，胖管事带着几个下仆又找上门来，和褚三私语一番后，所有人都被招呼起来收拾行李，门口已有两条小船在等候。
  一行人从城北沿贴沙河绕城南下，过艮山，庆春，清泰诸门，在城东又折入一条河道，曹川大概估计，这条河的位置在后世应该叫新塘河。
  大约是临近钱塘入海口的缘故，沿河土地盐碱，入目处的草场芦荡渐行渐多，间或有三三两两的灶户在“煮沙”制盐。这一路船行甚速，直到拐入离钱塘江不远处的一处私港，大伙才从这处小河湾上得岸来。
  曹川站在岸边四处眺望，估摸着眼下的位置，应该就在后世的水湘路新塘小区一带，南边不远处就是江堤，钱塘江在堤外缓缓而过。
  离私港大约三百米开外，有一处地势略高的大宅，一行人在胖管事招呼下，往宅中走去。
  也许是“自己人”的缘故，一路上刘管事也不见外，把这处宅子的来历娓娓道来。
  话说自从刘家得势以后，就开始考虑集团化，多元化经营，这处宅子就是其中一个项目。原本刘家的规划是，以这处宅子为中转站，建一处私港，绕过杭州城外码头的诸多势力，独自开辟一条从钱塘江上游往杭州贩运木料山货的商路。
  为了这个战略目标，刘家前期投资不少：买下宅子以及周边几十亩盐碱地，疏浚小河湾营造私人小码头，连新塘河口的河闸都花银子修缮了一番——虽说安插了自家人，但河闸的所有权是公家的，刘家也是含着泪做完的这项慈善。
  诸事准备妥当后，刘家开始从上游往杭州城发运木料，之后，就没有之后了……
  据唯一吃完板刀面后还活着逃回来的船工讲述，刘家的货船在富春江流域遭到了超饱和打击，和不下三股水匪亲密接触，船和料排根本没能见到钱塘江的太阳，就消失在富春江两岸。
  船队为何遭到针对性袭击，幕后黑手是谁？何人在夜半狂笑？这一切迄今为止还是一个迷。至于做惯了幕后黑手的刘耀祖刘董事长果断刹车，把资源从不熟悉的领域调整到运河一线，这些都是后话了。
  褚见利听刘合讲到这里，哈哈大笑：“江面上的朋友横是不给刘老爷面子，该当何罪？”
  刘合苦笑着摇摇头：“三爷莫要取笑，谁家还没个背风的时候。”
  说笑间一行人来到大宅门口，曹川抬头看看门上的大匾，宅名很朴素，就是“塘庄”两个字。