薛止派来了个司礼监火者（1）来接她。
  心细得很,上来就递了手炉,动作不慌不急,低眉顺眼,说话也小声小气,恭恭敬敬把她请进了马车。
  薛止身边的人,真是要比他自己,瞧着让人舒心多了。
  虽已到了宵禁时分,可太监办事儿,巡逻侍卫是不敢拦的。
  先帝末年,宦官擅权乱政常见,监察院下设南北镇抚司,北司专门处理皇帝钦定案件,自设案情,意指为狱。
  官员一入牢狱,便是釜底游魂,苟延旦夕。
  外人道,十二监夜夜审讯,死声咷气从未停歇,凄厉程度耳不忍闻。可看出如今的监察院,依旧是如日中天。
  江蛮音掀帘往外看,雪粒子落得越来越急,窸窸窣窣往下坠，霰雪堆积,压弯了灰青色的枝。
  她静静瞧着夜空。
  眼前是冷寂长街,乌檐覆雪，合拢成一绸化不开的浓墨,黑得压人,其实和宫里也没什么两样的。
  这是顺祯四年。
  是祁衡当上皇帝后,南京下的第三场雪。
  原来已经过了这么久。
  小火者揣着交鱼符，在宫里畅通无阻。江蛮音不想惊动祁衡,且嫔妃私自出宫,也是掉脑袋的大罪,便嘱咐了慢行,回避女侍。
  她不想多生事端。
  长明宫其实也没什么可回避的人。
  祁衡还小,没到选妃的时候。
  先帝晚年性格喜怒无常,对枕边人更是残忍冷漠,驾崩之后,宫内嫔妃全部奉旨陪葬,没留一个活口。
  这后宫刚开始,只有祁衡和她两个人。
  加上太皇太后那个疯婆子。
  别说小皇帝,就是江蛮音初来时，也常被那些盛传的鬼魂之说吓得夜不能寐,要在枕边放一把利器才安心。
  这具身体入宫太久,早没了少年时的轻灵矫健,又迎着初雪，在天寒地冻里待了那么久,当晚就发起高热来。
  阁子里烧起地龙，雪炭也在盆中哔剥作响，兽炉里燃了浓浓的冬青，香烟袅袅，衬得此处格外静。
  江蛮音昏昏沉沉，头痛欲裂。
  就这样有人还不让她安生，掀开帘子慢悠悠走进来，沾了外面一身冷气，还要用冰凉的珠子点她的额头。
  江蛮音被冻得缩了下身子。
  短促的一声笑从头顶传来。
  江蛮音翻身把头捂着，哑声哑气：“掌印大人，本宫还累着。”
  “是啊，听说昨个快到子时才回宫，您要是如此乐不思蜀，就不该让人送回来，在外面待上一宿，才算得上尽兴。”
  江蛮音不喜欢他拿腔拿调的语气。
  薛止的声音并像寻常宦官般尖细，音色甚至极为好听，听说先帝就喜欢听他温读书卷，为这副金玉生磁的好嗓子赏过不少东西。
  薛止深得先皇宠爱，曾称赞他是金陵银鹇。
  即便是一个让人赏心悦目的鸟儿，鹇这一字，也实在抬爱了。朝中人愤不敢言，一个阉人怎配？
  江蛮音却觉得他像条白蛇——
  哪都像蛇。
  茶色眼睛藏着红痣，配着嘶嘶的低薄嗓音，笑着似吐信，在哪都弯靠着坐，像极了一条无骨盘踞的蛇，鳞片冷硬，霜白无暇。
  她一睁眼，就对上薛止那双碧色泛透的眸。
  高鼻棱唇,眉浓而深长,肤色极白,像刚烧出来的薄胎细瓷。
  他似笑非笑,眼半阖,含着点冷峭:“不累了？”
  江蛮音撑起身子,不去看他的脸:“谁敢在掌印面前说累。”
  要在从前，她也不是不会跟薛止装模作样几回。今日也不知是不是烧得癔症了，竟敢和他顶嘴。
  薛止把指根处的碧玉珠串慢悠悠拨弄一圈，静静瞧着她。
  江蛮音觉得如芒在背。
  她试图掩饰什么:“昨日回宫太晚,淋了雪,夜间发起热，身体实在不适。”
  “叶青宗那个快要进棺材的老家伙,和他有什么聊的。”薛止眯着眼，说得慢条斯理，笑意也深不可测。
  “娘娘好心思，让我打发瑞王，自个儿去跟首辅大臣推心置腹。”
  他不知不觉靠近,那张白得透明的脸横在眼前。
  “咱家实在是惯着你了。”
  江蛮音能感觉到他轻轻喷在自己脖子上的呼吸,离得太近,美丑已经不能分辨。那双眼睛里有不同于常人的色调,红得阴冷,越在暗处就越鲜明。
  他在顺着猎物爬绕，挑一个好下口的地方。
  “掌印大人……”江蛮音尽力保持不动,想将一切情绪都埋藏住，“我没有瞒着你。”
  “你是不想？”
  薛止在她耳边悠悠吐信子，轻巧地笑了。
  “你是不敢。”
  他吹个气儿,就有阴阴的凉风往江蛮音脖里渗。
  江蛮音瑟缩一下,像打了个颤。
  薛止喜欢她这副模样,不管是真是假,总看着教人舒畅。
  像一切脆弱可爱的，长着翅膀的小东西，带着软羽绒毛，在拢起的手指中扑棱棱地乱撞。
  江蛮音掀开锦被，伸出手，极微弱地扯了扯他的衣角。她观察着这人的反应，又牵起薛止的手，一个男人的手，触感冰凉，像牵了一柄冷玉。
  江蛮音把他的手放在自己的额头上，声音微弱：“掌印大人何故跟我一个病人计较。”
  薛止没说话。
  额上的手从被她牵起就是那个样子，一直都没动过。
  江蛮音也不是很敢抬头看他。
  可她确实还在发热，掀开被子后，衣衫又单薄，一个大冰块在头顶杵着，即便暖炭烧得再旺，也是寒气摧心。
  薛止是真的冷心冷情，一点都不带怜惜。
  屋里静默长久。
  他的手很瘦，但十分修长，掌心宽厚，骨节大而突出,有异于常人的冷粉色,能很轻易罩住自己的脸。
  那点肌肤相触的体温，逐渐变得一致。
  江蛮音把他的手移开一点，隔着指间的缝隙和他对视。
  薛止总是给人一种目光低垂的俯视感，在这个角度更加明显。下颌弧度优美，长睫遮住大半眼睛，左眼瞳孔边缘的红色小痣也被挡住。
  他这时候像个正常人。
  薛止的手动了一下。
  江蛮音压抑住呼吸。
  微凉的指尖揉了揉她的眉心，江蛮音已经感受不到这个动作的轻重缓急，只知道薛止在摸她，从额到眉。
  小贵妃。
  他松开手，起身道：“好好歇着吧。”
  ——
  1）位分低下的宦官。