紫苏走出屏风，放下手中灯盏，看到盒中之物，同样神情惊讶。
  巴掌大的玉盒，内层铺着价值连城的越绢，绢上躺着一株金禾。只有手指长，茎叶分明，通体闪烁赤金，一眼即知是出自越国大匠的手艺。
  林珩拿起禾草，指腹相对轻轻捻动，看着草尖牵引出的金辉，眸光明灭，神情难以捉摸。
  短暂沉默后，他突然轻笑一声，随手将禾草丢回盒中。
  “紫苏，掌灯。”
  年轻的国君振袖落座，乌发披在身后，恍如鸦翼。
  紫苏和茯苓对视一眼，心中虽有疑惑，却压下不敢多问，各自移来灯盏，持铜簪拨亮灯芯。
  火光照亮屏风，暗影覆于其上，缭绕盛放的牡丹，增添几许浓墨重彩。
  第一百章
  暗夜，巷道内一片冷寂。
  破败的房屋夹道矗立，大多门窗紧闭，室内幽暗不见灯火。零星有光亮透出窗缝，时而传出人声，很快混淆在风中，听不清究竟在说些什么。
  巡夜的仆妇举着火把走过，不小心踩中一块陶片，登时嘶了一声。
  陶片边缘锋利，轻易划开草编的履底，刺入仆妇的脚掌。
  剧痛袭来，仆妇弯腰查看伤处，快速拔出陶片，嘴里不忘大骂宫奴：“懒奴，这么大的陶片竟不扫净！”
  夜深人静，万籁无声。
  仆妇跳脚大骂，声音响彻巷道。
  陆续有窗内点燃烛光，少顷又接连熄灭，门后始终悄然无声。
  声音传至巷道尽头，三名仆妇持火把走来。见到跳脚大骂之人，三人停下脚步，脸色异常难看。
  “别嚷了。”满头灰发的仆妇斥道。她年近半百，瘦削的面孔爬满沟壑。眼尾狭长，年轻时略有风致，如今只余严厉刻薄，“闹出乱子，你担当得起吗？！”
  叫嚷的仆妇惊愕抬头，这才发现三人后另有一支队伍。
  一名侍人提灯而行，六名壮妇分在左右，拱卫一名彩裙婢女。女子模样俊俏，明眸皓齿，温婉却不乏英气，正是君上身边的紫苏。
  “奴不敢。”仆妇登时打了激灵，迅速收声匍匐在地，额头冒出冷汗。
  “君上召毒氏女莲。”紫苏没有理会她，向灰发仆妇说明来意。
  “奴就去唤人。”灰发仆妇恭敬应声，踢了跪地的仆妇一脚，“还不带路。”
  知晓妪是在帮自己，仆妇忙不迭爬起身，举着火把在前引路，很快来到一间屋舍前，就要抬手拍门。
  “咳！”灰发仆妇咳嗽一声，暗暗瞪她一眼。
  仆妇难得聪明一回，立刻握掌为拳，放轻力道，在门上轻敲数声。
  “毒氏女，君上宣召。”
  声音传入室内，不过两息，门后就传出声响，继而亮起灯光。
  不多时，吱嘎声在耳边响起，斑驳的门板向内开启，身着布裙的莲夫人出现在门后。
  火光映照下，她单手把着门扉，身量瘦削单薄，脸上惊色难掩。
  “君上召见？”
  “不错。”
  紫苏行至屋门前，仆妇立即侧身避让。
  莲夫人看见彩裙婢女，心中有太多疑惑。嘴唇动了动，却没有道出疑问，而是回身与同住的先氏女低语几声，便迈步走出屋舍，不忘反手掩上房门。
  “走吧。”
  她一身布裙，长发束在脑后，脚上蹬着布履，全身上下没有一件饰物。在巷道的日子很是煎熬，容貌不复娇媚，气质却愈发沉静，恰如洗尽铅华，脱胎换骨一般。
  审视她片刻，紫苏令侍人提灯在前，引路走出巷道。
  道路尽头，门锁已经打开，挂在门环之上。
  侍人推开厚重的木门，火光照亮脚下的青石路。抬起头，依稀能望见笼罩在夜色下的宏伟建筑。
  一门之隔，内为幽禁之处，破败不堪，屋舍堪比囚牢；外则是桂殿兰宫，飞阁流丹，金碧辉煌。
  莲夫人提起裙摆跨过门槛，脚踏实地的一刻，抑制不住心头狂跳。一刹那眼角酸涩，生出恍如隔世之感。
  自被关入巷道，未曾想有出来的一天。
  “夫人，请速行。”紫苏的声音响起，打断她的恍惚。
  莲夫人收敛心神，迅速回归现实。她默默垂下视线，移步跟上引路的侍人，循着火光指引去往晋侯所在的正殿。
  青石路铺展脚下，火光迤逦两侧。
  光带延伸至台阶上，举目眺望，视野充斥金碧辉煌。
  马桂和马塘站在丹陛上，身旁各有一名小奴。一人聪明伶俐，面相十分机灵，另一人圆脸讨喜，笑呵呵的模样带着几分憨厚。
  两人正在说话，瞧见紫苏一行人，不约而同停止交谈。
  “此女意图毒害君上，不可信。”马塘皱眉道。
  “不可信，但能用。”马桂袖手轻言，示意紫苏入殿，其后对马塘道，“君上决定的事，我等只需听令。大兄莫要自误。”
  对上马桂的视线，马塘瞬时间清醒，意识到自己有逾越之嫌。
  “幸亏你提醒。”
  “大兄知晓便好。”
  兄弟俩不再多言，继续守在廊下，随时听候殿内吩咐。
  殿内火光通明，意外没有点燃熏香。
  紫苏将人带到，行礼后退至一旁。
  莲夫人许久不曾踏足宫室，乍见屏风前的身影，旧日经历重回脑海，当即俯身行大礼，栗栗危惧，头不敢抬。
  “婢子拜见君上。”
  掌心覆在地面，凉意顺着指尖蹿升，延伸至四肢百骸。
  莲夫人恭顺伏在地，一动不敢动。因神经紧绷，近乎能听到自己的心跳声。
  “起。”
  清冷声音在头顶响起，随之而来的是衣袂摩擦声。
  镶嵌彩宝的皮履踏过青石，玄色衣摆轻扬，价值百金的越绢似水波流动，片刻后悬于额前。
  绢上的暗纹闯入眼帘，带有鲜明的越地特色，莲夫人短暂失神。
  她眨了下眼，谨慎抬起头，目光捕捉到刺绣金纹的腰带，悬在腰间的玉玦，以及玉玦旁的一只手。
  修长，苍白，几同玉色。
  一只茶盏提于指间，方口圆底，雕刻精美花纹。迥异于晋人的粗狂，纹路靡丽繁复，极具上京特色。
  “夫人可认得？”
  茶盏递至眼前，莲夫人有片刻怔忪。她抬眼看向林珩，尚未来得及开口，一缕气息飘入笔端，似有若无，令她神情大变。
  “看来夫人认得。”林珩丢开茶盏，任凭精致的器具摔落在地，翻滚至莲夫人膝前，“上京使者入城，主使贴身之物，凡日常所用皆有此香。若寡人没有记错，当初夫人给寡人下毒，同此香颇类。”
  莲夫人面色惨白。
  毒氏擅用药，家中藏有秘方。她当初鬼迷心窍，在玉佩上动手脚，意图毒害林珩，方落到如今下场。
  自知罪不能恕，千方百计结好先氏女，为家族寻到一条生路。
  万万没想到邪风又起，毒氏的药竟会出现在上京使者身边！
  她心乱如麻，没有任何头绪，一时间不知所措。但她不敢欺瞒林珩，只能颤抖着声音战战兢兢道：“君上，婢子不敢狡言，此物浸药，确为毒氏秘方。”
  “何效？”
  “浸贴身之物或是入口，中药之人神志不清，有癔症之态。此药不害命，然无解。”莲夫人和盘托出，没有丝毫隐瞒。下在玉佩上的药会使人衰弱直至丧命，茶盏上的不会致命，但药性能使人癫狂。
  “药方仅存毒氏？”
  莲夫人小心抬头，不期然对上林珩的视线，瞬时全身发冷如坠冰窖。她攥紧手指，刺痛感扎入掌心，谨慎道：“毒氏秘方仅传承嫡支。为何流入上京，婢子实在不知。”
  她困在巷道日久，早前布置的人手都被斩断，已同家族断绝联系。毒氏的药出现得蹊跷，她不了解实情，更不敢随意出言。
  千方百计同先氏女结好，求公子享就封带走毒氏，她已对家族仁至义尽。若此事真同毒氏有牵扯，她着实无能为力，只能设法自保。
  “婢子所言句句属实，望君上明鉴！”莲夫人俯身在地，大礼叩首。
  林珩没有说信，也未说不信。他单膝撑地，拾起滚落在一旁的茶盏，以边缘挑起莲夫人的下巴，轻声道：“夫人能制此药？”
  “婢子能。”莲夫人立刻道。
  “善。”林珩笑了，温和道，“天明之前，我要见到成药，一模一样。”
  “婢子遵旨，天明之前，药必呈于君上。”莲夫人信誓旦旦，不敢有片刻迟疑，更无半点犹豫。
  林珩收回手，松开手指。茶盏再度落向地面，被莲夫人双手捧住。
  “马桂，马塘。”
  “仆在。”
  殿门敞开，两道身影立在门前。
  “带她去药库，召谷医督她制药。”
  “诺。”
  “天明后去驿坊传旨，召天使入宫，寡人亲见。”
  “遵旨。”
  林珩下达旨意，马桂和马塘分头行事。
  莲夫人被带往药库，由药奴挑拣出药材，送往专为她准备的制药房。背着药箱的谷医随即到来，仔细查看过摆放的药材，奉旨监督她制药。