“主子试试。”桂香说。
  衣裙按照各人身材尺寸量的。
  “不用了。”
  桂香收起主子的四套衣裙。
  顾如约穿着一件旧夹袄，家常衣裳。
  拥翠居建得比周围的房屋低，又有树木遮挡，夏季凉快，秋冬屋里见不到阳光，阴冷潮湿。
  沉香蹲在地上燃炭火盆，驱驱屋里的潮气，叨咕，“今年过冬的炭分下来，就给了一篓次等炭，赵公公说今年京城的炭价涨了，宫里的太后皇后娘娘宫里的份例都减了，王府也俭省着用。”
  一层层分下来，到顾如约屋里剩下次等炭，返潮不易燃，点燃一屋子的烟。
  顾如约呛咳了两声，抬腿朝门外走，“我去柳夫人屋里坐坐。”
  快入冬了，入眼一片萧条，顾如约进王府已经两个多月了，没有侍寝，府里下人们对拥翠居的态度慢慢变了。
  兰林院正房挂着灰毡门帘，丫鬟掀开，“夫人请。”
  柳夫人坐在榻上做针线，抬头看见她，微笑着说；“顾妹妹来了，我这两日忙着这点活，也没出屋。”
  顾如约坐在对面榻上，“姐姐绣什么呢？”
  柳夫人从绣布上抬起头，“绣一个挂屏，殿下的生辰快到了，府里的侧妃夫人都备下礼物，我每年送一幅绣品，也就这点还能拿得出手，我还想知会妹妹一声，到时人人都送寿礼，妹妹空手不好。”
  大丫鬟海棠端上茶壶，边斟茶说：“听说侧妃今年送的寿礼三个月前就开始准备了，董夫人屋里的丫鬟说，董夫人送的寿礼最贵重，可是稀罕玩意。”
  柳夫人好心地提醒，“顾家妹妹，你头一年来，上点心准备，殿下一高兴，抬举你，比现在好过多了。”
  这几句掏心窝的话，两人交好才肯提醒她。
  柳夫人真心以对，顾如约实话实说，“姐姐知道我的家境，我拿出全部家当，殿下未必看得上眼。”
  柳夫人笑笑，不好说什么，确实两人邻居住着，顾如约吃穿用度寒酸，身上穿的衣裙都是半旧的，不如她屋里的丫鬟。
  柳夫人一向会做人，不揭别人短，说些话来宽慰她，“其实，我跟你一样，我费力绣了这件绣品，就得殿下夸赞几句，殿下在皇宫里长大，天下奇珍异宝，那样没见过，我没别的本事，自己绣也是一点心意，像你我这样出身虽然不高，在家时却也不用动针线。”
  秋深了，天黑早，黄昏后，屋里光线昏暗，海棠掌灯。
  银针在月白宫纱灯光线下熠熠闪光，低头瞬间，柳夫人神态温柔娴雅，屋里气氛温馨，顾如约觉得自己一个女人看柳夫人都心动，何况男人，可这么久，没看见萧逸到柳夫人的兰林院。
  问；“夫人家是哪里人？那年进府的？”
  “我家住松江府，父亲是青浦县知县，我进王府比你早点，有两年了。”
  柳氏轻轻地扬起手，银针一闪，用银剪刀把线头剪了，“我父亲把我送进京参选秀女，皇上就把我赏赐给了晋王。”
  晋王姬妾成群，前世晋王登基后，几次大臣提议选秀，晋王萧逸都拒绝了。
  “殿下为何没立正妃。”
  成年皇子搬出宫，建府邸，正妃主持中馈，独晋王府侧妃打理王府内宅。
  “这个我确不知是何原因。”柳夫人摇头说。
  晋王不册立王妃，皇帝竟然答应。
  两人闲聊了一会，顾如约站起身，“天色不早了，姐姐该歇着了，我告辞了。”
  “妹妹没事过来坐坐，我闲着无事，说说话打发时间。”
  顾如约看到柳夫人脸上隐有落寞，两人处境相同，惺惺相惜。
  从兰林苑出来，沉香扶着顾如约，犯愁，“主子，殿下的寿诞，寿礼可怎么办？”
  “我的全部家当，仅有几十两银子，留着以备急用。”
  主子进府带了一个包袱，里面几件旧衣裳，几十两银子，几样钗环。
  沉香绞尽脑汁，提议说：“不然主子也绣一幅绣品当寿礼。”
  绣品很考验女红功底。
  “我的女红有柳夫人的好吗？寿礼我已经想好了。”
  农历九月二十八，晋王生辰，王府大厨房已经准备了三日，晋王这个年纪是不做寿的，晋王府的人私底下给晋王贺寿。
  一早晋王萧逸带着姬侧妃进宫，给养育自己的太后娘娘叩头，到中宫，给皇上和皇后娘娘叩头。
  本朝以孝治天下，父子兄弟背地里骨肉相残，面上父慈子孝，母子天伦。
  掌灯后，晋王府关上大门，府里置办酒席，一干姬妾下人给晋王贺寿。
  拥翠居三间房屋里亮着灯，桂香忙不迭地帮顾如约披上斗篷，埋怨，“主子，柳夫人已经走了，其她夫人都早早去了，独夫人去晚了。”
  顾如约嘱咐沉香，“把寿礼拿好。”
  沉香小心地捧出一个长匣子，这可是主子画了两日，像宝贝一样。
  沉香建议主子把画裱上，顶多用去半两银子，顾如约却说没必要，晋王又不会挂在墙上欣赏，估计晋王看了她这幅画没准撕了，烧火了说不定，于是花了几百钱买了个烫金锦盒装这幅画。
  “主子，快走，寿宴已经开始了。”
  沉香怀里抱着装画的锦匣，桂香提着风灯，主仆三人去秋蟾殿。
  秋蟾殿建在水中央，四周挂着无数大红纱宫灯，照得水面波光粼粼，往来彩衣侍女穿梭，像水晶宫一样。