第291章 晚餐
  文氏今日才从老宅赶回来，虽然已经重新拣起了家务，但一日三餐，还是宛琴的工作，今晚这一顿也不例外。
  宛琴是曹家公侯门第里出来的女仆，又一向在女主人身边侍候，对于日常饮食，有着自己的标准。之前在金陵城时，她或是没有权柄，或是条件有限，所以对家中饮食标准不发一言。现如今回到湖阴老家，又得主母文氏开恩，免了禁足的惩罚，甚至可以插手中馈了，手里也有银子，她便开始以自己的想法去做事。
  谢家这一顿晚餐，虽然没有山珍海味，用的只是一般的鸡鸭鱼肉和当季蔬菜等食材，但菜色众多，做法复杂精致，有两味甚至是从宫里传出来的，昔日在平南侯府，亦非能经常在餐桌上见到的菜色，无论是看上去，还是介绍起来，都十分体面。
  至少宛琴在向众人介绍那几样菜色的时候，无论表情还是内心，都是十分骄傲自豪的。
  文氏不免觉得心里有些发虚，心知自己在这方面的见识不如宛琴，便没有说话，只道一句琴姨娘辛苦。
  谢显之则完全没放在心上。宫廷佳肴很了不起吗？他从前也是常吃常见的。但他从来不在这些事情上分心，更希望能多看几本宫内秘藏的珍贵古籍，哪怕是东宫太子书房里挂的古董字画，在他眼里都比饭菜更值得炫耀。
  谢谨之反应平静，谢徽之蛮不在乎。前者是不在意，后者则是与纨绔子弟们混得多了，见多识广，并不觉得那几样菜色有什么了不起的，只在心里嘀咕：这大热的天气，这些肉又是炸又是蒸的，油腻腻甜滋滋，有什么好吃的？白费柴火！
  谢映芬与谢涵之则悄悄对视了一眼，都有些脸红。他们觉得自家姨娘又犯浑了。谢家如今是什么情况？按宫里的方子做菜？有什么必要呢？
  谢慕林倒是很淡定，听完宛琴的介绍后，便直言道：“瞧着很精致，但会不会太费事了？虽然食材不贵，但柴火油盐也是要钱的。我们家厨子不算多，人口却不少，何必把时间花在一两道菜上？倒耽误了别的正事。况且一个茄子要几只鸡去配它，什么茄子味都没有了，倒好象不想吃那茄子，却又不得不吃，所以要拿其他食材去掩住它的味道一般，这不是掩耳盗铃吗？
  “咱们家如今就是寻常士绅门第，犯不着拿宫里的东西撑排场，况且今日只是家宴而已，又不是摆宴请客，更没必要如此炫耀了。这两道菜以后还是少做吧，只需要拿新鲜的肉菜，用不太复杂的方法做熟了，再把味道调得好一些，能让娘和兄弟们吃得适口，能滋养大家的身体，就已经足够了。”
  宛琴涨红了脸，却又不敢驳谢慕林的话，只能勉强挤出了一个笑容：“二姑娘说得是。”顿了顿，“是我从前看着几位管事妈妈这般安排主母的餐食，也跟着学了，今日照着做，却忘了太太与姑娘口味不一样，实在是太过粗心了，还望太太与少爷、姑娘们莫怪。”
  谢慕林一听便知道她还在不死心地强行提高自己逼格，也懒得跟她争吵，只说：“姨娘言重了。谢家又不是公侯门第，哪里敢学承恩侯府的行事？姨娘有这样的本事，可以在家里设大宴请贵客的时候，用上两道宫里方子做的大菜，就足够我们家在人前炫耀显摆的了。平时三餐，用些家常便饭就可以。
  “我觉得大哥、二哥和四弟身体都偏弱，正该按照时令，多吃新鲜菜蔬，少吃大鱼大肉，清淡饮食，少油少盐少糖。饮食上头太过精致了，不见得有什么好处。姨娘也是见惯贵人的人了，金陵城里的达官贵人，家中孩童自小锦衣玉食，衣食住行样样精心，有几个是身康体健，一年四季无病无灾的？一般寻常小户门第的孩子，不过粗茶淡饭，又有几人象显贵人家的孩子那样，动不动就体弱生病呢？可见人吃得清淡些，对身体更有好处。”
  谢慕林悄悄偷换了概念，但在座人等不管听没听出来，都没揭破。谢谨之还对谢显之说：“二妹妹言之有理。书院里的先生与同窗们，三餐也用得清淡。倘若我们吃得太精细奢靡，反倒显得不合群了，还容易叫人闲话。”
  谢显之立刻道：“二弟说得很是。”然后恭敬地向文氏进言，“母亲为了儿子们精心准备饭食，乃是一片慈爱之心。只是儿子们都是读书人，日常三餐不便过奢了，请母亲明察。”
  文氏慈爱地道：“好孩子，既然你们崇尚简朴，那就依你们的意思。其实我们谢家，祖上传下来的规矩，也有不时不食的说法。只是我们这一支离乡日久，沾染了京都繁华，反倒渐渐淡忘了旧习，如今正该改过来才是。”她转向宛琴，“回头我们商量一下，重新定个菜谱吧。往后厨房做菜，多用新鲜鱼肉菜蔬。还可以向宗房大太太打听一下，这个时节适合做什么汤水。”
  宛琴硬挤出了一个微笑：“是，太太。”心中直往下沉。她清楚地明白到，自己这一次在主母文氏离家期间，接手中馈，想要趁机显露自己的本事，好谋得部分权柄的盘算，已是失败了，还有可能引起了大少爷谢显之的不满。谢显之往后多半不会支持她的计划。
  不过不要紧，谢老太太病重，又坚持滞留老宅。文氏身为唯一的儿媳，肯定要过去侍疾的。她不在家时，妾室接手中馈，照看儿女，便是顺理成章的事。机会还有呢，不必着急。
  宛琴告诉自己，需得沉住气，慢慢谋得家务权柄，才能更好地支持儿子的学业前程，也有望替女儿积攒嫁妆，谋划更好的婚姻。她这一生已是无望，但舍弃了那么多，才换来了今天的日子，她的一双儿女，绝不能庸碌一生！
  一顿晚饭平静地结束了。
  饭后，谢慕林提议长兄谢显之：“大哥和四弟身体都偏弱，如今用过饭，歇一歇，便互相做伴，到院子里慢慢走上几圈，消消食吧？后头穿堂院的地方够大，消完食就可以直接回自己院子了，岂不方便？”
  她又看向谢徽之：“三弟跟着一块儿去也好，还可以跟哥哥弟弟们说说自己在城里城外的见闻。大哥四弟都是斯文人，少有出门乱逛的时候，又是初回湖阴，对本地路况人事都不熟悉。三弟在这方面素来有长才，可不能埋没了才是。”
  谢徽之笑道：“二姐姐这是想让我给大哥四弟逗乐解闷呢。成啊，横竖我也没什么事情可做，兄弟们聊聊天，还能打发时间。”
  文氏欣慰地看着他们兄弟姐妹们相处融洽，还嘱咐谢映芬也跟着去走两圈呢。不过谢谨之与谢慕林这对兄妹，就被她叫走了。
  他们母子论名分是二房的人，还得前去二房，向二老太太宋氏请安。这是晨昏定省礼节的一部分。
  第292章 二房
  二房的宅子与三房紧邻，只隔着一条夹巷，从谢谨之所住的梧桐院侧门出来，再穿过青云巷里的侧门，没几步路就到了。
  文氏命丫头提了灯在前头领路，自己走在后面，跟两个孩子说话，又向女儿介绍二房这座宅子的格局。
  二老太太宋氏娘家祖上其实是北方人，当初新建宅子时，就把这座宅院建成了五进四合院的形式，与其他族人家大不相同。文氏觉得女儿没见过这样的房子，可能会惊讶，所以特地提醒她一声。
  谢慕林心想，她对北方四合院的熟悉程度，可能还超过江南建筑呢。不但高中她在乡下爷爷奶奶家时，住的是北方农村的四合院，还曾经去过北京旅游，住在老式四合院改建的酒店里。至于什么北方各地名胜古迹里的皇宫大宅，那就更不必提了。
  谢慕林走进二房的宅子，虽然是从侧门进入，但只要进了院子，就能清楚地看到建筑内部格局了，果然是正房三间两耳，东西二厢，倒座四间，抄手游廊，至于垂花门、照影壁，就更是必不可少的。
  只不过走近了细看，就会发现这些建筑仍旧是江南风格的青瓦白墙漏窗，而不是她所知道的红柱绿窗，青绿彩画。也许是因为本地匠人不懂北方建筑的装饰风格，也许是四合院建筑本身就还没发展到她所熟悉的阶段，反正这座宅子对她来说，就象是江南宅院多了东西厢房罢了。
  二房宅子前后五进，第一进是前院、外院，正房供奉着先人牌位，还有二老太爷谢泽川生前考取二甲传胪时的各种文书、凭证，以及他在翰林院时接过的两份先帝圣旨。
  他当初是真的挺得先帝青眼的，若不是奉岳父之命回乡办学，兴许早成重臣了——当然，也有可能成了先帝末年夺嫡之争的炮灰。
  除此之外，他还有当今皇帝刚刚登基不久时，听闻他在家乡办学，颇为成功，特地为他题的一幅字，夸他教书育人，功德无量。因为有这幅御笔，谢泽川一辈子在家乡教书，再也没起过复出做官的想法。但同时，也没什么不长眼的人敢上门来欺负他。这幅字如今供奉在竹山书院，并不在二房宅中。
  第一进院子的东西厢房都是外书房，收藏有上万册书籍，都是谢泽川夫妇多年来收罗的，也有宋氏陪嫁的古籍抄本。这些书开放给谢氏子弟抄录、翻阅，谁来都行，只需要让看门的老仆登记清楚名字就可以了，根本不必惊动后宅的女眷。因谢家藏书声名日隆，除了谢氏族人，渐渐的也有亲友家的子弟或是湖阴县中的读书人慕名而来，每日都有人上门求抄书。宋氏在湖阴县上下，名声、地位也越发超然，本地士林中人，都对她敬重有加。
  第一进的院子，白天里十分热闹，天黑后闭门谢客，方才恢复了平静。
  第二进院子才算是二房正式待客用的地方，有客厅、花厅，有议事理家之处，有姑爷杨意全偶然过来时暂住之处。
  第三进院子则是宋氏起居之所。
  第四进院子是杨淳、杨沅兄妹俩住的地方，不过眼下基本只有后者居住。杨意全本家在湖阴县城，但他自己的小家安在竹山书院，一般是夫妻二人住在那里。两个孩子小时候跟着外祖母宋氏生活，等长子杨淳大了，再搬去书院随父母读书，而女儿杨沅，则大部分时间仍旧是住在宋氏这里。
  第五进院子是一长排的后座房，除了厨房、库房之外，就是家中男女仆妇的住所了。
  五进院子，层层分明，门户严谨。谢慕林一路听着文氏的介绍，心里已经大概了解到了嗣祖母宋氏的处事风格了。
  到了正院，宋氏一家也刚刚用过晚饭，正在一边喝茶一边聊天说话。见文氏带着儿女过来请安，谢梅珺立刻微笑着起身，迎出门来。杨淳、杨沅兄妹也跟随在母亲身后，来向文氏请安，与谢谨之、谢慕林兄妹相见。
  此外，便是谢梅珺的丈夫杨意全，他今日也来了。前些日子，他去了外地访友，昨日才回归，听说文氏母子一行回乡，就特地送妻儿回娘家来相见。
  众人互相见过礼，寒暄过后，各自落座说话。
  谢慕林悄悄打量了姑父杨意全几眼。那是个三十多岁的中年男子，中等身材，五官端正，留着小胡须，穿戴并不华丽，看起来就象是家境殷实的一般读书人打扮，气质很是温文尔雅，不过存在感不是很高，有些沉默寡言。
  谢慕林记得文氏提过，他好象是个举人，但一次会试落榜后，已经好几年没再考了，目前在竹山书院教书，也帮着主持庶务。身为创办人谢泽川的女婿，他基本上已经预定了下一任山长的职位。
  至于他的长子杨淳，则是个十三四岁的温厚少年，生得不如谢家兄弟几个俊秀，但也五官端正，颇象他父亲，嘴唇有点厚，一看就给人以敦厚感。不过这孩子目前可能正处于变声期，偶尔说句话，声音都不大好听，所以很少主动开口，有些腼腆地坐在一旁听别人说话，或是冲着谢谨之，友好地笑一笑。
  谢谨之主动地坐到他身边，与他攀谈，没过多久，已经约定好了，要一起看书温习功课了。
  谢慕林则被杨沅缠上了。杨沅问她：“映芬说姐姐这里有许多点心的方子，是我从前没见过的。不知姐姐能不能借给我瞧瞧？虽说我和映芬的生日是在八月里，但时间也不算很长，要办好一个点心宴，叫受邀而来的宾客人人交口称赞，少不得要提前好生筹备一番。”
  谢慕林笑道：“这有何难？只不过眼下我的行李还在整理当中，起码要到明天，才能把抄的食谱找出来呢。到时候我会把相关的书与笔记先过目一次，筛选出材料易得、做法也相对简单的点心，再拿给杨表姐你和四妹妹看。你们俩自己挑喜欢的，再叫厨子帮着采买材料试做，如何？”
  杨沅拍掌笑道：“那就再好不过了！谢谢姐姐！”
  谢慕林微笑，上座的宋氏转头看了过来，问：“你们说什么呢？沅儿这般高兴？”
  杨沅忙跑过去抱着她的手臂撒娇，把情况说了。
  宋氏用手指戳了杨沅的脑门一记，嗔道：“你表姐他们有正事要忙呢，你还要给她添乱。现如今离你过生日还有将近三个月，有什么可着急的？你表姐的糕点方子就放在那里，早晚都能看见，何必催促？”
  说完了，她又回过头去，继续与文氏交谈。谢慕林这才留意到，她们在讨论祭拜三房老太爷谢泽湖的事。
  文氏已经命人准备好祭品和香烛了，而且，按照她的计划，主持祭礼的人，应该是三房长孙谢显之，而不是她这个媳妇。因为她与谢谨之、谢慕林母子三人，礼法上都归属于二房，不是谢泽湖的正经子孙，在祭祀时，只能作为随祭人员，以侄媳、侄孙、侄孙女的身份，跟在三房几个孩子身后上香叩拜。
  这件事谢慕林完全没想到，之前也没听文氏提过，心中不禁有些惊喜。
  第293章 赢家
  谢慕林的惊喜，不是因为文氏的做法，似乎不认谢泽湖为公公，明正了自己乃二房媳妇的身份，而是她主动向嗣婆婆宋氏说明了这一点，还将祭礼方案上呈给宋氏检阅，做足了一个“儿媳”该有的姿态。
  文氏从前一直都把谢老太太吕氏当成了正经婆婆，对嗣婆婆宋氏只是心中敬重，但没什么实际行动。因为在她心目中，她很清楚，谢老太太才是谢璞的母亲。
  不过现在，她对谢老太太与宋氏的态度都分别有了变化。不管这种变化能持续多久，态度已经摆在了那里。她端正了自己的立场，也就意味着，谢老太太对她的影响力，已经在渐渐下降了。
  谢慕林欣喜地看到母亲的转变，觉得空气都清新了许多，胸口的憋闷感消散了大半。
  宋氏似乎也察觉到了文氏态度的转变，特地多看了后者几眼。不过她的表情并没有什么变化，还在微笑着和气地道：“你让显之做主祭，他已经练熟礼仪了么？他虽然稳重，但毕竟只是少年，又是头一回经历这样的大事，一旦出了什么差错，以他的出身，在族里就更要受非议了。”
  文氏不由得有些迟疑：“这……可显之毕竟是老爷的嫡长子，老太爷的嫡长孙，族谱上有明文记载的。他生母虽然和离了，但毕竟不是出妇，他是三房嫡长子，无论老爷还是老太太，都是认定了的。宗房大老太爷，也不曾说过什么……这孩子品性正直，明白事理，并不因为外家显贵，就忘了自己的根本……老爷是希望他能获得族人认可，不因生母与外家的错处而沉沦的。”
  宋氏微微一笑：“我知道，玉和与你夫妻二人，都不曾因为曹氏而轻视她所出的儿女，还是盼着显之能支撑三房门楣的。可曹氏素来不敬宗族，在族中名声不佳，如今和离毁家之余，又闹出了丑闻。显之是她长子，定会受她连累。你们让显之回乡读书，也是盼着族人能与他多多相处，看到他身上的长处，不要因为其生母便鄙薄他。
  “可他如今也是初来乍到，头一回祭祖，便由他领头，倒让你这个玉和的正妻倒退一舍……你固然是心甘情愿，也需得考虑族人的看法。眼下，族人还不知显之品性，却容易因三弟妹与曹氏多年行事傲慢，误会显之不敬尊长。你与玉和本是为了孩子好，可这个做法，又与揠苗助长何异？”
  文氏顿时犹豫了，吞吞吐吐地说出一个想法：“母亲的意思……是想让儿媳……领祭？”
  宋氏笑了笑，没有直接回答她的问题，反而说起了旧事：“当年我们老爷与三老爷定下玉和兼祧时，就不曾提过什么两房妻子，各承香火的话。我们都是想着，你与玉和少年夫妻，你身体也算康健，日后必定多子多福，嫡长子继袭三房香火，嫡次子便过继我们二房为嗣，如此皆大欢喜。可因为曹家霸道，三弟妹又糊涂，差点儿毁了你们的婚约，不得已，宗房与我才劝说玉和，将你暂定为二房嗣媳，与玉和完婚。倘若曹家知耻而退，自然没有什么平妻不平妻的事，你们俩便是正经元配夫妻。倘若曹家厚颜无耻……至少也能保得你的名份安危。
  “如今十六年过去，曹氏自请下堂，拨乱反正，你便是玉和唯一的妻子了，又是元配，玉和也不会提什么再娶一门平妻，为三房嗣媳的话。那就照着最初两位老太爷议定的安排来好了。你是玉和的妻子，不分什么二房、三房的话了，三弟妹与我，都是你婆婆。你们夫妻属意显之承继三房，谨之承继二房，那也照你们的意思来。”
  所以，对于三房老太爷谢泽湖的祭礼，还是要由身为儿媳的文氏来主持，谢显之跟随在嫡母身后行礼，谢谨之既是嫡出，也要排在庶弟们前头，与兄弟们一道向祖父祭拜。
  文氏听得有些激动，眼圈都红了：“母亲！这……”
  宋氏淡淡一笑：“就这么办吧。族人也不会有异议的。若有谁质疑，就说是我的意思。”
  谢慕林在旁听得目瞪口呆，不由得露出了苦笑。她好不容易才让文氏与谢老太太稍稍划清了界限，明确了两人不是婆媳的关系，结果宋氏几句话，又让她们做回了婆媳吗？这是要搞哪样？！
  静坐一旁的谢梅珺看着嫂嫂文氏茫然无措的模样，便笑着上前安抚她道：“母亲是真心这么想的，三嫂只管答应了就是。我们知道，三婶娘一直觉得母亲在跟她抢儿子，所以怀恨在心，做了许多荒唐可笑的事。可她太低看母亲了！母亲才不会在这些名分上头的事与她争长短。当日父亲与三叔定下三哥兼祧，一是怕我出嫁后，母亲年纪大了，无人奉养；二是想要借着嗣父子的关系，以翰林身份为三哥铺平前程道路，省得三哥在士林中与人结交，总被人笑话是商家子。可这两条顾虑，如今都不存在了。”
  谢泽川虽早逝，他的遗孀宋氏却坚持把竹山书院办了下来，还越办越红火，如今已是湖、苏一带有名的书院了。书院泽被湖阴乡野，宋氏更是大力扶持谢氏子弟，即使嗣子谢璞常年在外，宋氏又没有儿子，也不必担心养老的问题。无论是谢氏宗族中人，还是书院师生，都对她敬重有加，时常亲自或派代表来信问候，四时八节，从来不缺孝敬。谢氏族中的晚辈，还会主动每日到她家中听候吩咐。
  宋氏的女儿谢梅珺，本来是嫁给了世交家的杨意全为妻，并不是招婿。可是杨意全进了书院执教，已经是默认的下任山长，平时全家住在书院中，也时常会到谢家二房大宅来请安、小住。湖阴县城中的杨氏宗族，已经默许了他的做法。杨意全得父族支持，得以继承岳父遗泽，对岳母宋氏，自然也要尽孝道。他的儿女，自小在宋氏身边长大，日后自然也会继续孝顺外祖母。
  如此一来，谢璞夫妻是否会回乡承欢宋氏膝下，其实一点都不重要。宋氏对嗣子是不会要求太多的，因为她有亲生的女儿、外孙在身边陪伴，又有倾注了多年心血的门生孝敬，一点儿都不缺人关心。
  而另一方面，谢璞因生母之故，在远离宗族的情况下，提前参加了会试，考取了功名，又因身家豪富被曹家看中嫁女，这商家子的名头，早就在世人心中根深蒂固，根本摘不下来了。世人是否知道他是翰林嗣子，书香之后，又有什么要紧的呢？
  宋氏表示，她比谢老太太这位妯娌要好命多了。她有女儿女婿、外孙外孙女在膝下尽孝，身边所有人都对她真心敬爱尊重。而谢老太太呢？虽然带走了儿子，可儿子十几年来一直在外任上，也没在她身边侍奉过几日，有两房儿媳，一房是心怀叵测只会利用忽悠她，一房是被她刻意打压得如今渐渐离心，儿孙们也没几个是真心孝顺她的。
  两者如何能相比？
  宋氏已经是人生赢家，并不介意向境遇可怜的妯娌，释出一点善意。
  第294章 回报
  文氏有些懵。
  不过，她一向把自己当成是谢璞的妻子，谢泽湖与谢老太太吕氏的儿媳。虽然她前一日才下定了决心，要多孝顺宋氏这位嗣婆婆，而把谢老太太摆正到“叔婆婆”的位置上，但十几二十年来认定的观念是没那么容易改变的。她很快就接受了宋氏的暗示，把自己重新摆回到“三老太爷谢泽湖儿媳”的位置上，认为自己带着谢显之主持公公的祭礼，是理所当然的安排。
  只有谢慕林坐在一旁，觉得自己的脸有些疼。
  宋氏既占据了道德高地，又有足够的底气，她当然可以宽宏大量地让嗣媳嗣孙去认谢老太太这位婆婆、祖母，反正族谱放在那里，谁也改变不了她仍旧是谢璞嗣母的事实。就算谢璞、文氏和他们的孩子会因此陷处尴尬境地，那又如何呢？十几年来未曾尽孝，这点尴尬，就算是对他们的惩罚了，不应该吗？况且，如此轻描淡写的惩罚，不打不骂，不伤筋不动骨的，不正说明了宋氏的宽厚仁慈吗？
  谢慕林摸了摸鼻子，决定要当一回哑巴、傻子。宋氏说这些话，是她宽仁。自己这个前不久才把谢老太太气得快要吐血的小辈，就没必要挖坑让自己跳进去了。总不能真让谢老太太摆足了祖母的威风，拿孝道大棒来报复文氏、谢谨之和她母子三人吧？
  不过话又说回来了。宋氏这番话要是真的传到了谢老太太耳中……她到底是会抖起威风，在文氏与孙辈们面前耀武扬威，还是直接气得吐血呢？
  谢老太太自打与宋氏成为了妯娌，就处处被对方比下去。对方是正经官宦人家的千金，她是犯官之女；对方熟读诗书，才学出众，她也就是受过一般的闺秀教育，婚后还变得越来越庸俗，诗书早就抛到了脑后；对方深受丈夫敬爱，夫妻感情融洽，她与丈夫恩爱过几年后，因为暴露出了本性，时不时就要受丈夫斥责；对方在宗族中形象完美，受人敬重，她在装了几年贤妻良母后，人设崩塌，在族中名声臭不可闻……