宗房大伯娘杜氏年纪应该比文氏大不了几岁，打扮却象是四十以上了，长着一张方脸，虽然言语和气，也时常带笑，但不说话不笑的时候，脸一板，就给人以严肃方正的感觉，似乎不大好相处。
  这三位长辈当面，任谁初见时，都会觉得涂氏脾气最好，另两位没那么容易相处。因此谢慕林万万想不到，竟然会是涂氏先说出这样一番话来。
  这分明就是对谢老太太全无好感，而且疑心她是在装病，是为了逃避回族地居住，才祭出来的借口！也不知道文氏是如何解释的，毕竟他们一行人在老宅见到谢老太太时，对方的一脸病容绝对不是装出来的。
  谢慕林下意识地看了文氏一眼，见她露出了苦涩的尬笑，心里就明白了。
  文氏不可能对长辈们说谎，但是，她在谢老太太面前一向是任人揉捏的软柿子，谢老太太说什么，她就怎么做了，就算现在稍稍有了点进步，也早给宗族长辈们留下了难以磨灭的固定印象。所以，涂氏她们不信任文氏，就象察觉到她是在说真话，也怀疑她是被谢老太太糊弄了。
  想想还真有些悲哀。
  谢慕林在那一瞬间，心里就已经想好了应对之法，决定要“实话实说”。
  她老老实实地把自己知道的谢老太太的病状说了出来，然后说了大夫前后开的两次药，以及谢老太太吃过药以后的效果，就连谢老太太这两天三餐吃什么，睡几个时辰，都一五一十地交代了。
  杜氏看来是真的学过医术，她听完谢慕林的话后，便对着涂氏与宋氏掉了一轮书包，大体上就是解释，谢老太太并没有装病，而是真的病了，原本是什么情况，现在又好转到了什么程度，她娘家兄弟杜二爷之所以没来出诊，只许诺她父亲明日前来，是因为这样的病情不算危急。
  然后她又介绍了一下为谢老太太开方的那位平望镇大夫，姓甚名谁，什么出身，在杜家医馆里学习过几年，医术如何，等等。总之，就是在告诉涂氏与宋氏，这位大夫挺靠谱的，足以医治谢老太太的病。而有他把关，谢老太太也绝不可能装得出病来。
  涂氏这才释然了，哂道：“我只当她又犯了老毛病，不料这回倒是冤枉她了。”
  宋氏微微一笑，拉过文氏的手，拍了拍她的手背：“误会你了，好孩子，你别委屈。”
  文氏连忙笑道：“您言重了，是我没说清楚。”顿了顿，“其实我也不知道老太太到底为什么忽然回湖阴来，之前她没提过，见面之后……她老人家也不肯明言。我实在是没办法回答，反倒让您误会了。”
  谢慕林在旁恍然大悟。想必是涂氏与宋氏问起谢老太太忽然招呼都不打一声就回老家的原因了，可文氏知道这事儿跟覆舟山道观那件丑闻有关，也有谢映容在背后捣鬼，前者关系到京中的高门大户，后者直接就是家里小辈行差踏错了。无论是哪一条原因，文氏都不方便直言。结果她这种含糊的态度反而令涂氏与宋氏更加起疑了，才会怀疑谢老太太是在装病。
  谢慕林在心中暗叹，她这位便宜娘亲在族中亲友间已经留下了不大好的印象，想要改变形象，可没那么容易呀。看来她接下来几年里，得盯紧了文氏才行了。
  她这么想着，又再接上了先前的话题：“除此之外……老太太这几日，又发了好多次火，有时候还会觉得头晕，或是心慌意乱，不知道会不会加重病情？”
  杜氏回过头来看她：“大夫不是嘱咐过，让三老太太尽可能保持心平气和么？怎的会老是发火？”
  谢慕林为难地看了一眼文氏，方才吞吞吐吐地表示，谢老太太发火的原因有很多，比如粥太淡，药太苦，吃饭没有大鱼大肉，坚决要留在破损的正房，抱她去后楼的是收拾干净的粗使婆子，杜名医没有立刻来给她诊脉，平望镇来的大夫劝她不要事事计较，文氏带着孩子回了族里，孙子们要去竹林书院求学……等等等等。
  最后，谢慕林还红着眼圈表示：“老太太说要在金陵城与湖阴县两地到处嚷嚷，骂哥哥弟弟们不孝不悌，除非他们放弃学业，与宗族断绝来往，和祖母划清界限，回到她身边来侍奉，否则就要毁了他们的前程……我一时气不过，顶了她两句话，她就骂起我来，还说一定要败坏我的名声，叫我一辈子嫁不出去……”
  涂氏与杜氏、文氏立刻色变，宋氏也露出几分惊讶之色，挑了挑眉：“她对你说了这样的话？”
  谢慕林哽咽道：“老太太身边的珍珠姐姐与何妈妈帮我说好话，也被老太太骂了。我心里实在觉得委屈极了，又觉得老太太要是真把兄弟们的名声坏了，那更糟糕，相比之下，还不如把我自己赔进去算了。所以我就不许别人随便进后院，省得他们听见老太太的胡言乱语，误会了哥哥弟弟们。老太太因此又骂了我一顿，说我是在软禁她，如此不孝，将来一定不会有好下场。
  “我一时赌气，就说一辈子不嫁人，在家里做老姑娘也没关系，反正兄弟们不会不管我，将来总有人能给我养老送终，我还省了巴结讨好公婆夫婿的力气呢。结果老太太听了激动起来，骂我时又头晕了……”
  她怯怯地看向众位长辈：“我知道我错了，不该拿这些话气老太太的，可我实在是忍不住……”
  文氏跺跺脚，上来搂住女儿，想要斥责两句，又想到女儿才是受委屈的那一个，再想到谢老太太对家里孩子们的苛刻，眼圈一红，鼻头一酸，就再也忍不住，哭了起来。
  涂氏沉着脸，冷笑了一声：“还真是没想到，吕氏如今越发长进了。从前只是折腾丈夫儿子，如今连孙子孙女，她都不肯放过了！我们谢家到底是做了什么孽，才招惹来这么一个祸害？！”
  大老太太直接把事情定了性。
  第264章 加醋
  宋氏起身走到文氏与谢慕林身边，轻轻环抱住她们母女，又摸了摸谢慕林的头，柔声道：“好孩子，别哭了。祖母们知道你的委屈，不会怪你的。你三叔祖母的话，也不必放在心上。她是病得糊涂了，才会胡言乱语。你这孩子心胸宽广，不要跟她计较。”
  谢慕林低头擦了擦好不容易挤出来的几滴泪，倒是把眼圈揉得更红了些。她怯怯地抬眼看向宋氏：“祖母，您说的是真的吗？”
  宋氏温柔一笑，又摸了摸她的头。原本她身上那种孤高清冷的气质一下子柔和了下来，变得又亲切又和蔼了。
  谢慕林猜想自己的戏应该演得挺成功的，便做出一副小孩子好哄的模样，不好意思地抿嘴笑笑，把眼泪擦干净了，又去劝母亲文氏。
  宋氏对着文氏，说话语气也挺柔和的：“好了，一把年纪的人了，还象小时候那样爱哭。这还是当着孩子的面呢，就不怕真姐儿看了笑话么？”
  几句话说得文氏也不好意思起来。
  只是等她擦了眼泪，被宋氏拉着坐下，面上的愁苦之色还是难以消除：“老太太说那样的话，万一真的传出去了，让外人误会了几个孩子的品性……那可怎么办呢？她老人家如今病得这样，我们也不好顶撞她，只能顺着她说话……”
  宋氏淡淡地道：“虽不好顶撞她，却也没必要顺着她的语气说话，只当什么都没听见就是了。三弟妹如今病得这么重，也不知几时才能痊愈，外头那些人情往来的事儿，你身为一家主母，做主处置了就是，没必要劳动病人出面，养病时都不能安心。”
  说罢宋氏又转头对涂氏道：“三弟妹离开老家这么多年了，先前是为了玉和的前程，只能委屈她长年漂泊在外。如今玉和前程已定，三弟妹也有心要回乡养老了，我们做嫂子的，也该多照应她些，让她能安安心心在族中颐养天年才是。”
  涂氏笑笑说：“二弟妹还是这么厚道。行，既然你都不计较了，我做大嫂的，当然不会小鸡肚肠。”
  谢慕林在旁看得叹为观止。她方才的演技，颠倒黑白的本事，真是太小儿科了，顶多就算是添油加醋而已。瞧瞧宋氏说的这些话，简直就是扭曲了谢老太太的原意，可谁又能说她说得不对呢？任何人听了，都只会觉得宋氏识大体，谢家一团和气，妯娌间十分友爱。
  别看宋氏出身家庭背景简单，出嫁后过的日子也很清净，感觉就是个书香墨海里浸淫了一辈子的脱俗才女，斯文优雅又宽厚。谁能想到，她跟人斗起心眼来，也有这样的水平手段呢？
  杜氏命丫头们多搬了一张凳子过来，招呼谢慕林坐下，又问起在老宅生活上的细节来。
  谢慕林仍旧是老老实实地详细介绍了一遍，每天做了些什么，整修了什么地方，怎么整修的，花了多少钱？谢老太太生活如何安排？下人们的生活如何安排？跟附近的居民又有什么来往？全都交代得清清楚楚。别看这老宅条件差，两三天下来，这居住条件其实已经有了很大改善，至少众人衣食无忧，住房完整，安全也有相当的保障，还跟邻居们相处融洽。
  杜氏严肃的方脸上露出了欣喜的笑容，搂着谢慕林对两位长辈说：“您二位瞧瞧，这孩子多能干呀！我在她这个年纪的时候，还没她懂得多呢！至于我们家英莲，就更是被这孩子比下去了！按理说，三婶和素敏妹妹也不大懂这些杂务的，这孩子从哪儿学来的？”
  谢慕林有些懵，连忙谦虚地表示，自己也不是懂得很多，做的也都是很小的事儿罢了。
  杜氏却笑道：“傻子，换了是其他女孩儿，在你这个年纪，再聪明，也不过是交代下人该做些什么，补墙呀，修门窗呀，铺瓦呀，诸如此类的，可是有几个能象你一样，说得出该用什么材料，又要如何修补？你娘绝对不懂这些，你爹倒是知道的，可他长年不在家，更不可能教女儿这些事了。你要学，不是问人，就是从书本里学来。所以我说你聪明能干，比许多女孩儿都强！”
  谢慕林恍然，原来杜氏是这个意思呀？她吩咐人干活的时候，确实交代得挺详细的，但这不是因为家里的下人都不是正经工匠，没有这方面的专业技能嘛。她为了提高他们的工作效率，肯定要交代得清楚一些。如果她不懂也就算了，她既然知道一点，就没理由在无人监管的情况下藏拙。毕竟她自己也要住在老宅里的，能住得舒服一点，又何必自讨苦吃？
  如果当时有正式懂行的工匠在此，她肯定只吩咐一句“补墙”、“补瓦”之类的就算了。
  但这话也不知该怎么解释，谢慕林只能继续谦虚：“我也是见旁人如此行事，才照着学的罢了，其实还有很多错漏不足之处呢。多亏了马叔马婶和其他人，也在用心帮我，否则这老宅哪儿能修补到今天的程度？我就是动动嘴皮子而已，可不敢当大伯娘这一句夸。”
  杜氏笑着又搂住她摩挲：“好孩子，在自家长辈们面前，何必如此谦逊？倒显得生分了！”
  文氏在旁有些怔愣，她其实也没想到，女儿这两三天的功夫，竟做了这么多事。怪不得这间客厅在她离开前，还是破破烂烂的，如今却干净齐整，家具俱全，可以用来待客了。这都是女儿的功劳呀！自打家里出了事，女儿真是一天比一天懂事能干了。
  文氏红了眼圈，连忙又把泪意强压下去，谢过了杜氏的夸奖，感叹说：“她平日里就爱看书，而且不爱诗词歌赋，反倒喜欢收集那些杂书，工医农植，样样都有。我还觉得她不象咱们这样士宦人家的女孩儿，纳闷她是几时养成的怪脾气呢。但她能从杂书里学到真本事，用在家中，倒也不枉费她读得那般用心。”
  宋氏微笑着点头：“可见学问都是从书里来的，不管是诗书道理，还是平常过日子，多读书，总是有好处的。”涂氏在旁阖首微笑。
  杜氏含笑对谢慕林说：“真姐儿也喜欢读医书么？其实不必正经学诊脉开方，只需要懂些药理，知道些养生的学问，你就能受用一辈子了。大伯娘那儿有许多这样的书，你得闲时，只管过来看。你英莲姐姐也喜欢看这些书的，闲时还爱捣鼓些自用的胭脂花水什么的。你们女孩儿索性一块儿玩吧，倒比出门淘气好得多。你二伯父家的英芝也喜欢跟英莲一块玩儿呢。”
  宗房大老太爷谢泽山有两个儿子，长子谢珙有四子一女，女儿就是谢英莲，今年十五岁；次子谢瑁，有一女二子，嫡长女谢英芝，今年十岁。这两个女孩子，都是文氏早早向谢慕林姐妹几个介绍过的，谢慕林大致了解过她们的性情喜好，连礼物都各备了一份，只是还未来得及送出手而已。
  谢慕林对这两位堂姐妹有些好奇，正想趁机向杜氏多打听几句，便听得马路瑶家的来报：“老太太醒了。”
  第265章 请安
  客厅里顿时安静下来。
  谢慕林神情平静，安坐不语；文氏有些坐立不安地看了看涂氏与宋氏；宋氏脸上的表情淡淡地；而大老太太涂氏，则露出了讥讽之色。
  最后还是大太太杜氏开了口：“三婶娘醒了，我过去请个安吧。于情于理，我们做小辈的，都该去问候一声的。”她收了笑容，重新摆出那张严肃的方正脸，站起了身。
  谢慕林随之起立：“我带大伯娘过去吧？”
  杜氏笑着把她重新按回凳子上：“不必，叫你娘陪我就行了。你在这里陪两位老太太说话。二位长辈头一回见你，心里都喜欢得紧呢。”
  涂氏冲着谢慕林笑得十分和蔼可亲：“是呀，真姐儿，你三叔祖母那儿，叫你娘带路就行了。你还怕你大伯娘会不认路不成？她从前三不五十就过来串门儿，只怕比你都要熟些。”
  说罢她又转向文氏：“你带着你大嫂过去吧。三弟妹不愿意见我们，若是往常，我身为长嫂，定要跟她说说礼数规矩。可如今她是病人，又受不得气，我也懒得跟她计较了，叫你大嫂出面，代替族里人问候一声就好。省得三弟妹气性太大，一会儿恼了，又是头晕又是脑涨的，倒象是我们存心害她犯病一般。”
  文氏有些慌张地起身行礼：“您言重了。老太太断不会这么想的，她……”话未说完，就被涂氏打断了：“行啦，我还不清楚她的脾气么？你不必替她遮掩了。我若是爱计较的人，早就被气死了八百年了，还能好端端活到现如今？！”
  杜氏含笑拉着文氏向外走：“好啦，素敏妹妹，大家都是自家人，你不必顾虑太多了。三婶娘还在等我们呢。”说着就把文氏硬拉走了。
  谢慕林目送她们离开，回头看向涂氏与宋氏，露出了乖巧的笑脸。
  文氏与杜氏去了后楼，也不知道跟谢老太太说了些什么。谢慕林在前院客厅里陪两位祖母说话，聊些家常什么的，因牵挂着后楼，多少有些心不在焉。不过涂氏与宋氏并没有说什么，始终对她十分亲切关怀，似乎十分体谅她关心母亲的心情。
  前院后院隔着一个正院，距离有些远，又有房屋墙壁相隔，谢慕林始终听不到后楼的动静。不过她如今跟身边的丫头已经有了默契，翠蕉比梨儿胆子大些，不必她吩咐，就已经主动揽下了探听消息的职责，前院后院地来回奔跑，负责在窗外给她打手势，比划动作，通报后楼的最新情况。
  所以，谢慕林大体上能猜到，谢老太太遇见宗房的大侄媳，心情好不到哪里去，只是杜氏庄重守礼，由始自终没给谢老太太挑剔的借口。虽然谢老太太还是冲文氏发了脾气，骂了一顿，打坏了一个碗，摔了一个枕头，但有杜氏护着，文氏除了挨骂，也没吃什么亏。谢老太太的举动，只会越发突显了她的无理取闹、为老不尊。
  翠蕉年纪还是小，她及时给谢慕林通报了最新情报不假，可惜没选好窗户。她在院子里打手势的那个位置，就连涂氏与宋氏也都能看得分明。所以，即使谢慕林能清楚地看到翠蕉在传递什么信息，心里也有些尴尬。
  涂氏笑眼弯弯，似乎觉得很有趣，还小声对谢慕林说：“这个丫头不错，挺机灵的，回头我要赏她，不必她亲自来给我磕头了，省得你娘啰嗦。”
  宋氏端坐如仪，仿佛什么都没看见似的，但从她对涂氏说的话来看，就知道她其实什么都看见了：“大嫂，别跟孩子开玩笑。你没瞧见真姐儿额头上都冒汗了么？咱们装作没看见就行了。要打赏丫头，你想寻什么借口不成？”
  涂氏拿手帕掩口，呵呵直笑：“我这不是觉得挺有趣么？”
  谢慕林尬笑中。
  她偷偷给翠蕉使了个眼色，暗示后者赶紧走。翠蕉郑重点头，做手势表示明白，马上就去继续探查最新情况，转头跑了。
  谢慕林闭了闭眼，知道她一会儿肯定又要回来的。算了，反正也算是变相的现场直播嘛。
  翠蕉还没回来，杜氏已经拉着文氏出来了。她那张方脸上，神色有些严肃，看不出心情如何，但到了涂氏与宋氏面前，未语先笑，禀报说：“三婶娘精神不错，看来是那位大夫开的方子起效了。真姐儿侍疾，也服侍得好。明儿我父亲再过来给三婶娘诊一诊脉，就更加万无一失了。二位老太太先前交代要送来的东西，我也交给了三婶娘跟前侍候的人，您二位就放心吧！”
  涂氏笑着点头：“你办事，我总是放心的。对了，三弟妹可知道我和二弟妹来了？”
  杜氏笑笑说：“知道的，不过三婶娘先前交代过，怕会过了病气，因此不许族人来见她，我就告诉她，二位老太太都尊重她的意思，照她的意愿办了，不去后院相见，让她老人家好生养病，缺什么吃的，玩的，只管打发人到族里要去，一家人千万不要外道。”
  涂氏笑了：“这话说得很是。她难得回来，我们总不至于叫她短了吃喝，不能安心在家里待下去。”
  宋氏看向文氏：“三弟妹可曾提过，什么时候去祭祀三弟？”
  文氏面上犹带几分惶恐，回话道：“老太太吩咐了，说她这病不轻，也不知道几时才能痊愈，叫我们不必等她了，尽快去给老太爷扫墓吧，也让老太爷早些见到孙子们。”
  宋氏淡淡一笑：“这样也好。若不是要等她一起，你们本该一回来就办这件事的。如今既然三弟妹不在意了，你就尽快安排祭祀的事吧。莫等到显之他们兄弟几个入了学，学业渐重时，还要想法子挤出时间来，告假去祭拜先人。”
  文氏犹豫了一下。她本来是打算留下来侍疾一段日子的，可嗣婆婆说的话也是正理，而且是应该尽快办好的事。丈夫上任之前，再三嘱咐过的。若不是谢老太太忽然出现，她早就带着孩子到谢老太爷坟上去祭扫了。
  涂氏也在旁道：“是呀。素敏，你原本是担心三弟妹的病情，又不放心真姐儿独自留下来侍疾，才急着回来。可如今三弟妹病情好转，真姐儿也把老宅里的事务安排得妥妥当当的，你还有什么可愁的？尽快回去，把祭礼办好了。到了正日子，提前派人过来接真姐儿，事情办完了再把她送回来，也不耽误什么事儿。
  “你还得尽快去其他族人家一一拜访过，而不是只去我们几家血缘近的，其他人那儿只打发下人送礼就算了。这都是礼数，不能轻忽的。先前你急着回来看病人，不会有人跟你计较。但如今三弟妹没有大碍了，你就得把该办的事办完才行。”
  杜氏笑着对文氏说：“是呀，素敏妹妹，若是你忙不过来，我给你搭把手吧？要是不放心真姐儿在这里，我就把儿子媳妇也派过来帮忙照看。你尽管放心！”
  文氏期期艾艾地看向女儿，见谢慕林露出赞同的笑容，只得犹犹豫豫地点下了头。
  第266章 辩解
  看过谢老太太后，该做的事也都做了，太阳西下，涂氏与宋氏便决定要回去了。
  虽然文氏答应了会尽快回谢家角，把祭祀公公的事办好，但她既然回了老宅，就不可能转过身拍拍屁股走人，怎么也得意思意思地住一晚，不然谢老太太就该炸了。以文氏的性格，断断承受不起这样的责骂。
  涂氏与宋氏也不多言，只是嘱咐她，要尽快回族里去，因为很多事情都不方便拖延的。文氏自然是答应了，再三谢过她们的提醒，又一路把两位长辈与杜氏送出了大门，送上了船。
  等她回到老宅里，便立刻去见谢老太太。谢慕林也跟了上去。
  谢老太太方才从杜氏那里吃了瘪，却又不占理，还没找着错漏之处，挑挑刺，好耍一番长辈的威风呢，杜氏那边就张口问起了谢老太爷谢泽湖的祭礼了。谢老太太哪里有胆子去亡夫坟上扫墓？顿时软了，表示自己病重，没办法出门，就让文氏带着孙子们去祭拜吧，别因为她一个病人，耽误了正事。