曹家两兄弟先后接受完考教，接下来本该轮到下一家了。谁知道这时候，忽然有大臣提出：“听闻平南伯今日把外甥也带过来了？怎么不见人呢？”
  平南伯不由得愣了一愣。他并没有告诉外人，他还带了外甥谢显之前来，怎会有大臣知道的？
  他仔细去看说话的大臣，发现是通政使焦闻英，心中顿时就咯噔一声。
  焦闻英虽然只是区区三品的通政使，但他是皇帝心腹，潜邸旧人，极得皇帝信任。他很少在朝上发言，可但凡发言，都必定会有人倒霉。平南伯自问从未得罪过此人，对方为何在这时候冲他发难？
  第150章 可惜
  然而焦闻英开口问了问题，平南伯就得回答。面对皇帝投注而来的好奇目光，他只能硬着头皮表示：“焦大人误会了，我外甥并未参选，只是送他表兄过来而已。”
  焦闻英笑笑：“是么？可我怎么听说，平南伯不许外甥回家侍奉身体不适的祖母，原因是要送外甥参选东宫伴读，还说外甥定能入选，倘若其父阻拦，便是妨碍亲骨肉的锦绣前程？”
  他看向平南伯：“且不说平南伯为何口出狂言，结果未出便笃定外甥能入选。单是眼下令甥未如你所言般出现，就让人忍不住想多问一句，是谁妨碍了少年人的锦绣前程？”
  在场的朝臣权贵们互相交换了一个眼色，都明白是怎么回事了。传说中平南伯昏了头，抢了谢家的财产还要抢谢家的孩子，谢璞几次找上门都没能将儿女带走，平南伯府之前又有曹氏再嫁方闻山的传闻……天知道这是怎么回事？
  平南伯的脸色铁青。他难道能当众告诉所有人，那些话都是他哄谢璞的么？其实他原本真以为可以把谢显之带来凑个数的，只要走了过场，谢璞就不能说他撒谎。可谁知道这东宫伴读的竞争竟如此激烈，哪怕是他的嫡长子，也好不容易才能争得一席之地，更别说是谢显之了。他如今只能骗一骗妹妹而已，不料却被人当廷揭穿，虽然无甚大碍，但万一影响他儿子入选，那就麻烦了。
  不等平南伯想出个合情合理的借口，把这件事搪塞过去，皇帝就已兴致盎然地开口了：“我曾听闻，皇后的这个外甥，自幼熟读诗书，十分聪慧，与太子也相处得不错。既然他今日也来了，便把他宣进殿来试一试吧。看他是否果真如传闻中那般出众，才让平南伯夸下海口，笃定他定能入选。”
  皇帝开了金口，听上去还是看在曹家面上，才给了优待，平南伯再怎么不情愿，也只能答应了。
  承恩侯一直冷眼旁观，见状还不屑地瞥了平南伯一眼。后者扣下谢家家财之事，他可以睁一只眼，闭一只眼，但把人家的儿子也扣下，这就太荒唐了。曹家三房不缺儿子，谢显之再怎么样也是姓谢的，天知道这个三弟在想什么？如今吃瘪了吧？
  承恩侯对自己的儿子很有信心，认为就算谢显之出现，也妨碍不了曹文泰什么，可曹文衡就难说了。没有真才实学，只会在一众青年才俊的衬托下，越发象是个草包，再被谢显之比下去，瞎子才会选他做东宫伴读。平南伯这回是赔了夫人又折兵，搬起石头砸了自己的脚，太可笑了！
  当殿中一众青年才俊都接受完第一轮考教的时候，谢显之终于在宫人引领下出现了。他今日虽然穿戴一新，但因为面上犹带几分病容，整个人显得十分苍白瘦削。不过那种清风劲竹般的气质仪态，还是给殿中的大臣们留下了不错的观感。
  他不慌不忙地跪拜行礼，一应礼节，都没有出任何差错，说话言辞，也始终显得十分斯文、优雅。虽然没到压倒殿中众人的地步，但在场最出色的俊杰们，都深觉他是我辈中人。
  不少人都觉得，平南伯夸口这个外甥定能中选，倒也不是全无理由。可既然都夸下了海口，怎的又不把人叫来呢？
  等到皇帝与大臣们开始考教谢显之学问之后，周围的人也渐渐回过味来了。
  瞧谢显之这对答如流的架势，仿佛比起曹文泰都不差什么，若平南伯真把他带来应选，那还有曹文衡什么事？也真是难为平南伯这慈父之心了，儿子没有足够的本事，他就硬把人捧起来，为此不惜连亲外甥都牺牲了。
  也对，平南伯连旁支的亲侄儿也都说下手就下手，外甥又算什么呢？终究只是外姓人罢了。
  曹文衡在众目睽睽下，有些坐立难安。转头看着堂兄曹文泰那泰然自若的神情，他心中忍不住想骂人了，再回头去看父亲平南伯，后者倒是比儿子镇定些，但看脸色也是阴沉得吓人。
  曹文衡忍不住又看向表弟谢显之，狠狠地瞪了对方后脑勺几眼，心想等回到府里，他定要给这个寄人篱下的表弟一点颜色看看！吃他们曹家的，喝他们曹家的，还这般没眼色讨人厌，受点教训也是应该的！
  曹文衡还不知道，自己的表情变化已落在周围人的眼中，纷纷暗自摇头。就算有着出众的家世，学识、品性、气度都不过关，又怎配得上东宫伴读的殊荣？所谓近朱者赤，近墨者黑，万一他把太子带坏了怎么办？没人敢冒这个风险。
  谢显之镇定地接受完了考教，从头到尾都表现出色，没有出任何差错。皇帝含笑看着他，似乎也很满意。
  就在这时候，通政使焦闻英又一次开口了。这一回，他不知为何，问起了谢显之的家世出身。
  这本是人尽皆知的事，可先前也有其他青年才俊被问到同样的问题，当时是为了突显当事人的家世出众、祖宗荣光，如今轮到谢显之嘛——自然免不了要提到他父母的身份了。
  谢璞的身份没什么可挑剔的。冤情被洗刷清楚之后，他的才干就为更多的人了解了。虽然他在权贵面前，手段显得太软了，可这也是人之常情。
  但说起谢显之的生母曹氏，除了她是曹皇后同父异母的亲妹妹这个身份以外，十几年的贤名早已付诸流水，如今人们想起的，都是她陷害亲夫、弃家大归、吞没前夫家财产，以及与方闻山暧昧不清的传闻。这就有些不好说了。
  焦闻英没有多说什么，只是摇头叹一声：“可惜。”就把什么都说尽了。
  谢显之面露羞渐，低下了头。
  在场的其他大臣看着这名出色的少年，也纷纷摇头叹息。谢显之什么都好，样样出色，只可惜有个声名狼藉的生母。这样的孩子，是不好放在太子身边的。谢显之受生母连累，失去成为东宫伴读的大好机会，真是太可惜了。
  就连一直心不在焉的东宫太子，此时也满面遗憾地看着谢显之，似乎颇为沮丧。
  承恩侯的脸色有些不大好看，又一次狠狠地瞪了弟弟平南伯一眼。平南伯的脸色早已黑成锅底了，他如今已经把焦闻英恨到了心底，不明白对方为何非要与他过不去。
  后殿里的曹皇后，也恨得咬牙切齿。不过她怨恨的对象跟平南伯不太一样，她怨恨的是妹妹曹淑卿，又一次让她丢尽了脸面。早知如此，还不如在曹淑卿当年与方闻山闹出丑事的时候，直接把人打死算了！
  皇帝脸上的微笑不变，看起来对谢显之的喜爱丝毫未减。他还鼓励谢显之说：“不要紧，你是个懂事的孩子，不要自暴自弃，回家后好生用功读书，多多向你父亲学习。你父亲是个能臣，希望你将来，也能象你父亲一样，为朝廷效力。”
  谢显之一拜到地，口称“谨遵皇上旨意”。
  有了皇上的金口玉言，出宫之后，他终于可以如愿离开平南伯府了。
  第151章 事后
  东宫伴读的第一次择选，不久之后就结束了。
  这一轮择选，是要把明显不合格的候选人剔除掉，其中包括但不限于学问浅薄、仪态不雅、品行不端、礼数不周以及家世有缺陷者。谢显之因为生母问题，名列其中，但几乎所有人都认可他个人的优秀。
  相比之下，同样被淘汰的曹文衡，得到的评价就是另一回事了。原本他没有在公众面前暴露出真实水平，还能勉强打肿脸充胖子，自夸是个少年俊才。如今被揭穿了真面目，只落得个草包的“美名”，他还没处抱怨去。
  曹文衡满腔怒火，看到谢显之那副淡定自若的模样，就把火发泄到对方身上去了。他急赶两步，要上前揪住谢显之破口大骂，手还没碰到谢显之，就被曹文泰强行拽住了。
  曹文泰冷脸瞪着曹文衡，低声喝斥：“你要干什么？！今天你已经把我们曹家的脸面丢尽了，没那本事就别来丢人现眼，你现在还要继续当众出丑么？！”
  谢显之回头看他们一眼，淡淡地朝曹文泰施了一礼，便转身离去。
  曹文衡气得挣扎不停，平南伯连忙上前拉过儿子。曹文泰顺势便放了手，淡淡地道：“三叔好生教导弟弟吧，他这般暴躁可不行。就算这一回落选东宫伴读，难道他以后就不打算进宫了？何苦在宫里惹事生非？”
  平南伯皮笑肉不笑地说：“好侄儿，你兄弟年纪小，性子直率，有什么不懂事的地方，你多担待吧。毕竟……你是他们这一辈儿的大哥，要对弟弟们多加照应才好，这原是你该担的责任。”
  曹文泰笑了笑，冲叔父行了个礼，便转身去与父亲承恩侯汇合了。
  平南伯暗骂一声“小兔崽子”，便回头低声喝斥儿子：“给我老实些！这里是什么地方，也能容得你胡闹？！”
  曹文衡气急败坏：“父亲！谢表弟今儿坏了我的大事，我不能就这么轻易饶了他！”
  平南伯啐他一口：“他又不曾入选，将你比下去的大有人在，他能坏你什么大事？往日你总跟我说，御前考教必定会万无一失，你一定能通过择选，今日如何？老子的脸都叫你丢尽了！倘若你早对我说实话，我替你请个好先生来指点指点，兴许还不至于出丑。你和你母亲却总哄我，倒闹得我下不来台！”
  曹文衡不服气地道：“大哥也比我强不了多少，不过是因为别人问我的那些问题，恰好我都不知道答案罢了。谁叫他们不问我知道的呢？这分明就是故意为难人！我已经够用功的了，父亲您没瞧见？有好些人还不如我呢！”
  平南伯年轻时也是出了名不学无术的纨绔子弟，说起学问，他不见得比儿子强多少。听了儿子的话，他想想儿子回答不上来的那些问题，似乎确实挺难的，便勉强接受了儿子是不走运，又或是有人故意刁难的说法。
  他暗暗生着闷气，心想得弄清楚到底是谁在故意给他添堵，便对曹文衡说：“行了。你谢表弟得了皇帝金口玉言，你若是当众给他难看，只会让自己更丢脸。在这个当口，你给我老实些。先回府去吧，有话回去再说。”
  曹文衡不甘心地看一眼谢显之离开的背影：“可是……谢显之这就跟人走了呀！皇上许他回家去，我今儿不揍他，以后还有机会么？”
  平南伯远远看见谢显之跟在焦闻英身后离开，面色阴沉地道：“怕什么？今日教训不得他，你还怕日后也没机会么？他身上流着我们曹家的血，跟曹家根本撕撸不开，想要与我们断得一干二净？那是白日做梦！”
  承恩侯带着儿子施施然地走了过来，闻言轻笑道：“三弟哪儿来这么大的火气？自己的儿子无能，也别记恨别人家的孩子太优秀呀。显之虽然是我们曹家的外甥，但毕竟是姓谢的。你都扣下谢家的财产不放了，差不多就收手吧，还要硬扣着人家的儿子做什么？莫非是打算拿显之做人质，逼着谢璞继续献银子么？我知道你一向做事都不太讲究，可吃相这么难看，影响了曹家声名，就不好了。回头皇后娘娘怪罪下来，我也不好替你说情。”
  平南伯阴沉着脸，却没法向承恩侯直言，自己其实只是想把谢璞除掉，然后利用外甥控制整个谢家。但如今叶宛琴完全断了消息，谢璞成了燕王手下的官，谢显之也得了皇帝许可，马上就回谢家去了，情势大变，他原本的计划统统都要作废。
  他只能忍气对承恩侯说：“大哥误会了，其实是母亲和妹妹舍不得孩子，并不是我扣着人不放。今日显之一声招呼不打就走了，我还不知回府后，如何跟母亲与妹妹交代呢。”
  承恩侯嗤笑：“皇上都下旨了，还有什么不好交代的？可别告诉我，你打算公然违旨，一定要留下显之不可。我劝你别犯蠢，今非昔比，谢璞如今是燕王殿下的人，他已经退了一步，没问你要回谢家家财了，你还不知收敛，非要步步紧逼，一旦惹恼了燕王殿下，一状告到宫里来，就连皇后娘娘，都没脸替你说话。可别忘了，你那妹子当年做过什么，才害得皇后娘娘在燕王面前丢尽了脸面！”
  平南伯又一次被噎住了，只能眼睁睁看着承恩侯父子趾高气昂地离开。
  曹文衡不忿地问平南伯：“父亲，难道我们就这么算了？！大哥不就是通过了第一轮择选么？用得着这么嚣张？天知道他第二轮会不会被刷下来！”
  平南伯恨铁不成钢地瞪了儿子一眼，甩袖道：“回府！”
  谢显之原本是打算要与曹家人一道离开的。有了皇帝的御旨，他觉得平南伯一家定不敢再阻他回家，便想先回去拜别母亲与妹妹。母亲一定会生气，但这是理所当然的事。他还想劝妹妹，也跟自己一道走呢。
  然而谢显之这一步没有迈出去，就被焦闻英叫住了：“你随我来。”
  谢显之其实并不认识焦闻英，但看他的穿戴打扮与气度，还有今日考官之一的身份，便知道对方不是一般人物，也就恭敬地应下了，乖乖跟着对方出了大殿，直出宫门，到达皇城外围的官署。
  这时候，谢显之听得有人冲焦闻英行礼，称其一声“焦银台”。他立刻就明白了这位老者的身份。
  宋朝的银台司，掌管天下奏状案牍。本朝的通政司与银台司职司相当，因此通政司又被称为“银台”。别人称呼这位焦大人为焦银台，显然对方正是通政使司主官通政使，正三品的帝王心腹重臣。
  通政使焦闻英，执掌这个衙门已经超过十年，传闻中乃是一位孤臣，但无论文武百官，还是勋贵皇亲，都无人敢小看他。听说皇帝对他信任无比，只要他告了某位官员的状，哪怕对方靠山再硬，来头再大，皇帝也会毫不犹豫地砍了对方。
  谢显之从未见过焦闻英，但这等大名鼎鼎的人物，他身为曹家外孙，又怎会一无所知？
  他心中不由得一片茫然，不明白这样的大人物，为什么会对自己另眼相看？
  第152章 回家
  焦闻英带着谢显之去了通政司衙门，路上也不跟他说什么话。
  到了自己办公的地方，焦闻英叫谢显之站着等候，自己坐下写了一封短信，封好递给了谢显之，说：“你拿着这封荐书，回去给你父亲看，你父亲自然知道该送你去哪家书院。你专心读几年书，不要管外家的琐事。往后如何，就端看你的造化了。”
  谢显之揣着那封信，又一头雾水地被请出了通政司衙门。焦闻英让自己的随从驾车送他回谢家，除此之外，仍旧是一句话都没有多说。他只能猜测，焦银台兴许与自己的父亲谢璞相识？可谢璞若真的认识这等重臣，为什么从不在家中提起？
  谢显之坐着焦家的马车离开，平南伯府的人远远瞧见，没敢上前拦人，只能面面相觑。不管谢显之是什么身份，什么性格，他坐在通政使的马车上，任何人都得看焦闻英的面子。否则，万一惹得焦闻英不快，岂不是给自家找麻烦？金陵城中的权贵高官，又有几个敢说，自己和家族都足够清白，没有任何把柄可抓？一旦焦闻英决定要治他们，随时都能收罗到一堆证据，告到御前，那真是谁的面子都不会顾的。
  谢显之就这么糊里糊涂地被马车载到贡院西街。他倒是认得地方，起初还有些迷惑不解，但很快就反应过来了。三弟谢徽之托青松私下给他带口信的时候，好象提到过，家里人如今就租住在贡院西街，与宗房的堂兄谢谨昆做了邻居。
  谢谨昆。
  听到这个名字的时候，谢显之的心情就有些异样。他原以为二弟谢谨之的名字，是随自己的名字“显之”而来的。可如果宗房的堂兄弟都是“谨”字辈，那就意味着谢谨之的名字，才是根据宗族规矩起的，那他谢显之又算什么呢？
  生母曹氏是强行嫁入谢家，又自命为元配嫡妻。但事实上，文氏才是先进门的那一个，而且还上了族谱，无论怎么看，都是名正言顺的元配。曹氏婚后一直没有回过湖阴老家，甚至连提都不愿意提。谢显之不由得疑惑，他们母子在族谱上是否有记名？又是何等身份？
  父亲默认了他们兄弟所起名字的同时，又是否只承认了谢谨之的嫡子身份？如今，曹氏自请和离，他谢显之又是什么身份呢？仍是嫡长子，还是出妇子，又或者……从头到尾都只是庶长子而已？
  谢显之胡思乱想着，忽然又想起，一会儿若见了婶娘文氏，他又该管她叫什么？母亲曹氏已经和离，不再是父亲的妻子了。而文氏陪着父亲共患难，如今在谢家的地位肯定与往日不一般。父亲多半不会再娶平妻，只承认文氏为正室。那他再管父亲的正室叫婶娘，就不合适了。莫非……要改口叫母亲么？
  谢显之脑子里乱糟糟的，等到三弟谢徽之拉开车帘，欢快地冲他叫“大哥”时，他方才醒过神来，笑着回应对方：“三弟。”
  谢徽之惊喜地把他拉下了马车，又再三向焦家的随从道谢。焦家的随从倒也干脆，把人送到地方了，便驾车离开，半句话都不啰嗦。
  谢徽之乐呵呵地拉着谢显之进家门，告诉他：“父亲一大早就跟我们说，你今儿可能会回来，我们都不敢相信，没想到居然是真的！大伙儿都在等你呢。我姨娘还叫人做了一大桌子菜！”
  谢显之脚下有些犹豫了。他忽然觉得没脸见这些亲人。然而谢徽之已经用力将他拉进了客厅中。他抬头望见父亲谢璞就坐在前方正座上，眼圈不由得一红，什么杂念都抛在了脑后，双腿一软，他已经跪了下去，泪流满面：“父亲！”
  谢璞连忙将他扶住：“好孩子，你受苦了。”
  谢显之的眼泪顿时流得更多了。
  谢谨之与谢涵之都高兴地围过来，一个说：“回来了就好，我们一家总算团聚了。”另一个说：“大哥瘦了好多啊，是不是也跟我一样生病了？”
  谢慕林凑过去仔细端详一番，对弟妹们道：“大哥确实是生病了，这会子还没养好呢，回头可得好好在家里休养一番，多补一补。”
  谢映芬笑眯眯地说：“那我把我的炖梨让给大哥吃，那个甜滋滋的，最是润喉。”
  谢慕林道：“还是先请大夫来瞧过再说吧。也不知道大哥是什么病症，万一不对症，炖梨吃了反而对他不好。”
  兄弟姐妹们叽叽喳喳地讨论起如何帮谢显之补身体的事，谢显之听了，只觉得心头暖暖的，鼻头酸酸的，眼泪怎么都止不住了。
  文氏递了块帕子过来，温柔地说：“好孩子，别哭了，你已经回到自己家里了，还有什么可哭的呢？”