病是在六月中旬发的，一发就收不拢了，硬撑到六月底关长河把婚事一办，不到三天就起不来床。小夫妻两个把曾老大夫从桥头请到桥尾，亲自给关福把了脉，说是去年受了击伤，内积淤阻，伤了元气之根本，又加心绪郁结，那阴阳之火冲撞，能撑到这时候已是奇迹。
  连连叹气。
  闷热的晌午，一家老小都拢在床榻边。偌大个威莽的汉子瘦成了一把干柴，目光在一张张熟悉的脸庞上留连，眼睛却还是澄亮的。怕把谁人漏看，又或是怕看得不够深刻，一转身去了那黄泉路上，就再记不得今生诸事。
  “丫头你近些来……”视线最后定在秀荷身上，伸了伸手，没有力气。
  “爹。”秀荷连忙叫奶娘把孩子抱到床跟前。
  自满月那天关福呕血，秀荷便一直带着孩子留驻春溪镇，几乎时间都与嫂嫂云英在阿爹的床前尽孝，模样儿瘦了不少，下巴也比坐月子时尖了。
  “呃呜~~”都说婴儿见了将死的老人会哭，崽崽们却似乎并不畏惧，懵懂的眼睛里噙着笑，蠕着胳膊腿儿地对关福咿呀稚语。
  娘亲喂得好，姐弟仨粉嫩得像一只只白萝卜。花卷不经意勾住了关福的手指，习惯性地想抓在唇边吮，关福缱绻挣开，看得满心里都是舍不下。怎么就多等不了几年呢？听她/他叫一声“外公”也好啊。
  粗糙的手指在甜宝小脸蛋上轻轻抚了抚，费力地扭头对秀荷道：“和你小时候一样，真俊……你娘才把你生下来，乖像个瓷娃娃，紧张得我坐也不是、站也不好，连捧着都怕把你伤着……还怕你是个傻的，两岁了忽然听你叫一声爹，又兴奋得几夜没睡好……一眨眼你自个的闺女都生了……就是没福气，看不到她长大。”
  一边说着话，想到那甘苦清平却四口相依的旧时光，眼角淌下来双行浊泪。嘴角却是欢喜的，其实想想这时候去了也好，听不到她叫别人“爹”，看不到那俊朗权贵将她一步步领远，他也就可以一直把她当做是亲闺女。
  “爹，你都说得什么呀……日子还长着呢，怎么就看不到甜宝长大了！”秀荷眼泪扑簌簌地往下掉，一个劲叫着爹，话不成句。
  “喀~~”甜宝和弟弟们看见娘亲哭，咧着没牙的红红小嘴儿，想讨秀荷笑。
  三个都是孝顺的好孩子啊，这犟丫头生养得好。
  关福欣慰地摸摸豆豆的小脑袋，家中有丧事，七七四十九天内不能办喜酒，他这已经是硬撑着熬到关长河成亲之后了。虚弱地呵斥道：“咳咳咳，个傻闺女，人命在天，你留也留不住……只怕是你娘一个人在那边孤单呢，走得时候看着你舍不得阖眼，我就骗她说，等丫头成家了我就过去陪她。她那人啊，凡事儿爱较真，怕是记起来我诳她的这句话，央阎王招我走呢……咳、咳咳！”
  咳嗽止不住，关长河连忙给父亲顺气，关福摆摆手继续道：“你这丫头性子随你娘，外面看着弱，骨子里可拧着。你哥他若能有你三分，我这大半辈子也能少受点气，我走之后他但又做什么不得当的，你尽管代我惩罚他。还有那个人……去岁腊月初他来镇上，曾找我私底下说过话，说你爷爷，也、也就是他的父亲老端王，逼着他跪在病床前发毒誓，逼他不许娶你娘。都是为人子的，一边是快病死的老父亲，一边是女人，我晓得他有多作难，你不要恨他……人一辈子太短，有缘做一回父女真不容易，眼睛一闭，下辈子人海茫茫，谁还知道谁在什么地方。他要是有心偿恕亏欠，你也不要逆着他。有个爹、咳……有个爹在世上帮衬着，总归是叫人放心的。”
  话说得太多，最后一抹气力销尽，忽然一抹鲜红咳出，再贪恋地把秀荷与姐弟仨看一眼，最后定在庚武身上，后面便再说不出话来。
  庚武明白关福的意思。
  秀荷眼泪掉得凶猛，庚武把秀荷的肩膀揽过怀中，凝重地点了点头：“岳丈大人放心，你要说的小婿都明白。”
  “诶，那就好、好啊……”然后关福便沉沉地阖上了眼帘。那黑白官差站在门外等他，他迟疑着回头一看，魂灵便被它无声地勾去了阴暗，一声“好”也没有活人再能听见。
  “爹——爹啊——！”关长河发出一声哀啕，偌大个汉子重重地往床前跪下，泣不成声。
  “嗙！”大门前鸣一声单炮，把丧事向乡民们通报。子婿二人随即烧汤为关福洗脸梳头，又更换了寿衣。桥尾这头摆了几十桌大酒，又请了吹班弹奏，请了高僧念经，气气派派地入殓出殡，安葬在子青四年前的乡下墓地旁。
  福城人送亲，女眷只能送到半路，秀荷没有跟到尽头，听庚武说阿爹下葬的那天，天高云淡的，天气好得不得了。子青墓旁的蝴蝶兰开得旺盛，莹白的花瓣桃粉的蕊心，像鸳鸯比翼□□，又似夫妻永结同好。秀荷便想起子青浅澈的笑容，未镀妆时青白得像不染尘埃。
  子青的笑在秀荷开口叫“爹”之后便多了起来，时常与阿爹对视的时候，也会有娇嗔的表情。彼时年幼的秀荷便对子青羞羞脸，子青剜一眼高大的关福，扭过身去刷锅洗碗，关福眉间眼里都是欢欣，哈哈笑着把秀荷高举到肩膀上，也会偷偷地转过去亲子青。那是子青容颜最美的时光，虽然依旧是话不多。
  秀荷想起小时候路过阿爹房门口，听到的那些绵绵沙沙的喘息，彼时年幼不懂，等到嫁给了庚武，方才明白那动静是因何而来；而阿爹眉间眼里的欢喜又是因何而生。秀荷想，子青和阿爹其实是相互要好的吧，虽然那旧时的情怀依旧在她心中镌刻下痕迹，但子青后来其实得到的却更多、更纯粹……至少比在王府中尔虞我诈、惴惴惶惶来得要好。
  秀荷如此一想，所幸子青跟的不是铎乾，便也劝自己对铎乾释然吧，好赖总是叫他煎熬了十几年。
  办完了丧事已是七月初，盛夏的阳光把后院小屋炙烤得像个火炉。三只宝宝和秀荷睡在大床上，庚武一个人挤一张临时搭就的小木板床，大半夜热得睡不着，频频听见舀井水冲凉的声音。白天两头跑得辛苦，夜里又睡不得安稳觉，一段时间下来，那清隽的五官便越发棱角分明。
  庚夫人和二嫂看在眼里，便劝秀荷搬回城里去住。秀荷笑盈盈的，每次只推说怕姐弟仨个不适应。
  刘伯的儿子刘培说庚武三天后便把信领走了，秀荷那几天时常故意凝着庚武清梧的背影看。庚武发现了回过头来，问她看什么？秀荷撅着嘴儿，笑得凉丝丝：“你说我看什么？当然是在看你呐，看三郎你心里有没有我们母子四个。”
  庚武每每好笑地勾起嘴角，狭长双眸里噙着戏谑：“除了你们几个冤家我还能有谁？傻女人，镇日个惯爱胡思乱想。”把她下颌宠溺一捏，一抹青裳翩翩又出了门。
  可恶极了，真把她当傻瓜呐，轻飘飘就想把一切抹过。
  秀荷可没忘记呢，头趟去京城前，他可是和她保证过了的——到京城不去找小个子，也不勾搭女人。结果怎么样？嘴上叫她不要胡思乱想，私底下却见了面，还书信往来，还在她面前装得没事人一样。假如不是正好被她关秀荷撞见，只怕这一桩事他还得瞒她一辈子。庚武他不仅是条狼，自从她给他生了小狼崽之后，他还狡黠得像只狐狸。
  秀荷知道庚武为什么冲凉，他每天晚上赤着硬朗的肌腱在她跟前晃，一双狼眸炽热地锁着她，时而温柔时而冤屈，好像在提醒她他已经很久没和她那个了。但又怕她依旧沉浸在阿爹去世的哀思中，试探了几次却不曾主动提。
  那个什么？他还想要和她那个。他最近生意做大了，主意拿得可大呀，有事儿都不和她吱声了。听说在堇州府预备开的“南北商行”已经租好了铺面，过几天便要过去铺货开张了。一个铺面得有福城的三个大，不晓得化去了多少银子。反正他最近钱多可富，那个叫素玥的名字很好听的同甘共苦过的小女人给了他一包黄金，一时半会他也折腾不完。