那兜兜转转间，忽而便到得千花苑，四月天桃花开得正好，放眼放去，只见满苑姹紫嫣红落英缤纷。太后娘娘邀了各家的世子千金过来赏花，年轻人在花下眉目传情，夫人王妃们便坐在亭子下聊天。
  太后生得雍容华贵，保养得甚好，看不出已六十来岁年纪。见一行人浩荡过来，便笑着对身旁的醇济府老王妃道：“瞧，哀家说得没错吧，果然要派素玥去叫，旁的人去他准不爱听。你这个丫头倒是帮了哀家不少忙。”
  皇城根下巴掌大地儿，醇济王府与端王府是众所周知的仇家，端王与圣上关系匪浅，醇济王府和太后多年交好，是以两家的势力一直不相上下。
  老王妃和太后差不多年纪，嘴角生一颗痣，人中深，唇线特别薄，这样的人在面相学上是刻薄善妒的。素玥是她在路边捡来的丫头，因为进府后从来只随在身边，平日也不与人多言，更没在老王爷面前搔首弄姿，所以对她来说还是很满意的，当下便应道：“太后娘娘抬爱，是她做奴婢的福气。”
  永恪从老太监肩头刺溜滑下，像战利品似的地指着庚武说：“老祖宗，是这个人帮我把鸡抓回来的，老祖宗赏他！”
  又招呼庚武进亭子：“哎，你过来，太监去拿笼子了，你先歇会儿。”
  素玥像不认识庚武一样，站回到老王妃身旁。
  庚武讶然她竟是去做了侍女，不动声色敛回视线，撩开袍摆请安：“草民叩见太后娘娘千岁。”
  老太后好说话，宫女们气氛一向轻松，看见亭子外忽然多出个英俊男儿，二十一二岁年纪正正好，生得玉树临风、相貌堂堂，手上却抓着只山鸡，不相称极了。一个个脸都有些红，捂着帕子嗤嗤笑。
  老太后也笑，叫庚武免礼：“这只高丽山鸡蹦跶了一上午，倒叫你一只手给治得服服帖帖，是哪里来的闲人呐？”
  庚武端正打了一拱，肃声应道：“回太后娘娘，是江南庚家，得朝廷恩典，今岁进京送贡酒而来。”
  那亭下筱风习习，将他一袭月白长裳吹得衣袂轻扬，有落花飘洒在他清宽的肩头，他用指尖轻拂开去，花瓣依依不舍，他却目中沉寂，不被娇花惹动柔肠。这场景怎似入了画？这男儿怎无情？叫人看一眼便放他不开了。
  素玥站在老王妃身后，定定地凝着阳光下庚武清隽的脸庞，眼中都是憧憬与欢喜。旁边宫女悄声问：“嗨，你认识这人？他叫什么名字呐。”边羞边问，想打听他更多一些讯息。
  醇济府老王妃看过来，素玥知道老妪最嫉身边人与男子搭讪，便垂下眼帘道：“只路上问过两句话，说不上认识的。”
  宫女们便不再对她抱指望，继续一个个对庚武抛眉弄眼。
  庚武只作未曾看见，依旧面不改色英挺而立。
  老太后想起来：“唷，今日喝的这酒，就正是你们家的青红。果然酒老板年轻才俊，不怪前番翠娥从堇州府回来，把你们夫妻倆那般夸赞。说又是送酒治病，又是绣针出巧，又是拦轿救夫，哀家便打趣她，再夸下去都成书里头的传奇了。”
  一旁正在给太后剥果仁的唐翠娥闻言抬起头，笑嘻嘻接过话茬：“可不是，绣得可真好。太妃娘娘去年过生日那张百鸟贺寿图，就是出自她的手艺。”
  老太后讶然蹙眉：“那么前阵子封了的梅家绣庄和你就是一个镇上的？如此一来，倒是可惜那丫头一手绝技。”
  “哼。”醇济府老王妃轻蔑地剜了唐翠娥一眼——这婆娘能说会道，就会拍太后的马屁。听说她那憨胖的男人最近和端王府交往甚密，只怕是看到醇济王府不如从前了，这才敢明目张胆地选择端王一派。
  提起端王铎乾老王妃就恨得牙痒，这小子城府甚阴，自从老端王死了之后，明里暗里没少给醇济王府使绊子。分明就是记仇呢，还记着十几年前被老头子逼走的那个贱丫头。善珠不能生育，那贱丫头肚子里可怀着端王府唯一的骨肉。
  这次梅家进贡的绣品查出问题，第一个连累的是谁？是自个在内务府当差的儿子成礼。这事儿明摆着铎乾借梅家来打击醇济王府，听说皇上责怪成礼办差不利，正考虑让庄王府的大儿子顶替职务。
  但如果就只是这一桩事倒罢了，铎乾打压梅家的同时还在捧一个毫不相干的庚家，听说在腊月初快过年时还悄悄下了趟江南。他铎乾冷血冷肺的一个人，几时对人这么大义过？
  老王妃默默打量着亭外庚武英俊的五官，忽然想起来一件很久远的事……但算一算年纪却又不对，那贱丫头出京时肚子都已经三四个月了。
  便不动声色地问庚武道：“你家小夫人今岁几何了，家乡何处呐？那张贺寿图我也看过，南北混针浑然天成，倒不像是出自纯江南的手艺。”
  小夫人？
  五月要喝雄黄酒，毒虫邪魅不沾身。素玥正给太后娘娘倒着酒，闻言指尖猛然一抖，讶然地抬起头来看庚武。
  本来还在等他否定，或者亦有可能是听错。但却捕见庚武意味深长望过来的眼神，原来他竟早已看穿她的心意，竟也打算这样间接地让她晓得。
  素玥的眼眶顷刻泛开了潮，忽而想起那场散伙酒后两人紧紧相拥在褥中的一幕，揽得那么的紧，昏蒙却又无限生机，她原还以为他的心是空的，怎么才一年……原来时间根本就是不等人的。才与他告完别，一回头后悔了，想跑回来告诉他自己是女儿身，可是码头上却已经人影遁空；说等下一回相逢便不要再错过，却忘了中途他也会被旁人遇见，怎么能这么傻呢。
  连忙蓦地把头低下来。
  庚武假装未曾看见素玥用力绞紧的袖边，也必须狠心叫她明白，便只沉着清润嗓音应道：“今岁刚满十七，江南清平人家的小女儿，一点拙计全仰仗娘娘王妃们抬爱。”
  唐翠娥嗔笑着打断：“得得，庚公子快别谦虚了。太后前儿个还想叫我去信给秀荷，叫她也给绣一副，后来我说人媳妇肚子里正怀着呐，绣不动，这才罢休了。”
  太后慈眉善目把话茬儿接过：“那张贺寿图哀家叫宫里的师傅也看过，都夸赞说好。小小年纪就得这般功底也是不易，现在肚子有多大了？几时成的亲，生得可招人喜欢嚒？”