他果然是这么想的。
  她从九岁起开始磨炼的这一双手，一旦没了，便等同于折了羽翼，挫了锋刃，形同废人。
  是了，他要的就是一个废人，自甘困在谢府里为他洗手作羹汤。
  芙蕖思来想去，只觉得荒唐。
  当年扬州二十四桥分别那日，他们没什么好交换的物件，于是只各自留给彼此一句话。
  芙蕖请他务必保重身体，以待来日。
  谢慈却是送了她一句郑重其事的劝诫，原话她还记得清楚，他说——“此去你独身一人，前路风雨飘摇，你收一收顽劣的性子，能习得一技之长是最好，再不济，将来也可用以自保。”
  此一时彼一时啊。
  谢慈是贵人多忘事，想必早不记得当初自己说过的话了吧。
  芙蕖冷下了心神，瞧见谢慈在一旁若滋源由君羊叭把伞令七弃五散六滋，源多多欢迎加入无其事的看话本，只是半个多时辰过去，也不见他翻动一页，于是，心平静气说道：“我当不了正经姑娘，也躲不开那些诡谲算计，就算没了一双手，我还有别的，还有一条命呢。”
  说完这话，她便将帷帽端正扶好，故意不去看谢慈的脸色。
  她等了很久，也不闻谢慈有什么动静，终究按捺不住，悄悄一抬眼。
  却见他已经靠在车壁上合着眼睛睡着了。
  芙蕖观察他的呼吸。
  一起一伏深长且悠远，不像是装作的模样。
  芙蕖便放肆了打量。
  经过刚才的一番话，迟钝如芙蕖也感到了些许的不对劲。
  谢慈对她，似乎非同寻常。
  是念念不忘那些年旧交情么？
  正当她陷进自己的思量里，无法自拔时。
  车夫在外轻敲了敲门，两短一长。
  谢慈几乎是立刻睁开了眼睛。
  芙蕖避之不及，便不避了，与他对视了一眼，默默藏回了帷帽后。
  车夫在外头道：“主子，那位老师傅出府了。”
  谢慈：“撵出门的？”
  车夫道：“是送出门的，陈王府管家亲自送人出府。”
  谢慈“嗯”了一声，对芙蕖道：“可以放心了，事成。”
  许是看芙蕖依旧糊涂，不知其中详情，他便多解释了一句：“他给那具尸体上妆用的油彩里加了料，即将入夏，尸体存放不了太久，她的腐烂将最先从脸开始。”
  芙蕖点头，示意自己明白了。
  马车打道回府，进门时，遇着在二门处等候良久的老管家。
  管家见了谢慈，便神色严肃地迎上前。
  谢慈对这位管家有几分敬意，停下脚步，道：“谢伯？”
  管家遣退了左右侍立的人，却不在乎芙蕖的存在，并不避着她，对谢慈道：“大人，约半个时辰前，陈王府世子派人上门送了一件礼物，说是赠与您的。”
  谢慈一挑眉。
  他们谢府可不曾与陈王府有过人情往来。
  他问：“东西呢？”
  管家抬手往花厅一请。
  芙蕖紧跟在谢慈身后，踏进花厅，便见正对着门的桌案上，摆了一只方方正正的匣子，底下还用红木漆盘托着。
  像是什么珍贵且精致的玩物。
  指明送给谢慈的东西，在他回府之前，无人敢碰。
  谢慈不疾不徐，踱着步子上前，一伸手，拨开了匣子。
  芙蕖绕过他的身后，差一点站在了与他齐肩的位置，是以匣中的物件刚一见光，便大喇喇的落尽了她的眼睛里。
  直叫她的心口也跟着一惊。
  匣子里是一副骨牌！
  雪白的牛骨镶着檀木。
  价值不知凡几。
  谢慈盯着那副牌半天，喜怒莫辨地开口：“什么意思，我又不好这口。”
  管家道：“陈王世子托人带了句话，说——偶然淘得了这一副宝贝，放在他手里浪费，或许只有送到谢府里才不至于被辱没。”
  谢慈向来不沾酒色嫖赌，燕京城内人尽皆知。
  赠一副牌，还说什么不辱没……
  旁人听了只当他是在放屁，有心人可不敢大意。
  打量谢府上下，唯一能不辱没这副牌的，也只有芙蕖了。
  谢慈阴鸷的目光回头瞥了她一眼。
  芙蕖上手抓了一块牌，在手中细细摸着，心里惊疑不定，面上却不显，她对谢慈道：“你猜他此举是何用意？”
  谢慈脑门有点冒火：“我是闲的没事做了？猜他的用意？他配？”
  他好大的火气。
  管家见状立刻退到了门边上，一副随时准备开溜的架势。
  芙蕖被他用眼睛剜了一刀。
  心想，当时心软没彻底废了她的手，他一定日日夜夜都在后悔。
  他不猜，她来猜。
  芙蕖道：“我不知那陈王世子究竟是个怎样的人，但能做出杀良民以充军功的事情，想必是个魔鬼……他是不是察觉了什么？”
  谢慈以为她在担忧，道：“不用怕。”
  芙蕖：“我不是怕。”她委婉地劝道：“先摸清楚他的目的，我们行动上也好有个防范。”
  谢慈对此话表示赞同，道：“是该慎重以待了。”
  一盏茶后，谢慈对这副牌做出了处置：“送后院小佛堂，给我姐姐当个消遣。”
  芙蕖掷下手中的牌，合上匣子，让管家端了下去。
  眼看管家已经走到了门口。
  芙蕖忽然出声：“且慢。”
  谢慈面色不愉：“你想要？”
  芙蕖摇头：“于我而言，这些华而不实的东西并无用处。”她从管家手里接过了匣子，落在手上沉甸甸的，她说：“我去送吧，正好，我想见一见谢太妃。”
  谢慈没问她要去做什么。
  当然，也没那个必要，在谢府里，蛐蛐叫一声都逃不过他的耳目，后院小佛堂里那位，说什么，做什么，用不着几个时辰，就能原原本本的转述到谢慈跟前。
  出门前，芙蕖似又想到了什么，转身问：“哦对了，你打算什么时候带我动身去北境？”
  谢慈答道：“很快。”
  芙蕖得了准信，抱着匣子往后院里去，到了小佛堂，不出意外，苏慎浓正在那里陪着谢太妃，消磨时间。芙蕖将匣子打开，呈在谢太妃面前。
  谢太妃是喜欢这些玩意儿的，即使用不着，也爱收藏。
  正经精打细造的骨牌在世面上不常见，谢太妃瞧着稀奇，二话没推脱，收得爽快。
  苏慎浓收起抄写了一半的经文，也坐到前边来，陪她说话。
  谢太妃其实是一个性格爽快的人，她对芙蕖道：“我不白拿你的东西，你想我这要点什么，尽管提。”
  芙蕖拿着陈宝愈赠与谢慈的东西，顺水推舟做了个人情，听闻谢太妃此话，她当下也不客气，道：“东西我不缺，只是今日有几个疑问想不明白，还请太妃解惑。”
  谢太妃瞄了一眼苏慎浓。
  苏慎浓起身行礼，自觉回避。
  丫鬟退出去，掩上了门。
  芙蕖仰头，望着佛龛中眉目悲悯的金佛，先取了三炷香恭敬地行了拜礼。
  谢太妃等她拜完，道：“想问什么？说吧！”
  芙蕖将自己后颈上蒙着的头发全部拢在一侧肩前，露出纤细白皙的后颈，背对着谢太妃，那里一道伤痕可怖，明明白白的暴露在她的眼前。
  谢太妃望着她那道伤口，许是太过震惊，一时竟没有言语。
  芙蕖缓缓开口：“我想问问他的病，现如今到了什么程度？”
  谢太妃“哦”了一声，并无意外：“你是想问他身上的蛊吧。”
  病和蛊，那可是大不相同。
  谢太妃：“你怎会知道此事？”
  芙蕖道：“谢老侯爷辞世之后，他的亲信找到了我，对我和盘托出。”
  谢慈十四岁那年，身上第一次被渡了蛊。
  此事追根究底，还要溯源到谢太妃的身上。
  当时她还是宫中颇为受宠的谢贵妃，且刚诞下一子，正是春风得意的时。得意就容易失意，尤其是在宫里，先帝爷的妃嫔乌泱泱塞满了三宫六院，没有哪个是好相处的。
  谢贵妃那承载着整个娘家荣宠的皇子，在不满半岁的时候，便遭了宫里人的算计。
  婴孩身上被喂下了一种名为凤髓的蛊毒。
  那是由南疆蛮夷传至中原的一种歹毒之物。
  皇子的身体，在凤髓的折磨下，一天比一天孱弱。