屋里亮堂堂地点上了灯烛。
  芙蕖说：“怪我半夜走路没声没响的，惊到了你。”
  苏慎浓摇头说：“不，不怪你，是我今天在外面遇到了一桩怪事。”
  芙蕖问：“什么事？”
  苏慎浓缓缓抬眼，盯着她：“我见到颍河桥上捞上来一具女尸，是你的模样！”
  芙蕖眼梢的笑意一寸一寸地凉了，她脸上震惊的神色不似作假——“你说什么？”
  燕京刑部侍郎亲自带人，将河中的女尸抬进了太平赌坊。
  老板娘施婳神色不大好看，正倚在贵妃榻上抽水烟。
  刑部侍郎将随从全部遣散，尸体抬到老板娘跟前，道：“请老板娘瞧一眼。”
  他亲自掀开了蒙着尸身的素布。
  施婳放下烟管，走上前，先是居高临下，将尸身细细打量了一番，然后蹲下，伸手摸索那尸体的脸，脖子，再是两只手。
  “脸皮是真的，手也不假，颈前的勒痕极深，但腹中几乎不见鼓胀，推测是死后沉入水中，她的手背上的伤口不深，但腕上确实断了两条经脉……”
  施婳冷静地分析着，最后把手放到了尸体的腰部，准备查看她的下@体。
  但不知为何。
  施婳望着那凌乱的衣襟，忽然顿住了。
  良久之后，她一身长叹，起手用绢帕擦了手，说道：“罢了。”
  刑部侍郎神情似乎松了口气：“芙蕖姑娘在您手下呆了三年，您才是最了解她的人，您说死了，大家才放心。”
  施婳将素布重新蒙上，目光伤情了一阵子，逐渐变得凌厉：“是谁杀的她？”
  “那都不重要了吧。”
  “可我想知道其中内情，烦请侍郎大人多费心，就当看在我的脸面上，给我闺女一个交代。”
  施婳重新端起水烟。
  刑部侍郎命人将尸身抬了出去，移步坐到施婳的脚下，道：“不曾想老板娘竟这般重情义，可是您也清楚，她是被谢慈带进府的，放眼整个燕京，没有人能在谢慈的眼皮子底下动他的人——除了他自己。”
  施婳吞吐着烟云缭绕。
  刑部侍郎顺着施婳的脚向上探往裙底，继续道：“我明白你不忍心瞧，让我来告诉你。她死前确实破了身，而且还遭遇了极其粗暴的对待。”
  施婳忽地一脚蹬了出去。
  无视刑部侍郎错愕的目光，施婳深呼了几口气，咬紧了牙：“谢慈，他欺人太甚！”
  第9章
  随苏慎浓一起出府的车夫，在书房里向谢慈回禀了此事。
  谢慈案前正摊着一幅画，上面盖了一方绢帕，不知具体画了什么，只见右下角有一朵工笔莲花。他搁下笔，眼神有些发阴：“让苏小姐瞧见了？倒真是巧了？”
  车夫一身利落的装束，垂着眼：“回主子，还有一件巧事，方才苏小姐已经和芙蕖姑娘打过照面了。”
  谢慈：“她们说什么了？”
  车夫道：“此刻两人应在棠荷苑相谈正欢。”
  ——“苏小姐，说句实话，你真不该去凑那热闹。”
  面对芙蕖的马后炮般的劝告，苏慎浓抿了口茶，说：“你说的对，我已经后悔了。”
  好奇心能害死猫。
  苏慎浓在谢慈面前，并没有可以倚仗的武器，远离秘密才是最稳妥的自保方式。
  可惜她明白得太晚了。
  芙蕖手指轻轻点着茶杯，沉默了很久。
  很明显，事情是谢慈干的。
  芙蕖大约能猜到他的用意。
  自今天以后，燕京太平赌坊的芙蕖在世人眼里便彻底消失。
  三年来，她在那暗无天日的场子里，滚得一身泥泞和不得见人的秘密，都将随着那具女尸埋藏于地下。
  那些心里有鬼，一门心思想着要灭她口的人，也都可以歇了。
  她的尾巴断得干干净净。
  倒是给谢慈的名声抹了一把脏。
  赶明儿，闲话传遍了燕京城，还不知该有多难听呢。
  苏慎浓品过了一盏茶，才开口，道：“我这辈子恐怕真的走不出谢府的门了。”
  芙蕖诧异的望过去：“你怎会这么想？”
  苏慎浓手藏在袖子里，轻轻地抖，她黯然道：“我无意中撞破了这么大一桩事。要么他娶了我，让我做谢家的人，给他守一辈子的秘密。要么他杀了我，让我这个死人永远闭嘴。”
  芙蕖失笑，觉得这位苏小姐单纯中冒着点傻气：“就为了这点事儿，倒也不至于。”
  苏慎浓到底是高门娇养的女儿，顺风顺水十几年，未曾经历过什么惊世骇俗的大事，乍一见风波，表面上强装得再淡定，内里还是慌。
  苏慎浓道：“那张脸，真的和你一模一样，还有伤口……”她的目光落到了芙蕖的左手上。
  芙蕖道：“恐怕不止左手，我浑身上下的每一处伤痕，都被仿造得天衣无缝。”
  谁能有这份心思和本事呢？
  竹安和吉照低眉顺眼地守在门口。
  芙蕖的目光从她们身上撩过，有种勘破一切的通透。
  苏慎浓问：“你怎么一点都不怕？那可是你啊！”
  芙蕖：“因为我是局中人。”
  苏慎浓一低头：“是了，你们是相识已久的故人，我竟忘了……”
  芙蕖看出苏小姐暂时不想离开，于是也不撵客，挑着话儿与她多聊一会儿。
  “苏小姐，你不愿意嫁给谢大人？”她问道。
  苏慎浓答：“是啊，我极其不愿。”
  芙蕖疑道：“难道你心里另有倾慕之人？”
  苏慎浓摇头：“并无。”
  芙蕖恍然：“所以你只是不喜欢他而已。”
  苏慎浓忽然把目光挪到她的脸上，无比笃定道：“可你对他有情，我看出来了。”
  芙蕖微笑道：“喜欢这回事，由心而发，瞒不住。”她出乎意料地坦然，不见一丝一毫的难为情：“苏小姐慧眼如炬，我知道一定瞒不过你。”
  苏慎浓转身对着她，问道：“你喜欢他，怎能眼睁睁的看着他娶别的女子？”
  烛台爆出噼啪的细响。
  芙蕖拿起铜剪，修掉烛花，灯影让她的脸半明半暗，瞧着有点郁沉沉的模样，可是她一开口说话，便让人觉得此人甚是出尘，有种拨云见月的通透，不似那些俗人。
  芙蕖说：“喜欢一个人，也不算什么天大的事。哪个姑娘小时候没留恋过一场春日花宴，可花终究会谢，人也会散场，都是寻常而已。”
  普通人家娇养出来的小姐，到了十几岁的年纪，心里最牵挂的事，便是定一门好的亲事，找一个喜欢的人，共度和和美美的余生。
  可是芙蕖不敢去想那些。
  她此生的终点早已被安排的明明白白，她心里盘算的是，如何才能做完所有想做的事情。
  苏慎浓问：“那你以后怎么办？你总不能一辈子藏在谢府里吧？”
  一个已经死去的人，不可能继续在燕京城里抛头露面。
  芙蕖思量半天，也无法给她一个确切的回答，只能说：“我不知道。”
  苏慎浓又说：“我绝不会嫁他的。”
  芙蕖问：“你打算如何？”
  苏慎浓道：“倘若此事真的无可转圜，洞房花烛那夜，便是我辞世之时，我父亲是堂堂左都御史，当了一辈子的直臣，我身为苏家的嫡女，绝不嫁与一个弄权之人。”
  芙蕖低头抚着自己的衣袖，笑了。
  苏慎浓立刻问：“你笑什么？”
  芙蕖正色道：“以前只在书里听说过所谓的文人清骨，今日才算真正见识了。”
  苏慎浓：“人活着，不是一具行尸走肉。”
  芙蕖望着她，似乎窥见了一颗置于高堂之上一尘不染的明珠。
  明珠就应该被好好呵护，不该落下尘泥。但是苏小姐的这一生，恐怕做不成苏大人的掌上明珠了，自从皇帝下旨赐婚的那一刻起，她就一直在四面八方的拉扯下，摇摇欲坠。
  芙蕖心里难免生出惋惜。
  夜过半，送走了苏慎浓。
  竹安进门问芙蕖是否要歇下。
  芙蕖一挑眉，说：“昨儿晚上，你们两个伺候我沐浴洗漱的时候，几乎摸遍了我的全身。今日，颍河桥上便出现了我的尸体，你们好快的速度啊。”
  竹安和吉照最是聪明人，明白此事不该她们掺和，当即撇干净自己。
  ——“是主子催得急。”
  谢府主子只有一个。
  夜半乌鸦扑棱着翅膀从门前掠过。
  谢慈的身影就停在台矶前，他道一句：“下去吧。”
  竹安和吉照一退出门便没影了。
  芙蕖忽然莫名有些心虚，摸着自己的鼻子：“你什么时候来的？”