他的食指估计已经伤到了骨头。
  芙蕖推开他：“你又犯什么病？”
  他这疯发的属实有些不正常。
  芙蕖余光忽然瞥到前方游廊上有人正朝这边看，她猛地转头，那人却假装若无其事的走开了。
  隔墙有耳。
  谢慈把手收进袖子里，在芙蕖看不见的地方，将指甲刺了进去，十指连心的痛顺着经脉窜上了心口。谢慈独自平复了很久，似乎泄了一口气，说：“回去吧。”
  他们回了棠荷苑。
  芙蕖拿了药出来。
  谢慈一手撑在膝上，一手搭在桌案上，他神色和缓了很多：“我找了你很多年。”
  芙蕖低着头，看不清神色，哦了一声，并不言语。
  谢慈道：“但奇怪的是，一无所获，不得不说，我父亲生前的安排当真是缜密啊，直到三年前，你在太平赌坊里打响了名头，消息才传回到我这里。”
  谢慈尽力心平气和地问：“那些年，你去了哪儿？你活得艰难，怎么不叫人捎信给我呢？”
  芙蕖有了点反应，但还是不肯抬头看他，只说：“我为谢家办事，怎么能反过来依靠谢家的庇护呢？”
  谢慈去勾她的下巴。
  她躲开。
  谢慈用力掐住，不让她跑：“一口一个谢家，你记不记得当初救你的人是我。”
  芙蕖：“你也是谢家人，你和谢家是一样的。”
  “哪里一样？”谢慈盯着她，眼里充血的红尚未完全退去，他说：“谢家要杀你，而我在救你，哪里一样？你脖子上顶着的，真的是颗人脑袋吗？怎么跟个猴儿一样？”
  他气还是没顺。
  芙蕖不理解：“谢侯爷是你亲爹。”
  父父子子，一脉相承的骨血，到底有什么区别？
  谢慈发现芙蕖的下巴被他掐出了红痕，横在白皙娇嫩的皮上，刺眼得很，他咬牙忍了片刻，才一松手，放了她往后退，隔了不远，道：“他活着，我拿他当爹敬着，他死了，那就是祠堂里一块牌位。我年年祭拜，香火不少，已经够尽孝的了。倒是你，傻姑娘，一个早死了的人，用三两纹银就能买你一辈子的死心塌地，你可是真……便宜啊！”
  芙蕖给自己崩裂的伤口涂药，说道：“那你到底要我怎样呢？我想活着，而且还想活得像个人一样，当初是你告诉我，这一辈子，我注定扎根在这滩烂泥里，逃不了，既然身为棋子，我就要做那个留到最后的杀招。我绝不能忍受自己像个垃圾一样，半道成为弃子。”
  十一年。
  她变得太多了。
  谢慈触碰到她那眼神，感到一股陌生侵占了他的理智。
  错了……他们都错了。
  当年，谢老侯爷以为这小姑娘是个不堪用的庸才。
  谢慈以为这是个心软又善良的小东西，养在手下比小猫还讨喜，赏一口饭吃，便能耍憨卖娇陪他一辈子。
  可她终究将自己淬成了一把刀。
  柔软，但锋利。
  你以为她是一条藤蔓。
  其实她是一条毒蛇。
  你以为她无依无靠是在攀附。
  其实她绵软的身躯缠在人的脖子上时，一瞬便可发力将人绞死。
  谢慈加重语气：“你不会来找我？我是死的？”
  芙蕖惊讶的一扬眉，望着他，似是不理解他说的话。
  谢慈：“你我至少也算青梅竹马的情分。”
  他说这话时，神情上不见有什么波动，仿佛是理所应当的如此认为，倒是芙蕖内心一震，仔细品味着这四个字，不仅没觉出任何情愫，反而隐隐勾出了一股悲意。
  他们满打满算，不过才相处了三年。
  既不门当，也不户对。
  算哪门子的青梅竹马？
  芙蕖说：“没有人能保护我，除了我自己。记得吗，这句话，也是你教的。”
  谢慈竟然立刻就能意识到她说的是什么。
  扬州三月天。
  那是芙蕖第二年跟在他的身边。
  谢太妃还没死主君，她还是高高在上的贵妃，因为芙蕖调皮乱跑，不小心碍了她的眼，便无缘无故将人抓起来，给了两耳光。
  芙蕖半张脸带着红肿的指痕，做了一件惊天动地的大事。
  她为求报复，偷偷给谢贵妃的胭脂里掺了辣椒粉。
  芙蕖一时冲动，过后越想越坐立不安，于是便半夜去敲谢慈的窗户。
  谢慈睡的正香，出门不耐烦地问她干嘛。
  芙蕖把自己惹下的祸如实一说。
  谢慈瞬间一点睡意也没有了，他说：“你可真是不知死活。”
  芙蕖苦着一张脸。
  谢慈道：“你现在倒是知道害怕了？”
  芙蕖用小手拉住谢慈的寝衣袖子，软糯糯道：“主子，我能不能求你一件事。”
  谢慈叹气：“你说吧。”
  芙蕖说：“等到明天，谢贵妃娘娘发现了，你可不可以说那是你干的？”
  谢慈：“……”
  他实在是惊呆于芙蕖的厚脸皮和那颗不怎么灵光的脑子。
  谢慈冷漠地说：“你以为我姐姐是傻子？”
  辣椒粉从哪来的，经了谁的手，把府里人召集起来一审，明明白白，环环相扣。谢贵妃的房间上百双眼睛盯着，几时几刻，有什么人进了她的屋，动了她的东西，也清清楚楚。
  谢家的宅子，当然是谢家人的地盘。
  岂能让一个买来的小丫头片子玩弄于掌骨之间？
  谢慈斩钉截铁地拒绝了她。
  小芙蕖显得有些丧气，回了自己屋里也没睡着，害怕得睁着眼直到天亮。
  果然，次日梳妆的谢贵妃伤了唇，底下人用了不到半刻钟，就把芙蕖给逮了出来。
  昨日只是打几个巴掌。
  今日就拿了大板子拖到院里行家法。
  谢慈没有救她，也没有帮她。
  他就在门外袖手站着瞧热闹。
  那日之后，芙蕖再瞧他的眼神便有些受伤。
  谢慈送了她一罐伤药，告诉她：“你应该尝个教训，凡事三思而后行，这世上没有谁能保护你一辈子，你得学会靠自己。”
  于是，芙蕖真的学会了。
  她不再指望任何人，她自己就是最锋利的那把刀。
  谢慈肩膀一塌，点点头：“你说的对，你做的很好。”
  棠荷苑他不想再呆了。
  再呆下去恐怕又得犯病。
  他用了很多年，才一点一点掌控了这个家里的权柄。
  当他终于可以有底气站出来想保护一个人的时候，那个人已经找不见了，也不在需要了。
  第8章
  离别那年。
  芙蕖才刚九岁，万事不由己。
  谢慈业已十七，正是少年人的最好时候，她本想送他点什么东西，结果摸遍了全身，也没有能拿得出手的物件，于是便算了。
  八年的时间里，芙蕖经常想，也经常念，他的模样早已定格成了一幅淡墨影绰的画，藏在她的心底，静静地存在着，无悲无喜，无波无澜。
  离开谢慈后，她见过很多男人。
  不乏位高权重，也不乏富可敌国。
  更有一些出身寒门一身清骨的读书人，以及诚挚朴实的贩夫走卒。
  芙蕖受过气，也承过恩。
  但是再没有人能像谢慈那样，在她的生命里留下那样刻骨的痕迹。
  谢慈甩袖而走。
  他是有点不开心，芙蕖看出来了，但没往心里去。
  她是他养的下属。
  是为他所用的利器。
  年少时那懵懂且不合时宜的情分，早就该淹没在时间里。
  就算时间不够狠，不能抹掉。
  权势总能做到吧。