可惜端木夜查看的时候不动声色，海棠没能得到任何反馈，心中不由得忐忑不安起来。
  很快，端木夜便看到了最后一张，他将这十张纸放下，看向海棠。
  海棠忙垂下视线，等着他的宣判。
  却听端木夜道：“海棠，你从前不识字？”
  海棠一怔，没想到世子会问这问题，她不敢乱说，只能如实回道：“是的，爷，奴婢从前并未有幸识字。”
  “哦。”端木夜垂下视线，纤长的手指轻轻敲在那几张纸上，一下一下，敲得海棠的心也跟着砰砰乱跳起来，他的嘴角忽然扯起一抹冷笑，“那你便跟我说说，你是如何在如此短暂的时间里写到这程度的？”
  端木夜忽然变得冷厉的语气唬了海棠一跳，她条件反射性地跪下，心头一阵愕然。
  世子真的是有毛病的吧？前一刻还在说她写的不好要惩罚她，逼得她不得不好好写，下一刻却在她超常发挥后又嫌她写得太好了？所以他之前是故意挖个坑让她跳的吗？写得不好没饭吃，写得太好就要被怀疑？
  “奴婢也不晓得……”海棠垂着脑袋，心里已经将端木夜那张脸踩了一遍又一遍，声音却越发恭敬，“大约是爷您的字太好看，您的教导也令奴婢受益匪浅，奴婢才能做到这地步。否则就算奴婢再练一百年，也达不到如此效果。”不管了，她先给世子戴高帽，他一高兴了说不准就不追究了。
  可端木夜的反应却令海棠失望了，他笑道：“你的意思是，只要我教，换任何一个丫鬟来，都能写成这模样？”他的食指又在那几张纸上扣了扣，声音清脆。
  海棠吓得一抖，弱弱地回道：“……回世子爷，或许还要再加上一些悟性。”
  她相信她若是回答个是，世子就能立刻找个不会写字的丫鬟来当面试验。她今天能写好，不仅仅是因为世子教得好，更重要的是她本来就有底子，克服了繁体与简体的转换困难之后，写个勉强能看看的毛笔字也能做到。之前的十几年学，她也不是白上的。
  “悟性，呵。”端木夜冷笑，“我犹记得你曾说过，你愚笨不堪。”
  海棠越发觉得世子太难应付，却不得不打起精神回道：“回世子爷，奴婢觉着，再愚笨之人，也总有那么一些长处。正如奴婢，虽不善于看书，却恰巧在写字一途上有些许悟性。”
  端木夜盯着海棠的头顶，也不说话，半晌才道：“起来。”
  “是，世子爷。”海棠心里略微一松，只当自己已经安然度过这一关，忙站起身。
  “你可知‘巧言令色’是何意思？”端木夜忽的笑问，只是那笑怎么看怎么瘆人。
  海棠心头一跳，他这话就是在说她吧？这还有完没完了啊？
  她一脸老实地回道：“奴婢知道。”
  “说说看。”
  “这说的……正是奴婢。”海棠低头回。
  端木夜眉头一挑，倒有些意外：“我听着。”
  “大概在爷您的眼中，奴婢便是一个巧言令色之人。只是奴婢实在有些冤枉。奴婢打小就晓得有些话该说有些话不该说，要是说得不好，惹怒了不该惹的人，便要自己受苦了。可奴婢也并不擅长说谎，奴婢一扯谎便会脸红，因此如今奴婢学会了只说大家听了都高兴的真话。奴婢发誓，在您面前，奴婢没有一句谎言。”海棠一脸诚恳地说道。
  海棠这一番新鲜的论调令端木夜多看了她几眼。像上回对惩罚的讨价还价，以及这次的自我辩白，都令他有种新鲜感。这愉悦了他，也让他变得宽容。
  “传膳吧。”端木夜没对海棠的话做出任何评价，只淡淡地回了一句。
  海棠一时间也不敢放松，答了个是便走出了书房。
  直到看到书房外的李长顺，海棠才觉得自己这次是真逃过了一劫。
  “海棠姑娘，世子可有何吩咐？”见海棠出来，李长顺笑眯眯地迎了上来。
  海棠奇怪地看了他一眼，总觉得他这次的笑容有那么点……过于殷勤了。
  “世子准备用膳了。”海棠道。
  “那我去传膳吧，海棠姑娘还是回去听候世子吩咐吧。”李长顺有些讨好地说道。
  海棠一把拉住他，对上他略显惊诧的眼神，她呵呵一笑：“李公公，世子屋里缺不了您，我看还是您进去吧。”现在让她再进去面对世子，她恐怕就要没命了！总得让她先缓缓。
  “海棠姑娘毕竟是女子，比我可细心，不怕不合世子爷的意。”李长顺笑道。
  海棠也笑：“我毕竟是半路出家的，哪有李公公自小跟在世子身边来得了解世子，李公公您就别谦虚了，还是您进去吧，我也要赶紧去传膳了，免得世子爷久等。”
  这话说得李长顺很舒服，他也就半推半就地回道：“世子爷的喜好，我确实比海棠姑娘知道得多些。那我便进去了，海棠姑娘也请快去快回吧。”
  海棠点头笑笑，转身离去。
  红叶苑有着自己的小厨房，大多数情况下，世子都是单独用膳的，只有王妃叫他去，他才会有时候去陪王妃用膳。至于体弱多病的齐王，他一向都是单独用膳，跟王妃和世子的关系都不太融洽的模样。
  快到饭点之时，小厨房早就提前准备好了晚膳，海棠去吩咐一两句，做做最后的工作，菜便能上了。
  这工作海棠做得也算熟练，反正每次吃饭的时候，她就边上站着好了，李长顺可积极了，轮不到她伺候世子用膳。海棠被饭菜的香味勾起了腹中的饥饿，便向厨房讨了个馒头先吃着。两个馒头下肚，感觉有了个半饱，她才舒舒服服地跟随上菜的小厮们一道去了饭厅。世子一向不喜丫鬟，因此现在红叶苑里除了海棠和杜鹃，茉莉三人，其余都是太监小厮，连小厨房里的都不例外。
  海棠带着人到饭厅时，世子还未过来，她赶紧让人将餐点摆放整齐。世子用餐一向奢侈，冷盘不计，热菜必须有十六道，他一个人又吃不完这么多，最后全都剩下，便宜了小厨房的小厮。
  菜刚摆放好，李长顺便陪着已换过衣裳的世子过来了。李长顺伺候世子坐下，正要拿盆子给他净手，世子却一挥手道：“你下去。海棠，你过来。”
  这还是海棠第一次被点名，她顿时一个激灵，忙走过来将李长顺替换下去。脸盆里的水是温热的，她拿过来让世子洗手，然后递上干燥的巾子。可端木夜不接，反而抬眸瞧了她一眼。
  海棠记得从前李长顺替端木夜洗手时都是他自己擦干手的，怎么轮到她这待遇就变了呢？可她又有什么办法？只能小心地替世子擦干手，然后放好东西侍立一旁。
  李长顺毕竟陪伴了世子不少年，世子一抬眼他就知道世子想吃什么了，不用世子多说，立刻为他端过来放眼前。可海棠还是第一次伺候世子吃饭，没办法猜透世子的意图，只能求救地看向李长顺。
  李长顺这回是打定主意要跟海棠搞好关系，因此一见海棠看过来，便轻轻地点头。等世子一看菜，李长顺立刻以一种比较清晰的方式传达给海棠。大家玩的都是眉目传情，自然有弄错的时候，每当海棠伸手拿错某盘菜时，李长顺就着急地摇头，直到她拿对了才停下。
  吃过几盘之后，端木夜忽然放下筷子，指着他刚吃过的一盘东坡红烧肉道：“你尝尝。”
  海棠不知道他又要干啥，可也不能不听令，拿起一旁备用的一双筷子，夹了块放小碗里，尝了一口。
  “味道如何？”端木夜问。
  小厨房的厨艺自然是好的，海棠只觉得口齿生香，咽下口中那块后还不满足，想吃第二块，见世子问，她从实回道：“很美味。”
  “那便赏你了。”端木夜道。
  “……谢世子爷赏。”海棠说完，见端木夜正盯着自己，只好硬着头皮夹起红烧肉开吃。主子赏赐的东西，就算是屎也要吃完啊。
  只是红烧肉这东西，吃三四块还好，吃多了就容易腻，到后来海棠已经都想吐了，她有点后悔之前吃了两个馒头，要是留点肚子出来多好。
  好不容易才把红烧肉吃了个精光，她长舒了口气，将空盘子放回桌上。
  端木夜瞥了眼那空盘子，指了指他之前尝过的另一道菜道：“这个你尝尝。”
  还来？！
  这道菜是清蒸兔肉，海棠夹了块放嘴里，味道很好，可她现在已经快腻死撑死了，简直是上酷刑一般将它咽下。
  谁知端木夜又问：“味道如何？”
  海棠一时间不敢回答。她要是说很美味，他是不是又要赏她啊？那她是不是又得吃光了它？她现在可真吃不下了！
  “这道菜……不太合奴婢的口味。”海棠谨慎地回道。
  端木夜眼皮一抬：“这道菜谁做的？”
  将菜送上来之后，小厨房的小厮们并未离去，而是在一旁站成一排，听到世子的问话，有个人战战兢兢地走出一步，跪下道：“回禀世子爷，是小的做的。”他深知大难临头，连声音都带着颤意。
  端木夜淡淡吩咐：“拖出去打。”
  那小厮猛地抖了抖，却不敢求饶，脸上瞬间变得灰败。世子爷的这句打没说打多少下，只要他不叫停，板子就不会停下，打死都是分分钟的事。
  海棠没想到自己不过一句话，就有个无辜的人要因此挨打，眼见着有小厮要将他拖出去，她忙开口道：“禀世子，奴婢方才说错了，这道菜很好吃！”
  端木夜抬眼看了看她。
  海棠忙又接道：“真的非常好吃，只是奴婢吃不惯这等山珍海味，才说不合奴婢口味。”