两位皇子的头七刚过，就有大臣参奏, 恳请皇上追究皇后在两位皇子溺亡事件上的失职之罪。
  还有一些臣子则飞速选边站, 因着皇子溺亡案蹊跷离奇，毫无人为痕迹，便一口咬定是沾染了不干净的东西, 需要用龙子凤孙、未来储君的身份来震慑一切邪祟，恳请皇上早日立二皇子为太子，以固国本、以安民心。
  当然, 也有保守精明或是谨慎观望的, 这部分占比更多。在京城, 但凡接触过三位皇子的都知晓，二皇子是三位皇子之中各方面的资质都最差的那一位, 若二皇子真要成为储君, 恐怕难堪重任。故而这部分人开始建议皇上充盈后宫, 选秀女进宫为皇家开枝散叶, 多添皇嗣。
  宁惠帝还处于失去骨肉至亲的悲痛之中, 却又不得不面对朝堂纷扰的声音。
  这三种声音他都不想理会，却必须则一以堵悠悠众口。
  追责皇后的建议自然是别有用心之人的企图, 对宁惠帝来说是无稽之谈。在刚出事时, 看着被捞出来，脸色惨白、毫无生机的儿子, 重击之下他心神失守，下令将包括皇后在内的所有人暂时看了管起来。
  事后, 他虽心情依旧沉痛, 但神志清醒, 他知此事绝不会是皇后所为，她已自觉子嗣，这些年对三个皇子一视同仁，尽心教养，他都是看在眼里的。此事于她有百害而无一利。
  至于立太子，三个皇儿都在世时他都无法抉择哪一位更优秀些，这些年来的观察，其实哪一个继承大统他都不放心。
  二皇子文不成武不就，最大的爱好是斗蛐蛐；三皇子武艺不错，但空有一身蛮力再无其他长处；四皇子性子最好，温和知礼，课业也都不错，就是太过怯懦自卑，难堪大任。
  宁惠帝本想在这几年着力培养一下四皇子，让他出去历练历练，兴许能挑起宁朝的大梁，只可惜……人去不可遏，此事再想无益，徒增悲戚。
  若是桓姝没有绝了生育，他和阿姝的孩子必定是出类拔萃的，只可惜……阿姝太过聪慧，知晓她身后有桓家，他必定无法容许她孕育龙嗣。
  其实对于充盈后宫之事，他亦是抗拒的。
  在遇到桓姝之前，他也是后宫美人无数，享尽世间极乐，但自从遇到桓姝，他才体会到一往情深，一心只够许一人而已。
  除了桓姝入宫之前在行宫的那次意外，他被丽嫔，也就是四皇子的生母刻意设计，神志不清之下错把她认成桓姝行了荒唐之事，自那以后，他再未碰过桓姝以外的任何一个女子。
  那么多年过去了，不是没有丽嫔那样千方百计想要爬上龙床的女子，可他都不为所动，他不想。桓姝向来大度，但他们两心相知，他知她会伤心，他不愿她伤心。
  这时，太监总管常泰来报，“皇上，皇后求见。”
  宁惠帝表情复杂，他隐约知晓她会说什么，心痛之余又觉什么东西正离自己远去，怅然若失。
  沉默良久他才开口道：“请皇后进来吧。”
  桓姝一如既往的素雅打扮，放在他以往的后宫，连婢女衣着的华丽程度都够不上。
  他偏偏就爱她的清雅，她的气质卓绝，六宫粉黛在她面前成了庸脂俗粉，他再无心流连。
  桓姝一进御书房便款款跪下，腰背挺得笔直。
  四目相对，还有什么是看不明白的。
  “阿姝，起来吧，朕不愿。”宁惠帝声音苦涩。
  桓姝轻笑着叹了一口气，“皇上知道，在遇到您之前，阿姝是桓家待字闺中的老姑娘，不是不愿嫁，是无人可嫁。愿得一心人，白首不相离。阿姝此生已圆满，再无所求。”
  “阿姝……”宁惠帝声音凝滞，他看着她浅笑嫣然，心中莫名抽痛。
  “皇上，臣妾自决定进宫时起就很清楚要面对什么。皇上偏爱于我，给予我的已经足够，可皇上并非臣妾一人的皇上，在其位自当谋其政，您有您的责任，不该为臣妾致天下苍生于不顾。如此，臣妾也再难安心。”
  桓姝停顿了片刻，笑容渐渐淡去，“若皇上心中过不去，觉得亏欠臣妾，那臣妾便求皇上一事，不论今后如何，请皇上善待桓家，如此可好？”
  “阿姝……”宁惠帝此刻无法直视她的眼眸，他抬头望天，许久才轻声道：“朕知晓了，你回去吧。”
  “多谢皇上，选秀之事，还请皇上准予臣妾操办。”
  常太监极有眼色地小跑几步扶起皇后，桓姝借力站起，姿态依旧高雅。
  “好。”宁惠帝终究应了一声。
  桓姝朝他的背影展颜一笑，轻声告退。
  ……
  选秀旨意一出，京城各家炸开了锅。
  京城五品以上官员之家未定有亲事、年满十五岁的女眷都要上报，供朝廷选拔，这范围属实不小。
  当今圣上虽正值壮年，但独宠桓皇后，说句不怕掉头的话，此番入宫的秀女实则就是为生育皇嗣而去，无情无爱无宠，且还要看能不能怀得上，就算怀上了龙子，也不一定就能得了大位，宫中求生艰险，一切难说。真心爱护心疼女儿的人家断然不会让女儿入选，故而纷纷急着定亲。
  诚然，追名逐利、贪恋权势的也大有人在，他们自然是盯着皇嗣去的。皇后没有子嗣，往后自家女儿若是生下皇子继承大统，那便是最大赢家，一切荣华富贵都值得搏上一搏。
  宋家此刻属于苦恼的那一波。好巧不巧的，年前宋彦铭升了官，如今是正五品的工部郎中，宋时禧退了亲，年龄也相符。
  而宋时祺的年龄有些尴尬，她三月及笄，圣旨此时下达照理她是不符合要求的，但选秀上报录入的时间到四月截止，若是此时不报，到时查下来被问责就麻烦大了。
  正值宋家人急成一团之时，霍轩亲自带了媒婆上门提亲，并当众承诺此生绝不纳妾。
  宋彦铭因着上次霍轩在“捉奸”事件上的援手，对霍轩观感极好，自是乐得成全；姨母这处也是早早看好霍小将军的家世人品，觉得是宋时禧的良配。
  这事若是宋时禧真心愿嫁，自是天大的喜事。
  因着与赵家亲事的前车之鉴，为防姐姐一切听命于父亲，明明不喜欢却不懂拒绝，凡事逆来顺受的态度，宋时祺连同姨母与姐姐彻夜长谈了一番，逼着姐姐说出自己真实心意才罢了手。
  原来姐姐与霍轩早在宫里就多次接触，细节姐姐不好意思说，但她早已芳心暗许就对了。两家很快商定好了亲事，把一应礼数走完，婚期不急，等眼下这事过了再定。
  宋时禧的亲事定下了，一家人又开始为宋时祺发愁，姨母虽看好江谦，但定亲并非儿戏，此两人刚开始了解，并未到谈婚论嫁的地步。不能因躲避选秀，为了定亲而定亲。
  为此宋时禧特地进宫求见皇后娘娘，想为妹妹求个情，然而连去几次皇后都未召见，直到三月末宋时祺快行及笄礼时宫里才传了口谕过来，只有两个字：安心。
  宋家人这才松了一口气，姨母直高兴地连去崇福寺烧了一个月的香。
  ……
  走完定亲礼的最后一个环节，拿到庚帖之后，霍轩总算是安了心，晚上找桓翊喝酒庆祝。
  这些时日桓翊都在京城，因选秀一事京城各家的忙乱他定是知晓的，但他似乎并不在意此事，忙着处理了族中几个打着皇后名头行不义之事的桓氏族人，又将花重金训练的一批精锐护卫送进西南剿匪队伍中。
  “我就不明白，你又不入仕为官，为何偏偏对剿匪之事如此上心，耗费精力、财力不说，一点捞不着好，谁人知晓你做了这么多好事？”两杯玉堂春下肚，霍轩问出了困扰他许久的问题。
  桓翊沉默地看了他一眼，端起酒杯朝霍轩举了举，仰头一饮而尽。
  他能如何说？他不愿失去他这位挚友，他不愿他年纪轻轻、壮志未酬时憋屈惨死。他不愿大宁朝腹背受敌，民不聊生。他希望所有有情人能在太平盛世之中携手一生。
  他今日是真的高兴，他最珍视的兄弟还活着，有了携手共度余生之人，这是较之前世天翻地覆的改变，他愿意为此奔波劳累、机关算尽。
  霍轩见他喝闷酒，心里莫名有些难受，其实几年前他就有感觉，桓翊经历了他无法知晓之事，他突然就变了，虽然还是那副能迷倒万千怀春少女的皮囊，但整个人给他感觉深沉苍老了许多。
  “这两个月京城喜事连连，最好的时候，你为何不去提亲？”霍轩躲过桓翊手中的酒杯，唤小厮换了酒碗。
  桓翊来者不拒，接了斟满酒的大碗，一饮而尽。
  “没到时候。”
  霍轩闻言不由“嗤”了一声，“何事才到时候？等到她有了心上人？还是入了你姑父的后宫？”
  桓翊脸色铁青，但很快恢复如常，他喝完酒碗里的最后一滴酒，将碗倒扣在桌上，缓缓起身，“放心，姑母不会选她。不喝了，再次恭喜！告辞！”
  他挥了挥手，脚步略有些虚浮地朝外走去。
  今年的春日迟迟不来，整个三月雨雪不断，走出酒楼，淅淅沥沥的雨落下，桓翊抬了一会儿头才扶着走上前来的墨三离去。
  前世手上一堆烂摊子，他殚精竭虑、疲于奔命，一人独撑毫无助力，一时的“为自己任性”一回，在一切事情都在朝坏的方向发展之时贸然娶了她，是他一生的悔与痛。
  这一世他要为她徒手造海，让海阔，凭鱼跃。
  作者有话说：
  感谢一路追更的小可爱，我会继续努力！
  第36章 暗招
  ◎还请姑母恕罪，郎怀往后只为她活。◎
  这些时日, 看着京城各家热闹非凡，宋氏族老宋志业坐不住了。
  他思虑再三，最终决定去到宋氏最年长的族老宋志才府上寻求助力。
  宋志才的府邸位于南楼巷, 这原本是宋彦铭和宋彦钧兄弟父辈的产业, 二十年前那场瘟疫过后，以宋志才和宋志业为首的十大宋氏族老联合起来，以孤儿寡母难以维系产业, 宗族代为照看为由，谋夺了南楼巷宋家的产业。
  领头的这老兄弟俩自然获益最大，宋志才得了这宅子, 宋志业则把宋家的商铺收入囊中。
  宋志才过了六十大寿之后便隐退家中含饴弄孙, 再不理会族务了, 但是宋志业知道，他手中还是有不少不为人知的资源的。
  老管家殷勤地将宋志业引进后花园, 就见宋志才正躺在一张竹编摇椅上惬意地晒着太阳。
  “嘿哟志才兄真是心平气定, 稳如泰山呐！”宋志业扯出一个笑容, 在老管家递过来的圆凳上落座。
  宋志才斜瞥了他一眼, 不是没有听出他语气中的酸味, 他冷笑一声的同时带出一连串带着浓痰的咳嗽声。
  “咳咳咳……咳咳咳咳……咔……呕……”
  宋志业面露嫌恶，整个身子下意识往后靠了靠, 等他咳完才恢复如常。
  宋志才咳舒服了才清了清嗓子道：“说吧, 什么事急成这样？”
  被戳中心事的宋志业有些难堪，不过既然打定了注意是来求助的, 也只好硬着头皮承认，“什么都瞒不过志才兄啊, 咱们这么多年兄弟我也不兜圈子了, 便是最近选秀之事。”
  “你是指宋彦铭那二丫头？”
  “什么都逃不过您的法眼。”宋志业闻言心下稍定, 如此大事，这老狐狸定然一清二楚，之前是他多虑了。
  “不好办，听说他家大丫头进宫求到皇后娘娘那里去了，这点小忙对皇后来说是举手之劳，那二丫头八成会落选。”宋志才声音低沉，浑浊的眼睛看不出目光所到何处。
  “我来正是为了此事，这是天载难逢的机会，那二丫头不仅符合选秀资格，且机敏聪慧，样貌也是生得极好，连崇福寺高僧都说她福泽深厚。若她能顺利进宫，必能得皇上看中，届时生个龙子凤孙，不论她与咱们族里关系亲疏远近，咱们宋家可都是名副其实的天子外家了！”
  宋志业说得激动，将下人端上来的茶一饮而尽，再次开口语调已平复不少，带了些语重心长的意味，
  “志才兄你也知晓，你我两家的儿孙都资质平平，放眼族内也没几个有出息的，这偌大家业要世世代代传下去，咱们一把老骨头说什么也得搏上一搏啊。”
  宋志才半眯缝着眼，干枯的手指有一搭没一搭地敲击着摇椅的扶手，好一会儿才问道：“贤弟打算如何做？”
  宋志业坐直了身子，微微前倾，特意压低了声音，“若是要做必定要办得万无一失，宋家二丫头的名字报上去不难，难的是如何绕过皇后这一道，直接递到皇上面前。”
  “嗯……”宋志才沉吟许久，久到宋志业以为他也想不出什么计策正准备告辞时，才幽幽开口，“老夫有一招暗手，养了好些年，本是危机关头保命用的，不过……都这把年纪了，生死无惧，左右再不动用浪费了，便拿出来给子孙铺铺路吧……”
  ……
  皇宫，御书房。
  常太监捧了最后一摞奏折递到宁惠帝手边，偷偷瞧了一眼他的神色，很快退回原来站着的位置，眼观鼻，鼻观心静立一旁。
  这些日子皇上心情有些阴晴不定，不过按照常太监多年来的经验以及皇上今日批阅奏折的速度来看，此时应是大晴天。
  前几日宋家那位族老找到他，托他将工部郎中宋大人家二小姐在皇上面前提一提，常太监松弛的嘴角不由朝下撇了撇。
  这二十多年他确实没少收那老头子的“孝敬”，不过自己爱财，却不是不知轻重，好在皇上一向对宋彦铭极为欣赏，趁皇上高兴顺势提一句倒是不难。
  约摸半刻钟后，宁惠帝批完奏折，常太监示意徒弟将奏折搬下去，他则亲自端上一碗老参汤，“皇上辛苦。”
  “嗯，今日还好，那宋彦铭倒真是放哪里都能用得上的人才！今日又替朕解决了一大难题，京城那几处淤积了十多年的河道竟被他疏通了，今夏涝季朕终于可以睡个安稳觉了！”