胤禔微愣，继而大乐：“是，是啊！福晋果然聪慧，一语惊醒梦中人。有你在，爷竟少走了许多弯路。”
  伊尔根觉罗氏垂眸：“爷谬赞了，您素来英武不凡，只是当局者迷罢了。妾身跳出诸般纷争之外，自然能看得更明白几分。”
  “不过妇人浅见，最重要的还是爷您能博采众长，听得进去不同的声音。否则妾身便再如何智计百出，也是枉然呀。毓庆宫的那位，可是皇阿玛特意着人朝着未来国母的标准培养。不管是礼仪、眼光、见识、手腕，还是对以应事物的处理上，都是妾身拍马所不能及，可惜……”
  可惜太子重颜色，一直与嫡妻相敬如冰。
  任由太子妃瓜尔佳氏便如诸葛再生，也依旧徒劳无功。
  空守着金饭碗要饭吃。
  这形容听得胤禔哈哈大乐，颇为自得地道：“所以说光娶妻娶贤也没有用，还得是当人夫君的有那个识贤、重贤、亲贤的本事。”
  陡然被亲的伊尔根觉罗氏俏脸绯红，说爷过誉，妾身哪算得什么贤？
  然而此时此刻，在胤禔心里，自家福晋就是天底下最最好的贤妻。而当年救了他贤妻，助她顺利生产的淑宁就是头一号恩人。
  于是乎，在风声鹤唳、人人自危的康熙四十一年年底，心怀感激的胤禔大手一挥，着人给一等公府送上了一份颇重的年礼。
  阿灵阿却但没却了，就直接将礼单子拿上，直接找康熙定夺去了。
  经过德州行宫一事后，皇上明显加强了对诸皇子的掌控。连向来佛系的五阿哥跟早早躺平的十阿哥府上都有暗卫出没，更何况一直将‘我要夺嫡’几个字刻脸上的大阿哥呢？
  阿灵阿可不想因为这点子身外之物，就被稀里糊涂的打成大千岁党。
  于是，康熙惊呆了：“你说保清送了你些个新奇玩意儿当年礼，你们家孩子多，还都是正贪玩的时候。你怕他们玩物丧志，所以直接将礼单子拿来了，看朕内库里有没有地方？好你个阿灵阿，找借口也不找个恰当些、不容易被挑出错儿来的吗？”
  阿灵阿直接嗐了一声：“奴才哪有那脑子？只想着索额图之事不远，我等都应该引以为戒。得管好自己，莫给皇上添气儿。”
  反正不管怎么说，咱不干结党营私那回事。
  只专心致志，当一辈子的皇党。
  皇上在，奴才就以皇上之命是从。把自己当成皇上手中剑，您指哪，咱就打哪。皇上若不在，奴才就只听命于皇上选定的继任之君。
  感谢大阿哥这些重礼，让阿大人有了展示忠心的理由。
  只见阿灵阿双膝跪地，满眼赤诚：“奴才福薄，即便侥幸身为嫡子。却早早没了阿玛，连本属于自己的爵位都因年幼之故旁落在侧兄身上。是皇上您选了奴才做一等侍卫，让奴才小小年纪就位同品高官。让奴才有信心，就是没有祖上遗留下来的爵位，也能靠自己闯出个人样来。”
  “等奴才到婚龄，也是皇上赐给奴才天下间最最好的福晋。哥因故被夺爵后，又是皇上立排众意，越过前头几位兄长让奴才袭爵……”
  很是回忆了一番前情之后，阿灵阿言说康熙对他的恩德如山高似海深，万死亦难报万一。
  所以他一直铭记于心，只想做最最坚定的皇党。
  这话，当年他初初承爵的时候就曾对康熙说过。当时才康熙二十五年，太子才十几岁，正是崇拜皇父的时候。
  父子两个感情甚笃，大阿哥也还是个意气风发的少年。
  康熙刚平了藩没几年，又收复了鲲岛，正年富力强，豪情万丈时候。倒也不以为然，如今时光荏苒，他已经年介五旬，胤禔跟胤礽也都已经或即将而立。
  早就明里暗里笼络了一帮大臣，双眼灼灼地盯着他屁股底下这把椅子。
  尤其太子……
  想想那些个奏报，与太子这几日在毓庆宫中的担心焦虑，更想方设法营救索额图等，康熙心中就是满心郁卒。
  再看到阿灵阿这双虽经过岁月侵染有些微沧桑，却依然火热坚定的眸子。
  饶是康熙，也忍不住会心一笑。
  自有无数感动在心中。
  “行，你这心意朕知了。这些东西，既然大阿哥有心，你就且收下。与你福晋斟酌着，该如何回礼。朕虽反感朝臣之间结党营私，交好皇子。但也不至于矫枉过正，连正常礼尚往来都要干涉……”
  “是，皇上英明。”阿灵阿再度行礼，颇有几分懊恼地道：“是奴才过于谨小慎微了。”
  康熙拍了拍他的肩：“千里之堤，溃于蚁穴，谨小慎微可不是什么坏事。爱卿身为领侍卫内大臣，负责宫中安危，再怎么谨慎都不为过。”
  这就几乎明示，让阿灵阿继续保持这份警惕心。
  若胤禔果有异动，真异想天开地觉得自己能够收服皇父身边头一号皇党。就赶紧再来告发，好给他在宗人府大牢里也留个位置。
  阿灵阿恭声应诺。
  可实际上他这‘背刺’行为根本未曾遮掩，不等他出宫，大阿哥跟其余耳聪目明的皇子们应该都已经知道了消息。
  淑宁轻笑：“如此一来，虽然会把大阿哥得罪的彻底，但也跟皇上表了忠心，还能让其余皇子能引以为戒，千万别往你这儿来自投罗网，也算是一举数得了吧？”
  “算算算，当然算。”阿灵阿勾唇：“宁宁放心，只要是为夫答应你的事情就一定尽力做到，绝不食言，更不给你将爷撵去书房的机会。”
  除非皇命或者些个人力无法抗拒的原因，否则的话，但凡阿大人在府上，就绝不跟自家宝贝福晋分开哪怕一宿。
  真·只是心血来潮，想表达一下自己深刻谢意的胤禔：！！！
  觉得此时此刻，自己就是个大清男版的窦娥。
  或者比窦娥还冤。
  毕竟窦娥还敢在刑场上哭一哭，骂骂这地，骂骂这天，赌咒发誓来一遍。
  他却明知道阿灵阿那厮做了什么，也不敢往一等公府扯着他的衣裳问问：好好的，你这到底是发的什么疯？
  更不敢跑去昭仁殿，扑通一声跪下，跟皇阿玛赌咒发誓绝对没有拉拢阿大人之心。
  不然的话，就算这个解释清了，他这消息来源又成重罪一条了。
  伊尔根觉罗氏只叹：“看来这回的索额图事，遗毒不浅，连阿大人这样的国之栋梁都有些杯弓蛇影了。爷莫气，如他那样的身份，原也不是任何皇子所能拉拢。”
  所以，他不站咱们这边，也不用担心他站在其余另一边。
  若将来大事可成，那位自然会效忠新君。
  不成……
  那他们都泥菩萨过江──自身难保了，还管什么其他呢？
  于是，在这位大福晋的劝说之下，暴躁胤禔迅速调节了心态。不但没因此记恨上阿灵阿，试图利用身份之便找他麻烦，还特别客气地收了回礼。
  并在某日与康熙闲谈的时候主动提及，言说自己瞧着福晋跟爱子，想起当年凶险，感念阿灵阿福晋恩德。正赶着年关将至，于是着人送了份厚礼去，结果对方给回了份儿价值相当的。
  结果啊，胤禔叹：“好好的言谢，硬给整出点礼尚往来的意思了。”
  康熙闻言轻笑，直说阿灵阿是个重情重义重礼节的。他可能觉得当年那株珊瑚树，已经贵重无匹了。什么恩义都足以抵消，不好再占你便宜了吧。
  啊，竟是这样吗？
  胤禔瞪眼，一脸大彻大悟的样子：“儿子原还困惑，经过皇阿玛这么一点拨可算茅塞顿开。既然如此，儿子以后可不给阿大人送礼了，免得心意表不成，还得连累他费心准备回礼。”
  至此，这个兴之所起，却被小题大做的送礼事件就算彻底翻篇。
  康熙四十二年的新年也正在悄悄到来。
  因为索额图被下狱，太子如今还在毓庆宫静养。皇上时不时龙颜大怒，前朝后宫都噤若寒蝉。
  如此敏感之际，各家自然也心存顾忌。
  不敢大肆欢庆。
  因为南巡时那个‘伤’，淑宁算是被彻底剥夺了下厨自由。连向来宠惯她的阿灵阿都难得固执：“乖，额娘都掏嫁妆高薪诚聘了几位各地名厨。保证能把年夜饭给咱们整治得色香味美，妥妥当当。再不用宁宁你大过年的，还要往厨房奔波了。”
  “就是就是，厨房又呛又累，弄不好还会受伤，额娘离着远些也好。”
  “您如果实在用不惯厨子的手艺，儿子也可下厨给您做几道拿手菜来。”虎威微笑，开启毛遂自荐模式。
  胞胎也都赶紧跟上，唯恐大哥专美于前。
  连小晴晴都举手：“晴晴，晴晴可以给额娘炖汤！”
  厨下人把一应材料准备好，清洗改刀。然后放在砂锅里，小火炖煮。等到要得了的时候，才取恰到好处的盐等放在小碟子里。
  让嬷嬷仔细抱着小格格，握着她的小手，将雪盐等一一放在汤里，就炖好咯！
  简单的很。
  被一双双真诚关切的眼睛看着，淑宁到底也没坚持。
  只想着若今年，宫中没有年宴，她就要留在府上用一回男人与儿子闺女们合力打造的年宴。
  然而，康熙气也气了，罚也罚了。
  正准备过了年就再续那个去年只进行了一半的南巡呢，且得把太子带上。若不举行年宴，他可怎么不着痕迹地将太子放出来呢？
  于是，康熙四十二年的年宴不但有，还特别隆重热闹。
  身为一等公福晋议政大臣夫人的淑宁不但得列席，位置还挺靠前。
  让她能特别清楚地瞧见太子那笑容中的牵强，神情中的焦虑。还有大阿哥眼神中的欢喜与对大福晋、四个格格与小世子的默默照顾。
  迥异于梦中大福晋为拼儿子拼到油尽灯枯，早早撒手人寰。大阿哥一心夺嫡，将府上种种都交给继福晋。结果嫡没夺成，大福晋拼命给他生的五个孩子也个个年纪轻轻就走了的情景。
  看来不止有额娘的孩子是个宝，有嫡妻约束的大阿哥也能少犯不少错。
  希望有大福晋在，他不会再如梦里那样，傻fufu地跑到御前去请杀胤礽。结果对手无恙，却把自己给送了吧。
  淑宁有些唏嘘地想着。
  四十二年是今上五十整寿，但皇上即将出发南巡。所以群臣奏请在驾发之前预行庆贺，并送了好些个鞍马缎炖疋等物。
  却被皇上给拒绝了，言说他这寿辰在京官员如此进献，在外督抚的官员们也将纷纷效仿，固不能受。但他素喜文学，若诸臣有诗文献者，必须留下御览。
  于是大学士与部院诸臣又进万寿无疆屏，又被皇上推却。诸臣无奈，只能将祝万寿屏的屏文缮写册页敬上，这才被皇上留下。
  如此艰难的送礼环节中，虎威亲自狩猎，淑宁操刀缝制的虎皮斗篷不但被收下，龙舟启行南巡的时候，甚至还被皇上给穿上了。
  父子俩再度双双随扈江南，怎不叫人万般羡慕？
  然而事实上，皇上甚至还想带他们一家七口，将小晴晴也给捎上呢！去年那一出，让阿大人现在想想还心有余悸。可记住了自家福晋与江南怕是八字不合这茬儿，忙不迭谢绝了皇上好意。
  胞胎也被留下保护额娘跟妹妹。只他跟虎威同往，拱卫圣驾安全。
  初初听到这话的时候，康熙诧异极了：“啧，咱们全大清最最离不得福晋的阿大人竟然主动开口不带家眷随扈？”
  阿灵阿无奈叹气：“若可以，奴才何曾想呢！只是两度南巡，福晋一孕一伤，至今还心心念念着要再度下厨呢。奴才拢共就这么一个福晋，可不得惜着点儿么？可不敢让她再跟着啦！否则她一准儿能报出许多让人垂涎欲滴的菜名来，要为皇上尽忠。”
  康熙略想想，别说，这还真是阿灵阿家的风格。
  于是，为了成全阿大人这一番爱妻之心，皇上便改了把他们一家七口都带去江南瞧瞧的心思。
  如此，淑宁提起来的心才算放下了一半。
  另一半么？
  就着落在阿大人会不会信守承诺，好大儿能不能安分守己的基础上。
  介于前头阿灵阿那个突如其来的神操作，使得淑宁警戒全开。对几个小的都各种耳提面命，恨不得明言可以纨绔、可以败家，就不许仗着自己跟某个或者某几个皇子关系好而妙想天开，惦着那什么从龙之功。