她缓缓笑着点头：“不错，我是该为自己的将来打算打算。若我有幸高中，这顾家是由我继承也好，给我那不成器的四叔也罢，都再与我无关。我也可以苦尽甘来，无论是招婿还是嫁人都不用再看家人眼色。”
  齐芯竹道：“正是这个道理。”
  她不无羡慕地哀叹：“我要是能像你一样就好了，我父亲是个老古板，祖母也传统守旧，想着让我早早嫁人生子。幸好我的书念得不错，父亲指望我在朝中帮他一把，才暂时押后了我的亲事。”
  “就是这，祖母还万分不满，觉得父亲是在和我一起瞎胡闹，成天嚷嚷着要给我立规矩，让我抄写孝经呢。”
  “食古不化，理她作甚。”顾婧柔道，“这两年你沉下心备考，到时一朝得中，有了官身，他们纵是再想管你也管不住，有本事上本都察院参奏你不孝，看看最后是谁被申斥丢脸。”
  齐芯竹听了，脸上露出一个放心的笑：“好，我都听姐姐的。”
  反倒是顾婧柔的眼底出现一丝愁绪，叹息：“你只消下场去考就可，我要顾虑的却有许多。”
  “首先就是阮家的那位大姑娘。她家与我家素来不睦，如今又多了这样一桩事体，将来她入主长生殿，我可该如何在她手底下站稳脚跟，有所作为呢？”
  虽然帝后对在朝为官者都一视同仁，但一般而言，女官还是前往长生殿的多，晋升比较快，相应的，得到长生殿主人的青眼也很重要。
  然而以顾家与阮家的关系，以及阮问颖先时对她的态度，顾婧柔不觉得她能在对方那里讨到什么好处，别顾家的颓势没有挽回，反倒更加衰落了。
  齐芯竹毫不在意：“将来长生殿的新主人是谁还不一定呢，姐姐不必太过担心。”
  “且就算是她又如何？皇后殿下是她的嫡亲姑母，长生殿在其治理下快被闲置成了普通的后宫寝殿，朝臣都要忘了还有这么一个去处，她与皇后同出阮家，能强到哪里去？”
  顾婧柔道：“可她师从宜山夫人——”
  齐芯竹撇撇嘴：“皇后殿下当年难道没有拜过师吗？才名和贤名可谓远扬，仪态气度更是堪称天下女子典范，还不是在朝政方面一团糟？可见这才干能为啊，和学识品行是无关的。”
  顾婧柔还是有些疑虑，心想，若皇后果真这般无能，当初是如何给南顺侯翻案的呢？
  但她又想起祖母对此一事的评价，说对方是“枕边风吹得可真好”，陛下是“被那狐媚子给迷惑了，有了妻子就忘了娘”。
  毕竟陛下对皇后一往情深是尽人皆知的，后者鲜少涉及朝政，难得一次插手，陛下势必要给个面子。
  南顺侯又为先景穆太后子侄，与阮家沾亲带故，便是为着这点，陛下也不能把事情做得太绝了。
  想到这里，顾婧柔放下了心，微笑颔首：“也是。”
  齐芯竹跟着笑：“正是正是，瞧她方才对姐姐的模样，就是不懂朝堂之事的。宜山夫人送呈邀帖给你，已是表了态，她却还在这上面纠缠不休，岂非愚钝之举？”
  秋风袭来，飘起阵阵桂花清香。
  阮问颖掩着帕子，浅浅咳了两声。
  “颖姐姐，你怎么了？”徐妙清关心询问，“可是着凉了？赶紧喝杯热茶暖暖身子。”她边说边招呼侍女倒碗热茶，并寻些热腾腾的点心来。
  “不过八月秋风，暑热还未散尽，如何会着凉？”相比起她的关切，阮淑晗要泰然得多，笑吟吟瞥了身旁人一眼，道，“我看呐，说不定是有人在念叨着她，就不知是好话还是坏话。”
  第43章 从古至今，长得太美都不是一件好事
  阮问颖收起锦帕, 对堂姐投去含笑带嗔的一瞥：“好啊，亏我方才还把那簇开得最好的花枝让给你，结果你竟是这么回报我的，拿我来取笑寻开心, 真是一腔真情错付。”
  阮淑晗笑容不减：“夫人今日邀我们前来, 可不就是让我们乘兴尽欢的吗，我不过是在答合夫人的心意而已, 如何能算是取笑？”
  姐妹俩相视而笑, 谁也没有把对方的话放在心上。
  等徐妙清的侍女将热茶和热点心端呈上来, 也差不多到了开宴的时辰。
  不同于之前的讲会，宜山夫人把这次宴会的地点设在了露天的山庄别苑, 周围种满了金黄的桂花, 清风一动飘香十里，另有各色秋菊芙蓉点缀山间, 在层林尽染的红枫中格外别致。
  开宴的时辰不算早, 隅中已过了一半，好在山林里遮阴蔽日, 凉意习习, 宜山夫人又命人在别苑四周布置了冰轮水车，冲散暑气的余热，倒也颇为舒坦。
  前来与宴的皆为各家贵女，苑中不设排座，无论是欲赏枫林美景还是览湖潭胜色都随心意，但也不代表可以随意乱坐, 因为诸家贵女里头不仅有性情合离之异, 更有家世高低之别。
  比如阮问颖, 她不是第一个到达别苑的, 但在场之人还是等她落座了，才各自寻了席位坐下。
  稍后到来的顾婧柔坐在了离她不远处，不是和她关系好，而是相互之间家世接近，跟随在其身旁的齐芯竹才是被捎带的。
  对于这些门道弯绕，阮问颖不甚在意，无论是东首还是南次，头名抑或末尾，只要不是被人刻意冷落排挤，她都不会介怀，当然，也没有人敢这么对她。
  但有的人在乎，例如礼部尚书之女，闻家二姑娘，闻思静。
  她坐在阮问颖的右侧靠后，中间隔着阮淑晗和徐妙清，再过去就是顾婧柔，见得对方落座，亲近笑问：“顾姐姐今日怎么有空出来了？前些日子里不是说家中事忙，无暇见客吗？”
  顾婧柔微微一笑，道：“事情忙完，自然就出来了。且是宜山夫人相邀，我怎好推辞不来？”
  闻思静恍然：“原来如此。我还以为是齐家妹妹羞于单独前来，姐姐才相伴携行呢。”
  她晏晏笑道：“齐妹妹不过五品官之女，却每每落座在顾姐姐身旁，与颖妹妹、晗妹妹她们言语亲近，好似亲生姐妹，着实令人生羡。”
  齐芯竹的脸有些涨红了。
  或许是传统的家风让她生了逆反之心，齐芯竹在家里时乖巧规矩，一口一个“父亲”、“兄长”地喊着，在外却鲜少与人以姐妹相称，都是“你”来“我”去，偶尔才会称呼一声。
  这样的相处，在她看来是直截了当，去除酸腐。
  而阮问颖与阮淑晗也不介意，她们平素里与侍女相处都很少端架子，自然不会对此置予微词。
  徐妙清就更不用说，她对她的这些姐姐妹妹从来都很善解人意，鲜少有不满的时候。
  但在闻思静等人的眼里，这一番言语就是不知尊卑、粗鲁无礼了，或许还要再加上一项——工于心计，刻意讨好高门贵女。
  齐芯竹既羞愤又委屈，偏偏不好说什么反驳的话，因为的确是她没有照着规矩来，即使她不明白这规矩是被谁制定出来的，又为什么一定要遵守。
  她只能垂眉低眼，当作没有听到，脸红到了脖子根。
  顾婧柔给她解围，淡淡笑道：“闻二姑娘此言差矣，我和齐家妹妹都是受到了宜山夫人之邀前来赏花与宴的。”
  “毕竟我和妹妹比不得阮家的两位姑娘，不能成为夫人的高徒，时时听闻夫人讲解，好不容易有一次机会，当然不能错过。”
  阮问颖：“？”
  她刚才只是坐在席位上，一句话也没有说吧？甚至连个眼神都没有给过，怎么就被拖下水了？还和晗姐姐一起？真是莫名其妙。
  阮问颖和阮淑晗相视，都在对方眼中看到了与自己相似的神情。
  还没有完，顾婧柔在话音落下之后从席上起身，对齐芯竹莞尔笑道：“来，妹妹，我们一道去给夫人敬茶敬酒，莫要辜负了这金秋时光。”
  从后者的表情来看，显然对此很是惊讶，不明白事情怎么发展成了这样，但也不会傻到不接这话，当即应了一声，端起桌案上的青瓷茶杯随对方离开。
  闻思静朝着她们的身影啐了一口：“装模作样什么呢，家里人都闹出了天大的笑话，也好意思过来与宴，还到我跟前摆谱。”
  她转头看向阮问颖，换上一副笑脸，同仇敌忾般道：“颖妹妹，你瞧瞧她们，还道是书香世家出身呢，竟连个‘礼’字怎么写都不懂，真是让人懒得理会。”
  阮问颖：“……”最开始不是你去主动招惹人家的吗？
  而且她也不是很想理会这件事，就想安安静静地赏花品茗，等待宜山夫人发话。
  还是阮淑晗贯彻中庸之道，谁也不偏帮得罪，应了一声：“既然是不开心的事情，就少理会一点。马上要呈初巡茶点了，听闻此次宴上有‘秋景三色’汤，不知是怎样精巧的一道佳肴。”
  闻思静的态度也很得体，身为礼部尚书之女，她若想表现出温婉端庄的模样，是绝对让人挑不出一点差错的。“我也不甚知晓。不过，以夫人的才情和心思，想来不会叫人失望。”
  偏偏徐妙清在此时插了一句：“柔姐姐今日心情不好，言语之间难免有所不周，静姐姐莫要生气。她平日里素来有些清高性傲，对谁都难展笑颜，不是故意针对姐姐的。至于竹姐姐，她向来这般直言不讳，有什么说什么，姐姐也不要怪罪。”
  让闻思静的脸色再度变得不好起来。
  她扫了一眼徐妙清，大约是觉得对方的身份家世与自己旗鼓相当，终是没有说什么讽刺的话，只冷冷哼笑一声。
  “是啊，都说真小人、假君子，若是让我选择，我也不会和成天姐姐长妹妹短、实则心怀有异的人一处，免得哪天被反咬一口都不知道。”
  “不过，要说这清高二字，那顾家的大姑娘还够不上。论起清高尚洁，谁能比得过我们楚姑娘？”
  她往前一努下颔：“瞧，又戴着面纱出来了。你们说她图什么呢，既然这么不想让别人看见自己的脸，就窝在房里头别出门，这又是身姿款款又是幂篱浅露的，是生怕他人对她不起兴趣吗？”
  她这一番话没有收声，周围人都听了个清楚，顺着她的示意看了过去。
  只见对面不远处的回廊中缓缓行来一行人，被侍女簇拥在中间的女子身着一袭浅色长裙，虽然蒙着面纱、戴着浅露，看不清容貌，但身段之窈窕足以使人难忘，断定其容颜绝色。
  这位得到了闻思静满满酸话的楚家姑娘，正是沛国公的嫡孙女，楚端敏。
  她的身世较为坎坷，母亲昌庆公主嫁给先沛国公世子不过一年，世子就因病去世，昌庆公主本人也在扶灵归来的途中遇难，只留下一名遗腹子，也就是她。
  说来，楚端敏的家世情况与阮问颖差不多，倘若其父亲还活着，如今的身份也该成为国公嫡女了，而不是像现在这般，顶着个国公嫡孙女的名头不上不下地尴尬着。
  至于从昌庆公主那边排辈分就别想了，先帝子嗣不缺，且以嫡为重，除了太后所出的陛下、信王及安平长公主之外，其余人都没有什么宠爱，何况一个去世许久的公主。
  闻思静对其生隙不满，也不是由于嫉妒对方的家世。
  ——实在是因为这位楚端敏姑娘，长得真的太美了。
  还不是寻常姑娘家的那种美。譬如阮问颖，长相也很美，足以用国色天香来形容，不是各家贵女能及得上的，但闻思静就没有对她的容貌发表过什么言语。
  套用小暑私下里与她恭维玩笑的话来说，就是：“姑娘的美像盛开的百花，让人看了便想要欣赏。楚姑娘不一样，她虽然长得也很美，但……不是奴婢这些粗人能欣赏得来的那种。”
  话说得含蓄，但已是她能表达出来的最露骨言语，阮问颖也明白她的意思。
  楚端敏长得很美，非常美，但比起阮问颖的“笑如朝露漫山萤”，她的美更接近于“几许春色暗凝香”，尤其是眉心那一点胭脂痣，堪称倾城绝艳，风情万千，只一眼就能让人酥软三分骨。
  所以阮问颖很能理解对方的穿着打扮。
  因为从古至今，长得太美都不是一件好事。
  就像她，很少会盛装出席宴会，包括在宫里也是一样，除了除夕元宵这种大宴，其余日子她都尽量挑拣着清爽的打扮来，为的就是避免锋芒太过，惹来麻烦。
  直到和杨世醒定情，她才开始慢慢把心思放到梳妆上，想让对方看到自己最美好的一面，毕竟女为悦己者容。
  楚端敏的情况要更复杂一点，她在前两年刚及笄时曾经闹出过一场事：淮定郡王世子对她一见钟情，惊为天人，想要求娶她为妻。
  本为一件风月佳事，但楚端敏并无此意，回绝了这场求亲，淮定郡王世子由此恼羞成怒，在其前往青云观上香祈福的途中雇人掳掠了她，欲行不轨。
  此等事体已是令人震惊，然而更让人瞠目结舌的还在后面。
  那群被淮定郡王世子临时雇来的绿林山匪，在见到楚端敏的容貌之后同样惊为天人，生出了据为己有的心思，甚至为此起了内讧，给了楚端敏逃出生天的机会。
  这件事在长安传得满城风雨，即使阮问颖那会儿还是个小姑娘，也听闻了不少流言。
  淮定郡王因此被帝后申斥，以管教不力之名削爵去官，作为主谋的世子被贬为庶人，流放充军，那些担任帮凶的绿林山匪更是被判下重罪大刑，秋后问斩者不在少数。
  至于楚端敏本人，则在大病一场之后被皇后召进宫里，好生安抚慰怀了一通，予赏赐无数，并得一份懿旨，允其自择亲事，谁也不得相逼。
  如今两年过去，楚端敏华及碧玉，风韵渐成，腰如细柳、脸若芙蓉，行走间步态旖旎，便是十分的端庄贵重也能带出三分的娇柔妖娆，可谓媚骨天成。
  这样的姿容，也难怪她无论到哪里都会以面纱遮覆、幂篱戴隔了。
  第44章 所谓的云泥之别，也不过如此了
  因容貌之故, 楚端敏穿着一向素净，行事也很严谨庄重，鲜少露出亲近笑意。
  也因此，各家贵女对她的印象都不太好, 毕竟这样的性情说好听了是自矜自重, 说难听了是孤高冷傲，不把他人放在眼里。