“——百分之七十五的受访者认为，罗贝尔神父的暴毙，是‘上帝做出的妥当安排’，这样的结局对于这个作恶多端的恶棍是十分公平的，而正义以这种方式被迅速执行也使得受害家庭无需再因为漫长的法律程序而经受痛苦，这对于各方面而言都是最好的安排。”
  吕西安又翻了剩下的报纸，发现它们都遵循着类似的报道口径，左派报纸夸赞他向教会重拳出击的行为，而右派报纸报道的重点则在于罗贝尔神父所遭到的“报应”，但无论如何，吕西安在这些报纸上的形象都是十分正面的。
  “真是难以置信。”他的语气里满含惊讶，“您是怎么做到的？”
  “这个城市里还算有点价值的人，基本上要么欠我的人情，要么有把柄落在我手里。”阿尔方斯笑了笑，“至于剩下的几个人，用一张支票总能说服他们的。”
  吕西安点点头，贿赂，人情和威胁，阿尔方斯的手腕正如他所想象的那样。
  他将头朝车窗的方向扭转过去，看着这正在苏醒的巴黎。阳光从地平线下方照亮了烂棉絮似的云层，市政工人熄灭了街边的煤气灯，赶着去上班的工人在人行道上组成一条不见头尾的河流，如同一队首尾相连的蚂蚁。他想到大学的生物课程上所讲的蚂蚁的社会结构，那是一种有着复杂社会结构的昆虫，那位秃顶的教授说，每一个蚁穴都是一个小小的王国，蚁后居于当中，臣民们则各安其位。人类社会不也同样如此吗？如果外面的这些人是工蚁，那么阿尔方斯就是蚁后了。那么他是什么呢？或许是专用于和蚁后交配的雄蚁吧，这个想法令他有点想要发笑——他的角色应当和雄蚁恰恰相反才对。
  车子驶入了吕西安的宅邸，他迫不及待地要洗一个澡，却被告知大主教已经在他的客厅里等候了。
  “一个好的信号，”阿尔方斯满意地吹了一声口哨，“他要对您服软了。”
  当吕西安和阿尔方斯一起走进客厅的时候，大主教正在拨弄着手里的念珠，平日里红光满面的圆脸被阴云所笼罩，简直就像一个熟透了的李子。
  “部长先生。”虽然十分不满，但大主教还是首先向吕西安打了招呼，他站起身来，和吕西安握了握手，“请原谅我不请自来，我听说您今天要回巴黎，我迫不及待地想要和您见一面。”
  “我总是很高兴接待一位道德高地上的虔诚卫士。”吕西安决定抓住机会刺对方一下，而后见好就收，“不知您有何贵干？”
  “我觉得我们双方没有必要成为敌人，”大主教并没有在意吕西安的讽刺，“而且我觉得这场闹剧也到了散场的时候了。”
  “我也赞同这一点，”吕西安说，“我的条件始终不变。”
  “是您的条件？还是费里先生的条件？”
  吕西安不置可否地耸耸肩膀，“有区别吗？反正这就是开给您的条件。”
  “我今天来见您是冒着巨大的压力的，”大主教冷冰冰地说，“教会里的许多人都认为您在罗德兹城做的太过分了，而您的朋友——”他指了指阿尔方斯，“——他在报纸上说的那些话实在是难听！许多位高权重的高级教士都认为，教会应当和您斗到底。”
  “但是你们不可能赢。”吕西安反驳道，“教会自从中世纪以来就在走下坡路，你们没办法扭转局面。”
  “或许是这样，但至少在您活着的时候，我们还不会倒台。”大主教沉重地呼吸了几下，“您难道要用您余下的政治生涯来对抗教会吗？”
  吕西安的余光注意到了阿尔方斯给他使的眼色，“我当然不希望和教会成为不死不休的敌人。”
  “那就请您给出一份让我能向罗马解释的协议！如果我答应了您的这些条款，那么我和您都会被教皇陛下开除教籍的！”
  吕西安抬起头看着天花板，他权衡了片刻，“很抱歉，这些条款是不能更改的。”他做了一个手势，让大主教不要打断他，“不过我可以在未来额外帮教皇陛下一个忙。”
  “您得说的具体些。”主教干巴巴地回应道。
  “罗马问题。”吕西安满意地看着大主教的脸色大变，“我觉得法国能够起到一点作用——例如对意大利政府施压。”
  所谓的罗马问题，是1870年灾难性的普法战争的后果之一。在1861年意大利王国建立以后，教皇国的实际领土就缩减到了罗马城内，这个小小的城邦受到一支由拿破仑三世皇帝派出的法国军队保护，因而得以勉强维持独立。当法兰西第二帝国在普鲁士人面前崩溃时，这只法国军队也撤出了罗马，于是不出意外地，意大利军队进军罗马城，教皇成为“梵蒂冈之囚”，教皇国形同灭亡，而天主教廷也和意大利政府陷入对立。
  自那以后，庇护九世和利奥十三世教皇都寄希望于法兰西为他们重新夺回教皇国，为此他们一直是法国君主制复辟的热情支持者。而意大利也因此将法国视作头号大敌，在1882年和德国与奥匈帝国结成了“三国同盟”，这个同盟的假想敌正是法兰西共和国。
  “您是说法兰西会为了教会的利益和意大利开战？”大主教惊呆了。
  “我说的是‘施压’，”吕西安不满地瞪了对方一眼，“意大利王国已经把首都从佛罗伦萨迁移到了罗马，因此重建教皇国是不可能的。现实一点的目标是让意大利承认天主教廷作为主权国家的地位——这个主权国家管辖的面积仅限于梵蒂冈城，但她将会是一个受到所有大国承认的主权国家。”